Bab 249: Kabar Iblis, Peluang
Di perjamuan tersebut, setelah jeda sejenak, suasana segera kembali normal.
Lin Xiu memutar cangkir anggur di tangannya dan bertanya:
“Penatua Su, apa sebenarnya yang telah terjadi?”
Su Yuanshan sedikit condong ke depan dan merendahkan suaranya.
“Tuan Muda Sulung Lin, Kaisar saat ini… telah sadar.”
Begitu kata-kata ini keluar, suasana di dalam anjungan air itu mendadak membeku, seolah-olah bahkan aliran udara pun terhenti pada detik itu juga.
Mata Lin Xiu sedikit menyipit, kilatan tajam menyapu bagian dalam matanya.
Kebangkitan seorang penguasa yang telah lama tertidur sama sekali bukan masalah sepele.
Pengadilan Wei Besar sudah bergolak dengan arus bawah karena Yang Mulia asyik berkultivasi dan melalaikan urusan negara.
Para pangeran saling merencanakan persekongkolan secara sembunyi-sembunyi, dan klan-klan besar yang saling terikat semuanya menyusun rencana dalam gelap, mencoba mengklaim bagian dalam perombakan kekuasaan ini.
Sekarang kaisar ini, yang telah memerintah alam selama berdekade-dekade dan yang keagungannya tak terduga, tiba-tiba terbangun, angin di Kota Ibu Kota mungkin akan berubah sepenuhnya.
Semua permainan catur yang dirancang secara rahasia itu mungkin harus dijungkirbalikkan dan dimulai dari awal.
Su Yuanshan menghela napas, kekhawatiran mendalam muncul di wajah tuanya, dan melanjutkan:
“Yang Mulia bukan hanya telah terbangun, tetapi beberapa hari yang lalu, saat fajar, beliau melompati kabinet dan mengeluarkan titah rahasia secara langsung.
Setelah musim gugur tahun ini, perburuan akbar akan diadakan di Lapangan Berburu Kekaisaran di pinggiran ibu kota.
Semua pangeran dan putri diwajibkan untuk mendampinginya dan ikut serta, tanpa terkecuali.”
“Perburuan?” Alis Lin Xiu sedikit berkerut.
Wei Besar kini sedang dilanda badai dan berada dalam situasi genting. Perang di Perbatasan Utara sedang mendesak, dan Iblis Barbar bergejolak gelisah.
Di prefektur-prefektur provinsi, para pengungsi bangkit di mana-mana, orang-orang kelaparan tergeletak mati di ladang-ladang, dan kemarahan rakyat meluap-luap.
Pada saat seperti itu, alih-alih menenangkan rakyat dan menata ulang urusan militer di istana, dia malah mengadakan perburuan kekaisaran yang megah dengan sorotan meriah. Ini bukan tindakan seorang kaisar biasa.
“Yang Mulia Pangeran Pertama, meskipun beliau memiliki reputasi yang layak, selalu memperlakukan para sarjana dengan sopan dan sangat memenangkan hati para Sarjana Tegak. Tapi fondasinya, bagaimanapun juga, dangkal, dan sayapnya di istana belum sepenuhnya tumbuh.”
Tatapan Su Yuanshan tampak tulus saat ia menatap lurus ke arah Lin Xiu, nada suaranya membawa catatan permohonan yang sungguh-sungguh.
“Perburuan musim gugur ini adalah perburuan dalam nama saja, tetapi sebenarnya menyembunyikan desain tersembunyi. Yang Mulia membutuhkan bantuan dari setiap sisi untuk berjaga-jaga terhadap hal-hal yang tidak terduga. Orang tua ini datang dengan wajah tebal justru untuk menjajaki Klan Lin demi kepentingan Yang Mulia.”
Lin Xiu tidak langsung menjawab. Pikirannya berpacu, dan dia dengan tajam menangkap poin paling tidak normal dari titah rahasia ini.
“Penatua Su, perburuan musim gugur ini… apa sebenarnya yang diburu?”
Su Yuanshan menggelengkan kepala dengan senyum pahit: “Orang tua ini juga tidak tahu gambaran seutuhnya. Aku hanya tahu bahwa titah tersebut secara tersirat menyebutkan dua kata ‘Perburuan Iblis’.”
“Perburuan Iblis?” Tatapan Lin Xiu berubah tajam, auranya menjadi semakin dingin tanpa disadari, sedemikian rupa sehingga suhu di anjungan air itu tampak turun sedikit.
Di jantung ibu kota, di bawah kaki Putra Surga, tempat Energi Naga berkembang pesat, setiap kejahatan akan menciut.
Apalagi iblis besar, bahkan Makhluk Roh biasa pun tidak akan pernah berani mendekati Kota Ibu Kota dalam jarak setengah langkah.
Makhluk Iblis apa yang mungkin ada untuk diburu?
Jika Makhluk Iblis sungguh-sungguh berani membuat kekacauan di pinggiran ibu kota, bagaimana mungkin Divisi Penindas Iblis dan Observatorium Surgawi tidak menyadari apa pun?
Lin Xiu menurunkan matanya, dengan cepat menimbang untung rugi dalam pikirannya.
Klan Lin, sebagai klan besar tingkat atas di Kota Ibu Kota dengan fondasi yang mendalam, selalu bersikap netral dalam Perebutan Kekuasaan, tidak memihak dan hanya setia kepada Supremasi Kekaisaran.
Namun kini situasinya bergeser bagaikan awan pengkhianat. Dengan Yang Mulia yang sudah bangun dan perburuan musim gugur yang sudah di depan mata, terus menonton dari pinggir lapangan mungkin akan membuat mereka sulit untuk lolos tanpa cedera, dan mereka bahkan mungkin menjadi korban dalam pertikaian internal dari berbagai pihak.
Setelah beberapa saat, Lin Xiu mengangkat kepalanya: “Ketika waktunya tiba, Klan Lin akan mengirim anggota elit tambahan dari klan untuk membantu Yang Mulia Pangeran Pertama.”
Mendengar ini, ekspresi tegang Su Yuanshan akhirnya mereda, dan dia mengembuskan napas panjang. Dia bangkit dengan khidmat dan menangkupkan tangan memberi hormat:
“Banyak terima kasih kepada Tuan Muda Lin. Ketika Yang Mulia mengetahui hal ini, beliau pasti akan berterima kasih atas kebenaran luhur Klan Lin.”
Kata-kata ini sama saja dengan Klan Lin yang secara resmi mengulurkan ranting zaitun kepada Pangeran Pertama dalam Perebutan Kekuasaan.
Beberapa pertukaran kata di anjungan air ini sudah cukup untuk menjungkirbalikkan lanskap kekuasaan di seluruh Kota Ibu Kota.
Chen Ran duduk dengan tenang di satu sisi, posturnya tegak bagaikan pohon pinus, auranya terkekang, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun selama itu.
Bagaikan seorang pengamat yang terisolasi dari semuanya, dia menyerap semuanya tanpa perubahan ekspresi.
Ketika jamuan makan bubar, malam sudah larut. Panggilan dari menara pengawas malam melayang dari tempat yang jauh, membawa sentuhan hawa dingin.
Klan Lin sangat bijaksana. Mereka tidak mengirimkan sejumlah besar pengawal untuk mendampingi mereka, sengaja menyisakan ruang bagi Chen Ran untuk meninggalkan kediaman bersama kedua orang dari Klan Su itu.
Ketiganya berjalan-jalan di sepanjang jalan panjang Kota Ibu Kota yang ramai.
Meskipun hari sudah larut malam, kedua sisi jalan masih terang benderang oleh lampu-lampu, seterang siang hari.
Lampion merah yang digantung tinggi menerangi jalan batu biru sejelas tengah hari.
Suara-suara bergemuruh di rumah-rumah minum dan kedai teh, suara gesekan senar dan seruling tidak pernah berhenti, dan udaranya dipenuhi dengan aroma perona pipi, anggur, dan daging, merajut bersama sebuah gulungan lukisan kemakmuran yang megah.
Inilah bagian dalam Kota Ibu Kota Wei Besar. Bahkan dengan kekacauan di alam ini, tempat ini tetap menjadi tanah penuh nyanyian dan tarian di masa damai, seolah-olah terputus sepenuhnya dari penderitaan di luar.
Chen Ran berjalan dengan tangan di belakang punggung, jubah gelapnya sedikit berderai diterpa angin malam, langkahnya tidak terburu-buru.
Tatarannya menyapu pemandangan kemakmuran yang megah ini, ekspresinya dingin dan jernih.
“Penatua Su.” Chen Ran tiba-tiba bersuara, suaranya terdengar agak jauh di dalam angin malam, seolah-olah datang dari tempat yang sangat jauh. “Bagaimana pandanganmu tentang atmosfer Kota Ibu Kota ini?”
Su Yuanshan berhenti, bertumpu pada tongkatnya, dan menatap jalanan kereta kuda yang berlalu-lalang di hadapannya. Dia menghela napas panjang.
“Rakyat Kota Ibu Kota hidup dalam kedamaian dan kepuasan, makmur bagaikan sulaman brokat, bagaikan alam abadi di dunia fana.”
Suara Su Yuanshan sedikit serak: “Namun ketika orang tua ini meninggalkan ibu kota beberapa waktu lalu, apa yang kulihat di prefektur-prefektur provinsi adalah orang-orang kelaparan yang tergeletak mati di ladang-ladang, para pengungsi memenuhi jalan-jalan, dan orang-orang yang memperdagangkan anak-anak mereka untuk dimakan ada di mana-mana. Penderitaan seperti itu bagaikan neraka di bumi.”
Chen Ran menoleh dan menatap dengan tenang cendekiawan terkemuka ini.
“Aula Wenxin selalu menjunjung tinggi keluhuran dan menyendiri, menganggap pencerahan dunia sebagai tugasnya, dan Klan Su juga merupakan keluarga bangsawan terkenal yang pada dasarnya menjauh dari perebutan istana.” Nada suara Chen Ran datar, namun langsung menusuk ke inti masalah.
“Mengapa Penatua Su memilih untuk berpihak sepenuhnya kepada Pangeran Pertama pada saat ini?”
Su Yuanshan terdiam cukup lama sebelum berbicara:
“Pangeran Pertama pernah memohon atas nama orang tua ini agar aku dikembalikan ke jabatanku. Itu adalah budi pribadi. Meskipun orang tua ini hanyalah seorang pejabat, aku tahu cara membalas kebaikan.”
“Wei Besar kini sedang dilanda badai, dengan Masalah di Dalam dan di Luar, penuh dengan luka. Para pangeran, demi Singgasana Naga itu, saling merencanakan persekongkolan secara terang-terangan dan rahasia, tanpa memedulikan hidup atau mati rakyat jelata di dunia.”
Angin malam membelai pelipis Su Yuanshan yang beruban. Dia mengangkat kepalanya dan menatap langit malam yang dalam dan tak bertepi.
“Ketika dinasti makmur, rakyat menderita. Ketika dinasti binasa, rakyat menderita.”
“Orang tua ini tidak ingin melihat Perebutan Kekuasaan menjerumuskan dunia ke dalam kehancuran yang tak tertebus. Pangeran Pertama memiliki hati yang baik dan welas asih. Jika beliau bisa naik tahta, mungkin beliau bisa menyisakan seutas harapan bagi rakyat jelata di dunia. Orang tua ini bersedia mempertaruhkan tulang-tulang tua ini untuk memperjuangkan kedamaian bagi rakyat jelata di dunia.”
Chen Ran terdiam.
Tidak peduli bagaimana dunia mengalami kemerosotan atau betapa berkhianatnya hati manusia, selalu ada orang yang bersedia menggunakan tubuh rapuh mereka untuk menopang bangunan yang runtuh.
Namun, apakah yang disebut Pangeran Pertama itu benar-benar sehebat yang dibayangkan?
Keributan di jalan panjang itu tampak agak surut, dan udara di sekitarnya menjadi tenang.
Su Qinghe berjalan di sisi Chen Ran, gaun putihnya bagaikan salju, auranya dingin dan jernih bagaikan dewi dari Istana Bulan, tak tersentuh oleh debu fana.
Dia tiba-tiba berbicara dengan lembut, memecah keheningan di antara mereka berdua.
“Aku dengar Kakak Chen telah memiliki ikatan pertunangan dengan Nona Muda dari Klan Lin?”
Chen Ran sedikit terkejut, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
“Tidak sepenuhnya.”
Meskipun Chen Ran tidak menyatakannya secara terang-terangan, dia telah menjelaskan situasinya secara tidak langsung.
Rumor itu tidak dibuat-buat begitu saja.
Langkah kaki Su Qinghe terhenti. Sejak beberapa bulan lalu, ketika dia pertama kali bertemu Chen Ran, dia telah menilai bahwa pemuda ini bukanlah makhluk yang ditakdirkan untuk tinggal di dalam kolam.
Dia tidak menyangka bahwa setelah hanya beberapa bulan, saat bertemu kembali, dia akan mendengar bahwa pemuda itu akan menikah melalui aliansi pernikahan dengan putri dari sebuah klan besar tingkat atas. Mau tidak mau, riak-riak bergolak di dalam hatinya, seolah-olah sesuatu yang berharga sedang berlalu dengan tenang.
Langkah Chen Ran tidak berhenti saat dia menjelaskan: “Chen ini hanya lebih beruntung, sehingga mendapatkan sedikit perhatian dari Klan Lin.”
Su Qinghe berhenti dan berbalik, menatap Chen Ran lekat-lekat.
Di mata yang jernih dan bening itu terpantul cahaya dari ribuan rumah di sepanjang jalan panjang, serta wajah Chen Ran yang tampan dan menyendiri.
“Mampu membuat klan besar tingkat atas seperti Klan Lin begitu menghargainya di usia yang begitu muda,” kata Su Qinghe lembut, “Kakak Chen tentu mengandalkan lebih dari sekadar keberuntungan.”
Dia adalah sosok yang tanggap dan sangat cerdas, dan sudah sejak lama menyadari aura ketenangan transenden yang terpancar dari diri Chen Ran.
Itu sama sekali bukan pembawaan yang bisa dimiliki oleh seorang seniman bela diri biasa.
Chen Ran tersenyum tanpa berkomentar, sebuah senyuman tipis, bagaikan angin musim semi yang membelai danau, lenyap dalam sekejap.
Dia tidak membenarkan maupun menyangkalnya.
Fondasinya kini tak terduga, dan kekuatannya telah lama melampaui cakupan seniman bela diri biasa di Kota Ibu Kota.
Kecuali para Guru Besar (Grandmaster), hanya seniman bela diri Alam Bawaan yang masih memiliki kekuatan untuk bertarung dengannya.
Kemakmuran dan gejolak dunia ini, pergeseran kekuasaan, perjodohan oleh klan-klan besar, baginya tidak lebih dari awan yang berlalu.
Apa yang dicarinya hanyalah puncak tertinggi dari jalur bela diri, untuk menjelajahi ujung dari jalan keabadian yang berumur panjang.
Di penghujung jalan panjang, mereka bertiga berhenti dan mengucapkan selamat tinggal dengan tangan bertangkup.
“Kakak Chen, hari sudah larut. Beristirahatlah lebih awal.” Su Qinghe sedikit membungkuk dan berkata lembut.
“Penatua Su, Nona Su, hati-hati di jalan.” Chen Ran membalas salam tersebut, ekspresinya tidak berubah.
Chen Ran berdiri dengan tenang di tempat, menyaksikan keduanya naik ke kereta kuda.
Diiringi suara deru roda, kereta kuda itu secara berangsur-angsur menjauh dan akhirnya lenyap ke dalam tirai malam yang pekat.
Beberapa hari kemudian, pada saat fajar menyingsing.
Angin musim gugur menggulung daun-daun yang gugur dari tanah, membawa sentuhan hawa dingin yang mematikan.
Mengenakan Seragam Tempur Gelap, Chen Ran melangkah melewati gerbang Pasukan Pembunuh Iblis seperti biasa.
Saat dia memasuki halaman depan, dia merasakan suasana hari ini sangat berbeda dari biasanya.
Di Lapangan Latihan, puluhan prajurit Pasukan Pembunuh Iblis berdiri mengenakan zirah, memegang senjata, dengan ekspresi muram.
Tatapan Chen Ran sedikit memadat, dan dia melewati koridor tanpa suara.
Di halaman, Xia An berdiri dengan tangan di belakang punggung.
Hari ini dia telah berganti mengenakan satu set Zirah Berat Pembunuh Iblis berwarna merah tua, dengan pedang panjang yang mematikan tergantung di pinggangnya.
Di wajah yang biasanya tenang itu, kini hanya ada keseriusan dan dingin.
“Komandan Xia.” Chen Ran melangkah maju dan sedikit menangkupkan tangan.
Xia An menoleh, tatapannya menyapu Chen Ran. Dia sedikit mengangguk dan berkata dengan suara rendah: “Kamu sudah datang.”
“Suasana di Divisi sedang aneh hari ini. Apakah telah terjadi suatu perubahan?” Nada suara Chen Ran datar, langsung pada intinya.
Xia An mengerutkan kening dalam-dalam, menatap ke arah pinggiran Kota Ibu Kota, dan berkata perlahan:
“Tadi malam sebuah laporan mendesak masuk. Di area Gunung Sunset Glow, lima belas kilometer di sebelah barat Kota Ibu Kota, ada kecurigaan jejak Makhluk Iblis. Dan jumlahnya tidak sedikit. Mereka telah melukai beberapa pedagang yang lewat dan prajurit garnisun yang berpatroli di gunung.”
“Di jantung ibu kota, di bawah kaki Putra Surga, Makhluk Iblis benar-benar berani bertindak separah ini?”
Secercah keterkejutan melintas di mata Chen Ran.
Jika dihubungkan dengan perburuan musim gugur iblis di Gunung Barat yang dibicarakan oleh Su Yuanshan beberapa hari yang lalu, dia samar-samar merasa ada kaitan yang rumit di antara keduanya.
Gunung Sunset Glow tidak jauh dari Lapangan Berburu Gunung Barat. Mungkinkah mereka adalah kelompok Makhluk Iblis yang sama?
“Binatang iblis itu tertidur lelap selama bertahun-tahun, dan sekarang mereka sering bergejolak. Pasti ada tujuan di baliknya.” Xia An mendengus dingin.
“Para petinggi telah mengeluarkan perintah tegas. Begitu lokasi binatang iblis itu dikonfirmasi, Pasukan Pembunuh Iblis-ku harus segera keluar kota dan harus memusnahkan mereka semua sebelum mereka mengganggu rakyat Kota Ibu Kota.”
Mendengar ini, hati Chen Ran sedikit bergetar.
“Tuan, saya ingin ikut.” Chen Ran melangkah maju.
Xia An sedikit tertegun. Dia menoleh dan mengukur pemuda di hadapannya sekali lagi.
Chen Ran baru bergabung dengan Pasukan Pembunuh Iblis belum lama ini. Meskipun dia telah menunjukkan potensi yang luar biasa, dia belum pernah benar-benar memburu iblis.
“Membunuh iblis dan menyingkirkan kejahatan bukanlah permainan anak-anak.” Nada suara Xia An menjadi luar biasa tegas.
“Makhluk Iblis itu meminum darah dan memakan daging mentah, sifatnya brutal. Satu kesalahan berarti kematian dan hancurnya jalur kultivasimu. Apakah kamu tahu bahaya dalam hal ini?”
Ekspresi Chen Ran tetap tidak berubah saat dia berkata perlahan: “Bunga di dalam rumah kaca tidak akan mampu menahan angin dan hujan. Jika seseorang tidak mengalami hidup dan mati secara langsung, bagaimana dia bisa tumbuh?”
Menatap ke dalam mata Chen Ran, Xia An tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan secercah kekaguman.
Setelah sejenak mempertimbangkan, sebuah pikiran melintas di benaknya.
Mungkin kekejaman dunia ini pada akhirnya harus dialami sendiri secara langsung.
“Bagus.” Xia An akhirnya mengangguk, nada suaranya membawa ukuran ekspektasi dan peringatan.
“Dalam beberapa hari, kamu akan pergi bersama pasukan. Tapi ingat, begitu kita tiba, jangan bertindak sendiri. Patuhi perintah dalam segala hal. Jika kamu bertemu iblis besar yang tidak bisa dikalahkan, menyelamatkan nyawamu adalah yang utama.”
Baru setelah matahari terbenam di senja hari, Chen Ran meninggalkan Pasukan Pembunuh Iblis.
Karena baru sebatas jejak binatang iblis yang ditemukan dan lokasi spesifik mereka belum diketahui, Pasukan Pembunuh Iblis hanya sedang mengasah tombak mereka pada saat-saat terakhir.
Mereka harus menunggu beberapa hari lagi sebelum bergerak.
Jadi Chen Ran juga punya waktu untuk mengurus urusannya sendiri. Dia tidak kembali ke kediaman independen yang telah disiapkan oleh Klan Lin untuknya.
Sebaliknya, bagaikan hantu, dia meluncur tanpa suara melintasi lapisan demi lapisan atap rumah.
Teknik Ringan tubuhnya telah mencapai puncak penguasaan. Dengan Langkah Tanpa Jejak di Atas Salju, dia tidak mengeluarkan suara saat mendarat, seolah-olah menyatu dengan malam itu sendiri.
Dia mengambil jalan memutar ke garnisun Divisi Penindas Iblis.
Di luar Divisi Penindas Iblis, tembok-tembok tinggi berdiri menjulang, dijaga ketat, memancarkan aura membunuh yang dingin dan suram.
Di bawah naungan malam, Chen Ran mendorong persepsi Jaringan Surgawi (Heavenly Net) hingga batas maksimal.
Energi Mental tak kasat mata menyebar ke luar bagaikan riak di atas air. Dalam radius tiga ratus tiga puluh meter, setiap desau angin dan rumput berada dalam genggamannya.
Langkah kaki pengawal yang berpatroli, napas penjaga tersembunyi, bahkan desau angin melalui dedaunan, semuanya terpantul dengan jelas di dalam pikirannya, setiap helai rambut dan helai rumput terlihat jelas.
Setelah setengah jam, Kitab Penindasan Penjara di dalam Laut Kesadaran Internalnya tiba-tiba membalikkan halaman-halamannya.
Seberkas cahaya keemasan terpancar dari lubuk Penjara Surgawi menuju ke Kitab tersebut.
【Ditugaskan di Penjara Surgawi selama 1 hari. Imbalan: 1 tahun Kekuatan Internal. Klaim sekarang?】
“Tidak.”
Chen Ran menggelengkan kepalanya sedikit dan bergumam di dalam hatinya.
Tatapannya terfokus pada panel di depan matanya, di mana sebaris teks muncul.
【Kekuatan Internal yang Terakumulasi: 350 tahun (15 tahun belum diklaim)】
Setelah membunuh tiga bawahan Cao Yong, Kekuatan Internalnya telah memenuhi persyaratan untuk melakukan terobosan.
Selama dia mengklaim Kekuatan Internal yang sebelumnya telah diakumulasikannya, ada peluang besar delapan atau sembilan dari sepuluh bahwa dia bisa melakukan terobosan.
Namun demi keamanan, dia tidak memaksakan terobosan.
Beberapa hari terakhir ini dia belum menemukan kesempatan yang tepat untuk pergi.
Terobosan ke Alam Bawaan pasti akan menimbulkan kehebohan besar.
Jika dia membuat terobosan di Kota Ibu Kota dengan kekuatannya saat ini, kehebohan itu kemungkinan besar akan mengguncang seluruh Kota Ibu Kota.
Dan perjalanan Pasukan Pembunuh Iblis untuk membunuh iblis adalah kesempatan sekali dalam 1.000 tahun.
“Sudah waktunya bagiku mencari kesempatan untuk melakukan terobosan.”
Chen Ran merenung dalam hatinya dan bersiul pelan yang bergema di langit malam. Sebuah bayangan hitam yang tadinya berputar-putar di udara berputar tajam ke bawah.
Bayangan hitam itu akhirnya mendarat di bahu Chen Ran. Itu adalah seekor gagak berbulu mengkilap, hitam dari kepala sampai ekor, yang jelas tampak diberi makan dengan baik dan tumbuh subur.
Chen Ran mengambil kantong berisi pakan burung buatan khusus dari balik dadanya dan menuangkannya ke telapak tangannya.
Gagak itu memakannya dengan sangat terlatih, jelas bukan untuk pertama kalinya.
Melihat ini, Chen Ran mengambil tabung pesan dari pinggangnya dan mengikatkannya ke kaki burung gagak itu, berkata dengan suara rendah:
“Antarkan ke tempat biasa.”
Mata merah delima gagak itu membelalak. Ia membentangkan sayap hitam pekatnya yang lebar dan, dengan kepakan kedua sayapnya, terbang meluncur ke luar.
—