“Tentu saja, itu kau, Liya.”
Di dalam cahaya suci yang hangat ini, Muen melepaskan desahan lembut.
Dunia ini adalah hal yang begitu aneh.
Hanya dalam dua hari terakhir ini, ia telah menghadapi eksistensi paling menakutkan di dunia ini, sekaligus mengalami hal terindah yang tidak pernah ingin ditinggalkan oleh siapa pun.
Ia telah bertemu dengan penguasa paling agung di negeri ini, dan pada malam yang sama, ditusuk oleh seorang pembunuh misterius.
Dan sekarang—
Di hadapannya berdiri seorang gadis yang suatu hari nanti akan dipuja oleh tak terhitung banyaknya umat, yang statusnya bahkan akan melampaui status dirinya sendiri, putra seorang adipati; calon Saintess dari Gereja Kehidupan, yang juga merupakan teman masa kecil terdekat dari sang protagonis yang ditakdirkan…
Namun di sinilah ia, di sebuah restoran kecil di Kota Bawah… bermain biola demi uang?
Dan dari semua orang, kenapa harus dia—si penjahat berambut pirang—yang memergokinya?
Sialan, rasanya DNA-nya benar-benar bergejolak, seolah-olah ia hampir meneriakkan: “Liya, kau pasti tidak ingin Ariel tahu kalau kau diam-diam melakukan hal seperti ini, kan?”
“A… Aku bukan Liya!”
“Wanita penampil” itu masih menolak untuk menyerah, memprotes dengan nada tajam:
“Siapa Liya? Aku tidak kenal siapa pun dengan nama itu. K-Kau salah orang!”
“Begitukah?”
Muen tidak berkata apa-apa lagi, hanya menatapnya dalam-dalam.
Menatapnya.
Meskipun kabut masih menutupi wajahnya, membuat Muen tidak dapat melihat fitur wajahnya atau menatap matanya secara langsung, gadis itu tiba-tiba tampak mengalami fobia sosial yang luar biasa, tubuh mungilnya bergetar hebat.
Ia gemetar dan terus gemetar—bahkan bergetar lebih hebat daripada saat pertama kali melihatnya. Tangannya, yang masih menyalurkan cahaya suci, hampir bergetar tepat ke lubang hidung Muen.
“Liya…”
Muen kembali mendesah. Sebelum gerakan paniknya menjadi tidak senonoh, ia menekan tangan gadis itu kembali ke dadanya, berkata tanpa berdaya:
“Tidak ada begitu banyak kebetulan di dunia ini. Sebaiknya kau mulai menerima kenyataan.”
“Uu…”
Liya terisak pelan, mengeluarkan merintihan menyedihkan seolah menyerah untuk melawan:
“K-Kenapa… Kenapa bisa jadi begini? Aku sudah sangat berhati-hati… Aku sengaja memilih tempat yang jauh dari Akademi, bahkan menyamar seperti ini… Jadi kenapa aku malah bertemu dengan seseorang yang kukenal, dan lebih parahnya lagi, malah ketahuan?”
Kabut yang menutupi wajahnya memudar, menampakkan wajah kecilnya yang suci dan menggemaskan.
Matanya merah dan berkaca-kaca—begitu menyedihkan hingga mengoyak hati.
“Mungkin itu karena kau terlalu baik. Bahkan meski tahu itu bisa membongkar kedokmu, kau tetap bertindak untuk membantu tadi.”
Muen tersenyum tipis, lalu ekspresinya berubah serius. Ia memfokuskan tatapannya ke mata gadis itu dan berkata dengan sungguh-sungguh:
“Jadi sekarang, akhirnya aku bisa berbicara denganmu secara benar. Liya, terima kasih telah menyelamatkanku tadi.”
“Menyelamatkanmu? Bahkan jika aku tidak melakukannya, kau pasti punya cara sendiri untuk mengatasinya.”
Liya mengerucutkan bibirnya, mata yang basah oleh air mata melirik ke arah dada Muen yang hampir sembuh:
“Dan luka di dadamu itu bahkan tidak serius. Menggunakan cahaya suci padanya benar-benar pemborosan. Kembalikan cahaya suciku!”
“Uh…”
Ekspresi Muen berubah sedikit canggung. Ia terkekeh kering:
“Aku tadi mau bilang begitu, tapi gerakannya terlalu cepat. Kau tidak bisa menyalahkanku untuk itu.”
“Hmph, kata Ariel benar—kau benar-benar orang jahat!”
Liya memelototinya dengan garang, bahkan mengangkat kepalan tangan merah mudanya untuk memukul dada Muen.
Namun pipinya yang berlinang air mata dan menggembung karena marah justru membuatnya terlihat semakin menggemaskan.
Pukulan yang diklaim penuh amarah itu sama sekali tidak memiliki tenaga, dan justru memberikan sensasi yang luar biasa bagi Muen.
“Mm…”
Melihat Muen benar-benar menikmati momen itu, Liya tiba-tiba sepertinya menyadari betapa intimnya tindakan itu terlihat di mata orang lain. Ia menarik tangannya seolah terkejut, wajahnya memerah padam bagaikan buah yang terlalu matang. Ia menundukkan kepalanya, tidak lagi berani menatap mata pemuda itu.
Muen hampir mati karena kelucuannya.
“Ehem, eh, Liya…”
Namun ia dengan cepat mengendalikan dirinya, berpura-pura serius saat menatap gadis di hadapannya dan bertanya:
“Ini mungkin terdengar usil, tapi sebagai teman sekelas, demi berjaga-jaga, aku harus bertanya… Kenapa kau ada di sini, pada jam-jam seperti ini?”
Meskipun Muen tampak berkeliaran tanpa tujuan saat ini, pada kenyataannya Akademi Saint Maria seharusnya masih berada di tengah jam pelajaran normal.
Terutama karena belum lama ini seluruh Belrand berada di bawah darurat militer, dan Akademi bahkan telah mengaktifkan kembali Upacara Besar Lapisan Pertama, yang awalnya telah ditutup.
Biasanya, selain seseorang yang istimewa seperti Celicia, siswa lain seharusnya tidak bisa pergi begitu saja.
Tentu saja Liya tidak mungkin diusir keluar seperti dirinya, berkat ulah kaki kecil Guru Meladomir.
“Uu…”
Liya mengintip Muen dengan malu-malu, lalu menundukkan kepalanya semakin dalam.
“A… Aku bisa memberitahumu, tapi… tapi kau tidak boleh melapor ke Akademi, dan kau tidak boleh mengulangi apa pun yang kukatakan kepada mereka.”
“Tentu saja.”
Muen tersenyum lurus. “Kau bisa tenang—aku tidak akan pernah serendah itu menggunakan rahasia seseorang untuk mengancam mereka.”
“Benarkah?”
“Lebih benar dari mutiara.”
“Sumpah atas nama Sang Dewi.”
“Aku bersumpah demi Dewi Kehidupan yang agung.”
Muen mengangkat empat jarinya, mendeklarasikan dengan sungguh-sungguh:
“Aku tidak akan pernah membongkar apa yang akan Liya ceritakan kepadaku, kalau tidak biarkan seseorang mencacahku sampai mati dengan kapak.”
Merasa tenang, Liya melepaskan desahan kecil dan berbisik, pelan seperti nyamuk:
“A… Aku keluar lewat jalan rahasia yang ditemukan Ariel…”
“Jalan rahasia?”
Bagaimana bisa ada jalan rahasia di bawah Upacara Besar?
Muen tertegun, namun dengan cepat bisa merangkainya.
Apa yang dimaksud Liya bukanlah jalan fisik sungguhan.
Itu pasti guru berwujud jiwa milik Ariel, yang telah menemukan celah dalam Upacara Besar Lapisan Pertama dan mengukir jalan tersembunyi melaluinya.
Bagaimanapun, Lapisan Pertama dari Upacara itu hanyalah tiruan dari Jam Abadi—bahkan hampir tidak mencapai bagian terluarnya—jadi wajar saja jika memiliki celah.
Tetapi bagi seseorang yang berstatus roh semata untuk menyadari dan menerobosnya… itu membuktikan bahwa guru Ariel jauh dari kata biasa.
Tentu saja. Dia adalah sang protagonis. Jika dia bahkan tidak bisa meninggalkan Akademi, bagaimana mungkin dia bisa menjalankan perannya?
“Mengenai alasannya aku ada di sini…”
Liya praktis membenamkan kepalanya ke dadanya, terbata-bata:
“U-Urusan… urusan uang.”
“Uang?”
Muen mengerjap, terpana.
Mengingat perilakunya sebelumnya, ia pun keceplosan:
“Apa kau… sedang kekurangan uang separah itu?”
“Uu…”
Liya tidak menjawab.
Namun Muen melihat wajah gadis itu begitu merah hingga lehernya pun ikut memerah.
Jawabannya sudah cukup jelas. Alasan ia bermain musik di restoran ini adalah karena ia membutuhkan uang.
Tetapi hal itu justru semakin memperdalam kebingungan Muen. Bagaimana mungkin Liya kekurangan uang?
Bahkan jika ia sedang menjalani apa yang disebut sebagai cobaan fana, di permukaan ia tetaplah putri dari seorang bangsawan kecil. Ia seharusnya tidak kekurangan uang separah itu.
Dan di dalam novel aslinya, ia tidak pernah separah itu sampai harus bekerja demi uang sendiri.
Kecuali…
Sebuah pemikiran melintas di benak Muen. Ia menatap Liya, dan tiba-tiba menyadari:
“Liya, alasan kau kekurangan uang… itu karena Ariel, kan?”
“Uu…”
Liya mengeluarkan gumaman lembutnya yang biasa.
Ia tidak mengiyakan—tetapi ia juga tidak membantahnya.
“Begitu ya… Jadi benar-benar karena Ariel.”
Muen bersandar di kursinya, memiringkan kepalanya untuk menatap batu-batu bercahaya di langit-langit. Senyum miring tersungging di bibirnya, saat ia merasa bahwa dunia ini menjadi semakin aneh saja.
—Sang protagonis yang ditakdirkan dan menentang surga itu sendiri… ternyata jatuh miskin lagi?
—