“Ya ampun, sungguh membosankan hanya minum kopi. Aku baru ingat—istana baru saja mengirimkan beberapa kue kering. Mari kita makan bersama.”
Veil mengeluarkan sebuah kotak hadiah yang dibuat dengan indah.
“Kue kering?”
“Benar. Khas sekali, koki istana sepertinya membuat cokelat ini khusus. Kamu tidak bisa membelinya seberapa pun banyaknya uang yang kamu miliki. Yang Mulia secara pribadi memerintahkan agar ini dikirim, dengan mengatakan itu adalah hadiah untuk menghargai kerja keras presiden akhir-akhir ini.”
Veil diam-diam mengepalkan tinjunya.
Mengingat kesukaan sang presiden pada makanan manis, dihadapkan dengan cokelat dari semuanya, bagaimana mungkin dia masih peduli padamu, Muen Campbell?
Terutama dengan tambahan embel-embel “langsung dari Yang Mulia.”
“Cokelat? Kalau begitu mari kita makan bersama.”
Tentu saja, begitu mendengar kata “cokelat,” tatapan Celicia berbinar. Dia berhenti mendesak Muen, mundur selangkah, dan tampak sedikit tidak sabar.
Hmph, kalau soal memahami sang presiden, sudah jelas aku, Veil, yang lebih unggul.
Melihat mereka berdua berjarak, Veil dengan gembira membuka kotak hadiah itu.
Satu per satu, cokelat berbentuk indah berbaring tenang di kompartemen kecilnya.
Masing-masing dicetak dalam bentuk hati, kecil dan menggemaskan.
Celicia mengulurkan jemari rampingnya, mengambil satu, dan memasukkannya ke dalam mulutnya yang menyerupai buah ceri. Di wajahnya yang dingin dan cantik, seketika merekah ekspresi kepuasan.
Seperti yang kuduga, di saat-saat tertentu, kamu memang sedikit imut.
Melihat profil samping Celicia, Muen tersenyum tipis.
Lalu dia juga tanpa sungkan mengambil sepotong cokelat dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Rasa pahit dan manis, bercampur dengan aroma yang unik, seketika meleleh di bibir dan lidahnya.
Dan saat giginya sedikit menggigit, aroma minuman keras yang kuat meledak, bercampur dengan aroma cokelat, melesat lurus ke kepala Muen, membuatnya terkesiap.
Ini isi minuman keras?
Di atas lidahnya, cokelat cair itu berpadu sempurna, tidak membuat enek melainkan menyegarkan dan tajam.
Berdasarkan pengalaman tubuh yang insting, Muen hampir seketika mengenali itu sebagai minuman keras kelas atas yang sangat mahal.
Jenis yang harganya mencapai ratusan ribu Emil per botol. Hanya dengan satu gigitan, tenggorokan dan perut Muen terasa seperti terbakar.
Layaknya koki istana. Meskipun cokelat sendiri sudah menjadi barang mewah yang cukup mahal di dunia ini, menghiasinya dengan minuman keras semacam itu—katanya adalah kemewahan murni.
“Rasanya sangat luar biasa.”
Muen memuji dengan tulus.
“Perpaduannya dengan minuman keras sangat pas, bahkan rasanya tidak seperti sedang makan cokelat, melainkan menikmati sebuah karya seni. Seandainya ini dipadukan dengan kopi kelas atas Westerton, itu akan menjadi sempurna.”
Hm?
Muen mengerutkan kening, bingung.
Evaluasi berkelas seperti itu, dan tidak ada yang bereaksi sama sekali?
Setidaknya berikan tanggapan.
Plop.
Ada tanggapan.
Tapi bukan tanggapan yang diharapkan Muen.
Tangan Veil bergetar, dan dia menjatuhkan cokelat berharga tinggi itu—yang harganya cukup membuat beberapa protagonis malang menangis—ke lantai. Wajah cantiknya membeku kaku.
“M-Muen Campbell, apa yang baru saja kamu katakan? I-ini… ini berisi minuman keras?”
“Ya.”
Reaksi aneh Veil membuat Muen semakin kebingungan.
Itu kan cuma cokelat alkohol—apa sih masalahnya?
Tapi kemudian dia melihat pandangan mata Veil beralih melewati dirinya ke arah Celicia, dan ekspresinya… perlahan berubah menjadi ketakutan.
Muen berkedip, lalu buru-buru menoleh juga.
Di hadapannya, Celicia masih mempertahankan pose baru saja memasukkan cokelat ke dalam mulutnya, sambil sedikit menjilat ujung jarinya. Dia tampak anggun dan tenang.
Namun di balik cahaya lilin yang berkelap-kelip, Muen melihat dengan jelas bahwa wajah pucat Celicia secara bertahap… memerah padam.
Bukan hanya wajahnya—bahkan setiap inci kulitnya mengambil rona merah muda samar, mengubah si cantik berwajah es itu menjadi seperti bunga persimpangan yang mekar di awal musim semi—lembut dan berseri.
Namun yang paling krusial—mata Celicia, yang selalu dingin dan rasional dalam ingatannya, mulai mencair. Esnya meleleh, tatapannya menjadi kabur, pupil matanya tampak kebingungan.
“Apakah ini… mabuk?”
Yang benar saja, dia mabuk hanya karena satu gigitan cokelat alkohol?
Itu bahkan tidak akan terdeteksi oleh alat tes napas!
“Presiden… tidak boleh menyentuh alkohol…” Veil tergagap.
Muen kembali menegang. Di dalam benaknya, seolah-olah ada sambaran petir yang membelah—sebuah ingatan lama muncul kembali.
Alasan utama mengapa dia dulu terpaksa menggunakan teh merah di awal rencananya.
【Konstitusiku tidak bisa menoleransi alkohol. Sedikit pun tidak.】
Benar juga—dia memang pernah mengatakan itu.
Tapi ayolah, bukankah itu sudah terlalu lama yang lalu? Siapa yang menanamkan bayangan sejauh ini ke depan? Para pembaca pasti akan sangat bingung!
Pengaturan mati itu tiba-tiba bangkit dan menyerangku?!
Muen menoleh kembali ke arah Veil, yang wajah bundarnya sudah memucat, dan bertanya dengan terkejut:
“Karena Celicia tidak bisa menyentuh alkohol, kenapa kamu tidak memeriksanya terlebih dahulu?”
“Ini dikirim dari istana! Sebelum memberikannya kepada presiden, mana mungkin aku berani membukanya secara diam-diam?”
“…Lalu apakah Yang Mulia tahu Celicia tidak bisa minum?”
“Aku tidak tahu! Aku tidak pernah tinggal di istana, bagaimana aku bisa tahu hal itu?”
Melihat Veil menjawab setiap pertanyaan dengan “Aku tidak tahu,” Muen merasa tak berdaya.
Penjelasan paling masuk akal adalah ini murni sebuah kecerobohan. Yang Mulia mungkin tahu Celicia tidak bisa minum, tetapi koki istananya tidak tahu, jadi cokelat berisi alkohol itu dikirimkan.
Mengenai kemungkinan lain… motif apa? Apakah Yang Mulia sengaja menyabotase putrinya sendiri, hanya untuk membuatnya mabuk?
“Satu pertanyaan terakhir.”
Muen menelan ludah dengan susah payah, wajahnya serius saat menatap Veil.
“Bahkan jika Celicia mabuk, dia tetaplah seorang putri. Dia akan tetap menjaga keanggunannya yang acuh tak acuh. Mabuk biasa paling-paling berarti dia akan tidur pulas. Tidak akan terjadi hal-hal buruk, kan?”
“Kan?!”
Dalam keheningan yang mencekam, ekspresi Veil menjadi serius. Dia menatap Muen lekat-lekat—
Dan kemudian—
Berbalik dan kabur melarikan diri!
Begitu cepatnya sampai Muen pun terpana, merasa malu pada kecepatan larinya sendiri.
Muen tertegun, lalu bereaksi, berlari mengejarnya seperti pelari cepat seratus meter.
Tapi—
Brak!
Pintu kamar terbanting menutup dengan keras, hampir menghantam wajah Muen.
Kaget, dia memukul-mukul pintu itu, hanya untuk merasakan energi sihir melonjak di permukaannya.
Veil bahkan mengaktifkan susunan sihir pelindung untuk kamar tersebut.
“Veil, apa yang kamu lakukan?! Aku masih di dalam! Buka pintunya, biarkan aku keluar!”
“…Maaf, Muen Campbell. Aku tidak bisa.”
Suaranya yang penuh penyesalan terdengar dari luar.
“Toleransi minum presiden itu… sangat buruk, jadi…”
“Sialan…”
Muen hampir batuk darah. “Apakah itu perlu? Terus kenapa kalau dia mabuk? Seburuk apa pun toleransi minumnya—”
Tring!
Suara berdengینگ nyaring menembus udara, memotong kata-katanya.
Keringat dingin seketika membasahi dahi Muen. Dia perlahan menolehkan kepalanya.
Tepat di sampingnya, sebuah bilah es berwarna biru meluncur melewati pipinya, menembus pintu kamar.
Susunan pertahanan yang tadinya dianggap tak tertembus itu hancur di bawah pedang es seolah-olah terbuat dari kertas.
“Muen Campbell… kenapa… kenapa kamu mencoba kabur?”
Suara Celicia berdering di belakangnya.
Bukan lagi nada dingin seperti biasanya—sekarang terdengar manis, seperti gadis remaja.
Namun mendengarnya, kaki Muen bergetar tak terkendali, lidahnya hampir kelu.
“Veil! Buka pintunya! Kumohon, buka!”
“Sudah kubilang, aku tidak bisa.”
“Demi kedamaian dunia, demi keselamatan Belrand, agar tajuk berita besok bukanlah tentang tiga blok kota yang rata dengan tanah oleh seorang Tiran berwujud manusia…
Seseorang harus tetap berada di dalam untuk menahan sang presiden.
Jadi…”
Di luar pintu, mata Veil berkaca-kaca. Dia memalingkan wajahnya dengan mantap.
“Muen Campbell, jangan mati.”
—