Bab 239
Melina yang Terbentur Tembok di Mana-mana
Daftar hasil peserta yang lolos pertahanan pendahuluan telah dipasang.
Ruang di depan papan pengumuman besar itu dipenuhi oleh para mahasiswa dari berbagai akademi, obrolan berisik mereka naik turun bagaikan ombak.
Beberapa berdiri di atas ujung kaki, dengan putus asa menjulurkan leher ke depan; yang lain, setelah melihat nama mereka sendiri, bersorak gembira; sementara yang lain lagi mendesak keluar dari kerumunan, dengan lesu dan tertunduk.
Meskipun ini baru tahap pertama, proses penyaringan yang kejam telah menunjukkan taringnya.
Lebih dari separuh mahasiswa dari akademi sihir biasa tersingkir pada babak ini, direduksi menjadi sekadar penonton dalam acara akbar ini.
Bagi mereka, bisa berpartisipasi dalam Pertukaran Seratus Akademi saja sudah merupakan sebuah kehormatan, tetapi melihat dengan mata kepala sendiri bahwa nama mereka tidak masuk dalam daftar tetap menghadirkan rasa kekecewaan yang sulit disembunyikan.
Sebagian besar mahasiswa dari Lima Akademi Besar, kecuali segelintir kecil yang menggunakan jalur belakang, lolos pertahanan pendahuluan dengan mulus—sebuah hasil yang sudah diduga.
Namun, ketika mereka mengalihkan pandangan ke bagian paling atas daftar, sebuah pemandangan tak terduga menyambut mereka—satu nama tertulis tebal di puncak tertinggi:
Greg Sass.
Bagi para mahasiswa dari empat akademi besar selain Glory Cael, bukannya mereka tidak dapat menerima kemunculan mendadak kuda hitam dalam pertukaran ini, tetapi kuda hitam ini terasa terlalu tidak masuk akal.
“Tunggu, siapa sebenarnya Greg itu?”
“Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengarnya sebelumnya?”
“Dari mana asal usulnya?”
Sebelum ini, nama tersebut praktis memiliki tingkat pengenalan nol di kalangan mahasiswa elit, dan tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang pencapaian luar biasanya.
Namun, orang seperti itu justru menekan semua pesaing dalam pertahanan pendahuluan untuk merebut posisi puncak.
Apa yang membuat mereka lebih terkejut lagi, bagaimanapun, adalah hal lain—Veronica, Saintess Gereja Cahaya saat ini, secara pribadi telah memanggil pria ini setelah pertahanan pendahuluan berakhir.
Harus dipahami bahwa ada ribuan mahasiswa di pertukaran tersebut, termasuk banyak bangsawan berdarah tinggi dan sarjana cemerlang dengan pengetahuan mendalam. Namun, dialah satu-satunya yang diberi audiensi pribadi dengan Sang Saintess, dan setelah pertemuan itu, dia kembali ke kerumunan seolah-olah tidak terjadi apa-apa…
Implikasinya sudah sangat jelas terlihat.
Greg Sass ini sama sekali bukan karakter biasa!
Dalam sekejap, berbagai macam spekulasi mulai beredar di kalangan mahasiswa.
Beberapa mengatakan dia mungkin reinkarnasi dari Pahlawan legendaris, beberapa mengatakan dia mungkin Roh Suci yang bangkit, dan yang lain mengatakan dia mungkin memiliki hubungan yang tidak diketahui dengan Gereja Cahaya.
Singkatnya, namanya untuk sementara waktu tak tertandingi dalam popularitas di pertukaran tersebut, menjadi pusat diskusi semua orang.
Vivian berdiri di depan papan pengumuman, pandangannya menyapu daftar itu dengan tenang.
Dia menemukan namanya di dekat bagian atas, berada tepat di bawah Lilith.
Jika itu adalah dirinya di masa lalu, melihat bahwa dia telah kalah dari adiknya pasti akan memicu gelombang kebencian dan kecemasan yang kuat. Dia akan mulai mempertanyakan apakah dia kurang bekerja keras dan ingin segera kembali untuk melipatgandakan latihan serta belajarnya.
Tetapi sekarang, dia sama sekali tidak merasakan ketidakpuasan.
Karena dibandingkan dengan kekuatan, dia sudah memiliki sesuatu yang jauh lebih berharga.
Dia pernah kehilangan dirinya sendiri dalam pengejaran kekuatan, mendorong dirinya ke sudut hanya untuk melampaui Lilith.
Melihat ke belakang sekarang, dirinya di masa lalu seperti binatang buas yang terpojok di dalam sangkar, dengan tidak ada yang lain selain kemenangan dan kekalahan, kekuatan dan kelemahan di matanya. Itu sungguh menyedihkan.
Namun sekarang, dia bahkan bisa merasakan kebahagiaan yang tulus karena Lilith mencapai nilai yang lebih baik darinya.
Semua ini… adalah karena pria itu telah kembali ke sisinya.
Vivian melirik nama yang sudah akrab di puncak daftar: Greg Sass.
Lengkungan yang hampir tidak terlihat muncul di sudut bibirnya. Dia mengangguk, berbalik untuk pergi dengan ekspresi puas.
Namun, saat dia melintasi koridor dan hendak menuruni tangga, sebuah suara memanggilnya dari belakang.
“Tolong tunggu sebentar, Senior.”
Vivian menghentikan langkahnya dan berbalik.
Dia mendapati bahwa orang yang memanggilnya adalah seorang gadis berambut hitam berpenampilan tenang yang mengenakan seragam akademi biru. Wajahnya tampak biasa saja, tetapi matanya memancarkan perasaan yang tak terlukiskan.
Vivian memiliki sedikit kesan tentang wajah ini—dia tampaknya adalah mahasiswa berprestasi dari salah satu akademi sihir biasa, dan namanya juga ada dalam daftar mereka yang lolos pertahanan pendahuluan.
Melina, sepertinya itu namanya.
“Ada yang bisa kubantu, Melina?” Vivian mengambil inisiatif untuk bertanya, nadanya tenang dan sopan.
Melina tampak melamun selama sedetik sebelum tersenyum dan menggelengkan kepala.
“Mohon maaf, Senior. Sepertinya aku membuat kesalahan. Aku minta maaf karena telah mengganggumu.”
Vivian mengangguk kecil untuk menunjukkan bahwa tidak apa-apa.
Kemudian, pandangannya dengan santai menyapu ke bawah, menangkap sesosok tubuh di lantai bawah.
Menarik kembali pandangannya, dia berkata kepada Melina, “Jika tidak ada hal lain, aku akan pergi dulu.”
Dengan itu, dia mempertahankan postur elegannya dan dengan cepat menuruni tangga.
Melina berdiri di puncak tangga, memperhatikan punggung Vivian yang menjauh.
Saat sosok berwarna biru aqua itu menghilang di tikungan tangga, matanya yang tadinya tampak tidak berbahaya langsung berubah menjadi memikat, seolah-olah dia telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.
“Aneh…”
Dia bergumam pelan di dalam hatinya:
“Dia sepertinya tidak cocok dengan informasi yang kudapatkan. Mungkinkah kekosongan di dalam hatinya telah diperbaiki?”
Menurut intelijen yang telah dia kumpulkan sebelumnya, Vivian Kahn adalah seseorang yang hidup di bawah tekanan konstan karena bakat luar biasa adiknya, Lilith.
Pengejarannya yang ekstrem terhadap kekuatan dan keinginannya untuk melampaui sang adik telah meninggalkan celah di dalam hatinya yang bisa dieksploitasi.
Rencana awal Melina adalah memanfaatkan peringkat Vivian yang berada di bawah Lilith kali ini. Saat Vivian hancur karena pukulan itu, Melina akan memanfaatkan kesempatan untuk mendekatinya dan menanamkan seutas benang di dalam hatinya.
Benang ini akan tumbuh perlahan seiring waktu, yang pada akhirnya memungkinkannya mengendalikan pikiran Vivian dan menjadikan Vivian alatnya.
Namun, setelah pertemuan formal ini, dia menyadari bahwa tidak ada kekosongan di dalam hati Vivian tempat dia bisa mengubur benang tersebut.
Matanya tenang dan tegas, sama sekali tidak mirip dengan kondisi seseorang yang baru saja kalah dari orang yang sama sekali tidak ingin dia kalahkan.
Dengan demikian, rencana Melina dinyatakan gagal pada langkah pertama.
Dia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit bingung; rencana-rencananya akhir-akhir ini selalu tampak menemui hambatan.
Hal yang sama terjadi pada pengaturannya di Ibukota Kekaisaran.
Dia awalnya berniat agar anak buahnya menimbulkan kehancuran dan kekacauan di mana-mana di Ibukota Kekaisaran untuk menarik para penjaga kota pergi, melemahkan pengawasan mereka terhadap penjara bawah tanah sehingga dia bisa melanjutkan langkahnya berikutnya dengan lebih lancar.
Namun, setiap kali anak buahnya hendak bergerak, mereka akan dengan cepat terbelah dua oleh aura pedang yang melesat dari entah di mana.
Sebagai hasil alami, selama beberapa hari terakhir, dia tidak hanya gagal mencapai tujuannya, tetapi dia justru menciptakan legenda tentang seorang pendekar pedang di Ibukota Kekaisaran.
Sekarang, para warga berbicara dengan penuh semangat tentang pendekar pedang misterius itu, menyebutnya sebagai dewa pelindung rahasia Ibukota Kekaisaran.
Melina merasa sangat kesal karena hal ini.
Dia mulai merenungkan sebuah pertanyaan dengan serius:
“Mungkinkah seseorang telah melihat melalui rencana-rencanku sejak awal?”
“Jika memang begitu, lalu siapa sebenarnya orang ini?”
——–Sakuranovel——–
—