Bab 22.
Kau Juga Ingin Percaya
Suara geraman sengit menggema jauh di dalam sarang.
Jika orang lain yang mendengarnya, pasti akan menggambarkannya sebagai gema amarah yang menakutkan.
Tapi Ruri, yang berdiri di dalam sarang, tahu apa arti sebenarnya dari suara itu.
Itu adalah erangan Valdrova.
Dia sedang menderita.
Sang naga betina, yang seharusnya sedang meringkuk beristirahat, kini terhimpit ke tanah.
Dengan cakar tajamnya, dia menggaruk lantai dengan sia-sia sementara tubuhnya gemetar.
— Ruri…
Valdrova memanggil pelayannya dengan hati-hati.
Seperti biasa, Ruri merespons dengan tenang.
“Ya.”
— Hari ini… apakah… tidak ada binatang buas juga?
Ruri menggelengkan kepala.
“Sayangnya, tidak.”
— Aku mengerti… maka periode sulit telah dimulai…
Valdrova perlahan bangkit.
Pikirannya terasa seperti berjalan di dalam kabut di mana dia tidak bisa melihat bahkan satu langkah ke depan.
Setidaknya dia ingin mengalihkan perhatiannya sejenak, jadi dia bertanya.
— Tunanganku… apa yang sedang dia lakukan?
Ruri menjawab.
“Dia sedang bertemu dengan semua tuan wilayah Grand Duke. Meski mengatakan pertemuan adalah berlebihan, itu lebih seperti ancaman. Pada dasarnya dia memberi tahu mereka bahwa, jika mereka tidak kompeten, dia akan mengungkapkan semua yang telah mereka lakukan.”
— Jadi dia baik-baik saja?
Di wajah Valdrova yang kelelahan muncul senyuman aneh.
Ekspresi yang sekaligus bahagia dan sedih.
Wajah yang belum pernah dia tunjukkan sebelum Ferda tiba.
“Saya pikir Ferda-nim telah menyadari.”
Wajah Valdrova tegang.
— Apa yang kau bicarakan?
“Bahwa Anda menyakiti diri sendiri. Tadi malam Anda memukul tubuh Anda begitu keras sehingga seluruh kastil bergetar sekali. Saya pikir itulah sebabnya dia menyimpulkan apa yang Anda lakukan.”
— Aku mengerti…
“Jadi kali ini lebih baik jika Anda berhati-hati.”
— Ya… terima kasih telah memberitahuku.
Valdrova memalingkan kepala dan mundur.
— Kau telah bekerja keras. Kau boleh mundur.
“…Ya.”
Ruri sedikit menundukkan kepala dan berbalik.
Tapi langkahnya tidak ringan.
Dia tahu apa yang akan Valdrova lakukan sekarang.
Dengan kekuatan yang meluap yang tidak bisa dia kendalikan, dia akan menghancurkan dirinya sendiri.
— Ruri.
Valdrova memanggilnya lagi.
“Bicaralah, nona.”
— Tidak peduli apa yang terjadi, jangan izinkan tunanganku masuk ke sini. Ini adalah perintah.
Suara yang dipenuhi kewibawaan.
Tapi di dalamnya ada kesedihan yang mendalam.
Ruri bisa merasakannya.
Hantu pangeran ketiga masih menghantui Valdrova.
“Dimengerti.”
Pelayan yang setia hanya mematuhi perintah.
Larut malam, di dalam kastil, Ruri berdiri di depan pintu yang menuju ke sarang.
— KROAAAAAA!
Raungan jauh mencapai telinganya.
Tangannya, yang tergabung dengan hormat, mengencang kuat.
Dia memaksa dirinya untuk tetap seperti itu untuk mencegahnya bergerak sendiri.
‘Aku tidak boleh menutup telinga.’
Raungan itu mengganggunya.
Itu tidak terdengar seperti teriakan seorang pejuang yang berlari menuju medan perang.
Itu terdengar seperti jeritan memilukan seorang wanita yang kehilangan anaknya.
Mendengar jeritan nonanya dan tidak bisa melakukan apa pun adalah siksaan bahkan bagi pelayan setia seperti Ruri.
‘Bagaimanapun, bahkan jika aku masuk, aku tidak bisa melakukan apa-apa.’
Ruri telah berusaha menjadi pelayan yang kompeten.
Dia selalu menjaga Kastil Valdrova dalam kondisi sempurna.
Dia mengikuti politik dan tren sehingga, ketika Valdrova kembali, dia tidak akan ketinggalan.
Dia hidup setiap detik dari dua puluh empat jam sehari untuk Valdrova, tanpa menyia-nyiakan satu momen pun.
‘Tapi meski begitu ada hal-hal yang tidak bisa kulakukan.’
Niat membunuh yang dipancarkan Valdrova adalah sesuatu yang tidak bisa dikendalikan Ruri.
Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah masuk setelah dia selesai menyakiti dirinya untuk mengobatinya.
Dari awal, dia tidak punya cara untuk mencegahnya terjadi.
— KROAAAAAA!
Teriakan itu bergema lagi.
‘Itulah sebabnya aku harus mendengarnya.’
Itu adalah hukuman yang diterima oleh pelayan yang tidak kompeten yang hanya bisa menyaksikan nonanya menderita.
Tangan Ruri, yang sebelumnya memegang ujung roknya, kini terjalin.
Dia tahu apa arti postur itu.
‘Apakah aku… sedang berdoa?’
Itu konyol.
Dragonspan tidak percaya pada dewa.
Dewa mereka adalah naga.
Penguasa benua, inkarnasi hidup dari kekuatan, adalah dewa hidup dan objek pemujaan.
Bagi Ruri itu sama.
Silverwind, yang berbagi darahnya, adalah dewanya.
Dan pada saat yang sama, Valdrova juga.
Satu sudah mati.
Yang lain tidak berdaya.
Kemudian Ruri bertanya pada dirinya sendiri,
‘Kepada siapa aku harus berdoa sekarang?’
Dia tidak menemukan jawaban.
Jadi dia berdoa dalam hati kepada dewa tak dikenal yang bahkan tidak dia percayai.
Tolong…
Biarkan seseorang membebaskan nonaku dari penderitaan ini.
Pada saat itu—
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Ruri terbangun dari doanya dan mengangkat kepala.
Sinar bulan lembut masuk melalui jendela.
Di bawah cahaya pucat itu berdiri sosok seseorang yang dia kenal baik.
Pria itu.
Pria yang dengan tak kenal takut menyusup ke kehidupan nonanya.
“Kembali.”
Seperti biasa, dia memperingatkannya dengan dingin.
“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Tempat di belakangmu tepatnya adalah tempat yang harus kudatangi.”
Pria yang telah tenang selama beberapa hari tiba-tiba membuat tuntutan itu.
Dia telah memperhatikan bahwa Valdrova sedang menderita.
‘Apakah dia mendengar suara itu? Bahkan aku hampir tidak bisa mendengarnya…’
Jika bahkan tidak terdengar, bagaimana pria ini bisa memperhatikannya?
Dia mengesampingkan keraguan dan menjawab lagi.
“Kau tidak bisa masuk. Itu perintah dari nonaku.”
“Apakah Grand Duchess bilang tidak boleh membiarkanku masuk?”
“Itu benar. Dia bilang dia tidak ingin melihat manusia sepertimu.”
Dia telah menambahkan kata-kata yang belum pernah diucapkan Valdrova.
Tapi bahkan Ruri secara emosional terguncang.
“Kemarin aku mundur, jadi hari ini giliranmu untuk melakukannya.”
“Ini bukan negosiasi.”
“Aku juga tidak sedang bernegosiasi.”
Ferda mengambil satu langkah ke depan.
“Jangan mengambil langkah lain.”
Mata perak Ruri bersinar seperti cahaya bulan.
Angin putih dan tajam mulai mengelilingi tubuhnya seperti pisau.
Ferda tahu itu secara naluriah.
Jika angin itu menyentuhnya, tubuhnya akan terpotong bersih seperti batang rumput di musim gugur.
“Aku bisa menghentikannya.”
Kata Ferda.
“Apa yang kau katakan bisa kau hentikan?”
“Penyiksaan diri nonamu dan tunanganku.”
Mata Ruri melebar sekejap.
Tapi dia segera kembali tenang.
“Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mudah. Bagaimana mungkin manusia fana sepertimu menekan sifat dasar naga?”
“Aku bisa melakukannya.”
“Tidak. Kau hanya ingin melihat apa yang ingin kau lihat.”
“Ya. Aku hanya melihat apa yang ingin kulihat dan berlari ke arahnya.”
Dia mengambil langkah lain ke depan.
“Bukankah itu hidup?”
“Aku bilang berhenti!”
Pisau angin yang mengelilingi lengan Ruri melesat ke arah tangan kanan Ferda.
Lengan Ferda bergetar hebat.
Lengan kanannya terkulai, benar-benar terlepas.
Melihat itu, Ruri terkejut.
‘Aku hanya memukulnya dengan ringan…’
Tepat sebelum menyentuhnya, pisau tajam itu berubah menjadi benturan berat.
Paling-paling itu seharusnya meninggalkan memar.
“Lihat.”
Tapi Ruri mempertahankan tekanan.
Pasti dia sudah menyadari bahwa dia bukan wanita yang mudah dihadapi.
“Aku bisa mengalahkanmu dengan mudah dengan tanganku sendiri. Ini adalah peringatan terakhirku. Kembali dengan tenang.”
Ferda melihat lengan kanannya yang terlepas.
“…Apakah perintah itu begitu penting?”
“Aku adalah pelayan. Aku punya kewajiban untuk mematuhi perintah nonaku.”
“Aku mengerti.”
Ketika Ferda mengangkat kepala lagi, Ruri kaget.
Ferda mengambil langkah lain ke depan.
“Kalau begitu pastikan untuk memotongku kali ini.”
Di matanya yang biru ada tekad mutlak.
Ruri menyiapkan pisau angin lagi.
“Jangan mempertaruhkan nyawamu untuk sesuatu yang tidak berguna.”
“Kau mengatakan itu tanpa bahkan mengetahui nilai dari apa yang coba kulakukan.”
“Kau tidak lebih dari manusia sederhana. Bagaimana kau berniat menyelesaikan sesuatu yang bahkan naga, yang telah menyelidiki dan mencoba memahaminya selama keabadian, tidak berhasil menyelesaikannya?”
Itu adalah sesuatu yang, dalam hal akal sehat, tidak masuk akal.
Manusia fana tidak bisa mengalahkan yang abadi.
Mereka adalah makhluk menyedihkan yang bisa mati lemah hanya dengan gerakan jari.
Apa yang harus dilakukan manusia fana adalah hidup selalu bersyukur atas belas kasihan yang abadi.
Jadi bagaimana mungkin manusia fana sederhana menyelesaikan masalah yang abadi?
“Aku menanyakanmu pertanyaan sebelumnya, ingat? Aku bertanya apakah kau percaya manusia bisa mendapatkan pencerahan tiba-tiba.”
“Dan apa jawabanmu padaku saat itu?”
Dia tahu.
Tapi dia tidak ingin mengatakannya.
Jadi Ferda menjawab untuknya.
“Kau bilang kemanusiaan bertahan karena memiliki kilasan inspirasi yang tidak bisa dicapai hanya dengan mengumpulkan pengetahuan.”
Lagi.
Pria ini mengembalikan tepat kata-kata yang telah dia ucapkan.
Ferda, yang sebelumnya jauh, kini hanya tiga langkah lagi.
Jika dia menembak, lengannya akan terputus.
Tidak ada waktu untuk mengendalikan kekuatan.
Tangan Ruri mulai gemetar.
Angin tajam yang mengelilingi tangannya menghilang.
“Mengapa…?”
Ruri menatapnya.
Dia tidak lagi memiliki wajah tanpa ekspresi biasanya atau ekspresi penghinaannya.
“Mengapa… kau terus mendekat?”
Dia memiliki wajah anak yang tak berdaya.
“Itu sederhana.”
Ferda meletakkan tangannya di atas kepala Ruri.
“Jika kau benar-benar ingin menghentikanku, kau sudah melakukannya.”
Kemampuan fisik Ruri melampaui Ferda yang lemah puluhan kali.
Sebelum dia bahkan mendekat, dia bisa membuatnya pingsan atau melemparkannya tanpa kesulitan.
Tidak perlu mengancamnya dengan sihir angin atau berdebat.
Jika dia mau, dia akan langsung bertindak.
“Kau juga ingin percaya pada hal yang sama yang kupercayai.”
Pada keajaiban yang bisa dibawa oleh manusia fana.
Ferda melewati samping Ruri dan mulai menuruni tangga.
Ruri hanya bisa tetap di sana menyaksikannya menghilang.
Suara sepatunya bergema melalui koridor saat dia menjauh.
‘Sakit sekali.’
Angin mematikan yang diluncurkan Ruri telah membuat tangannya mati rasa.
Benturan itu merambat hingga ke bahunya dan melepasnya.
‘Aku sudah sering melepasnya sebelumnya.’
Dia juga terbiasa memasang tulang kembali ke tempatnya.
Ferda menarik lengannya dan memasang tulangnya kembali.
Krek!
“Ugh… haah…”
Dia menarik napas dalam-dalam dan kembali tenang.
Dia masih punya sesuatu yang harus dilakukan.
Ferda mengangkat kepala.
Pintu besi masif muncul dalam bidang pandangnya.
‘Ini… sangat berbeda dari biasanya.’
Dia ingat pertama kali berdiri di depan pintu itu.
Saat itu dia lemah dan belum minum anggur pertunangan.
Tapi sekarang jauh lebih parah dari saat itu.
Ferda merasa seperti berdiri di depan gerbang neraka.
Jika dia masuk ke sana, dia pasti akan mati.
— KROAAAAAA!
Raungan yang membekukan tulang.
Hanya karena dia tidak lagi takut pada naga bukan berarti niat membunuh mereka telah hilang.
‘Layak sebagai perwujudan kekuatan.’
Ferda membuka pintu samping kecil dan masuk.
Interiornya menyerupai gua biasa.
Ruang kering, nyaman, dan gelap.
— Ruri… mengapa kau datang ke sini? Aku bilang jangan datang…
Suaranya berhenti.
Dia menyadari bahwa yang masuk bukanlah Ruri.
Suara tubuhnya gemetar hebat bisa terdengar.
— Mengapa… kau di sini?
Suara penguasa itu dipenuhi kebingungan.
— Mengapa… kau datang pada saat seperti ini?
Pada pertanyaan itu, Ferda berbicara.
“Aku tidak akan mengatakan senang bertemu denganmu.”
Ferda melihat ke depan.
Mata manusianya tidak bisa menembus kegelapan itu.
“Aku tidak bisa melihat wajahmu, penglihatanku di malam hari buruk.”
— Tinggalkan tempat ini segera!
Teriakan dipenuhi ketakutan naga bergema.
Tapi itu tidak cukup untuk mengguncang Ferda.
“Yang Mulia, aku telah menemukan cara untuk menyelesaikan penderitaanmu.”
— Aku tidak membutuhkannya. Siapa yang meminta sesuatu seperti itu?
Ferda mengambil satu langkah ke depan.
Gerakan Valdrova bisa terdengar.
Dia mundur.
— Aku… tidak ingin menyakiti siapa pun. Jadi tolong, jangan mendekat.
Valdrova memohon.
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Ferda menolak.
— Tolong…
“Aku tidak peduli jika seseorang mati atau terluka.”
— Jangan mendekat…
“Tapi aku tidak bisa hanya berdiri dan melihatmu menyakiti dirimu sendiri.”
Mata emas bersinar dalam kegelapan.
“Aku bilang jangan mendekat!”
Darah yang dia tahan meledak.
Dengan raungan sengit Valdrova, sesuatu merobek kegelapan.
Itu adalah cakarnya.
Itu menerjang tubuh kecil Ferda.
BOOM!
Cakar itu jatuh di tempat dia berdiri.
— Ah!
Valdrova kembali sadar terlalu terlambat.
Tapi air sudah tumpah.
— Ah…
Ratapan keluar dari bibirnya.
Hantu pangeran ketiga berbisik di telinganya.
Sekali lagi kau telah membunuh tunanganmu.
Kebingungan menyelimutinya.
Suara Valdrova, Naga Merah abadi yang telah hidup melalui keabadian dan melintasi langit, gemetar.
— Aku… tidak ingin…
Darah yang mendominasinya menyelimuti tubuhnya.
Kebencian diri berubah menjadi luapan tak terkendali.
Tapi kemudian—
Di antara cakarnya sesuatu terlihat berdiri.
Itu adalah Ferda.
Dia ada di sana, berdiri diam, melihat cakar Valdrova.
“Terima kasih.”
Dia berkata.
“Aku tidak menyangka kau mengulurkan tangan padaku bahkan sebelum aku berbicara.”
Momen tepat yang ditunggu Ferda telah tiba.
Dia meletakkan tangannya di tangan Valdrova.
— Ada alasan logis mengapa Ferda bisa menghentikan Valdrova.
Mori menjelaskannya kepada Ferda.
— Ferda-nim, kau membuat Lingkaran Merah berputar dengan membangkitkan emosimu terhadap Naga Merah Valdrova. Apakah itu benar?
“Ya, itu benar.”
— Alasan mengapa Lingkaran Biru disebut mana dingin adalah karena memberikan efek seragam pada semua sihir. Sebaliknya, Lingkaran Merah mengkhususkan diri pada elemen tertentu, jadi tergantung pada sifat sihir dan ideologi pembuatannya, efeknya menunjukkan perbedaan signifikan. Ini karena mana tidak sepenuhnya murni, tetapi mengandung emosi.
Dia juga tahu itu.
Itulah sebabnya Ferda memiliki efek yang jauh lebih kuat dalam sihir penghancuran daripada penyihir lain.
— Lingkaran Merah biasanya dibuat dari emosi negatif. Itulah sebabnya kontak dengan mana itu dilarang.
“Karena dapat menyebabkan kontaminasi mental.”
Mori mengangguk.
— Jika manamu terdiri dari emosi terhadap naga, aku percaya itu bisa memiliki efek jika mana itu disuntikkan ke dalam naga.
Ferda merasa itu tidak masuk akal.
Menyelesaikannya menggunakan mana yang dibuat dari emosi yang bahkan aku sendiri tidak mengerti?
“Apakah tidak ada metode lain?”
Tidak.
Mori menggelengkan kepala dengan tegas.
Hanya satu kemungkinan yang diberikan kepadanya.
“Aku mengerti…”
Maka tidak ada yang tersisa selain percaya.
Ferda melepaskan mananya.
Dia memusatkan seluruh pikirannya sehingga, dari ujung jarinya, itu akan menembus ke dalam kulit Valdrova.
— Apa yang kau lakukan?
Valdrova bertanya.
Kemudian dia merasakan sesuatu naik di dalam tubuhnya.
Ketika apa yang naik melawan arus mencapai hatinya, mata emasnya terbuka lebar.
— Ini… apa sebenarnya ini?
Suara Valdrova, yang sebelumnya terdistorsi oleh rasa sakit, menjadi lebih jelas.
— Apa yang ada di dalam diriku… apa yang mendidih… menghilang. Ferda, apa ini?
“Aku tidak tahu.”
Ferda dengan lembut menutupi mulutnya.
“Tapi jika ini menguntungkanmu, maka kau hanya harus menerima manaku.”
— Aku mengerti…
Valdrova memusatkan perhatiannya pada perubahan di tubuhnya sendiri melalui kulitnya.
Detak jantungnya yang keras mulai berkurang.
Darah tak terkendali yang tidak bisa dia kendalikan tenang.
Dorongan untuk menghancurkan, sifat dasarnya, semuanya tenggelam di bawah sesuatu yang disebut ketenangan.
‘Tampaknya hipotesisnya benar.’
Mana yang dihasilkan oleh Lingkaran Merah Ferda bisa menekan darah liar Valdrova.
‘Ada sesuatu yang bisa kulakukan untuknya.’
Jika dia bisa menekan darah itu, dia tidak perlu terus menghancurkan dirinya sendiri.
‘Dan dia tidak perlu menderita.’
Tidak akan ada lagi kebutuhan untuk menggali masa lalunya yang menyakitkan untuk menyiksa dirinya sendiri.
‘Untuk mencapai itu aku harus memasukkan manaku sebanyak mungkin.’
Sementara itu, Lingkaran Merah di dantian Ferda berputar dengan ganas.
Mana sedang dihasilkan beberapa kali lebih cepat dari biasanya.
Ferda melepaskan mana itu tanpa pengekangan ke arah kulit Valdrova.
— Ferda!
Valdrova berteriak kaget.
— Kau berdarah!
Darah mulai mengalir dari hidung Ferda.
Mana yang terbakar habis mulai terjadi.
— Berhenti sekarang. Aku baik-baik saja!
Biasanya Ferda akan berhenti sebelum mencapai titik itu.
Tapi tidak kali ini.
‘Sedikit lagi…’
Dia memeras yang terakhir dan memberikan segalanya padanya.
Sampai dia memasuki stabilitas penuh, Ferda tidak berhenti.
Bahkan jika itu berarti mati.
“Ah…”
Akhirnya kelebihan beban tiba.
Penglihatannya mulai kabur seolah-olah kabut tebal menutupi matanya.
Didorong melampaui apa yang bisa ditahan kekuatan mentalnya, Ferda akan terbaring di tempat tidur selama berhari-hari tanpa bisa bangkit.
‘Itu adalah sesuatu yang sudah kputuskan.’
Untuk alasan itu, dia tidak menyesali impuls itu maupun kecerobohannya.
Ferda hendak menutup matanya.
Kemudian itu terjadi.
Sesuatu yang menyentuh telapak tangannya mulai bergerak.
Gerakan itu menyampaikan satu informasi.
‘Apakah ini mengecil?’
Itu bukan khayalannya.
Kulit naga yang kasar dan keras menjadi lebih lembut dan lebih kecil.
Itu menyusut sedikit demi sedikit sampai menjadi sesuatu yang menyerupai tangan manusia.
‘Ini kecil.’
Sangat kecil sehingga bahkan tidak bisa sepenuhnya membungkus tangan Ferda.
‘Dan lembut.’
Sensasi itu membuat hatinya berdebar dengan intensitas yang belum pernah dia alami sebelumnya.
‘Dia berubah menjadi manusia dengan Polymorph.’
Itu adalah momen untuk melihat wajah aslinya.
“Mengapa…?”
Suara manis, berat dengan kelembapan.
Dia berbicara dengan suara yang terdengar seperti akan menangis.
“Mengapa kau tidak mendengarkan apa yang kukatakan…?”
Pertanyaan lemah, tidak layak untuk Valdrova.
Tapi meski dia menanyakannya, kata-kata itu tidak sampai ke telinga Ferda.
Pikirannya didorong ke tepi jurang.
Dia hampir tidak bisa menahan penglihatannya yang kabur.
Satu-satunya yang mempertahankan kesadarannya adalah keinginan yang intens.
‘Tidak peduli apa yang terjadi…’
Dan keinginan egois.
‘Aku ingin melihatnya.’
Ferda mengumpulkan kekuatan terakhir yang tersisa.
Dia mengencangkan tangan yang disentuhnya.
Dia menjalin jarinya dengan erat agar tidak melepaskan dan menariknya di pinggang.
Dalam penglihatan kaburnya, seorang wanita dengan rambut merah muncul dengan jelas.
“Ah…”
Ferda mengeluarkan seruan.
Suara itu mengandung semua emosi yang hidup di dalam dirinya.
Itu adalah desahan penyesalan karena telah cukup arogan untuk percaya imajinasinya cukup.
Dan pada saat yang sama, sukacita memahami bahwa dunia memiliki keindahan yang belum pernah dia bayangkan.
“Akhirnya aku bisa melihatmu.”
Ferda tersenyum.
“Senang bertemu denganmu. Hatiku.”
—