Seolah-olah ada matahari yang terbit.
Api merah menyala-nyala, membawa panas tak bertepi dan aura kehancuran, tiba-tiba meledak dari dalam diri Muen.
Jauh di bawah kulitnya, tanda aneh menyerupai sidik jari itu kembali menyala, bagaikan lahar cair yang membara panas.
Air hujan yang mengalir di atas tanah seketika menguap, dan kabut Bulan Senyap yang menyelimuti bergolak hebat, seolah-olah ia telah berpapasan dengan musuh bebuyutannya.
“Apa—”
Wanita iblis itu secara naluriah membelalakkan matanya, pikirannya tidak mampu memproses pergolakan yang tiba-tiba ini. Wajahnya yang memikat, di bawah cahaya yang menusuk, tampak pucat dan rapuh.
Pada saat itu, sebuah tangan besar, yang terbebas dari bayangan yang mengikat, mengulur dari api merah dan mencengkeram erat lehernya.
“Kau sangat berhati-hati. Bagus sekali, Nona Iblis.”
Muen mengangkat kepalanya, menatapnya dengan cibiran saat dia berkata:
“Tidak—mungkin aku harus bilang penakut. Kau memperhitungkan segalanya, dan pada akhirnya, kau telah sangat membantuku. Apakah kau senang?”
“Kenapa… api Raja Pelayu? Muen Campbell—kau?”
Sebagai pemuja Bulan, dia langsung mengenali aura itu, sebuah kehadiran yang mirip dengan musuh bebuyutan. Namun, semakin dia memahami asal-usul kekuatan ini, semakin tidak masuk akal hal itu jadinya.
Muen Campbell… sebenarnya adalah pengikut Dewa Jahat?
Putra adipati ini, yang terlahir sebagai bangsawan agung di antara para bangsawan, mungkinkah dia seorang pemuja Raja Pelayu?
“Jangan salah paham. Aku tidak memuja Mata Besar itu. Ini tidak lebih dari perdagangan yang setara secara ketat.”
Menembus pikirannya dalam sekejap, Muen tersenyum sinis.
Pada saat itu, dia benar-benar tampak seperti penjahat berambut pirang, menindas seorang gadis yang tidak bersalah.
“Perdagangan?”
Wanita iblis itu membeku, secara naluriah mengunci pandangannya dengan Muen.
Namun sekarang, matanya tidak lagi berwarna biru tenang bagai danau. Mata itu menyala merah, dan di bagian tengahnya, beberapa pusaran seperti lubang hitam berputar perlahan. Di sekitar kehampaan itu, korona bergelombang ke luar, berlapis-lapis lingkaran cahaya yang menyengat, bagaikan fajar yang tak terhitung jumlahnya berlintasan—memancarkan keagungan mutlak.
Hanya dengan ditatap oleh mata itu, wanita iblis tersebut merasa seolah-olah jiwanya sendiri sedang terbakar. Rasa sakitnya begitu luar biasa hingga dia melupakan penghinaan karena dicengkeram lehernya bagai ayam. Tubuhnya bergetar tak terkendali.
Perbedaan yang menghancurkan ini akhirnya menyadarkannya akan perbedaan sifat kekuatan Muen dari kekuatannya sendiri.
Keduanya berasal dari Dewa Jahat.
Keduanya diperoleh melalui transaksi dengan mereka.
Tetapi kekuatan Muen bukanlah, seperti miliknya, remah-remah rendahan yang diberikan karena kasihan setelah mempersembahkan iman dan doa yang tiada akhir, mengorbankan segalanya demi sedekah yang tidak seberapa.
Tidak. Yang dibawanya adalah—Keberkahan Ilahi.
Itu adalah manifestasi dari otoritas dewa itu sendiri. Seorang dewa yang berjalan di atas bumi. Mata air hukum yang hidup, tiada henti dan tak ada habisnya.
Sebagai perbandingan, itu benar-benar menghancurkan apa yang disebut imamat “paling dekat dengan Bulan” miliknya—selisih beberapa tingkat sekaligus.
Namun—
Apakah Dewa Jahat benar-benar akan menganugerahkan Keberkahan Ilahi kepada manusia biasa?
Hal seperti itu tidak pernah terdengar dalam seluruh sejarah manusia!
Wanita iblis itu tidak dapat memahaminya.
Tetapi dia tahu—jika ini terus berlanjut, dia akan mati.
“Tidak! Aku tidak bisa mati seperti ini! Aku tidak bisa!”
Tiba-tiba dia berjuang dengan sangat keras. Entah bagaimana, dia menemukan kekuatan untuk melepaskan diri dari cengkeraman Muen, berputar, merangkak, dengan putus asa mencoba melarikan diri darinya.
“Tidak, aku belum menerima kehidupan kekal yang dijanjikan oleh Bulan Agung! Bagaimana aku bisa mati?!”
Dengan merangkak, dia mencakar tanah, tidak peduli bahwa api merah kecil telah menyelinap di bawah sisiknya, membakar daging dan darahnya dari dalam.
Dengan muntahan yang menyiksa, dia memuntahkan seteguk darah.
Dengan hampa, dia menunduk dan melihat pantulan dirinya di genangan darah.
Wajahnya yang tadinya memikat telah menjadi pucat pasi. Helaian rambutnya yang kusut menempel di dahinya, basah oleh keringat, membuatnya tampak kusut dan menyedihkan.
Namun yang lebih buruk lagi adalah matanya. Pupil mata seperti ular yang dulunya menimbulkan teror tak terbatas kini tidak lagi dingin. Percikan api kunang-kunang mulai berkedip-kedip di dalamnya, bagaikan cacing pendar di malam musim panas.
Sama sekali tidak indah—melainkan, membawa rasa kemusnahan yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.
Api tersebut telah mulai melahap jiwanya.
“Tidak… tidak!”
Dilanda rasa sakit yang membakar dari jiwanya sendiri, wanita iblis itu mengangkat kepalanya dengan ngeri, menatap ke langit yang telah diselimuti kabut hitam, dan berdoa dengan khusyuk.
“Bulan—Bulan Agung, kumohon selamatkan aku, berikan aku kekuatan…”
“Aku adalah pelayanmu yang paling setia! Aku bersedia memberikan segalanya untukmu—kumohon, selamatkan aku…”
“Jiwaku—aku masih bisa mempersembahkan jiwaku! Jika kau menyelamatkanku, jiwaku pun dapat dikorbankan untukmu…”
Dengan mata terbelalak penuh harapan, dia berdoa dengan panik.
Dia tahu: kabut Bulan tidak dapat mengaburkan tatapan Bulan itu sendiri. Yang dibutuhkannya hanyalah agar Bulan mengarahkan pandangannya sekali lagi, dan setiap masalah akan terselesaikan.
Bahkan jika Muen Campbell memiliki Keberkahan Ilahi dari Raja Pelayu, bagaimana itu bisa dibandingkan dengan tangan dewa itu sendiri?
Selama Bulan mau menunduk bahkan untuk sedetik saja, hanya sedetik, aku bisa—
“Sepertinya kau sudah ditinggalkan.”
Muen tiba-tiba sudah berada di sampingnya, dengan tenang mempelajari wajahnya yang menyedihkan.
“Bulanmu itu penakut sepertimu. Hampir tidak mampu melindungi dirinya sendiri—bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkanmu?”
“Bohong!”
Wanita iblis itu meraung marah.
“Aku adalah pendeta di bawah Bulan! Aku adalah penganutnya yang paling taat! Aku dijanjikan keabadian oleh-Nya secara pribadi—bagaimana mungkin Bulan meninggalkanku, bagaimananabi—”
Jeritannya terhenti.
Tiba-tiba dia merasa dingin.
Dingin hingga ke tulang.
Seolah-olah sesuatu sedang ditarik secara mantap dari dalam dirinya.
“Ini adalah…”
Sambil bergidik, dia menundukkan kepala untuk melihat dirinya sendiri.
Tubuhnya yang sintal menyusut, mengering bagaikan buah yang dirampas seluruh kelembapannya. Kulit pucatnya mulai membusuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, mengeluarkan bau tengik.
Bulan sedang menarik kembali kekuatannya.
Dan karena dia telah lama mempersembahkan organ tubuhnya, bertahan hidup hanya berkat kekuatan itu, saat kekuatan itu ditarik, kematian menjadi keniscayaan.
“Tidak… kenapa… aku…”
Diteror ketakutan, dia mengangkat kepalanya lagi. Namun kali ini, tidak peduli seberapa keras dia membelalakkan matanya, di dalam langit yang berkabut itu dia tidak dapat lagi menemukan Bulan.
Bulan benar-benar telah meninggalkannya.
Sepenuhnya.
“Aku benci… aku benci ini!!”
Imannya runtuh total, dan air mata darah mengalir dari sudut matanya.
Semakin dalam pengabdiannya dulu, semakin dalam pula kebencian yang membara sekarang.
Tetapi jika kebencian saja sudah cukup, dia pasti sudah lama tenggelam oleh jiwa-jiwa tak terhitung yang telah dibantainya.
Oleh karena itu, wanita iblis itu hanya bisa menggeliat dalam penderitaan tubuh dan jiwanya yang sedang dilahap, menyaksikan dirinya membusuk sedikit demi sedikit—hingga tidak ada yang tersisa.
Lahir dari Bulan. Mati oleh Bulan.
Inilah kematian paling kejam yang diberikan Muen kepadanya.
—