“Celicia, kau bisa menurunkanku sekarang, kan?”
Setelah digendong oleh Celicia sejauh dua blok, Muen akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan berbicara dengan wajah serius.
Meskipun diangkat di bagian tengkuk seperti ini berarti ia bisa merasakan tangan kecil itu mencengkeram tengkuknya—sebuah sensasi yang tak terbantahkan menyenangkan—tetap saja, sebagai putra seorang adipati, postur seperti itu sangat memalukan bagi harga dirinya.
Meskipun kau seorang putri, Celicia, kau tidak bisa mempermalukan aku seperti ini…
“Apa, kau punya pendapat?”
Celicia menundukkan kepalanya, tatapan dinginnya menyapu ke arah Muen.
“T-tidak, tentu saja tidak.”
Muen menunjukkan senyuman yang tulus dan damai. “Untuk apa aku punya pendapat? Kakiku sedang merasa agak lemas saja sekarang. Punya seseorang yang membantuku berjalan—aku tidak bisa meminta yang lebih baik.”
“Begitukah? Dan sekarang, apakah kakimu masih lemas?”
Celicia melirik ke bawah, ekspresinya menyiratkan makna terselubung.
“T-tidak, sama sekali tidak lemas!”
Muen tersentak secara insting, melepaskan tangan kecil Celicia dan melompat-lompat di tempat beberapa kali.
“Penuh kekuatan, bersemangat tinggi—aku bisa berlari menaiki sepuluh lantai tangga dalam sekali tarikan napas tanpa megap-megap!”
“Begitukah? Kalau begitu bagus.”
Celicia melepaskannya. “Berjalanlah sendiri kalau begitu.”
Setelah berkata demikian, ia melanjutkan langkahnya maju dengan kecepatan yang santai.
Gaun putih Celicia yang tergerai bergoyang anggun saat ia berjalan melalui jalanan tengah malam yang sepi. Setiap langkah ringannya membuat keliman gaun bergelombang seperti awan yang melayang, terbawa oleh angin sepoi-sepoi.
Begitu indah.
Muen mengeluarkan desahan kagum yang sama seperti yang pernah diucapkan Anna.
Gadis di hadapannya itu hanya berjalan seperti biasa, namun keanggunan yang tak disengaja yang ditampilkannya sudah cukup untuk membuat kota yang menjulang tinggi di bawah langit malam ini tampak tidak ada apa-apanya.
Muen menatap sosoknya yang memukau untuk waktu yang lama sebelum akhirnya sadar kembali dan melangkah menyusulnya.
Ia menyesuaikan langkahnya hingga berjalan berdampingan dengan Celicia, dengan hati-hati mencuri pandang ke profil Sang Putri dari sudut matanya.
Ekspresinya masih benar-benar tanpa ekspresi—wajah indah seolah terbungkus dalam es abadi yang tidak pernah mencair.
“Um… apa kau marah?”
Melihat Celicia tetap diam, Muen bertanya dengan ragu-ragu.
“Marah?”
Celicia akhirnya berhenti sejenak. “Dan untuk apa aku harus marah?”
“Karena…”
Muen menggaruk pipinya dengan canggung. “Karena apa yang kaulihat tadi?”
“Baru saja?”
Mata Celicia berkedip. “Apakah itu benar-benar sesuatu yang layak untuk membuat marah?”
“Uh…”
Muen tidak tahu bagaimana harus menjawab, tetapi kemudian Celicia menoleh untuk menatapnya, dan secercah nada mengejek muncul di wajahnya yang tanpa cela.
“Kau tidak benar-benar berpikir kalau aku cemburu, kan, tunanganku tersayang?”
“Tentu saja tidak…” Muen tertawa canggung.
“Tentu saja tidak.”
Celicia mengangkat leher pucatnya sedikit, seperti seekor angsa putih yang sombong.
Dia adalah Celicia.
Dia adalah putri negeri ini.
Dia memiliki kebanggaan dan martabatnya sendiri.
Merebut seorang pria?
Merasa cemburu?
Hal-hal seperti itu tidak akan pernah bisa dikaitkan dengan nama Celicia.
Bahkan jika hari itu tiba ketika dia bukan lagi seorang putri… bahkan jika Muen Campbell suatu hari nanti tumbuh menjadi benar-benar luar biasa hingga mampu menarik perhatian penuhnya… bahkan jika dia benar-benar dibawa pergi oleh wanita lain… dia tidak akan pernah memendam pikiran semacam itu.
Mu-lak-mu-lak tidak.
“Aku melakukan itu semata-mata untuk mengingatkanmu.”
“Hm?”
“Muen Campbell, berita tentang pertunanganmu denganku sudah menyebar ke seluruh Belrand. Aku harap kau tidak menarik-narik wanita lain di siang bolong pada saat seperti ini, yang mencoreng reputasi istana.
“Ada banyak mata yang tertuju padamu sekarang, dan pada keluarga Campbell-mu. Jika orang-orang itu berbisik di hadapan ayahku bahwa kau telah menghina wajah kehormatan kerajaan dan harus dihukum, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu.”
“A-aku mengerti.”
Muen menggaruk kepalanya karena malu.
Ia benar-benar tidak memikirkannya dari sudut pandang itu.
Kalau dipikir-pikir, sekarang setelah pertunangan diumumkan, keluarga Campbell memang telah menjadi pusat perhatian setiap bangsawan di Belrand.
Pada saat seperti itu, ia benar-benar harus lebih berhati-hati.
Tetapi tetap saja…
Jika di siang bolong tidak boleh, maka tentu saja melakukannya secara sembunyi-sembunyi akan baik-baik saja.
Muen mengusap dagunya… tiba-tiba merasa bersemangat.
Itu justru akan jauh lebih mendebarkan.
“Ngomong-ngomong, Celicia, apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?”
“…Apa?”
“Pertunangan ini.”
Setelah gelombang kegembiraan yang singkat itu, Muen kembali menjadi serius, kali ini mencoba berpikir dari sudut pandang Celicia.
“Aku ingat kau tidak suka pertunangan ini, kan?”
Muen menatap mata Celicia, berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Jika ini hanya sekadar pertunangan, kau masih memiliki ruang untuk membalikkan keadaan. Tapi begitu upacara peresmian pertunangan dilakukan, kau tidak akan pernah bisa melepaskan nama Campbell selama sisa hidupmu.”
Upacara peresmian pertunangan—baik ritual maupun kontrak.
Di Kekaisaran, ritual itu memiliki kekuatan ikatan yang sakral.
Begitu itu selesai, orang-orang tidak akan lagi melihatnya semata-mata sebagai sang Putri, tetapi juga dengan label tambahan sebagai ‘calon Adipati Wanita.’
“Jadi… kau memikirkan aku, begitu?”
Celicia memiringkan kepalanya sedikit, seolah merasa geli karena Muen mengatakan hal seperti itu.
“Tentu saja.”
Menatap matanya tanpa gentar, Muen menjawab dengan serius.
“Aku ingin mendengar pikiranmu yang sebenarnya.”
Dalam novel aslinya, Celicia tidak pernah menjadi seseorang yang terikat oleh kontrak pernikahan atau status. Jika tidak, Muen tidak akan pernah begitu terpikat olehnya.
Dia selalu bertindak acuh tak acuh terhadap pertunangan itu—karena dia benar-benar tidak peduli.
Jika dia tidak menyukai tunangannya, dia lebih baik menusuknya dengan pedangnya.
Itulah sebabnya kemunculannya yang tiba-tiba malam ini, dan kata-katanya, membuat Muen begitu tercengang.
“Heh.”
Celicia tiba-tiba mengeluarkan tawa pelan.
“Mendengar kata-kata seperti itu dari orang yang pernah melakukan tindakan keterlaluan terhadapku—haruskah aku menganggapnya konyol, atau haruskah aku merasa tersentuh?”
“Pfft—”
Muen hampir muntah darah. Ia tidak menyangka wanita itu akan tiba-tiba mengangkat masalah itu lagi. Dengan wajah cemberut, ia berkata,
“Sudah kubilang itu hanya kecelakaan. Apa kau percaya padaku?”
Celicia tidak memberikan jawaban, hanya mengalihkan topik: “Sama seperti pemikiranmu, jika aku tidak menyukaimu, aku lebih baik menusukmu daripada menikahimu.”
“Tapi.”
“Tapi?”
“Tapi, bagaimanapun juga, aku tetaplah putri negeri ini.”
Celicia mengalihkan pandangannya ke arah kota yang membentang di hadapan mereka, begitu megah bahkan di bawah selimut malam yang pekat.
Ia lahir di sini, dibesarkan di sini. Di atas pundaknya bersandar harapan dari banyak orang, dan bersamaan dengan itu, tanggung jawab yang harus ia emban.
Kata ‘putri’ tidak hanya memberinya sumber daya dan status—
tetapi juga tanggung jawab.
“Untuk menjadi sekadar alat, tentu saja aku tidak akan pernah setuju. Tapi jika aku dapat menemukan keseimbangan antara suka dan duka pribadiku serta kepentingan bangsa ini… maka kurasa aku tidak akan menolak.
“Lagipula…”
Celicia menoleh kembali, rambut putih keperakannya bergelombang diterpa angin malam. Tatapannya yang masih dingin terpaku lekat-lekat pada Muen.
“Seperti dirimu sekarang… kau tidak terlalu menyebalkan, bukan?”
—