Sebuah jalan yang terpencil.
Di bawah rabung atap yang sunyi.
Melihat wanita cantik di depannya dengan cekatan membuka kunci, tampaknya tanpa kewaspadaan sedikit pun terhadap siapa pun di belakangnya—hati Muen tiba-tiba mulai berdetak lebih cepat.
“I-ini… ini tidak benar-benar bagus, kan?”
“Hm?”
Celicia menoleh ke belakang, menatap Muen dengan penuh tanya. “Apa yang tidak bagus?”
“Bukankah ini terlalu cepat?”
Muen berbicara dengan canggung, bergeser dengan gelisah. “Maksudku, bukan berarti aku keberatan, tapi bukankah semua ini terjadi sedikit terlalu cepat? Kurasa mungkin kita harus lebih saling memahami dulu…”
“Ketua kembali!”
Tiba-tiba, sebuah suara manis dan ceria memotong ucapannya. Sebuah kepala kecil menyembul dari balik pintu yang terbuka. “Kamu pulang sangat terlambat—kalau lebih lama lagi aku pasti sudah mulai khawatir… Eh? Ada orang lain?”
Saat dia berbicara, wajah yang terasa familier itu mengalihkan pandangannya ke arah Muen.
Gadis itu membeku.
Muen juga membeku.
Paket dua-dalam-satu?
Begitu berpikiran terbuka sekarang?
Tidak—itu adalah sekretaris Dewan Mahasiswa, Veil, ekor kecil yang selalu mengikuti Celicia kemana-mana.
Muen sadar kembali.
“Muen Campbell!”
Veil dengan cepat mengenalinya juga, dan pikiran apa pun yang melintas di benaknya langsung membuat wajah kecilnya memerah padam. Dengan suara *pfft* yang tiba-tiba, dua aliran mimisan menyembur keluar.
“K-kau bajingan cabul, apa yang sedang kau lakukan di sini? Jangan bilang kau menguntit Ketua kami?”
“Hah?”
Apa-apaan ini?
Bajingan, tentu saja, dia bisa mengakui hal itu. Tapi meneriakkan penghinaan sambil mimisan—itu adalah hobi jenis baru!
“Cukup. Dia seorang tamu.”
Celicia menjentikkan jarinya dengan keras ke dahi Veil. “Sudah kubilang berhenti membaca buku-buku aneh itu. Pergi siapkan air hangat.”
“Aduh.”
Veil menyeka mimisannya, memegang dahinya dan merajuk, masih memelototi Muen dengan penuh kebencian.
Tetapi saat dia berbalik menghadap pintu, sebuah buku tipis tiba-tiba tergelincir keluar dari bawah roknya.
Muen melirik ke bawah secara insting.
Di halaman-halaman yang diilustrasikan dengan indah itu terdapat dua pria yang saling berbelit dalam pose-pose yang tak terlukiskan.
Selain si pria kekar berkepala plontos, sosok yang satunya—setengah berpakaian, bersemu merah, berambut emas, pemuda bangsawan tampan—terlihat sangat familier.
Sialan, bukankah itu dirinya?
Buku penggemar?
Dan jenis percintaan sesama jenis?!
“Kau—”
Mata Muen terbuka lebar karena ngeri saat menatap Veil.
“Itu bukan aku—kamu salah lihat!”
Uap mengepul dari kepala Veil saat dia menyambar buku kecil itu dan ngibrit masuk ke dalam.
Untuk waktu yang lama, Muen berbalik perlahan ke arah Celicia, bibirnya berkedut.
“Sekretarismu… memiliki hobi yang cukup berbahaya.”
“—Dia baru mulai melakukannya baru-baru ini. Dulu dia hanya membaca novel yang benar.”
Ekspresi Celicia menunjukkan sedikit ketidakberdayaan, jelas terganggu oleh kebiasaan aneh yang diambil Veil dari entah di mana.
Tapi kemudian matanya menjadi tajam, menatap kembali ke arah Muen.
“Ngomong-ngomong, apa yang kau katakan tadi tentang terlalu cepat, tentang perlunya saling memahami?”
Wajah Muen kaku. Dia memaksakan tawa.
“Kubilang pedangmu terlalu cepat. Aku harus berusaha lebih memahami kekuatanmu.”
“Bagus.”
Memberinya satu tatapan dingin terakhir, Celicia berbalik dan memasuki ambang pintu.
Muen menghela napas dengan apa yang tampak seperti penyesalan, lalu mengikutinya masuk.
Begitu masuk, dia menemukan halaman yang tampak biasa saja.
Tata letak di dalamnya bahkan lebih sederhana, sama sekali tidak menyerupai kediaman seorang putri.
Namun Muen bisa samar-samar merasakan arus sihir di udara—tampaknya tidak ada formasi lemah yang dipasang di sini.
Tetapi, sesederhana apa pun itu, fasilitas tempat tinggalnya sudah lengkap.
Setelah menempatkan Muen di sebuah kamar, Veil membawanya ke ruang pemandian.
Tidak seperti kesederhanaan di bagian kediaman lainnya, ruangan ini sangat mewah: kayu mahal dan batu berpola ditata menyerupai pemandian air panas pribadi, air mengepul yang dicampur dengan kelopak bunga wangi.
“Mandi.”
Veil memalingkan lehernya, suaranya dingin.
Muen mengamatinya sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:
“Nona Veil.”
“Ada apa?”
“Kau tidak akan diam-diam mengintipku mandi, kan?”
“A-apa?!”
Veil memerah padam, marah, menghentakkan kakinya.
“Muen Campbell, apa maksud ucapan itu? Bagaimana mungkin aku pernah mengintipmu mandi! Baru membayangkan melihatmu telanjang bulat saja sudah bisa membuat Ketua terkena bintitan!”
“Begitukah…”
Muen menundukkan kepalanya.
Tetapi saat Veil menghentakkan kakinya lagi, buku tipis lainnya terlepas dari pakaiannya ke lantai.
Kali ini, pemuda berambut emas yang pemalu di halaman itu terjerat dengan seorang pria berbadan seperti beruang.
Luar biasa.
Bahkan tidak mengulang pasangan yang sama!
“B-omong kosong, yang harus berhati-hati adalah kau. Jika kau mencoba melakukan hal cabul apa pun, aku tidak akan memaafkanmu!”
Veil mendorong buku kecil itu kembali ke dalam pelukannya, wajahnya membara merah, dan kabur dengan kecepatan penuh.
Setelah dia pergi, Muen menutup pintu dengan hati-hati, memeriksa ulang apakah ada sihir atau alat yang bisa memata-matai, lalu akhirnya santai. Dia melepas pakaiannya dan membenamkan diri ke dalam air panas.
“Ha… nyaman.”
Sebuah erangan lega keluar dari bibirnya.
Kalau dipikir-pikir, sudah lama sejak dia benar-benar beristirahat.
Dia telah melalui terlalu banyak hal akhir-akhir ini. Terutama dua hari terakhir ini—baik bertarung melawan Dewa Jahat maupun terjerat dengan dua iblis kecil itu, setiap bagian dari itu sudah cukup untuk menguras tenaganya sepenuhnya.
Jika bukan karena tubuh ini yang telah menjalani latihan tak terbayangkan dan api Raja Layu yang memperkuatnya, dia mungkin sudah pingsan sejak tadi.
Sekarang, membenamkan diri dalam pemandian yang nyaman dan jelas-jelas bermasiat obat ini, kelelahan itu akhirnya datang meluap-luap.
Muen bersandar, hanyut dalam tidur.
Kamar Celicia masih bernyala lampu.
Dia sedang memeriksa dokumen-dokumen.
Merasakan gerakan pelan dari gadis yang masuk, dia tidak mendongak, hanya bertanya:
“Bagaimana dia?”
“Biasa saja.”
Veil membantu merapikan kertas-kertas, cemberut.
“Dia terlihat lelah. Tertidur saat berendam di air. Sejujurnya, Ketua, memberinya obat yang begitu berharga untuk mandi—rasanya seperti pemborosan.”
“Obat-obatan itu untuk penggunaan luar. Apakah kau ingin dia memakannya sebagai gantinya?”
Celicia berbicara santai.
“Dan setelah apa yang telah dia lakukan sebelumnya, dia telah mendapatkan hak untuk menggunakannya… Tunggu.”
Alis Celicia mengerut tiba-tiba saat dia mengangkat kepalanya ke arah Veil.
“Dia di pemandian. Bagaimana kau tahu dia tertidur?”
“Ehm…”
Wajah Veil kaku, pipi chubbynya menyusut seketika.
“A… aku menebaknya!”
“Begitukah.”
“T-tentu saja! Bagaimana mungkin aku menggunakan cara khusus hanya untuk mengintip bajingan cabul itu mandi? Tidak mungkin. Benar-benar tidak mungkin!”
“—Veil.”
“Ya?”
“Buang buku-buku konyolmu itu.”
“—Oh.”
Mata Veil berkaca-kaca, seolah langit telah runtuh.
Semua ini karena Muen Campbell keparat itu—kedatangannya tidak pernah membawa hal baik.
Buku-buku itu telah membuatnya merugi besar. Buku-buku itu adalah edisi kolektor berlapis emas yang langka, yang hanya beredar di antara kelompok-kelompok kecil tertentu di Akademi!
Rasanya sakit sekali, wuwuwu…
Tetapi setelah beberapa saat, Veil menarik-narik jarinya, berbisik:
“Ketua.”
“Ada apa.”
“Jika aku membuangnya… bolehkah aku menggambar punyaku sendiri?”
—