“Aku berada di posisi.”
Di ujung luar altar yang dibangun dengan susah payah oleh para pemuja itu, sesosok tubuh kurus bersembunyi di dalam bayangan di atas sebuah menara tinggi, mengawasi segala sesuatu yang terjadi di atas altar.
The Silent One—Jinze.
Setelah menerima perintah dari lelaki tua itu sebelumnya, ia tidak ikut serta dalam penyerangan skala besar malam ini terhadap para pemuja. Sebaliknya, menggunakan sebuah artefak kuno khusus untuk menyembunyikan auranya, ia melewati lapisan pertahanan yang dibentuk oleh para pemuja dan para *moon-beast* itu, tiba di sini sendirian di area inti.
Misi tunggalnya: pada saat yang krusial, untuk melenyapkan tokoh kunci—Anna Kaplin.
Ia tadinya mengira ini akan menjadi tugas yang sangat mudah. Bagaimanapun, ia telah mempelajari semua informasi tentang Anna Kaplin, memahami metode dan kemampuan bertarungnya. Dengan kekuatannya sendiri dan peralatan yang dibawanya, bahkan jika Anna Kaplin sepuluh kali lebih kuat, membunuhnya tetap akan terasa tanpa usaha.
Namun sekarang, dahi Jinze sudah dibasahi butiran keringat, mulutnya kering dan kerontang.
Sejak menjadi seorang *Silent One*, ia telah menghadapi Dewa Jahat yang tak terhitung jumlahnya atau makhluk-makhluk mengerikan buatan para pemuja, tetapi tidak pernah ia setegang ini.
Karena di hadapannya—melalui teleskop magitech kecil khusus—ia sedang menyaksikan pemandangan dengan keindahan yang mengerikan.
Di bawah cahaya bulan biru pucat, seorang gadis dengan ekor ular melayang dalam diam. Kelim dari gaun ununya melayang seolah-olah ia adalah putri duyung yang tertidur di laut dalam.
Tetapi Jinze tidak punya waktu luang untuk mengagumi kecantikan itu. Melalui teleskop khusus tersebut, ia dapat melihat dengan jelas untaian tipis cahaya berkabut, lebih pekat daripada cahaya bulan, tiba-tiba muncul dari kehampaan, perlahan-lahan mengalir ke dalam tubuh gadis itu.
Saat kabut itu meresap ke dalam dirinya, aura sang gadis menjadi semakin mengerikan.
Dan kengerian itu bukan berasal dari sekadar peningkatan kultivasi. Dari jarak ini, Jinze bagaimanapun juga tidak dapat menilai tingkat kekuatannya.
—Tidak, rasanya lebih seperti ia sedang mengalami peningkatan pamungkas dari kehidupan itu sendiri, seolah-olah seekor serangga hendak berevolusi menjadi burung yang membubung ke angkasa, menatap rendah ke arah semua serangga yang masih merayap di atas tanah.
“Sialan!”
Biasanya tidak tergoyahkan, Jinze tidak dapat mengendalikan emosinya sekarang, mengutuk dengan suara keras.
Sebagai perwira tinggi dari *Silent Bureau*, bawahan paling dipercaya dari *Swordbearer*, bagaimana mungkin ia gagal melihat apa yang sedang direncanakan oleh *Silent Moon*?
Ia berniat menggunakan Anna Kaplin sebagai wadah—untuk turun ke dunia fana!
“Jadi inilah keunikan Anna Kaplin? Alasan para pemuja berani menyerang cabang *Silent Bureau* untuk merebutnya? Adaptor yang sempurna untuk kekuatan Dewa Jahat?”
“Tetapi apa gunanya wadah yang sempurna? Dewa itu sendiri tidak dapat turun sepenuhnya—penghalang dunia melarangnya. Itu adalah hukum mutlak!”
“Jika itu hanya penurunan sebagian, lalu terlepas dari melemahnya tubuh aslinya, apa gunanya? *Godwar* akan segera dimulai—ini adalah tindakan mencari mati!”
“Kecuali… ia tidak lagi ingin menjadi dewa?”
Sebuah pemikiran konyol terbentuk di benak Jinze, begitu absurd sehingga bahkan dalam momen yang begitu khidmat, ia hampir tertawa.
Tubuh ilahi itu sendiri tidak dapat melewati penghalang dunia. Tetapi kehendak ilahi, otoritas, dan kekuatan—hal-hal itu dapat meresap masuk.
Dengan demikian, secara teoritis, penurunan melalui pelepasan keilahian… adalah mungkin.
Tetapi bagaimana mungkin? Bagi seorang Dewa Jahat untuk meninggalkan tubuh ilahi dan keilahiannya, merendahkan dirinya sendiri, menjadi makhluk hina dan tercela yang ia benci?
Hal seperti itu—bahkan anak berumur tiga tahun pun akan menertawakannya sebagai delusi, lamunan siang bolong.
Namun…
Bagaimanapun tidak masuk akalnya, sebagai seorang *Silent One*, ia harus bersiap menghadapi yang terburuk.
Dalam diam, Jinze mengeluarkan koper perak yang diberikan oleh lelaki tua itu.
Setelah menyelesaikan serangkaian otentikasi yang rumit, ia melepaskan matriks penyegel yang terukir di atasnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia membuka koper tersebut dengan kehati-hatian yang khidmat.
Di dalamnya terbaring sebuah panah seolah-olah diukir dari kristal.
Ujungnya berkilau, transparan seperti batu rubi—namun tersegel di dalam batu rubi itu adalah kekuatan yang begitu mengerikan hingga membuat napas Jinze tertahan.
*The Origin Stone*.
Nama itu muncul di benaknya.
Ditempa secara pribadi oleh *Archmage* yang tidak dapat meninggalkan Akademi—sebuah senjata yang menakutkan. Ini adalah satu-satunya kontribusinya untuk perang antara Belrand dan para Dewa Jahat.
Tersegel di dalamnya adalah serangan kekuatan penuh dari *Origin-tier Archmage* terakhir yang masih hidup, yang terukir pada permata itu sebagai keajairan “pasti mati”. Dengan demikian lahirlah *Death Arrow* “teoretis” ini, yang mampu membunuh eksistensi apa pun.
Tidak peduli apa rencana Sang Bulan—jika wadahnya hancur, semuanya berakhir di situ.
Oleh karena itu—
Memasang anak panah itu ke busur pengepungan jarak jauh yang sama-sama khusus, Jinze perlahan-lahan membidik sosok mirip putri duyung itu.
Melalui bidikan teropong, ia dapat melihat ketakutan dan pergulatan di alis sang gadis, ekspresi yang hampir tampak menyedihkan. Ia menarik napas dalam-dalam, dengan cepat menenangkan dirinya.
Tangannya yang tadinya gemetar menjadi kokoh seperti baja.
“Hujan lebat, tidak ada angin, jarak pandang rendah.”
“Target belum menemukan posisiku.”
“Elemen mana stabil, pandangan jernih.”
“Tidak ada halangan untuk membidik, tembakan dimungkinkan.”
“Meminta instruksi.”
Setelah menyelesaikan persiapan, Jinze melaporkan melalui batu transmisi kecil di telinganya.
“—sshh—”
Namun untuk waktu yang lama, hanya suara desis statis yang terdengar.
Di ujung lain, lelaki tua dengan otoritas tertinggi itu tetap terdiam.
“Meminta instruksi,” Jinze mendesak.
Di hadapannya, Sang Bulan seolah merasakan sesuatu. Kabut hitam pekat meluap dari altar, naik untuk menutupinya secara perlahan.
Itu adalah… *Dark Moon Mist* yang menyegel segalanya.
Napas Jinze semakin cepat. *Origin Stone* itu sangat menakutkan, tetapi ia tetap harus mengenainya. Jika altar tersebut diselimuti kabut, ia hanya bisa menonton tanpa berdaya saat *Silent Moon* menyelesaikan rencananya.
“Meminta instruksi!”
Kali ini, Jinze hampir berteriak.
“…Haa—”
Akhirnya, suara tua itu berbicara.
“Jinze, katakan padaku—satu orang, atau beberapa juta orang, mana yang lebih penting?”
“Tentu saja beberapa juta, itu sudah jelas!”
Dalam urgensinya, Jinze melupakan semua kesopanan.
“Cepatlah! Kabut telah menutupi seperlima… sepertiga… setengah… sebentar lagi sudut pandangku akan hilang!”
“Aku mengerti.”
Pikiran yang tak terhitung jumlahnya runtuh menjadi tawa kecil lelaki tua yang lelah itu.
“Mungkin aku terlalu banyak berpikir… kalau begitu—”
“Eh?!”
Ia terpotong oleh seruan kaget Jinze.
“Apa yang terjadi?”
“Bagaimana… bagaimana ini mungkin?”
Jinze berseru tidak percaya.
“Orang itu—itu Muen Campbell! Bagaimana dia bisa ada di sini?”
“Muen Campbell? Kau yakin?” Dari batu itu terdengar suara kursi yang terdorong jatuh.
“Tanpa keraguan. Itu dia.”
Mata Jinze melekat pada teropong. Fokusnya bergeser dari gadis mirip putri duyung itu ke tepi altar.
Seorang pemuda berambut pirang telah muncul, mengitari *Dark Moon Mist*.
Kemudian tiba-tiba, seolah-olah telah berbulat tekad, ia melangkah maju tanpa ragu-ragu, menghilang ke dalam kabut.
“Dia sudah gila…”
Jinze tertegun bisu.
Kabut *Silent Moon* dapat membingungkan bahkan makhluk bertitel *Crowned*. Bagi seorang putra bangsawan yang dimanja, melangkah masuk sama saja dengan bunuh diri.
Tidak—itu tidak mungkin benar.
Bagaimana bisa seorang pemuda bangsawan yang dimanja, tanpa artefak penyembunyian aura apa pun, melewati para pemuja dan *moon-beast* untuk tiba di sini?
Tidak ada waktu untuk merenung. Kabut itu semakin menutup. Ia harus memutuskan.
“Lupakan. Turunkan busurnya untuk saat ini,” perintah lelaki tua itu.
“Apa?” Jinze pikir ia salah dengar. “Kau sudah gila? Ini kesempatan terakhir!”
“Ini bukan yang terakhir.”
Suara lelaki tua itu tegas.
“Bahkan dalam kasus terburuk, bahkan jika Sang Bulan benar-benar melepaskan keilahian dan turun ke dalam Anna, pada saat ia baru lahir ia akan tetap menjadi yang paling rapuh. *Origin Stone* akan tetap berfungsi.”
Jinze tertawa pahit. “Tapi perbedaan antara menembak target yang diam dan yang bergerak sangatlah besar.”
“Ia tidak akan bergerak.”
Nada bicara lelaki tua itu menjadi dingin.
“Tidak peduli sekuat apa pun Sang Bulan, yang dilucuti tubuh ilahi dan keilahiannya, dengan otoritas yang tidak lengkap—tidak akan sulit untuk menghentikannya sebentar. Harganya… hanya mengorbankan sesuatu.
Tetapi karena bahkan anak bodoh itu, dengan masa depan yang begitu cerah, dapat meninggalkan segalanya untuk datang ke sini, bagaimana mungkin aku, seorang lelaki tua yang sebelah kakinya sudah berada di kuburan, bisa gentar?”
Di tempat lain, lelaki tua itu melangkah keluar dari sebuah toko kecil yang bobrok. Mata tuanya memancarkan kecemerlangan yang terlalu menyilaukan untuk ditatap.
Ia mengangkat pandangannya ke arah bulan biru pucat di atas cakrawala, dan bergumam sambil mendesah:
“Seumur hidup bertarung melawan Dewa Jahat, tangan berlumuran darah dan dosa, tidak pernah percaya pada keajaiban. Namun pada akhirnya, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk ingin memimpikan satu mimpi terakhir.”
“Muen Campbell—tua bangka sepertiku, aku akan ikut gila denganmu sekali ini.”
“Kau harus… membawa pulang gadis bodoh itu yang hanya tahu cara menangis sendirian.”
“Senior-sis, kau ada di dalam sana, bukan?”
Di dalam ruang yang luas itu, Muen mengitari gumpalan kabut hitam di depannya, memastikan bahwa tarikan yang dirasakannya mengarah ke dalam.
Ia tahu ini adalah *Dark Moon Mist*, dalam skala yang jauh melampaui penggunaan *demoness* sebelumnya—cukup untuk membingungkan bahkan seorang *Crowned*.
Tetapi ia menarik napas dalam-dalam, melangkah masuk tanpa ragu-ragu.
“Senior-sis—aku datang untuk menyelamatkanmu.”
—