Bab 241
Apakah Ini Sebuah Hadiah?
Sebelum datang ke Pertukaran Akademi Seratus, Vivian sempat menanyakan satu pertanyaan khusus kepada pelayan pribadinya—bagaimana cara membuat hubungan antara dua orang menjadi lebih dekat.
Pelayan itu merenung sejenak sebelum memberikan jawaban yang singkat dan padat:
“Hadiah itu sangat penting. Entah itu berupa pemberian materi atau pengakuan secara mental, hadiah yang tepat dapat membuat pihak lain merasakan perhatian dan kepedulianmu.”
Vivian mencamkan kata-kata itu baik-baik di dalam hatinya.
Dan selama babak penyisihan ini, Greg telah mengamankan posisi teratas. Di matanya, ini adalah kesempatan sempurna untuk memberinya hadiah.
Meskipun hadiah ini bisa berupa sesuatu yang bersifat materiil, seperti memberinya item sihir yang berharga atau mentraktirnya pesta besar, Vivian memikirkannya berulang-ulang dan tetap percaya bahwa berjalan-jalan bersamanya kemungkinan besar adalah hadiah yang paling diinginkan oleh Greg.
Bagaimanapun, pemuda itu secara khusus telah menunggunya di gerbang akademi demi alasan itu terakhir kali. Meskipun jalan-jalan tersebut sempat terganggu oleh Kultus Raja Iblis, kali ini bisa dianggap sebagai ajang untuk menebus kencan yang tertunda itu.
Ia merasa sangat puas dengan keputusannya.
“Um… Vivian, kamu benar-benar tidak salah paham tentang sesuatu, kan? Meskipun aku sangat menghargaimu, itu benar-benar belum mencapai tingkat menyukai!”
Berjalan di samping Vivian, Greg akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bersuara.
Mendengar ini, bibir Vivian melengkung membentuk senyuman tipis, dan ia menjawab dengan tenang, “Ya, aku tahu.”
Tahu kepalamu!
Greg menggerutu dengan panik di dalam hatinya.
Kapan pun ia menghabiskan waktu bersama Vivian, ia selalu bisa merasakan dengan jelas bahwa gadis itu telah salah paham terhadap sesuatu. Namun, setiap kali ia mencoba menjelaskan, ia selalu terjebak dalam jebakan pembuktian diri.
Semakin ia menyangkalnya, semakin Vivian mengira bahwa dirinya hanya bersikap malu-malu.
Semakin ia menjelaskan, semakin Vivian percaya bahwa ia sedang berusaha menutup-nutupinya.
Dan jika ia benar-benar menyetujuinya, itu justru akan membenarkannya secara langsung!
Alhasil, Greg tidak pernah bisa membuktikan bahwa ia mengatakan yang sebenarnya. Seolah-olah apa pun yang ia katakan, gadis itu akan secara otomatis menerjemahkannya ke dalam arti yang sepenuhnya berbeda.
Tidak memiliki jalan keluar sama sekali, Greg bahkan mulai memikirkan gagasan untuk menyerah saja dan pasrah pada nasibnya.
Bagaimanapun, Vivian sangat cantik sehingga ia tidak benar-benar rugi—itu hanya sedikit meningkatkan risiko dirinya dicincang menjadi berkeping-keping di masa depan.
Melihat Greg menundukkan kepalanya di sampingnya karena ‘rasa malu’, Vivian merasa rasa geli di hatinya semakin bertambah.
Ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir: Sikap *tsundere*-nya benar-benar manis.
Namun kemudian ia dengan cepat teringat melihat pemuda itu berdiri bersama Victoria dan Silvia di koridor sebelumnya, dan sifat posesifnya membangkitkan secercah rasa tidak nyaman di dadanya.
Ia merasa Victoria sedikit menyebalkan, karena gadis berambut abu-abu itu tidak menjaga jarak yang pantas dari Greg kesayangannya seperti yang dilakukan Silvia.
Meskipun Silvia juga sering muncul di sekitar Greg, setidaknya gadis itu tahu batasan dirinya, di mana kata-kata dan tindakannya menyiratkan batasan yang terjaga.
Namun, Victoria sepenuhnya berbeda. Interaksinya dengan Greg sama sekali tidak memiliki batasan jarak; kedekatan alami dan pemahaman tersirat itu memang memicu secercah rasa cemburu di dalam diri Vivian.
Tetapi Vivian dengan cepat menyesuaikan pola pikirnya. Karena ini adalah momen langka untuk berdua saja dengan Greg, ia tidak boleh membiarkan hal-hal semacam itu merusaknya.
Mengambil napas dalam-dalam, ia membuang pikiran-pikiran mengganggu itu ke belakang kepalanya dan memfokuskan kembali perhatiannya pada Greg di sampingnya.
Keduanya berjalan berdampingan menyusuri jalan-jalan di Ibukota Kekaisaran.
Pendar cahaya matahari terbenam mengecat seluruh kota dengan rona jingga kemerahan yang hangat. Para pejalan kaki di jalanan lebih sedikit daripada siang hari, memberikan sentuhan ketenangan senja pada pemandangan tersebut.
Saat Vivian dan Greg berjalan berdampingan, sosok mereka membentuk bayangan panjang di bawah matahari terbenam.
Karena keduanya berpenampilan sangat menarik, mereka menarik lirikkan sekilas dan bisikan dari para pejalan kaki ke mana pun mereka pergi.
Beberapa orang berhenti untuk melihat, yang lain memuji mereka dengan suara pelan, dan beberapa gadis muda bahkan berkerumun bersama, tersipu malu sambil menunjuk dan berbisik tentang Greg.
Vivian sama sekali tidak memedulikan mereka, seolah-olah matanya hanya menyisakan ruang untuk orang yang ada di sampingnya.
Di permukaan, Greg mempertahankan langkah santai, tetapi pikirannya berpacu kencang.
“Apa yang harus kulakukan? Jika kita terus berjalan seperti ini, kedua orang itu pasti akan berpapasan dengan kita sebentar lagi.”
Greg menduga bahwa Allie dan Wendy sudah menunggunya di lokasi yang telah disepakati, dan ia sangat tahu bagaimana sikap Allie terhadap Vivian.
Pelayan konyol itu tentu saja tidak akan menunjukkan keramahan apa pun kepada Vivian.
Jika keduanya saling berpapasan, situasinya kemungkinan besar akan menjadi sangat canggung, dan bahkan bisa langsung meningkat menjadi bentrokan fisik.
Oleh karena itu, ia mulai secara sadar memandu rute mereka, ingin melewati tempat pertemuan yang telah disepakati dan mengambil rute lain.
“Vivian, bagaimana kalau kita mengambil jalan di sebelah kiri? Sepertinya ada toko roti yang cukup terkenal di sebelah sana, kita bisa pergi memeriksanya.”
Greg menyarankan dengan berpura-pura santai.
Namun, Vivian menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah kanan:
“Ayo lewat sini. Tunjukanku pada peta tadi menunjukkan bahwa ada beberapa tempat wisata yang bagus di sepanjang rute ini. Ada alun-alun air mancur tua dan jembatan kecil tempat kita bisa melihat matahari terbenam. Aku ingin melihatnya bersamamu.”
Senyuman Greg sedikit mengeras.
Karena jalan itu mengarah tepat ke arah titik pertemuannya dengan Allie.
Ia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu untuk menyelamatkan situasi, tetapi Vivian sudah melangkah ke jalur tersebut. Gadis itu menoleh ke belakang untuk menatapnya, ada secercah harapan di matanya:
“Bagaimana? Kamu tidak ikut?”
Aku benar-benar merasa cepat atau lambat pasti akan menemui ajalku di tangan para wanita cantik ini.
Greg menghela napas di dalam hatinya, tetapi ia menguatkan diri dan tetap mengikuti.
Ia berdoa dalam hati—berharap Allie dan yang lainnya belum tiba, atau bahwa mereka tidak akan menyadari keberadaannya dan Vivian.
Dengan begitu, begitu ia berhasil menghadapi Vivian, ia bisa langsung pergi menemui mereka.
Greg berjalan di samping Vivian, mengikutinya menyusuri jalan yang telah dipilih gadis itu.
Jalan ini lebih sempit daripada jalan raya utama, permukaannya dilapisi dengan lempengan batu persegi yang rapi. Sebagian besar bangunan di kedua sisinya adalah rumah bandar berlantai dua atau tiga dengan dinding luar yang dicat kuning hangat, dan pot-pot bunga yang mekar penuh berjejer di kusen jendela.
Cahaya petang menghasilkan sinar yang panjang dan miring, mewarnai seluruh jalan dengan warna kuning amber yang hangat. Aroma makanan rumahan melayang di udara, keluar dari jendela beberapa rumah penduduk lokal.
Sebagian besar toko di sepanjang jalan tersebut adalah toko kerajinan tangan kecil dan kedai teh, dengan tanda besi bertempa pedesaan yang menggantung di atas pintu mereka. Kadang-kadang, beberapa ekor merpati terbang dari atap, berputar sekali di udara sebelum mendarat kembali di tempat semula.
Seluruh jalan dipenuhi oleh suasana damai yang sama sekali berbeda dari area pusat Ibukota Kekaisaran yang sibuk, seolah-olah jalan itu terisolasi dari dunia luar yang bising.
Inilah juga alasan mengapa Greg memilih untuk menemui Allie dan yang lainnya di sini.
Di dalam game aslinya, ia sering berjalan-jalan di sekitar sini karena pemandangannya yang indah.
Namun sekarang, melihat gadis cantik di sampingnya… ia hanya ingin segera pergi secepat mungkin.
——–Sakuranovel——–
—