“Sialan!”
Muen melontarkan kutukan dan langsung melompat keluar dari air dengan pikiran yang benar-benar kosong.
Apa-apaan ini?
Kenapa dia pingsan lagi?
Kenapa kepala, perut, dan bokongnya terasa sakit semua?
Lalu—
Kenapa dia berada di dalam sungai, dan kenapa sialnya dia tidak memakai sekelai benang pun?
Saat dia masih kebingungan, sebuah suara rendah terdengar di sampingnya.
“Anda sudah bangun, Tuan Muda Campbell.”
Muen menoleh dan melihat beberapa pria berbadan kekar mengenakan baju besi ksatria, dengan wajah tegas dan bertekad bulat, berjajar di tepi sungai sambil mengawasinya dalam diam.
Orang yang berbicara—seorang pria tampan berbadan tegap mengenakan baju zirah berkualitas tinggi—mengulurkan tangan ke arahnya dan berkata dengan penuh perhatian:
“Mari, aku akan membantumu naik.”
“Oh, oh.”
Berdiri di dalam sungai, Muen secara refleks mengulurkan tangan, tetapi di tengah jalan dia merasa ada yang tidak beres.
Dia melirik para pria kekar itu, lalu menunduk menatap tubuh telanjangnya…
Pria-pria kekar.
Menonton.
Tubuh telanjang.
Bokong terasa sakit?
Beberapa hal buruk dihubungkan menjadi satu, ditambah dengan pengalaman langsung tertentu dari masa lalunya…
Ekspresi Muen langsung berubah panik dalam sekejap. Dia mendekap dadanya dan merangkak mundur.
“Kalian… apa yang kalian lakukan padaku?”
“Apa?”
Ksatria kekar pemimpin itu tampak bingung dan mengerutkan kening.
“Kami tidak melakukan apa-apa.”
“Lalu kenapa aku ada di sungai, dan kenapa aku tidak memakai baju?”
“Karena…”
Ksatria kekar itu terdiam sejenak, ekspresinya berubah agak aneh.
“Itu adalah perintah Yang Mulia Putri Celicia. Dia menyuruh kami untuk melemparmu ke sungai dan memandikanmu… memandikanmu sampai bersih.”
“Oh… begitu ya?”
Muen membeku.
“Lalu kenapa bokongku sakit?!”
Wajah sang ksatria kekar semakin terlihat aneh.
“Itu mungkin karena, saat kami hendak pergi, Yang Mulia sempat mendaratkan sebuah tendangan keras yang mantap ke bokongmu.”
Ksatria itu teringat kejadian barusan.
Ketika para ksatria pengawal mengangkat Muen dan melewati Celicia, salah satu dari mereka, yang tampaknya tidak senang dengan bentuk bokongnya yang kencang dan sempurna tanpa beban itu, mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan menginjaknya.
Ganas, tepat, dan mantap.
Pose dan keakuratannya begitu luar biasa hingga dia sendiri, yang telah mendalami teknik bela diri sejak kecil, mau tidak mau ikut bertepuk tangan dalam hati.
Mereka hampir mematahkan tandu itu hanya dengan satu tendangan tersebut.
Untungnya, Yang Mulia saat itu tidak sedang mengenakan sepatu hak tinggi—jika tidak, pemandangan itu akan terlalu indah untuk dibayangkan.
“A— Apa begitu?”
Muen menggaruk kepalanya, masih sedikit linglung.
Namun, ketika dia dengan hati-hati merasakan sensasi yang tersisa di bokongnya…
Hmm, rasanya kurang lebih sama dengan hantaman di perutnya tadi; itu pasti memang perbuatan Celicia.
Memikirkan hal itu, Muen mau tidak mau merasa sedikit kesal.
Sialan, itu kan cuma sedikit gurauan—apa dia harus separah itu?
Satu pukulan ke perut saja belum cukup, dia masih harus mengincar bokongnya juga?
Dan dia membuatnya mandi telanjang bulat di sungai di tengah cuaca musim gugur yang dingin ini?
Berusaha membunuh calon suaminya sendiri?
Muen menggertakkan giginya, lalu mengambil keputusan.
Memendam Dendam.jpg!
Dia akan membalasnya dua kali lipat di masa depan!
“Dan Anda adalah…?”
“Ksatria Kerajaan, Wakil Kapten Legiun Mawar, Lawrence Hawk.”
Ksatria itu menunjukkan lencananya, ekspresinya berubah sedikit serius.
“Atas perintah Yang Mulia Raja, kami harus mengawal Muen Campbell ke istana kekaisaran.”
“Ke istana…”
Muen berkedip, akhirnya mulai nyambung.
Benar—ada urusan seperti itu…
Sial, dia benar-benar melupakannya.
Tentu saja, setelah hal semacam itu terjadi, ingatan seseorang memang bisa menurun.
“Begitu ya. Aku telah berprasangka buruk pada kalian.”
Muen menghela napas, meraih uluran tangan Lawrence, dan berkata dengan penuh perasaan:
“Untuk menjemputku saja mereka sampai mengirim seorang wakil kapten sepertimu secara langsung—sungguh, aku tersanjung.”
Ksatria Kerajaan total hanya memiliki empat legiun di bawah mereka; seorang wakil kapten adalah salah satu tokoh inti dan seharusnya tidak perlu melakukan tugas rendahan semacam ini.
“Tidak—mengingat statusmu, kedatanganku sama sekali tidak berlebihan.
Selain itu, ini adalah perintah dari atasan.”
“‘Atasan’? Yang Mulia Raja?”
Lawrence menarik Muen naik ke tepi sungai, menggelengkan kepala sambil tersenyum masam, dan tidak berkata apa-apa lagi.
Dengan lambaian tangan ringan, para ksatria pengawal di belakangnya menarik tirai, menutup area tersebut menjadi ruangan tertutup.
“Perintah Yang Mulia Putri tidak bisa dihindari. Kami menyinggungmu sebelumnya.”
Lawrence meminta maaf. “Pakaian baru yang dibuat khusus untuk pertemuanmu dengan Yang Mulia Raja telah disiapkan, dibuat oleh penjahit langganan keluarga Campbell. Silakan.”
“Terima kasih banyak.”
Muen mengangguk sambil tersenyum dan melangkah masuk ke balik tirai.
Beberapa menit kemudian, ketika Muen keluar dari balik tirai dengan mengenakan setelan formal pria yang pas di badan, bahkan Lawrence mau tidak mau memujinya dalam hati.
Tidak peduli bagaimana reputasi putra Adipati ini di luar sana, tidak peduli bagaimana dunia luar digemparkan dalam beberapa bulan terakhir oleh berita bahwa Putri Celicia dan dirinya akan segera bertunangan—setidaknya dari segi penampilan…
Dia benar-benar sangat cocok dengan Yang Mulia Putri.
Istana kekaisaran.
Dipimpin oleh Lawrence, mereka melangkah tanpa hambatan.
Hanya ketika mereka mencapai bagian paling dalam, bahkan Lawrence pun harus menghadapi interogasi dan pemeriksaan.
Muen, tentu saja, tidak terkecuali.
Meskipun seluruh istana berada di bawah barisan penangkal sihir raksasa di mana sihir tidak dapat digunakan, tanpa izin khusus, semua senjata dan perangkat magiteknologi dilarang keras.
Setelah melucuti senjatanya, Lawrence melirik ke belakang ke arahnya dengan senyum penuh penyesuaian diri.
“Legiun Tulip sedang bertugas menjaga bulan ini, jadi aku juga harus mengikuti aturan.”
“Bisa dimaklumi,” jawab Muen.
Keduanya melanjutkan perjalanan sepanjang koridor yang luas, berjalan lebih dalam ke dalam istana.
Muen melihat-lihat sekitar dengan rasa ingin tahu.
Dari ingatan di kepalanya, dia pernah datang ke istana ketika masih kecil, tetapi saat itu usianya masih sangat muda sehingga kesannya sangat samar.
Jadi istana ini masih terasa cukup baru baginya.
“Rasanya agak…”
Muen menarik kembali pandangannya dan bertanya dengan bingung:
“Kenapa istana ini agak sepi?”
“Itu mungkin karena… kebanyakan orang masih dalam tahap pemulihan,” jawab Lawrence.
“Pemulihan…”
Ekspresi Muen berubah, dan dia langsung menyadari.
Meskipun semua episode “harum” sebelumnya membuat waktu terasa lambat baginya, sebenarnya, insiden Bulan Senyap baru berakhir sehari yang lalu.
Pada saat itu, bukan hanya dia yang berjuang menyelamatkan seniornya, tetapi seluruh petinggi Belrand juga menghadapi tekanan mengerikan dari Bulan Senyap secara langsung.
Bahkan bisa dikatakan pihak mereka adalah medan pertempuran utama yang sebenarnya.
“Pasti sangat berat.”
“Memang berat, tapi kita menang pada akhirnya, bukan?”
Lawrence berbicara dengan santai, tetapi melalui wajah tegas itu Muen bisa merasakan kelelahan yang merembes keluar seolah dari lubuk jiwanya yang paling dalam.
Mata Muen berkedip.
Sejujurnya, bahkan sampai sekarang dia masih tidak begitu mengerti mengapa Yang Mulia tiba-tiba memanggilnya.
Sehari setelah peristiwa besar semacam itu usai, saat itu seharusnya menjadi waktu yang paling sibuk.
Bagaimanapun dia memikirkannya, tindakan Yang Mulia terasa terlalu terburu-buru.
“Tuan Muda Campbell, sampai di sini saja aku mengantarmu.”
Lawrence tiba-tiba berhenti, berbalik, and tersenyum.
“Lewati sudut itu dan kamu akan menemukan ruang penerimaan Yang Mulia. Dia sedang menunggumu di sana.”
Hmm?
Tidak ikut kembali untuk melapor kepada Yang Mulia?
Alis Muen berkerut tipis, lalu dia seketika menampilkan senyuman tanpa cela.
“Merepotkanmu, Kapten Lawrence.”
“Tidak merepotkan. Ini sudah tugas saya.”
Lawrence sedikit menundukkan kepalanya memberi hormat dan kemudian berjalan melewati Muen.
Tepat saat mereka berpapasan, angin dingin tiba-tiba berembus masuk dari jendela koridor.
Menyertai angin tersebut, Muen samar-samar mendengar gumaman Lawrence yang tidak jelas.
“Muen Campbell, berhati-hatilah—seseorang mungkin sedang mencoba membunuhmu…”
—