Untung saja aku bergerak cepat…
Muen tidak dapat menahan rasa lega samar yang membuncah di dadanya—seperti seekor babi hutan tua yang menerobos masuk ke kebun sayur, merusak seluruh kepala kubis semalaman, namun entah bagaimana tidak dipukuli sampai mati karenanya.
Bagaimanapun juga, jika Celicia masih membencinya seperti dulu, maka setelah malam tadi, ia mungkin benar-benar telah menjadi, seperti yang dikatakan oleh Aldrich III, roh penasaran di tangan sang putri yang angkuh itu.
Namun, yang masih tidak dapat Muen pahami adalah…
Mengapa Yang Mulia, yang telah mengawasi seluruh masalah itu dengan mata dingin dari awal hingga akhir tanpa melakukan satu hal pun… begitu yakin dengan hasilnya?
Tidakkah dia takut pertunangan antara dirinya dan Celicia benar-benar akan kacau?
Menurut logika, dia seharusnya sangat ingin pertunangan ini diselesaikan dengan sukses—lagipula, dia membutuhkan keluarga Campbell, atau lebih tepatnya nama Campbell, untuk membantunya mengimbangi faksi-faksi para bangsawan busuk itu.
Sulit untuk dimengerti…
Muen melirik sekilas ke arah sang Kaisar. Penguasa tertinggi Kekaisaran itu berada tepat di hadapannya, namun tampak diselimuti oleh kabut.
Bahkan sekarang, Muen masih belum sepenuhnya memahami tujuan dari pemanggilan ini.
Tentu saja ini bukan karena Yang Mulia merasa kesepian di dalam istana yang dalam dan menyeretnya ke sini untuk mengobrol…
Sementara pikiran Muen dipenuhi dengan berbagai tebakan, Aldrich III tiba-tiba melepaskan rasa mengantuknya dan bangkit dari sofa yang luas.
“Bocah Campbell, ikut aku.”
Ia berbalik dan berjalan menuju ujung ruangan yang lain.
Muen mengikutinya dalam diam.
Tepat ketika ia mengira Aldrich III akan menunjukkan sesuatu yang istimewa padanya—atau membawanya untuk menemui seseorang—pandangan Muen tiba-tiba menjadi terang.
Mereka telah melangkah ke luar, menuju sebuah balkon.
Melalui pagar pembatas yang diukir seperti giok putih dengan pola rumit, matahari yang terbenam di atas dataran barat yang luas membuat sepuluh ribu hektar awan berpijar, menyelimuti kota yang menjulang tinggi itu dengan cahaya merah yang megah.
Dari sini, tinggi di atas sana, seseorang dapat melihat separuh Belrand.
Aldrich III meletakkan tangannya di atas pagar giok putih. Cahaya tidak dapat mencapai lubang matanya saat ia menatap kota besar di bawah kakinya.
“Muen Campbell, berdiri di sini sekarang—berdiri di tempat tertinggi di kota ini—apa yang kaulihat?” tanya pria itu tiba-tiba.
“Apa yang kulihat?”
Muen tertegun.
Ia baru saja hendak memikirkan makna yang lebih mendalam ketika suara Aldrich kembali terdengar di telinganya.
“Jawab aku sekarang.”
Suara itu membawa otoritas yang tak terbatas, dan tampak membalut kekuatan khusus di sekelilingnya. Pikiran Muen menjadi kacau, dan ia keceplosan secara naluriah:
“Matahari terbenamnya indah.”
“…Dan apa lagi?”
“Dan… sungai-sungai yang mengalir di bawah matahari terbenam itu juga indah. Mereka mengingatkan pada pemandangan yang tidak akan pernah bisa dilupakan seumur hidup.”
Sebuah senyum terukir di bibir Muen, tatapannya lembut.
Aldrich III meliriknya, ujung alisnya berkedut. Ia menepuk pagar pembatas.
“Kuharapkan kau melihat kota ini.”
“Kota ini…”
Muen menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah ke arah Belrand.
Di matanya yang seperti danau tenang, separuh kota terpantul. Dari sudut pandang ini, rasanya seolah-olah tidak ada yang bisa lolos dari pandangannya.
Sungguh perasaan yang luar biasa—segala sesuatu yang terlihat, semuanya begitu kecil, seperti semut di bawah kakinya.
Ekspresinya menjadi serius.
“Di sana…”
“Di sana?”
“Di jalan itu…”
Muen menunjuk ke suatu arah, wajahnya sangat serius.
Aldrich III bahkan memiringkan kepalanya, dengan serius mengikuti jari Muen ke arah Queen’s Avenue yang terkenal.
“Ada apa dengan jalan itu?”
“Di jalan itu…”
Muen menarik napas dalam-dalam, secercah kilau tajam melintas di matanya.
“Gadis berrok pendek itu—dadanya besar, dan paha-pahanya sangat putih!”
Dalam keheningan yang menyusul, suara retakan tajam terdengar di tangannya. Aldrich III menarik kembali tangan yang diletakkannya di pagar pembatas, mengabaikan jaring retakan yang menyebar di permukaannya, lalu berbalik untuk mengamati kembali pemuda berambut pirang itu dengan cermat.
Muen tersadar kembali dan berteriak dalam hati, *wah gawat.*
Kenapa aku mendadak bertingkah bodoh seperti ini—bagaimana bisa aku mengucapkan yang sebeb—mengucapkan sesuatu yang tidak sopan tepat di hadapan Yang Mulia?
Apa yang harus kulakukan—apakah Kaisar akan menghukumku karena menghina martabat kepala negara?
Atau mengadu pada Celicia agar dia bisa datang menghajarku lagi?
Tepat saat Muen merasa cemas, Aldrich III tiba-tiba tertawa.
“Ha—haha… ‘Dada besar, paha putih’? Itu pertama kalinya aku mendengarnya diungkapkan dengan cara seperti itu.”
Itu adalah pertama kalinya Muen melihat kegembiraan yang tak terbantahkan—mustahil untuk berpura-pura—pada pria yang diselimuti kabut itu.
Alisnya terangkat, persis seperti milik Celicia, seperti pedang yang baru dihunus.
Rasanya seolah-olah seluruh dunia bergetar bersamaan dengan tawa menggelegar dari pria itu.
“Muen Campbell, kau jauh lebih menarik dari yang kuduga.”
“Hah?”
Muen menyeka keringat dingin di dahinya.
“Aku tidak tahu apa maksud Yang Mulia.”
“Bahkan di istana ini, aku sudah mendengar banyak tentangmu,” Aldrich III berhenti sejenak. “Hal-hal yang tidak terlalu menyenangkan…”
“Rumor. Itu hanya orang-orang yang memfitnahku! Yang Mulia, mohon jangan mudah percaya pada mereka!” Muen mendelik, matanya terbuka lebar.
Mengenai dirinya yang dulu, baiklah—tetapi dirinya yang sekarang sama sekali tidak ada hubungannya dengan perbuatan tercela yang disebut-sebut itu.
“Namun baru-baru ini, seseorang datang untuk mengadu ke sini, mengatakan bahwa kau mengandalkan statusmu sebagai putra seorang adipati untuk berbuat semaunya di akademi—hal-hal yang tidak senonoh dan tidak layak bagi seorang bangsawan… seperti berlari telanjang, misalnya.”
“Pff—”
Muen hampir memuntahkan darah segar.
Yang benar saja—bagaimana bisa masalah sepele seperti itu sampai ke istana!
Yang Mulia, apakah Anda benar-benar separah ini ke gabutan?
“Ada juga hal-hal mengenai dengan sengaja menindas para pemuda bangsawan lainnya, kehidupan pribadi yang bejat, selusin gadis sekaligus—tidak perlu menyebutkan semuanya satu per satu. Singkatnya, jenis pembicaraan yang membuat telinga seseorang mati rasa.”
Aldrich III berbicara seolah-olah sambil lalu:
“Tetapi belum lama ini, aku mendengar cerita yang berbeda—bahwa kau mengubah perilakumu di akademi, mulai belajar dengan sungguh-sungguh, dan tingkah lakumu mulai cocok dengan seorang putra adipati sejati, seolah-olah kau telah menjadi orang yang berbeda.”
“…Menanggung harapan berat keluarga dan orang tuaku, seseorang seharusnya mencoba sedikit, bukan?” Muen tersenyum.
“Hehe—benarkah?”
Aldrich III tidak membenarkan maupun menyangkal, dan melanjutkan:
“Bagi seseorang untuk berubah begitu tiba-tiba, tentu saja aku akan merasa penasaran. Jadi aku memanggilmu masuk—ingin melihat dengan mataku sendiri apakah rumor itu benar atau salah.”
“…..Dan apa yang telah Yang Mulia lihat?”
Aldrich III menoleh ke belakang dan tersenyum tipis.
“Tebak sendiri.”
Pff…
Yang Mulia, haruskah Anda begitu usil!
Keusilan yang tiba-tiba dari Aldrich III itu membuat napas Muen tertahan di dadanya, tidak bisa naik atau turun—benar-benar tidak nyaman.
Tetapi secercah kejelasan melintas di dalam hatinya.
Yang Mulia… sedang mengujiku?
Atau lebih tepatnya—menguji keluarga Campbell?
“Muen Campbell, aku akan mengajukan satu pertanyaan terakhir kepadamu.”
Aldrich III tidak lagi menatap kota di bawah kaki mereka. Ia mengangkat kepalanya menghadap matahari terbenam.
“Di masa depan—apa yang kauinginkan?”
“Masa depan?”
“Benar.”
Kata Aldrich:
“Sekarang, kau adalah seorang putra adipati dan tunangan sang putri. Kau memiliki status bangsawan, uang yang tidak akan habis dibelanjakan, kekuasaan di ujung jarimu…
“Sangat mudah untuk membayangkan betapa cerahnya masa depan di hadapanmu.
“Dan ketika kau melangkah ke masa depan yang cerah itu—ketika kau memiliki apa yang tidak bisa diperoleh orang biasa dalam seumur hidup—bahkan satu dari sepuluh ribu—lalu, apa yang akan kauinginkan?”
“Aku…”
Muen ragu-ragu.
Apa yang kauinginkan di masa depan? Itu benar-benar pertanyaan paling sulit di dunia untuk dijawab.
Karena tidak ada seorang pun yang bisa mengatakan seperti apa diri mereka di masa depan nanti.
Tetapi bagi Muen, jawabannya sudah lama diputuskan.
Oleh karena itu, dalam cahaya lembut matahari terbenam, ia menggaruk pipinya, dengan nada malu-malu seperti seorang anak yang membacakan mimpinya kepada orang tuanya, dan berkata dengan lembut:
“Aku ingin… hidup bahagia.”
Betul sekali.
Hidup bahagia.
Setelah menyeberang ke dunia ini dan melalui begitu banyak hal—setelah menghadapi begitu banyak ujian, dan nyaris lolos dari maut berkali-kali—tujuan itu sama sekali tidak pernah berubah barang sedikit pun.
Ia adalah penjahat berambut kuning di dalam cerita.
Ia diawasi oleh Dewa Jahat, dibenci oleh takdir.
Namun ia tetap ingin hidup.
Dan hidup bahagia.
Begitu sederhana.
“Begitukah?”
Namun Aldrich III tiba-tiba berbalik, menatapnya dengan rasa kasihan.
“Bagimu, itu benar-benar hal yang paling sulit didapat di dunia ini.”
—