Bab 238
Kekaisaran Terselamatkan!
Veronica dengan cepat melepaskan tangan Greg, mengambil setengah langkah ke belakang, dan menundukkan kepalanya karena malu. Suaranya membawa sedikit kepanikan yang jarang terjadi:
“A-Aku sangat menyesal, Tuan Greg! Karena jiwamu adalah jiwa Nona Zeyn, aku tanpa sengaja memperlakukanmu seperti sesama saudari seiman… A-Aku tidak bermaksud menyinggungmu…”
Pada saat ini, wajah Veronica memerah padam, dan matanya melirik ke samping. Hilang sudah sikap penuh perhitungan dan terkendali yang ia tunjukkan sebelumnya; sebaliknya, ia tampak seperti seorang gadis kecil yang tanpa sengaja melakukan kesalahan.
Melihat reaksinya, Greg dengan cepat membuat penilaian.
Sepertinya Veronica memiliki sedikit sekali pengalaman berinteraksi dengan pria. Sikapnya barusan murni adalah kebiasaan yang lahir dari persepsinya tentang Greg sebagai Zeyn Hardy, seorang Roh Pahlawan wanita.
Untuk mencegah kecanggungan di masa depan di antara mereka yang dapat mengganggu rencana-rencana miliknya, Greg segera berbicara untuk mencairkan suasana:
“Tidak apa-apa. Sejujurnya, sejak memulihkan ingatan masa laluku, aku sendiri masih belum sepenuhnya terbiasa dengan tubuh pria ini. Sama sekali tidak ada masalah jika kau memperlakukanku sebagai seorang wanita.”
Mendengar ini, Veronica mendongak, ada sedikit keterkejutan dan rasa terima kasih yang terpancar di matanya yang bagai bintang. “Benarkah…?”
“Tentu saja.”
Greg mengangguk sambil tersenyum, nadanya santai dan natural.
“Bagaimanapun, jenis kelamin bukanlah hal yang penting bagiku. Yang benar-benar penting adalah keyakinan dan tujuan kita bersama, bukan begitu?”
Veronica menatapnya dengan pandangan kosong, sebuah emosi yang tiba-tiba dan tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya.
Ia selalu percaya bahwa pengabdiannya kepada Dewi Cahaya adalah mutlak, tetapi orang di hadapannya ini…
Roh Pahlawan ini, yang pernah bertarung untuk Nona Serafina di zaman kuno, menunjukkan tingkat pengabdian yang sepenuhnya berbeda kepadanya.
Dalam keadaan tatanan keagamaan yang sedang merosot saat ini, iman yang begitu murni dan tak tercemar menyentuhnya dengan cara yang sudah sangat lama tidak ia rasakan.
Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk dengan khidmat:
“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk belajar darimu, Tuan Greg—untuk belajar bagaimana membebaskan diriku dari bentuk-bentuk duniawi dan fokus secara murni pada iman itu sendiri!”
Greg mengangguk sambil tersenyum, dalam hati menghela napas lega.
Sepertinya ia telah berhasil melewati rintangan ini.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Veronica, Greg berbalik dan meninggalkan ruangan bersama Olivia.
Begitu mereka melangkah keluar dan berbelok di sudut lorong, hanya tinggal mereka berdua saja di koridor itu.
Olivia terdiam sejenak sebelum mau tidak mau ia angkat bicara:
“Kau bajingan licik, kau seharusnya benar-benar menjadi seorang pedagang. Rasanya bahkan Keluarga Roman tidak sehebat dirimu dalam urusan berbisnis. Mulutmu begitu manis hingga kau bisa membuat Saintess Gereja Cahaya yang sekarang berada dalam genggamanmu.”
Ia menghela napas, sambil memijat pelipisnya:
“Ah, sudahlah. Karena keadaan sudah menjadi seperti ini, aku hanya bisa terus berjalan di jalan yang gelap ini bersamamu. Jika kebenaran ini terbongkar, paling buruk, aku hanya akan pergi menjadi bandit… ah, bukan, seorang *cowboy* di pegunungan. Mereka pasti tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku saat itu.”
Greg terkekeh, menawarkan sedikit kepastian:
“Jangan khawatir, Kepala Sekolah. Keadaan belum mencapai skenario terburuk. Siapa tahu? Ini bisa menjadi investasi yang luar biasa untukmu.”
Olivia memutar bola matanya ke arah Greg, sama sekali tidak yakin bahwa Greg bisa lolos dari masalah ini tanpa cedera.
Melihat reaksinya, Greg hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa berdaya.
Sepertinya meskipun sang Kepala Sekolah berjiwa seorang *cowboy*, ia bukanlah seorang gambler; ia tidak memahami logika ‘semua atau tidak sama sekali.’
Ia menoleh dan melihat melalui jendela di ujung koridor, memperhatikan matahari yang perlahan-lahan terbenam di balik cakrawala di luar menara.
Ia memperkirakan waktu dan membatin dalam hati:
“Allie dan yang lainnya seharusnya tiba sekarang juga. Jika demikian, mereka akan datang tepat pada waktunya.”
Menjelang senja, gerbang ibu kota kekaisaran menghasilkan bayangan panjang di bawah terik matahari terbenam.
Orang-orang yang keluar masuk kota membentuk dua antrean longgar sementara para penjaga gerbang memeriksa identitas setiap orang yang lewat.
Dalam antrean tersebut, dua sosok berjubah tudung gelap menarik perhatian para penjaga. Tudung mereka ditarik rendah, hampir menutupi wajah mereka sepenuhnya. Tubuh mereka yang langsing membuat mereka tampak sedikit kontras dengan kerumunan orang.
“Hei, kalian berdua. Turunkan tudung kalian.”
Seorang penjaga melangkah maju, nadanya menyiratkan ketegasan yang biasa ia lakukan.
Keduanya saling berpandangan, lalu mengangkat tangan mereka secara bersamaan untuk menaikkan tudung mereka.
Saat tudung mereka terjatuh, para penjaga di sekitarnya tertegun.
Yang terlihat adalah dua wajah yang sangat cantik.
Rambut berwarna pirang gelap yang identik berkilau dengan lembut di dalam cahaya senja, dan fitur wajah mereka begitu halus serta tegas, memancarkan pesona menawan yang membuat siapa pun tidak bisa mengalihkan pandangan.
Kedua orang ini tidak lain adalah Allie dan Wendy yang menyamar secara ringan.
Wendy telah mengecat rambut aslinya yang berwarna seperti madu menjadi rona pirang gelap, mengenakan kacamata berbingkai bulat, dan menata rambutnya menjadi kuncir dua—sesuatu yang belum pernah ia coba sebelumnya. Mengejutkannya, itu sangat cocok untuknya, membuatnya tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda.
Para penjaga menatap selama beberapa detik sebelum ekspresi mereka melunak tanda mengerti. Sekarang mereka tahu mengapa kedua orang ini sengaja mengenakan jubah bertudung.
Berjalan di jalanan dengan wajah seperti itu sama saja dengan mengundang masalah.
Setelah memastikan bahwa mereka tidak masuk dalam daftar buronan mana pun, penjaga itu melambaikan tangan mempersilakan mereka lewat.
Keduanya memasuki ibu kota kekaisaran dengan mudah.
Allie berjalan di depan, suaranya diwarnai sedikit keangkuhan:
“Lihat? Sudah kubilang kita tidak akan ketahuan. Adalah hal yang sangat normal bagi para seniman bela diri untuk mengalami keracunan makanan. Tidak akan ada seorang pun yang menaruh curiga.”
Wendy terdiam sejenak, lalu berbisik, “…Nona Allie, mungkin sebaiknya kita berhenti membahas masalah keracunan makanan untuk sekarang.”
Sejujurnya, bahkan Wendy pun agak terkejut karena mereka bisa memasuki ibu kota kekaisaran dengan begitu mulus.
Ia mulai bertanya-tanya apakah para kesatria yang ditempatkan di perkemahan celah pegunungan sama sekali tidak memiliki kontak dengan dunia luar.
Jika tidak, bagaimana mungkin mereka bisa menimbulkan kehebohan besar tanpa ada tanda-tanda tim pencari atau poster buronan?
Mungkinkah para kesatria itu juga merupakan bandit yang menyamar?
Wendy dengan cepat menepis pemikiran itu.
Bandit tidak akan pernah bisa mendapatkan perlengkapan dan pasokan standar yang selengkap itu.
Hal itu menyisakan sangat sedikit kemungkinan.
Menghubungkan hal ini dengan apa yang ia ketahui tentang situasi internal kekaisaran sebelum ia pergi, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya:
“Mungkinkah mereka adalah prajurit bayaran pribadi yang diatur oleh kakak kekaisaran-ku?”
“Sepertinya keadaan sama sekali tidak membaik sejak aku pergi…”
Suasana hati Wendy tiba-tiba merosot, dan ia bergumam pelan, “Apakah kakakku benar-benar akan mengambil langkah terakhir itu pada akhirnya?”
Namun ia dengan cepat menyemangati dirinya sendiri.
Ia ingat bahwa sang Uskup telah mengirimnya ke sini bersama Nona Allie. Ini berarti tindakan Allie pasti sudah menjadi bagian dari rencana sang Uskup sejak awal.
“Jadi Uskup sudah tahu bahwa kakakku sedang merencanakan pemberontakan… Mungkinkah segala hal yang terjadi sekarang berada di bawah kendalinya?”
Meskipun Wendy ingin mempercayai hal ini, ia juga tahu betapa pun cemerlangnya sang Uskup, sangat kecil kemungkinannya ia bisa memprediksi berbagai hal hingga tingkat yang begitu absurd.
“Selain itu, Uskup mengatakan bahwa Kultus Raja Iblis akan sering melancarkan operasi sabotase di ibu kota kekaisaran selama periode ini. Namun ibu kota tampak begitu damai dan tertib saat ini. Bagaimana bisa tiba-tiba—”
“DUARR—!!!”
Sebuah ledakan besar bergema dari tidak jauh, memotong ucapan Wendy di tengah kalimat.
Kepulan asap hitam membumbung dari sebuah bangunan di ujung jalan. Puing-puing dan debu melesat ke langit saat kerumunan orang mulai panik dan melarikan diri ke segala arah.
Alih-alih merasa panik, mata Wendy justru semakin bersinar terang.
Menatap kepulan asap yang membumbung tinggi, sebuah senyuman tanpa sadar terukir di sudut bibirnya:
“Semuanya benar-benar sesuai dengan perkiraan sang Uskup… Kekaisaran ini terselamatkan!”
——–Sakuranovel——–
—