Memiliki kekuatan seorang prajurit tingkat satu tahap akhir tidak memberikan Mu’en Campbell rasa aman yang besar. Seperti saat ia menghadapi Si Pembunuh tadi, itu hanya berguna untuk berlari cukup cepat demi menahan pisau untuk Celicia. Selain itu, sama sekali tidak berguna.
“Kekuatan prajurit Sang Protagonis saat ini mungkin juga baru tingkat satu tahap akhir.”
“Tapi dia bisa menggunakan sihir! Dia memiliki berkah ilahi! Dan berbagai macam alat!”
“Pada titik ini, menghadapi seorang Magis murni atau Prajurit murni, dia mungkin bisa melompati dua tingkat dan tetap menang!”
Memikirkan ini, Mu’en merasakan kesenjangan yang semakin besar antara dirinya dan Sang Protagonis, Ariel.
—Dalam buku aslinya, satu-satunya alasan Mu’en Campbell bisa bertingkah seperti orang penting selama dua puluh bab itu adalah karena status bangsawannya!
Setelah berpikir sejenak, Mu’en menambahkan satu baris terakhir dalam catatannya tentang cara menjadi lebih kuat.
Mampu melindungi diri dari Sang Protagonis, Ariel.
“Untuk saat ini, itulah tujuan utamaku.”
Mu’en tidak berpikir ia bisa melampaui Ariel, jadi ia memilih tujuan yang lebih realistis. Karena konflik dengan Sang Protagonis sementara tidak bisa didamaikan, setidaknya ia bisa bertahan dari balas dendamnya.
Tapi bahkan itu sangat sulit dicapai.
Setelah membaca buku aslinya, Mu’en sangat paham betapa kuatnya Ariel.
Bagaimanapun, sebagai Protagonis dari novel “phoenix yang terbang tinggi”, bagaimana mungkin dia ‘tidak’ terlalu kuat?
“Cara biasa tidak akan berhasil. Aku butuh sesuatu yang lain!”
Mu’en mengeluarkan Buku Hitam lagi.
Bagaimanapun, satu-satunya hal yang mungkin menjadi “kecurangan”-nya adalah buku misterius ini, yang biasanya hanya menulis buku hariannya dan sesekali memberinya mimpi ramalan yang tidak bisa diandalkan.
Selain itu, Mu’en menyadari sesuatu yang aneh tentangnya.
“Api Dewa Kegelapan yang dipanggil Si Pembunuh melalui ritual—bahkan jika gaun itu adalah artefak pertahanan yang kuat, seharusnya tidak bisa menahannya! Kau pasti melakukan sesuatu!”
Mu’en mengusap Buku Hitam misterius itu, bergumam pada dirinya sendiri.
“Dan saat itu, aku memang merasakan sesuatu yang tidak biasa darimu.”
“Jika kau memiliki fungsi lain, tolong tunjukkan padaku!”
Mu’en membuka Buku Hitam lagi.
Tidak seperti pertama kali membukanya, Buku Hitam itu tidak lagi kosong. Sekarang dipenuhi dengan catatan rinci tentang pengalaman Mu’en, hingga hal-hal terkecil—bahkan pertemuannya dengan Celicia didokumentasikan dengan sangat detail.
“Sial, ini seperti membaca novel dewasa yang memperankanku.”
Mu’en mengutuk dalam hati dan melewati bagian itu.
Kemudian, ia akhirnya menyadari sesuatu yang berbeda.
“Tulisan di sini berwarna merah.”
Seluruh Buku Hitam ditulis dengan tinta hitam, kecuali bagian tentang Si Pembunuh yang mencoba membunuh Celicia. Kata “Pembunuh” ditulis dengan warna merah darah.
“Kenapa? Apakah ada yang berbeda tentang ini?”
Mu’en merenungkannya, lalu tanpa sadar meletakkan jarinya pada dua karakter merah itu.
Tiba-tiba, karakter merah itu mengeluarkan kekuatan yang kuat, seolah menarik jiwa Mu’en.
Sebelum Mu’en sempat berteriak, segalanya menjadi gelap, dan ia kehilangan kesadaran.
“Apa yang terjadi? Di mana aku?”
Mu’en bangkit dari tanah, sangat kebingungan.
Baru saja, ia berada di kamarnya. Sekarang, ia berada di tempat yang tidak dikenal.
Sekelilingnya gelap gulita, dan ia tidak bisa melihat apa pun.
“Tidak, ini bukan kegelapan.”
Mu’en melihat ke bawah, ke tangannya.
Ia bisa melihat dirinya sendiri, yang berarti sebenarnya tidak gelap.
Ilusi kegelapan berasal dari latar belakang hitam—dinding hitam, lantai hitam, dan langit-langit hitam. Batas-batasnya tidak terlihat, seolah ia berdiri dalam kabut.
“Apakah ini ruang di dalam Buku Hitam?”
“Tapi untuk apa? Penyimpanan?”
Tepat saat Mu’en bingung, ia mendengar suara aneh.
Klik. Klak.
Suaranya seperti langkah kaki Pelayan Istana Duke berjalan di lantai marmer dengan sepatu kulitnya.
Mu’en menengadah.
Matanya melotot ketakutan.
Karena tidak jauh darinya, seseorang sedang mendekat.
Seseorang yang berpakaian seperti Pelayan.
Itu pasti seragam Pelayan dari rumah tangga Duke, itulah sebabnya langkah kakinya terdengar persis sama.
Tapi masalahnya, wajah Pelayan itu…
Itu adalah Si Pembunuh.
“Bagaimana mungkin? Bukankah kau sudah mati?”
Dan mengapa dia ada di sini?
Si Pembunuh tidak menjawab.
Dia hanya mengangkat kepalanya, memperlihatkan sepasang mata dingin yang mekanis.
Mu’en merasakan dingin mengalir di tulang punggungnya.
Tapi sebelum ia bisa melakukan apa pun, penglihatannya kabur.
Si Pembunuh menghilang.
Si Pembunuh muncul kembali.
Persis seperti saat dia mencoba membunuh Celicia, dalam sekejap, dia menutup jarak di antara mereka.
Kemudian… kilatan dingin menyambar.
Mu’en merasakan dingin di lehernya.
Dunia berputar.
Hal terakhir yang Mu’en lihat adalah pisau berlumuran darah Si Pembunuh dan… mayat tanpa kepala.
“Apa-apaan ini!”
Mu’en terbangun di mejanya.
Gerakannya begitu tiba-tiba hingga kursinya terjungkal dan ia jatuh ke lantai.
Tapi ia tidak peduli dengan rasa sakit kecil itu. Sebaliknya, tangannya meraba-raba lehernya dengan panik.
“Syukurlah, kepalaku masih menempel.”
Mu’en menghela napas lega.
Ia hampir mengira ia benar-benar mati lagi.
“Apakah tadi… hanya mimpi?”
Tidak, itu bukan mimpi.
Sensasi kematian masih terasa di lehernya—tidak ada mimpi yang bisa terasa begitu nyata.
Mu’en berdiri dan melihat Buku Hitam lagi.
Buku Hitam masih ada di sana, kata “Pembunuh” tertulis merah terang, mencolok dengan daya tarik yang tidak bisa dijelaskan.
“Mungkinkah…”
Mu’en tiba-tiba memiliki dugaan.
Tapi untuk memastikannya, ia perlu mengujinya.
Jadi ia mengulurkan tangannya lagi, siap menyentuh karakter merah itu.
Tangannya gemetar sedikit.
Meskipun kematiannya cepat dan tanpa rasa sakit, pengalaman itu tidak menyenangkan.
“Sial, aku sudah mati lebih dari sekali atau dua kali sekarang. Apa yang perlu ditakutkan?”
Mu’en menguatkan hati dan menekan tangannya dengan tegas.
Ruang hitam muncul lagi, dan Si Pembunuh yang berpakaian Pelayan berdiri di sana, persis seperti sebelumnya.
Penampilannya, gerakannya, ekspresinya, bahkan kekuatannya sama persis dengan yang Mu’en ingat.
Tapi sikap dinginnya tidak terasa seperti orang hidup.
“Jadi, dia bukan Si Pembunuh asli, tapi rekaman yang dibuat oleh Buku Hitam, seperti rekaman tentang diriku.”
“Tapi rekaman ini lebih detail, lebih realistis—hampir tidak berbeda dengan orang aslinya!”
Melihat Si Pembunuh, Mu’en sepertinya memahami segalanya, dan kegembiraan yang agak gila muncul di wajahnya.
“Aku pikir aku sudah mengerti fungsi sebenarnya dari Buku Hitam ini.”p>
—