“Antara aku, Anna Kaplin, dan pelayan kecil dari rumahmu itu, pilih yang tercantik……”
“Muen Campbell, siapa yang kaupilih?”
Suara Celicia begitu lembut dan pelan; di dalam manik-manik mata yang terkadang tampak sayu, terkadang kosong, dan dipenuhi air musim semi yang bergelora, terpancar secercah sikap manja yang tidak biasanya ia miliki.
Di dalam embusan napas hangat yang ia lepaskan perlahan, aroma samar campuran anggur dan wangi bunga anggrek merasuk ke dalam lubuk hati.
Tetapi.
Mendengar apa yang baru saja dikatakan Celicia, Muen sama sekali tidak bisa menikmati keindahan itu.
Ia merasa kesal.
Ia merasa kesakitan.
Ia gemetar.
Ia menangis.
Kenapa.
Katakan padaku, kenapa!
Kenapa kalian semua—satu demi satu—begitu gemar mengajukan pertanyaan pilihan ganda yang menyiksa batin ini?
Sebuah pertanyaan yang tidak menghasilkan apa-apa selain memperkeruh konflik dan sama sekali tidak ada gunanya—apa artinya menanyakan hal itu?
Bukankah kedamaian itu indah?
Bukankah keharmonisan itu indah?
Bukankah kerukunan itu indah?
Kenapa kita harus menentukan siapa yang di atas dan siapa yang di bawah?
Bukankah alangkah hebatnya jika semua orang bisa dengan bahagia menjadi sayap-sayapku bersama-sama?
Aku hanya menginginkan kedamaian dunia, agar setiap orang menemukan kebahagiaan mereka sendiri—apa ada yang salah dengan itu?
“Cepat… cepat jawab.”
Celicia mendesaknya, kembali mencubit pedang panjang kristal es di tangannya dan mengibaskannya dengan santai. Penampilan yang lemah dan tidak berdaya itu membuat seolah-olah ia bisa menjatuhkan pedang dari genggamannya kapan saja.
Namun, dengan ayunan acak itu, goresan pedang yang jernih satu demi satu mulai menyerempet Muen, muncul secara beruntun di pintu, dinding, lantai—di mana-mana.
Di setiap goresan itu, Muen hampir bisa melihat ikan mas kecil yang secara tidak sengaja ia besarkan hingga mati di kehidupan sebelumnya, kini melambaikan tangan dengan ceria ke arahnya dari seberang Sungai Styx.
“Aku…”
“K-kuberi tahu dulu: aku tidak akan menerima opsi ‘juara pertama bersama’.” Celicia menambahkan.
Lalu kenapa kau tiba-tiba menjadi pintar di saat seperti ini!
“Begitukah?”
Muen dengan paksa menelan omong kosong yang baru saja ia siapkan. Ia melirik batu transmisi suara yang merekam di tangan Celicia, menarik napas dalam-dalam,
“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengambil keputusan, ya?”
“Hm?”
Celicia menundukkan kepalanya penuh antisipasi.
“C-cepat katakan.”
“Aku memilih…”
Muen menatap mata Celicia, dengan ekspresi tekad yang bulat di wajahnya.
Lalu ia memberikan jawabannya.
“Aku memilih—mati!”
“Eh?”
Begitu ia selesai berbicara, sementara Celicia masih menatapnya dengan kebingungan, Muen tiba-tiba mengangkat tangannya dan melayangkan sebuah pukulan…
Ke arah dirinya sendiri.
Disertai pukulan bertenaga penuh itu, dipadukan dengan guncangan mental yang disengaja, Muen berputar tiga setengah kali di udara, menyerempet kusen pintu, menabrak dinding di sisi lain, dan kemudian…
Pingsan.
Ruangan itu kembali sunyi.
Menatap Muen, yang telah melumpuhkan dirinya sendiri dengan satu pukulan, bibir merah Celicia sedikit terbuka. Ia berkedip berkali-kali; otak yang dipengaruhi alkohol itu jelas tidak mampu memahami situasi di depannya, membuatnya tampak bingung menggemaskan.
Sayangnya, Muen tidak bisa melihatnya.
Di dalam kegelapan, sebuah cahaya menyala.
Seorang hakim agung yang sangat familiar duduk di singgasana tinggi dan memukulkan palu di tangannya.
“Dengan ini aku menyatakan: Muen Campbell, atas kejahatan mendua di banyak perahu, kebohongan manis, berkata lain di mulut lain di hati, mencemari seorang putri, dan menjadi bajingan sejati—dijatuhi hukuman terberat!
“Laksanakan hukumannya sekarang!”
“Hukuman mati! Hukuman mati! Hukuman mati!”
Para juri memukuli meja dan berteriak. Seorang pengacara bermarga Ai—seseorang yang sangat dikenal oleh Muen—tampak sangat bersemangat, menggebrak meja dengan cukup keras hingga menggetarkan langit,
“Bunuh dia, bunuh dia!”
“Tunggu!”
Muen meronta untuk membela diri, “Dengarkan penjelasanku—aku bukan bajingan, bukan!”
Namun semuanya sudah terlambat. Pemandangan itu berubah dalam sekejap; hakim agung dan para juri lenyap. Dalam kebingungan, Muen menyadari bahwa ia sudah berdiri di atas panggung eksekusi.
Tidak ada guilotin maupun jerat tali di atas panggung itu.
Tetapi tiga gadis perlahan melangkah keluar dari kegelapan.
“Tuan Muda, aku sangat terluka… kenapa kau tidak memilihku?”
“Junior, apakah semua hal yang kau katakan sebelumnya hanya kebohongan?”
“Muen Campbell, apa kau tidak berniat menepati pertunangan ini?”
Wajah gadis-gadis itu dipenuhi kesedihan, dan di tangan mereka… masing-masing memegang sebilah parang yang berkilat.
“Tunggu, dengarkan penjelasanku—dengarkan penjelasanku!”
Muen mundur dengan panik, tetapi tidak ada tempat untuk melarikan diri di belakangnya.
Gadis-gadis itu mencengkeram parang dan perlahan mendekat; di wajah mereka yang kabur, sepertinya air mata sedang berjatuhan.
“Karena… karena kau tidak mau membuat keputusan, maka kami hanya bisa berkompromi.”
“K-kompromi apa?”
“Kami telah memutuskan untuk memenuhi keinginanmu dan akur dengan damai……”
“Itu bagus—itu hal yang bagus!”
“Membagimu dengan damai.”
Ekspresi Muen membeku. Segera setelah itu, ia melihat tiga bilah parang yang berkilau menebas ke arah kepalanya secara bersamaan.
Di detik terakhir, hanya satu pikiran yang melintas di benaknya.
Saat sebilah parang menebas tubuhmu—ternyata dingin sekali sialan!
“Aku bukan bajingan, aku bukan!”
Muen berteriak ketakutan dan membuka matanya lebar-lebar.
Untungnya, tidak ada parang yang terlihat—hanya langit-langit yang tidak dikenal.
“Ini adalah…”
Ia berkedip, lalu duduk dengan penuh semangat, “Sudah pagi? Aku tidak perlu disiksa lagi?”
Hiks. “Apa maksudmu ‘sudah pagi’?” kata sebuah suara yang akrab.
Senyuman Muen langsung membeku. Ia perlahan menolehkan kepalanya, lehernya begitu kaku hingga ia hampir bisa mendengar tulangnya bergesekan.
Pemandangan yang akrab itu kembali masuk ke dalam penglihatannya.
Itu masih ruangan yang sama, masih cahaya lilin itu, masih sang putri yang mabuk—seolah tidak ada yang berubah.
Dan ia sedang duduk di satu-satunya tempat tidur di ruangan itu, diam-diam bertatapan dengan Celicia, yang setengah merangkak naik ke tepi tempat tidur.
“B-berapa lama aku pingsan?”
“B-berapa lama?”
Celicia memiringkan kepalanya, mengulurkan tangan, dan menghitung jari-jarinya satu per satu. Lalu ia menunjukkan tiga jarinya:
*“Kau pingsan selama lima menit, ya.”*
“Lima menit?”
Sudut mulut Muen berkedut.
Itu tidak mungkin benar. Ia telah mengendalikan kekuatannya untuk memastikan ia pingsan sampai pagi!
Jika ia bahkan tidak bisa mengatur hal itu, semua malam penuh siksaan di dalam Buku Hitam akan menjadi sia-sia.
“Apa kau… melakukan sesuatu, Celicia?”
Cahaya hijau berpijar di ujung jari Celicia, dan pada detik berikutnya, cahaya zamrud itu berubah menjadi biru es.
*“Dan juga memberimu alarm kejut, ya.”*
Mulut Muen berkedut keras saat melihat pemandangan itu. Pantas saja parang-parang itu terasa begitu dingin—jadi itu ulahmu.
“Eh, tunggu.”
Tepat pada saat itu, Muen menyadari ada sesuatu yang janggal.
Bukankah wajah Celicia bahkan semakin memerah?
Dan apa pula arti kata penutup kalimat yang lucu itu, *“ya”*?
Muen mengangkat jarinya yang gemetar dan bertanya,
“Celicia, ini ada berapa?”
“Ini adalah……”
Celicia bergoyang saat ia mengangkat kepalanya, memperhatikan jarinya itu untuk waktu yang lama, lalu menjawab dengan penuh keyakinan:
*“Tiga!”*
Mengatakan itu, ia kembali menatap Muen, menempelkan satu jari ke bibirnya yang merah, dan bergumam kebingungan:
*“Eh? Muen… Muen Campbell, kapan kau… belajar sihir duplikasi, ya?”*
Sudah berakhir. Ia bahkan semakin mabuk.
Tapi sejak kapan kemabukan semakin parah seiring berjalannya waktu?
Muen perlahan menundukkan kepalanya.
Pada saat itu, ketika Celicia menegakkan tubuhnya, ia akhirnya melihat apa yang telah tertindih di bawah ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Eksklusif di Nоvеl𝚒ght) wanita itu selama ini.
Kotak hadiah itu.
Tetapi sekarang, di dalam kotak yang indah itu, di kompartemen tempat cokelat-cokelat itu disimpan, setidaknya separuh dari mereka…
Sudah kosong.
Penglihatan Muen menjadi gelap.
Ia sudah begitu mengerikan hanya setelah memakan satu bagian—sekarang ia memakan belasan lagi…
Aku benar-benar habis!
—