Bab 242
Putri dan Si Keparat di Bawah Matahari Terbenam
“Jalan ini sangat tenang, ya?”
Vivian berjalan di samping Greg, nada suaranya jauh lebih lembut dari biasanya.
“Aku mencari beberapa informasi sebelum datang ke Ibu Kota Kekaisaran. Katanya jalan ini mempertahankan gaya arsitektur Kekaisaran awal. Sangat sedikit turis yang mengetahuinya, jadi jauh lebih tenang daripada jalan utama.”
Meskipun Greg sudah sering ke sini, dia tetap mengangguk dan menjawab santai, “Ya, tempat ini memang cukup bagus.”
Dia diam-diam menyapu pandangannya ke arah persimpangan di depan, dalam hati menghitung jaraknya—sekitar dua ratus meter lagi, dan mereka akan melewati titik pertemuan yang telah dia sepakati dengan Allie.
Dia harus mencari cara untuk membuat Vivian mengubah rutenya sebelum mereka sampai di sana.
Dia melihat sebuah gerai kecil yang menjual perhiasan perak buatan tangan di pinggir jalan. Berbagai cincin dan gelang dengan gaya unik dipajang di atas stan, berkilau lembut di bawah matahari terbenam.
Mendapat ide tiba-tiba, dia berhenti dan menunjuk ke arah gerai itu, berkata, “Lihat perhiasan ini. Pengerjaannya cukup luar biasa. Apakah kamu ingin melihatnya?”
Vivian mengikuti arah pandangannya, melirik sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak terlalu tertarik dengan perhiasan, dan… aku lebih suka melakukan sesuatu yang lebih bermakna denganmu.”
Jantung Greg berdegup kencang.
Dia awalnya mengira Vivian hanya menganggapnya sebagai pengagum buta (simp), tapi jika dilihat sekarang… kenapa rasanya Vivian justru sedang aktif mendekatinya?
*“Tidak, tidak, tidak. Bagaimana kalau ini hanya angan-anganku saja, atau dia cuma mempermainkanku?”*
*“Pokoknya, aku harus tenang dulu.”*
Setelah menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, dia menyamakan langkahnya dengan Vivian.
Meskipun Greg mencoba mengubah rute mereka beberapa kali lagi setelahnya:
*“Wah, lihat, ada kucing hitam melakukan salto ke belakang di sana! Ayo kita lihat!”*
*“Aku dengar ayam panggang di sana enak. Apakah kamu ingin mencobanya?”*
*“Barang-barang alkimia di toko sebelah sana sedang diskon setengah harga!”*
Namun tanpa terkecuali, setiap usaha gagal total.
Greg merasa seolah-olah setiap usaha untuk mengalihkan perhatiannya berhasil dimentahkan begitu saja tanpa hambatan.
Namun, sama sekali tidak ada yang bisa dia lakukan. Bagaimanapun, mereka adalah rekan yang telah menaklukkan dungeon bersama; dia tentu saja tidak bisa begitu saja meninggalkannya di sini dan kabur sendirian.
Mau tidak mau, Greg terus berjalan maju bersama Vivian untuk beberapa saat lagi.
Dia menyadari bahwa para pejalan kaki di jalan itu semakin berkurang, dan toko-toko semakin jarang ditemui, digantikan oleh bangunan-bangunan tua dan dinding yang ditumbuhi tanaman ivy.
Matahari terbenam melemparkan bayangan panjang mereka ke tanah, saling tumpang tindih dan terpisah bagaikan tarian yang sunyi.
“Greg.”
Vivian tiba-tiba bersuara, nada bicaranya bahkan lebih lembut dari sebelumnya.
“Kamu tampak tidak fokus. Apakah ada sesuatu di pikiranmu?”
Greg terkejut tapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.
“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya memikirkan tentang pertahanan lapis kedua. Kau tahu, topik kali ini cukup sulit.”
“Begitukah?”
Mustahil untuk ditebak dari nada suara Vivian apakah dia mempercayainya atau tidak, tapi dia tidak mendesak lebih jauh.
Dia hanya sedikit memperlambat langkahnya, membuat mereka berdua sedikit lebih dekat.
Greg bisa mencium aroma samar yang mengalir dari rambutnya, seperti bunga yang tidak dikenal—segar dan anggun.
Sebuah taman kecil muncul di depan. Di tengahnya berdiri air mancur kuno, dengan patum seorang wanita memegang tongkat di intinya. Air menetes dari ujung tongkat, mengalir turun ke dasar patung ke kolam di bawahnya, memercikkan air yang halus.
Beberapa orang lanjut usia duduk di tepi kolam, mengobrol dengan santai. Beberapa ekor burung pipit melompat-lompat di pinggirannya, mematuki remah-remah roti di tanah.
Di sudut taman tumbuh beberapa pohon damar (plane trees) yang tinggi, daunnya bergesekan ditiup angin senja. Kadang-kadang, beberapa daun layu melayang ke atas air, bergelombang perlahan mengikuti riak.
“Air mancur ini konon memiliki sejarah tiga ratus tahun.”
Vivian berhenti di depan air mancur, pandangannya tertuju pada patung tersebut.
“Patung ini dimodelkan setelah seorang Archmage wanita yang sangat kuat dalam sejarah Kekaisaran—Miriam Walker.”
“Legenda mengatakan bahwa dia seorang diri memadamkan badai mana di bagian selatan Kekaisaran yang telah berlangsung selama beberapa dekade, menyelamatkan puluhan ribu jiwa. Untuk memperingati jasanya, generasi selanjutnya membangun air mancur ini.”
Berdiri di sampingnya dan mendengarkannya menceritakan sejarah ini dengan nada yang begitu tenang dan menenangkan, Greg tiba-tiba merasa agak dilematis.
Dia bisa merasakan bahwa Vivian sepertinya benar-benar menikmati waktu ini—dia berbicara lebih lambat, menanggalkan baju besi esnya yang biasa untuk memperlihatkan sisi lembut yang langka.
Dan dia terus memikirkan bagaimana cara melarikan diri darinya dan menghindari pertemuan dengan Allie.
Kontras ini membuat bahkan orang sepertinya, seorang bajingan total, merasakan secercah rasa bersalah yang samar.
“Tahukah kamu?”
Vivian tiba-tiba menoleh untuk menatapnya, mata biru esnya tampak sangat jernih dalam pantulan matahari terbenam.
“Ketika pertama kali mendengar cerita ini, aku berpikir dalam hati—alangkah menyenangkannya melihat air mancur ini bersama seseorang yang spesial.”
Merasa agak tidak nyaman di bawah tatapannya, Greg mengalihkan pandangannya dan batuk. “…Jadi, apakah ini dihitung sebagai terkabulnya keinginanmu?”
“Ya.”
Jawaban Vivian singkat dan pasti, sedikit lengkungan muncul di sudut bibirnya.
“Kurasa begitu.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan rasanya cukup dekat dengan apa yang kubayangkan. Bahkan lebih baik.”
Greg merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat lagi.
Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah cakrawala yang jauh, pura-pura mengagumi matahari terbenam.
Matahari telah sepenuhnya tenggelam di dekat garis bukit, mewarnai awan di langit dengan warna jingga kemerahan yang pekat, seolah-olah sedang terbakar.
Beberapa burung yang kembali ke sarang terbang di atas kepala, mengeluarkan ciutan yang renyah.
Lampu-lampu jalan mulai menyala satu persatu, cahayanya yang kuning redup tampak sangat hangat di dalam keremangan senja.
Dia menarik napas dalam-dalam dan memutuskan untuk melakukan satu usaha terakhir. “Vivian, hari sudah mulai gelap. Bagaimana kalau kita akhiri saja hari ini? Masih banyak persiapan yang harus dilakukan untuk pertahanan lapis kedua—”
“Ayo berjalan sedikit lebih jauh lagi.”
Vivian memotongnya, pandangannya diarahkan ke jalur di mana jalan itu terbentang.
“Ada jembatan kecil di depan. Katanya matahari terbenam di sana sangat indah. Begitu kita melihatnya, kita akan kembali.”
Greg membuka mulutnya, namun pada akhirnya, dia tidak tega untuk menolak.
Dia menatap mata biru es Vivian yang memantulkan pendar matahari terbenam, menyimpan harapan yang hampir lembut yang jarang dia lihat di wajah wanita itu.
Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas pelan. “…Baiklah, ayo kita lihat jembatan itu kalau begitu.”
Vivian mengangguk puas, berbalik untuk melanjutkan langkahnya.
Greg mengikuti di belakangnya, dalam hati berdoa dengan khusyuk: *“Aku mengorbankan sepuluh tahun keberuntungan Victoria untuk memastikan aku tidak bertemu Allie dan yang lainnya di saat-saat terakhir ini!”*
Dan kemudian, tidak ada ‘kemudian’.
Saat mereka berbelok di tikungan jalan, pandangan Greg terkunci pada sesosok tubuh yang familiar.
Sosok itu berambut pirang gelap dan membawa pedang yang tergantung di pinggangnya. Dia sedang berdiri di depan sebuah toko terdekat, mengetuk-ngetukkan ujung kakinya ke tanah karena bosan.
Dan tidak jauh darinya berdiri Wendy, yang telah mengenakan penyamaran sederhana.
Sudah terlambat bagi Greg untuk menyingkirkan Vivian dan kabur; begitu dia muncul, tatapan tajam Allie langsung terkunci padanya, membuatnya terpaku di tempat.
Kemudian, tatapan Allie bergeser ke arah Vivian di sampingnya.
Keningnya sedikit berkerut, kilatan ketidaksenangan yang jelas melintas di matanya, dan bibirnya melengkung ke bawah.
Greg menutup matanya dengan putus asa.
Keberuntungannya di permukaan masih konsisten seperti biasanya, bahkan setelah mengorbankan Victoria.
——–Sakuranovel——–
—