“Muen Campbell, jangan mati di dalam sana.”
Suara Veil datang dari luar pintu, setengah berniat kasihan dan setengah menyemangati—namun sembilan persepuluhnya adalah ejekan yang penuh kesenangan. Hal itu langsung membuat Muen mulai meragukan kewarasan dunia ini.
Mabuk hanya karena sebutir cokelat likuor saja sudah cukup tidak masuk akal. Yang lebih tidak masuk akal lagi adalah bagaimana kekacauan ini tiba-tiba berkembang menjadi ancaman bagi perdamaian kota dan kelangsungan hidup peradaban.
…Yah. Hal itu sebenarnya terdengar mungkin terjadi.
Muen mencuri pandang ke arah pedang panjang kristal es yang begitu saja menembus formasi penghalang di sampingnya. Jantung kecilnya yang malang tidak bisa tidak bergetar ketakutan.
Mengingat tingkat kebuasan yang sedang ditunjukkan Celicia saat ini, jika dia benar-benar mengamuk, Muen tidak meragukan kalau gadis itu akan meratakan setidaknya tiga blok kota sekaligus.
Tapi…
“Apa gunanya aku di sini? Aku bukan tandingannya! Buka pintunya, sialan, mari kita selesaikan bersama!” Muen menggedor pintu dengan keputusasaan yang diiringi air mata.
“Jika aku melepaskan sang Presiden sekarang, akan lebih sulit lagi untuk mengendalikannya. Tenang saja, dia hanya mabuk, bukan hilang kesadaran sepenuhnya. Kamu hanya perlu menarik perhatiannya sampai efek alkoholnya hilang. Kamu seharusnya bisa bertahan selama itu. Mungkin…”
“Sialan, kamu sendiri saja tidak yakin! Buka pintunya! Veil, ini pembunuhan, apa kamu paham? Pembunuhan!”
“Pembunuhan apa? Ini demi kebaikan yang lebih besar—demi perdamaian orang banyak!”
“Jika ini demi kebaikan yang lebih besar, kenapa kamu tidak masuk sendiri ke sini!”
“Aiya, berjaga-jaga saja, aku akan memperkuat formasinya sekarang. Setelah ini, suara apa pun yang keluar dari dalam, tidak akan bisa tembus. Semoga beruntung, Muen Campbell—aku mendukungmu.”
Seiring dengan kata-kata Veil yang pura-pura tidak tahu apa-apa, sebuah dengungan tumpul terdengar. Sihir yang mengalir di atas pintu besar itu seketika menebal.
Kemudian dunia menjadi sunyi.
Begitu sunyi hingga Muen tidak bisa mendengar apa pun selain detak jantungnya sendiri—dan… napas yang lain, lebih berat, lebih kasar, dan lebih tidak teratur.
“Muen… Muen Campbell, kenapa kamu tidak berbalik dan melihatku? Apa aku tidak cukup cantik?”
Pedang panjang kristal es itu bergesek lepas dari pintu dan bergoyang dengan bahaya. Di bawah tatapan ngeri Muen, pedang itu tiba-tiba menusuk turun lagi.
Kali ini, ujung pedang itu melintas tepat di sebelah ginjalnya.
Punggung bidang Muen bergidik. Dengan wajah meringis, ia perlahan berbalik—dan di saat yang sama ia menghadap gadis itu, ia memaksakan senyum di bibirnya.
“Bagaimana mungkin? Celicia, kamu begitu cantik sampai-sampai aku bisa menatapmu selamanya.”
“Benarkah? Tapi kenapa aku merasa kalau kamu tidak bersungguh-sungguh?”
Celicia tiba-tiba condong mendekat.
Dia tadinya sudah berdiri tepat di hadapannya—lagipula, dia hampir menusuknya tadi. Sekarang, gerakannya membuat tubuh mereka praktis saling menempel.
Tapi Muen setengah kepala lebih tinggi darinya. Gadis itu mendongak dan menatapnya lama sekali, hanya bisa melihat dagu dan jakunnya.
Celicia mengerucutkan bibirnya. “Kamu terlalu tinggi. Biar kupotong sedikit agar kamu lebih pendek.”
“Jangan, jangan, jangan!”
Satu kalimat dari Celicia hampir membuat jiwa Muen terbang keluar dari tubuhnya. Ia buru-buru menekan lengan gadis itu sebelum ia sempat mengangkat pedang panjangnya dan berkata terbata-bata dengan gemetar,
“Aku akan membuat diriku lebih pendek, aku akan melakukannya sendiri…”
Ia perlahan menekuk lututnya, tapi tidak berani menekuknya terlalu dalam. Pada akhirnya ia terjebak dalam posisi setengah jongkok yang canggung, sedikit lebih pendek dari Celicia.
Melihatnya menyusut, Celicia mengangguk puas. Kemudian ia mengangkat tangan bebasnya dan menghantamkannya ke dinding di sebelah kepala Muen dengan suara benturan tajam.
Ini… sebuah *kabedon*?
Kegelapan menyelimuti pandangan Muen. Gelombang penghinaan melonjak di dadanya.
Dia adalah seorang putra adipati, dengan perawakan pria sejati setinggi tujuh kaki, seorang prajurit yang pernah menghadapi Dewa Jahat tanpa bersujud—dan dia sedang di-*kabedon*?
Jika ada yang seharusnya melakukan *kabedon*, itu adalah dirinya…
*Haik.* “Pose ini… kamu tidak suka?” Celicia menatapnya lekat-lekat.
“Aku suka, aku sangat suka, aku sangat mencintainya.”
Muen mengangguk dengan liar, menyeringai sekuat tenaga.
Sebenarnya, tidak ada yang salah dengan postur itu sendiri. Jika dipikir-pikir, itu cukup untuk membuat jantung siapa pun berdebar kencang.
Hanya saja, rusa kecil di dadanya hampir mati karena terus-menerus menabrak dinding dada.
“Kalau begitu… *haik*… katakan lagi. Apa aku cantik?”
Celicia bersendawa dengan anggun, mengulangi pertanyaannya sebelumnya.
Napas Muen tertahan.
Ia mengangkat matanya dan menatap gadis di hadapannya.
Lilin-lilin khusus itu berkedip-kedip, memoles kulit sang gadis dengan cahaya lembut.
Perapian menyala, membuat ruangan itu hangat seperti musim semi. Dia hanya mengenakan jubah tipis, memperlihatkan lekuk tubuh yang sempurna.
Rambut peraknya jatuh secara alami, menyapu pipi Muen, membawa keharuman samar yang menggelitik kulitnya.
Di balik helaian rambut itu, rasanya seperti mengintip melalui hutan lebat hingga seseorang menemukan mata air panas yang mengepul tersembunyi di dalam sana.
Itulah matanya.
Es yang tidak pernah mencair untuk siapa pun itu kini, di bawah pengaruh anggunnya alkohol, berubah menjadi mata air yang bergolak. Kilauannya memancarkan kepolosan kekanak-kanakan dan pesona tak terduga, mengguncang hati Muen ke sana ke mari…
“Cantik. Sungguh, sangat cantik…” Kata-kata itu meluncur keluar sebelum ia sempat menyadarinya.
“Seberapa cantik?”
“Begitu cantik sampai aku tidak bisa mengalihkan pandangan.”
“Benarkah?”
Jawabannya hampir persis sama dengan jawaban sebelumnya, namun hal itu melengkungkan bibir Celicia menjadi sebuah senyuman kecil.
Melihat senyumannya, Muen mau tidak mau menghembuskan napas lega.
Tapi kemudian, gadis itu bertanya,
“Lalu… di antara semua wanita yang kamu kenal, di mana posisiku dalam hal kecantikan?”
*Deg.*
Jantungnya berhenti berdetak.
“P-p-p-p-posisi di mana?” Giginya bergemeretak.
“Apa yang perlu diposisikan?”
“Tapi aku ingin tahu.”
Celicia menggoyangkan kepalanya, nada suaranya terdengar manja seperti anak kecil. Namun lututnya bergeser sedikit ke atas—menghantam pintu yang diperkuat sihir tepat di bawah selangkangan Muen dan meninggalkan penyok yang besar.
“Jawab aku.”
Merasakan hawa dingin yang membekukan di bawah sana, Muen hampir menangis.
Ia bahkan tidak berani melawan, takut kalau dalam keadaan mabuk dan mengamuk itu, satu salah langkah saja akan membuat tyrannosaur berwujud manusia di depannya ini merobek-robeknya hidup-hidup.
Ini bukan masalah toleransi alkohol yang buruk—ini adalah pertukaran kepribadian yang total.
“Tentu saja kamu berada di…”
*Klik.*
Tepat saat Muen hendak mengucapkan rayuan apa pun untuk meredakannya, suara tajam memotong ucapannya.
Matanya melebar, menatap batu transmisi suara mungil di tangan Celicia.
“C-Celicia… apa yang sedang kamu lakukan?”
*Haik.* “T-tentu saja… aku merekam apa yang kamu katakan.”
“M-merekam?”
Pandangan Muen menjadi gelap.
Mainnya sekasar ini?
“Ini… ini tidak bagus. Jika kata-kata pribadi ini bocor, itu tidak akan terlihat bagus.”
“Kamu tidak suka?”
“Mm, mm!”
Bahkan dengan air mata di matanya, Muen mengangguk dengan mantap.
“Kalau begitu mungkin pertanyaan itu terlalu sulit. Bagaimana kalau aku menggantinya dengan sesuatu yang lebih mudah?”
Meskipun ia tidak bisa melihat bagaimana kedua hal itu saling terhubung, Muen mengangguk begitu keras sampai-sampai sebuah keajaiban lehernya tidak patah.
Apa pun jauh lebih baik daripada pertanyaan terkutuk itu!
“Lebih mudah, lebih mudah… biarkan aku berpikir…”
Celicia menggoyangkan kepalanya, kecerdasannya jelas sedang berada di angka negatif sekarang, merenungkan apa arti “lebih mudah” itu.
Akhirnya, matanya berbinar.
“Aku tahu!”
Mata Muen ikut berbinar. Ia menatapnya dengan antisipasi yang putus asa.
“Jika harus lebih mudah, maka aku tidak akan membuat jangkauannya terlalu luas.”
Celicia berkata:
*Haik.* “Kita batasi hanya untuk tiga orang saja.”
“Eh?”
Wajah Muen membeku.
“Aku, Anna Kaplin, dan pelayan kecil dari rumahmu itu… Di antara kami bertiga, jika kamu harus memilih yang paling cantik…”
Celicia mempermainkan batu transmisi suara yang sudah menyala dalam mode perekaman. Menundukkan kepalanya, ia menatap lurus ke dalam mata Muen:
“Muen Campbell, siapa yang akan kamu pilih?”
—