Bab 26. Seorang Pria yang Dapat Membayangkan Masa Depan
“Cerita yang… keterlaluan, katamu?”
“Apakah kau percaya atau tidak dengan apa yang akan kukatakan tidak penting. Dengarkan saja.”
“B-baiklah.”
Stefan membetulkan posturnya, berusaha fokus seperti yang diminta Ferda. Meski masih merasa agak pusing, dia bisa memperhatikan.
Ferda mulai dengan tenang.
“Ini adalah masa depan yang kubayangkan.”
Dia tidak mendramatisasinya. Tidak ada berlebihan, tidak ada pidato muluk. Hanya penuturan sederhana tentang apa yang telah dia lihat, dengar, dan rasakan.
Saat Stefan mendengarkan, beberapa kata kunci menancap di pikirannya.
‘Kereta yang bergerak tanpa kuda… Alat yang digerakkan oleh sihir, namun tidak membutuhkan penyihir…’
Stefan, yang sering disebut jenius, memiliki naluri bisnis yang tajam. Bagi seorang pedagang, bisnis itu sederhana: investasi pada yang menguntungkan dan buang yang tidak.
Tapi cerita Ferda?
‘Mimpi yang aneh.’
Dari perspektif bisnis, kedengarannya absurd. Sesuatu yang harus langsung diabaikan.
Namun…
‘Rasanya anehnya masuk akal.’
Ferda bukanlah penipu yang mencoba menipunya. Tidak ada kebohongan manis atau janji yang dibesar-besarkan. Rasanya lebih seperti seorang pria tua yang bercerita pengantar tidur kepada anak—tenang, tulus, dan anehnya jelas.
Betapapun anehnya cerita itu, Stefan tidak bisa tidak membayangkannya dengan jelas.
Aku bahkan tidak tahu perasaan apa ini, tapi satu hal yang jelas… ini akan menghasilkan uang!
Kepalanya menjadi jernih. Tangannya gemetar.
“Itu dia. Itu masa depan yang kubayangkan,” kata Ferda menyimpulkan.
Stefan membuka mulutnya, yang telah terkunci sepanjang cerita.
“Masa depan itu… apakah ada hubungannya dengan penelitianmu saat ini, Bupati?”
Dia begitu terkejut sampai lupa gagap.
“Tentu saja,” jawab Ferda.
“Ji-jika begitu, bisakah kau memberitahuku apa itu? Tolong!”
Tidak bisa menahan kegembiraannya, Stefan memohon.
“Itu disebut magitech.”
“Magitech…”
Kata itu terdengar samar-samar familiar. Mungkin dia pernah mendengarnya sebelumnya, tapi jika dia tidak memperhatikan, pasti itu tampak tidak menguntungkan pada saat itu.
‘Tapi kali ini… rasanya berbeda.’
“J-jika penelitianmu membutuhkan bangkai monster… apakah boleh jika kami membantumu?”
“Kau menawarkan kerjasama?”
“Ya. Kami akan menyediakan apa yang kau butuhkan.”
Ferda bersandar di kursinya dan bertanya,
“Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?”
“Kami ingin terlibat dalam distribusi dan produksi produk magitech.”
“Hanya distribusi dan produksi?”
“Tentu saja, kami ingin hak eksklusif.”
Itu adalah permintaan yang berani. Monopoli. Hadiah terbesar bagi pedagang mana pun.
“Aku mengerti itu berani. Semuanya akan disesuaikan dengan keinginanmu, Bupati. Yang kuminta hanyalah hak eksklusif untuk produk dari penelitian ini.”
Tapi Ferda tampaknya tidak terkesan.
“Apa yang kami teliti memiliki potensi untuk mengubah dunia. Jika kau ingin memonopolinya, kau perlu menunjukkan lebih banyak ketulusan di luar sekadar membantu penelitian.”
“Apa yang kau ingin kami lakukan?”
Ferda mengajukan proposalnya.
“Aku ingin bahan untuk pengembangan jalan, sumber daya untuk wilayah Raja Publik, dan persediaan makanan darurat—semua disediakan dengan prioritas tertinggi.”
Stefan terkejut.
“Kau meminta banyak…”
“Apakah tidak masuk akal bagi pemimpin bangsa untuk ingin berinvestasi dalam perkembangan negara?”
“Tidak, itu tidak tidak masuk akal. Hahaha…”
Meski Stefan tertawa, pikirannya berputar kencang.
‘Menyuplai tiga hal itu bukan tidak mungkin… tapi prioritas tertinggi?’
Bahkan jika orang lain menawarkan lebih banyak uang, dia harus mengabaikan mereka dan menyuplai kebutuhan Ferda terlebih dahulu, dengan tarif tetap. Itu adalah syarat yang berbahaya.
“Ekspresimu tidak terlihat baik,” catat Ferda.
“Maaf? B-bukan, itu tidak benar.”
“Apakah kau ragu karena syarat prioritas tertinggi?”
“Tidak, sama sekali tidak! Bukan itu!”
Bahkan jika itu benar, menyangkalnya adalah perilaku dasar pedagang.
Suara Ferda turun ke nada serius.
“Pikirkan baik-baik. Tidak ada jumlah uang yang sebanding dengan penyesalan mati dengan tangan kosong, bukan?”
Stefan tersentak.
“A-apakah kau mengancamku?”
“Tidak. Aku berbicara tentang masa depanmu. Herman Pascal sudah cukup tua sekarang, bukan?”
“Ah…”
Stefan segera menangkap implikasinya.
‘Kakak laki-laki dan perempuan yang kubenci…’
Murchit dan Tilda telah mendorongnya keras belakangan ini.
“Bahkan jika kau menderita beberapa kerugian sekarang, bukankah menjadi pemilik Perusahaan Dagang Pascal sepadan?”
‘Pemilik… perusahaan…’
Bagi Stefan, Perusahaan Dagang Pascal adalah segalanya. Bukan hanya kekayaan, tapi tujuan hidupnya.
“Sebanyak kau membantuku, aku akan membantumu,” kata Ferda. “Apa yang Herman bangun, dan apa yang kau besarkan, akan sepenuhnya milikmu.”
Stefan mempertimbangkan pertukaran itu. Tuntutan Ferda, visi yang telah dia tunjukkan, biaya untuk dirinya sendiri.
Itu adalah kesepakatan yang sangat sepihak.
‘Tapi Bupati bisa menjadi seseorang yang mendukungku…’
Ferda Valdrova. Pernah dianggap tidak relevan. Seorang pria yang diejek orang lain.
‘Tapi dia tidak seperti itu.’
Stefan sekarang melihat nilai sebenarnya dari Ferda. Seorang pria dengan visi masa depan. Bukan cita-cita kekanak-kanakan, tapi ide-ide yang jelas dan konkret—dan keyakinan untuk mewujudkannya.
‘Dia memiliki apa yang tidak kumiliki. Karisma untuk membentuk masa depan.’
Dan Stefan ingin menjadi bagian darinya.
Namun, dia menahan jawabannya dan malah bertanya.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Silakan.”
“Kakak laki-laki dan perempuanku—mengapa kau tidak memilih mereka daripada aku?”
Ferda menjawab blak-blakan.
“Karena tidak ada yang didapat dari memihak mereka.”
Dingin. Terkalkulasi. Jujur.
“Aku akan melakukannya,” kata Stefan.
Kemudian, seolah ingat sesuatu yang penting, dia menambahkan,
“Aku akan memastikan untuk melakukannya tanpa gagal.”
Dia berlutut dan membungkuk dalam.
Ferda bersandar ke depan dan mengulurkan tangannya.
“Aku menantikan kerjasama denganmu.”
“Dan aku juga, Bupati.”
Tidak matter proposal apa yang kudengar di masa depan… tidak ada yang akan membuat jantungku berdebar seperti kesepakatan ini.
***
Hari itu, seorang prajurit—ayah dan suami seseorang—kehilangan nyawanya. Dia mati melindungi petani dari serangan monster.
Pendeta melakukan upacara, air suci dipercikkan, dan prajurit mengangkat pedang mereka untuk menghormatinya.
Bahkan Count Ulvera Consillus, yang terlalu tua sekarang untuk mengayunkan pedang, menghadiri pemakaman. Dia tidak pernah melewatkan pemakaman prajurit.
Tapi hari ini, sesuatu terasa berbeda.
Bahkan setelah upacara berakhir, Count Consillus tetap di lokasi makam, menatap ke bawah dalam diam.
“Arwen,” panggilnya.
“Ya, tuanku?”
“Apa yang Kekaisaran katakan? Tentang persediaan?”
Arwen menjawab dengan suram.
“Mereka bilang butuh waktu. Mensupli prajurit Kekaisaran menjadi prioritas…”
“Prioritas… katamu.”
Ulvera mengusap janggutnya. Biasanya tenang dan terkendali, hari ini kemarahannya terlihat.
“Bajingan-bajingan itu… Bajingan sialan!”
“Kami juga warga Kekaisaran! Kami berdarah dan mati di garis depan sementara Kaisar mempersenjatai penjaga kota untuk menjaga perdamaian!”
“Tuanku, tenanglah,” pinta Arwen.
“Aku tidak pernah hidup dengan bangga, tapi aku juga tidak berpikir aku hidup dengan memalukan. Namun hari ini… untuk pertama kalinya, aku merasa malu.”
Dia berlutut di samping makam.
“Pedang prajurit itu patah saat dia memukul monster. Itu berusia lima tahun… Seharusnya dia punya yang baru.”
“Tidak ada jumlah latihan yang bisa mengatasi senjata yang rusak,” kata Count dengan getir. “Kami berperang setiap hari. Dan mereka melupakan kami.”
“Aku telah gagal padamu,” bisiknya, menggenggam makam.
Prajurit di sekitarnya juga berlutut, menangis.
Dengan bantuan Arwen, Count Consillus berdiri lagi.
Tepat saat dia berbalik ke arah kediamannya, suara ribut muncul dari luar gerbang.
“Apa yang terjadi di luar sana?” tanyanya.
“Tuanku! Kami baru saja akan melaporkan kepada Anda.”
“Laporkan apa?”
“Ada barisan kereta datang dari hutan. Pedagang, kata mereka—tapi mereka tampak mencurigakan. Kami belum mengizinkan mereka masuk.”
“Pedagang?”
“Mereka mengaku dari Perusahaan Dagang Pascal.”
Sekarang itu aneh.
Mengapa perusahaan terkemuka seperti itu datang ke Timur Jauh?
“Aku akan pergi melihat sendiri.”
Bersiap untuk apa pun, bahkan pertarungan pedang, Count melangkah keluar.
Seorang pria paruh baya berpakaian rapi di atas kuda berdiri di depan gerbang.
“Aku datang untuk menemui Count Consillus,” panggil pria itu. “Kami memiliki kereta di hutan—berbahaya meninggalkan mereka.”
Arwen membentak, “Kau berdiri di hadapan Count Ulvera Consillus sendiri! Tunjukkan hormat!”
Terkejut, pria itu melompat dari kudanya dan membungkuk.
“Maaf, Count! Aku tidak mengenalimu!”
“Tidak apa. Siapa kau?”
“Kami perwakilan Perusahaan Dagang Pascal.”
“Buktikan.”
Pria itu menunjukkan dokumen resmi, bermuatan lambang Kekaisaran.
“Dan mengapa kau di sini?”
“Kami di sini untuk mendirikan cabang di wilayahmu.”
“Cabang? Di Timur Jauh?”
Itu mengejutkan. Mengapa di sini, dari semua tempat?
“Atasan kami memerintahkan kami untuk memprioritaskan dukungan untuk pekerjaan jalan, sumber daya, dan lainnya. Setelah mengevaluasi lokasi, wilayahmu dinilai paling cocok. Jika kau setuju, kami akan segera memulai.”
Count menatap kosong.
“Apakah kau membangun benteng di sini?”
Pria itu tertawa.
“Tidak. Kami membawa bahan konstruksi dan—yang lebih penting—persediaan. Kami dengar wilayahmu sedang berjuang. Atas nama Kekaisaran, kami membawa apa yang ditolak untukmu.”
Count bergegas ke kereta.
“Terengah-engah…”
Matanya yang keriput melebar.
Di dalamnya adalah segala sesuatu yang dia minta dan ditolak.
Senjata, makanan, perlengkapan perawatan—peralatan berkualitas tinggi, kuat dan tahan lama.
Dia mengambil sebuah pedang.
Mengapa… mengapa mereka melakukan ini?
Jawabannya datang.
“Itu proyek dalam kolaborasi dengan perwakilan Raja Publik.”
—