Episode 24: Kemampuan Membaca Orang
Jika ditanya siapa nama pedagang paling terkenal di Kekaisaran Arken, kebanyakan orang akan menyebut nama Herman Pascal.
Herman Pascal.
Mengambil nama keluarganya sendiri, dia mendirikan perusahaan dagang bernama Pascal, dan dia adalah seorang pria yang memperluasnya dengan ambisi untuk memperluas pengaruhnya tidak hanya di dalam kekaisaran, tetapi ke seluruh benua Serdes.
Dia memiliki tiga anak, dua putra dan satu putri, dan mereka semua tumbuh dengan dijuluki anak-anak jenius.
Tapi di antara mereka, yang menunjukkan bakat paling menonjol adalah putra kedua, Stephan Pascal.
Pada saat itu, dia sedang memikirkan hal berikut.
‘Jika terus seperti ini, aku akan mati tanpa bisa melakukan apa pun.’
Alasannya adalah karena perebutan suksesi yang sesungguhnya telah dimulai.
Dia adalah pria dengan naluri dagang yang setara dengan Herman Pascal.
Jika dia melihat sesuatu yang bisa menghasilkan uang, dia berinvestasi tanpa ragu, dan bahkan jika investasinya gagal, dia tidak pernah menyesal, karena dia memiliki kepribadian yang agresif.
Dia ingin membuktikan posisinya hanya dengan kemampuannya sebagai pedagang.
Itulah mengapa Stephan hanya fokus mempelajari kepekaan bisnis di bawah bimbingan ayahnya, Herman Pascal.
Tapi ketika ayah yang sama itu memulai papan perebutan suksesi, Stephan menyadari bahwa Herman belum mengajarkan sesuatu yang penting padanya.
‘Kharisma untuk mendominasi orang!’
Stephan kekurangan kharisma menentukan yang dibutuhkan seorang pedagang.
Putra tertua, Merchit Pascal, dan putri bungsu, Tilda Pascal.
Dibandingkan dengan pengaruh dan kharisma yang dimiliki oleh kedua orang itu, Stephan hanyalah seorang figuran biasa di antara kerumunan.
Kurang memiliki kehadiran, dia secara tidak terhindarkan semakin tertinggal dalam perebutan suksesi.
Saat itulah Merchit memberinya sebuah proposal.
“Mungkin aku yang akan menjadi penerus sejati, tapi kau lebih pandai menjalankan perusahaan dagang, jadi kau seharusnya yang menangani perusahaan. Aku hanya akan menangani pasukan bayaran perusahaan yang kukelola. Dengan begitu setidaknya kita bisa mencegah adik kita menimbulkan masalah. Bagaimana pendapatmu?”
Merchit Pascal telah mencapai kesuksesan gemilang dengan masuk ke bisnis pasukan bayaran dengan dalih melindungi perusahaan dagang.
Dia tidak hanya cerdas, tetapi juga telah menyewa seorang pelatih yang dulunya adalah seorang kesatria untuk melatih kemampuan bertarung pribadinya.
Meskipun Stephan kurang memiliki kharisma, dia bukanlah orang bodoh.
‘Mengambil pasukan bayaran perusahaan dan meninggalkanku sendirian dengan urusan dagang? Omong kosong apa ini.’
Sebanyak apa pun uang yang menggerakkan orang, tidak ada yang bisa menyaingi kekuatan.
Bahkan sekarang dia terus memperkuat kekuatan militernya. Apa yang akan terjadi jika dia benar-benar menjadi penerus?
‘Anjing yang menangkap kelinci selalu berakhir direbus.’
Dia tidak bisa bersekutu dengan Merchit Pascal.
‘Kalau begitu, haruskah aku bersekutu dengan adik perempuanku?’
Stephan mengeluarkan tawa kering pada pikirannya sendiri.
Dia lebih baik gantung diri daripada melakukan itu.
‘Wanita itu hanya memikirkan tentang merayu pria, melahap perusahaan dagang lain, dan kemudian menelannya.’
Adik perempuannya, Tilda Pascal, bertunangan dengan perusahaan dagang besar lain di dalam kekaisaran.
Dia mewarisi kecantikan luar biasa dari ibunya, yang terkenal akan penampilannya, dan telah menggunakannya sebagai senjata untuk membangun banyak koneksi.
Dia bertingkah seolah-olah dia adalah wanita murni dan bodoh, tetapi di dalam hatinya dia selalu membawa pisau dan siap menusuk seseorang.
Dia memiliki ciri-ciri sosiopat.
Jika ada sesuatu yang sama-sama mereka miliki dalam cara berpikir, itu adalah bahwa di bawah langit tidak mungkin ada dua matahari.
‘Jika aku ingin bertahan hidup, aku harus mengalahkan mereka berdua.’
Tapi bagaimana?
Stephan tidak memiliki koneksi.
Bahkan para direktur yang termasuk dalam Pascal hanya menyebut nama Merchit dan Tilda.
Seolah-olah Stephan bahkan tidak ada.
“Ugh…”
Mengeluarkan erangan, Stephan terjatuh di atas meja.
Dia harus bekerja, tetapi dia tidak bisa berkonsentrasi.
Mereka bilang bahkan ketika langit runtuh selalu ada jalan keluar, jadi mengapa dia tidak diberikan kesempatan itu?
Sementara dia meratap dengan cara seperti itu,
“Permisi, kepala departemen. Apakah Anda ada di sana?”
Sekretaris membuka pintu dan masuk.
Stephan cepat-cepat berdiri dan tersenyum seolah-olah tidak ada yang terjadi.
“Apa itu?”
“Laporan mendadak baru saja tiba. Mereka mengatakan bahwa di seluruh kekaisaran mereka meminta produk yang sama dan bahwa kita perlu mengamankan pasokannya.”
“Pasokan? Apakah kita sedang dalam musim tertentu di mana sesuatu khusus dibutuhkan?”
“Itulah tepatnya mengapa ini laporan mendadak.”
“Kurasa kamu benar. Apa yang mereka butuhkan?”
“Yah… sepertinya para kesatria pengembara meminta bangkai monster.”
“Apa? Bangkai monster?”
Itu adalah permintaan yang sangat aneh sehingga bahkan di antara laporan mendadak pun itu luar biasa.
Ada rumor bahwa bahkan memiliki mereka di dekatnya membawa sial, jadi jarang bangkai monster tetap utuh.
“Apakah kita tidak punya cukup di gudang?”
Tentu saja Stephan adalah pria yang tidak mengikuti akal sehat orang biasa.
Jika sesuatu terlihat mampu menghasilkan uang, dia lebih suka menyimpannya terlebih dahulu.
Dia menilai bahwa bangkai monster bisa menjadi semacam rampasan.
“Ya. Kami memastikan bahwa ada sekitar 150 tubuh.”
“Kalau begitu jual mereka. Apa lagi yang dibutuhkan?”
“Yah… jumlah yang saat ini diminta beberapa kali lebih besar.”
“Apa? Dan mengapa mereka menginginkan begitu banyak?”
Biasanya, jika seseorang menangkap sekitar sepuluh monster itu sudah layak dipuji.
Bahkan jika seseorang tidak menerima penghargaan, setidaknya itu berguna untuk meninggalkan kesan baik.
“Aku pikir itu mungkin membangkitkan rasa ingin tahu Anda, jadi aku menyelidiki sedikit. Aku menemukan ini.”
Sang sekretaris menunjukkan padanya salinan sebuah poster.
“Sepertinya di wilayah timur jauh mereka sedang memilih seorang pejabat, dan mereka mengatakan mereka mencari kesatria pemberani yang mampu melawan monster. Jika seseorang menawarkan tiga puluh bangkai monster, mereka akan memberikan wilayah dan posisi yang dimiliki Tesalos Wolcher, yang baru-baru ini dihukum mati. Itulah mengapa para kesatria pengembara sedang memesan.”
“Itu sesuatu yang menarik.”
Mereka adalah pengembara yang hidup tanpa arah, jadi jika ada kemungkinan menerima wilayah dan gelar, wajar jika mereka akan terjun ke dalamnya.
Tempatnya di timur jauh, dekat dengan tanah iblis, tapi apa bedanya?
“Hmm…”
Stephan menggaruk dagunya.
Matanya tetap tertuju pada poster.
‘Ini jelas tidak berarti apa yang secara harfiah dikatakannya…’
Stephan mulai membuat pikirannya bekerja untuk menafsirkan makna tersembunyi dari pengumuman itu.
‘Meminta orang-orang seperti itu untuk membawa monster… mungkinkah untuk mengumpulkan pada saat yang sama orang-orang yang mampu memburu mereka?’
Mungkin mereka menetapkan tiga puluh monster sebagai kondisi minimum untuk melakukan seleksi, dan kemudian ada sesuatu lagi setelahnya.
‘Itu bisa ditafsirkan seperti itu, tapi mari coba melihatnya dari sudut pandang lain.’
Stephan menganalisisnya menggunakan naluri pedagangnya.
Mereka bilang jika kau membawa lebih dari tiga puluh monster, mereka akan memberimu wilayah.
‘Itu jelas kesepakatan yang tidak seimbang.’
Meskipun itu adalah tugas yang sulit, itu bukanlah prestasi yang pantas menerima seluruh wilayah.
Imbalan yang berlebihan biasanya berarti satu dari dua hal.
Entah orang yang memasang pemberitahuan itu adalah orang idiot yang tidak bisa ditebus.
‘Atau itu adalah umpan untuk menarik orang.’
Kesatria pengembara dari mana-mana akan datang untuk mendapatkan gelar.
Dan apa yang akan mereka bawa?
Bawahan mereka dan bangkai monster.
‘Itu berarti Kepangeranan Valdrova membutuhkan bangkai monster.’
Di sini Stephan benar-benar terhenti.
Meminta monster di tempat di mana monster ada di mana-mana?
Itu seperti mengimpor pasir di tengah gurun atau ikan di pesisir pantai.
‘Apakah mereka akan mencoba memanipulasi buku akun? Semacam metode pasar gelap? Manipulasi harga dengan memanfaatkan kekacauan?’
Di antara banyak kemungkinan itu, jika itu adalah sesuatu yang bisa diminta dalam jumlah besar dan juga diumumkan secara publik, hanya ada satu jawaban.
‘Penelitian.’
Mereka sedang melakukan penelitian yang membutuhkan banyak bangkai, dan mereka menarik orang dengan menggunakan posisi resmi sebagai umpan.
‘Mungkin…’
Itu bisa berubah menjadi uang.
Kegembiraannya sedemikian rupa sehingga tatapan kosong yang dia miliki karena perebutan suksesi mulai bersinar.
“Apakah mereka sudah memperdagangkan bangkai monster?”
“Ya. Para kesatria pengembara datang berbondong-bondong dan bahkan bertengkar di antara mereka sendiri.”
“Aku mengerti. Beri tahu rumah dagang lainnya untuk membeli semua bangkai monster yang mereka bisa. Kita akan mengamankannya terlebih dahulu. Mengerti?”
“Uh… bisakah kita benar-benar melakukan itu?”
“Lakukan apa yang kukatakan.”
“Mengerti.”
“Kalau begitu.”
Stephan berdiri tiba-tiba dan mengambil mantelnya.
“Uh… mau ke mana, kepala departemen?”
“Aku akan bepergian selama beberapa hari. Kau bilang tadi ada kesatria pengembara di bawah, kan?”
“Ya, tapi… kepala?”
Seolah-olah setiap detik berharga, dia berlari keluar.
“Mwahahaha! Anggap itu sebuah kehormatan untuk menemani pahlawan ini, Robellus.”
Kesatria pengembara bernama Robellus itu berbicara dengan senyum sombong.
Cara bicaranya penuh dengan narsisme.
Stephan tersenyum canggung.
“Ah, kehormatannya adalah milikku. Haha…”
“Selama kau bersama Robellus ini, kau akan merasakan keamanan seperti dikelilingi tembok kekaisaran di segala arah. Karena tubuhku ini…”
Begitu pidato itu dimulai, Stephan menghela napas dalam hati.
‘Aku benar-benar tidak punya mata untuk menilai orang.’
Di antara sepuluh kesatria pengembara yang telah melewati rumah dagang, orang yang dia anggap terbaik ternyata adalah orang ini.
Selama dua hari perjalanan menuju kepangeranan, dia tidak berhenti membanggakan prestasinya.
Ketika dia menyelesaikan satu cerita, dia mengulanginya.
Dan ketika dia mengulanginya, anehnya beberapa bagian berubah.
Itu berarti dia bahkan tidak ingat ceritanya sendiri dengan benar.
‘Itulah mengapa aku benci kesatria pengembara.’
Kesatria pengembara.
Dari cerita yang harus dihafal oleh para penyanyi, delapan dari sepuluh adalah prestasi kesatria pengembara.
Petualangan dan pencapaian mereka membuat jantung berdebar dan menawarkan semacam katarsis yang memecah kebosanan kehidupan sehari-hari.
Tentu saja, itu hanyalah fantasi yang dipercaya oleh anak-anak yang mendengarkan cerita-cerita itu.
Stephan tahu wajah asli mereka dengan sangat baik.
‘Mereka menyebut diri mereka kesatria pengembara, tetapi mereka tidak lebih dari bandit atau preman.’
Mereka adalah kelompok bersenjata dengan pelatihan militer, tetapi tanpa otoritas di atas mereka atau afiliasi yang jelas.
Sebuah kelompok kekuatan yang bisa berubah menjadi bandit kapan saja.
‘Bahkan, beberapa muncul setiap minggu meminta sponsor.’
Banyak yang meminta uang dan identitas tanpa menunjukkan kemampuan mereka.
Sponsor bisa berguna untuk membangun koneksi, tetapi dia tidak ingin menodai jaringannya dengan sampah semacam itu.
‘Lagipula, apa gunanya?’
Mereka membanggakan bahwa mereka akan melakukan apa pun untuk mendapatkan gelar, tetapi ketika keadaan menjadi sulit mereka lari dengan celana dalam mereka.
Jika mereka berkeliaran di dunia, ada alasannya.
Hiiiiing!
“Eh? Apa yang terjadi?”
Kuda-kuda kereta mulai lepas kendali.
Mereka telah mencium bau naga.
Kuda-kuda dari kepangeranan sudah terbiasa dengan bau itu dan tidak takut, tetapi bagi kuda dari luar itu seperti terjun ke api.
Stephan memberi nasihat kepada kusir yang tidak tahu harus berbuat apa.
“Pasangkan masker dupa yang kita siapkan pada mereka dan mereka akan bergerak lagi. Itu ada di tas itu, pasangkan di moncong mereka.”
“Ah, itu? Mengerti.”
Kusir itu memasang masker dengan kantong dupa pada moncong kuda.
Baru kemudian kuda itu berhenti melawan dan tetap menatap ke depan.
Kereta, yang telah berhenti, mulai bergerak lagi.
Stephan mengangkat kepalanya dan melihat ke arah langit.
Gunung sunyi yang dikenal sebagai benteng terakhir di timur jauh.
Di atasnya berdiri Kastil Valdrova.
Sebuah kastil yang dibangun di atas tempat di mana seekor naga yang tidak mampu meninggalkan sifat kekerasannya tinggal.
‘Naga merah Valdrova.’
Dia menelan.
Seorang tiran kejam yang bahkan mampu merobek-robek pangeran kekaisaran.
Seekor naga iblis yang berniat mendominasi dunia dengan menyerap semua energi iblis.
‘Jenis idiot seperti apa yang setuju untuk bertunangan dengan naga itu?’
Pada saat yang sama dia berpikir.
Seperti apa orangnya idiot itu bagiku?
Ketika Stephan memasuki Kastil Valdrova, dia mengamati bagian dalam tembok.
Karena pengumuman telah dipublikasikan untuk para kesatria pengembara, banyak yang sudah berkumpul.
“Hei, jangan menyerobot antrian!”
“Hei, kau! Jika kau menyentuh monster kami, aku akan membunuhmu!”
“Bajingan, kau melihatku dengan cara yang salah!”
Pria-pria penuh energi berada di sekitar kereta mereka mengukur kekuatan mereka.
Dilihat dari penampilan mereka, zirahnya berukuran dan berbentuk sangat berbeda, dan juga tidak terawat dengan baik.
‘Bawahan mereka lebih mirip bandit daripada tentara…’
Sebaliknya, para kesatria pengembara sangat mencolok.
Beberapa memakai perlengkapan baru buatan pengrajin terkenal untuk menonjol.
Salah satunya bahkan menyewa seorang penyanyi untuk membaca profilnya.
Yang lain meninggalkan bekas pertempuran di perlengkapannya untuk membanggakan bahwa dia adalah seorang kesatria veteran.
‘Yang itu membeli bangkai di rumah dagang kita.’
Stephan ingat bahwa dia telah membeli tiga puluh.
Dan di keretanya dia hanya membawa tiga puluh.
Mereka semua berjalan melalui koridor dengan penampilan elegan dan halus seperti kesatria sejati.
‘Mereka semua hanya penampilan…’
Mereka tidak mandi, tetapi mereka telah memakai parfum berlebihan.
Campuran baunya sangat tidak menyenangkan sehingga rasanya seperti ingin muntah.
Akhirnya mereka tiba di balai jamuan.
Mereka telah menyingkirkan semua meja dan meninggalkan bagian tengah kosong, sehingga hampir lima puluh kesatria bisa tetap terpisah tanpa masalah.
“Ngomong-ngomong.”
Robellus berbicara.
“Pernahkah kau melihat orang yang akan menjadi pemilik kastil ini?”
Menanyakan tentang orang lain alih-alih berbicara tentang dirinya sendiri adalah tanda bahwa dia gugup.
Stephan menggelengkan kepala.
“Aku belum melihatnya, tetapi mereka bilang dia berasal dari keluarga Rosnova.”
“Ah! Keluarga Rosnova! Pedang yang melindungi kekaisaran. Tapi mengapa dia dipilih sebagai tunangan pangeran naga?”
“Mereka bilang tubuhnya lemah. Selain itu, matanya biru dan tidak memiliki warna khas keluarga Rosnova, jadi rumor perselingkuhan hampir pasti. Sepertinya keluarga itu mencari alasan untuk mengusirnya dan dia menerima. Sekarang dia adalah tunangan dan bupati kepangeranan.”
“Oh… begitu?”
Robellus menggaruk dagunya.
Di matanya ada ambisi yang jelas melebihi kemampuannya.
“Hmm… jika seorang pria tidak berguna yang diusir dari keluarganya bisa bertindak sebagai raja dengan menjadi tunangan… maka mungkin aku juga bisa menduduki tempat itu.”
Kata-kata seorang bandit keluar dengan bebas dari mulut seorang yang mengaku kesatria.
Mereka bahkan tidak tampak menyadari bahwa mereka mengatakannya di dalam wilayah pria itu sendiri.
‘Dan berpikir pria ini berasal dari keluarga kesatria yang pernah disebut pedang Kekaisaran Arken…’
Dia tahu bahwa para kesatria kekaisaran sedang menurun, tetapi melihat sesuatu yang lebih buruk dari yang paling bawah membuatnya menghela napas.
Tapi Stephan adalah seorang pedagang.
Dia tahu bahwa pedang selalu lebih dekat daripada hukum dan bahwa kata-kata yang tepat harus diucapkan dalam situasi apa pun.
“Haha… yah, bisa saja.”
Bahkan ketika datang ke sini, Stephan tidak mengharapkan banyak dari Ferda.
Beredar rumor bahwa dia telah mengeksekusi Tesalos Wolcher dan menundukkan para bangsawan timur jauh, tetapi rumor biasanya dibesar-besarkan.
‘Seorang pria yang diusir dari keluarganya tidak bisa melakukan banyak hal…’
Tanpa mengharapkan terlalu banyak dari Ferda, dia tetap menunggu kedatangannya.
Dan ketika pemilik kastil ini akhirnya muncul, dia menyadari sesuatu lagi.
Bahwa dia benar-benar tidak punya mata untuk menilai orang.
—