Bilah itu menembus jantung.
Masih ada kebingungan di wajah Shali saat ia menunduk, menyaksikan jantungnya sendiri ditusuk oleh orang yang dicintainya. Sambil batuk darah, ia meneteskan air mata kesedihan.
“Muen… kenapa… kenapa aku… apakah aku… melakukan kesalahan?”
“Tidak, Shali, kau tidak berbuat salah.”
Muen menatapnya, melepaskan desahan ringan. Tatapannya menyapu berulang kali wajah yang tampak begitu menyedihkan dan lembut itu. Dengan tangan bebasnya, ia dengan lembut mengelus pipi pucatnya yang berlumuran darah.
“Jika kau harus berbicara tentang kesalahan, itu hanyalah karena kau tidak pernah benar-benar ada.”
“Tidak… ada?”
Shali masih tidak bisa memahami perkataan Muen. Tidak ada? Aku… bukankah aku adalah aku?
Namun kemudian, tangan Muen menggenggam wajah lonjong yang tirus itu, dan darinya ia melepas kacamata berbingkai hitam yang tampak tidak pas.
Pada saat itu—
Suasana tiba-tiba berubah drastis.
Nyala lilin berkedip-kedip liar. Kehangatan lenyap, digantikan dalam sekejap oleh hawa dingin mengerikan seperti api mayat.
Hidangan di atas meja tidak lagi harum dan menggugah selera, melainkan menampakkan wujud aslinya yang seperti neraka—semacam jeroan monster yang disajikan di atas piring, mulut-mulut mengerikan menggeliat, pupil-pupil beracun berputar gelisah.
Restoran yang menawan itu berubah dalam sekejap mata menjadi sarang hantu yang menyeramkan.
Namun Muen tidak mempedulikan semua itu. Matanya tetap tertuju pada wajah Shali.
Wajah lembut itu masih sama, tidak berubah meski hanya sepasang kacamata yang dilepas. Tapi begitu kacamata itu disingkirkan, auranya menjadi sangat berbeda.
Segala kemurnian dan kepolosan lenyap. Di wajah tanpa riasan itu, kini terpancar pesona menggoda yang memabukkan.
Dan pesona semacam itu, yang merasuk hingga ke tulang—baru kali ini Muen melihatnya pada seseorang.
“Lama tidak jumpa, Nona Banshee.”
Bertemu dengan seorang kenalan lama, tentu saja Muen menyapa dengan ramah.
Maka ia memutar bilah pendek di tangannya sekali lagi.
“Kau terlihat tidak begitu sehat. Akhir-akhir ini kurang tidur?”
“…Muen Campbell.”
Kini mata yang tadinya lembut itu telah berubah dingin, menatap tajam ke arahnya dengan suara penuh kebingungan.
“Kapan… kau menyadarinya?”
“Kapan? Mungkin kembali di Akademi, ketika seorang guru loli tertentu memberitahuku bahwa Bulan memiliki kemampuan mengerikan untuk menanamkan sugesti pada orang lain. Karena Bulan memiliki kemampuan itu, tidak heran jika para pengikutnya juga memilikinya. Begitu aku mengikuti alur pemikiran itu, banyak hal yang tadinya tampak aneh tiba-tiba menjadi masuk akal.
Sebagai contoh—”
Muen mengeluarkan selembar kertas, sebuah alamat yang sangat akrab bagi sang Banshee.
“Pertama kali kau mengundangku, pikiranku sepenuhnya tertuju pada kencan dengan Senior. Aku bukanlah pejantan yang berjalan dengan dua kaki, jadi bagaimana mungkin pada saat itu aku menerima alamat yang kauberikan begitu saja? Bahkan jika kau memaksa memberikannya kepadanya—eh, padaku, jika kupikirkan kembali, aku bisa menolak dengan berbagai cara, bukan?
Dan kemudian, selama kencan itu, aku ‘secara tidak sengaja’ malah memilih tokomu? Sungguh sebuah kebetulan. Ingatanku mungkin buruk, tapi tidak seburuk itu hingga aku tiba-tiba melupakan alamat tempatmu pada saat itu.”
“Hanya karena itu?”
Sang Banshee memuntahkan seteguk darah.
“Bukan hanya itu. Apa yang membuatku curiga sejak awal adalah—bukankah rasa suka Shali kepadaku terasa terlalu mendadak? Begitu mendadak seolah-olah dipengaruhi oleh sesuatu.”
“Kau adalah putra seorang Duke. Bukankah hal yang sangat normal jika seorang gadis mengincar kekuatan dan statusmu lalu menyerahkan dirinya kepadamu?”
“Itu memang normal.”
Muen menghela napas.
“Tapi perasaan Shali terasa terlalu tulus, bukan? Begitu tulus hingga tidak ada jejak kepalsuan sama sekali. Cinta semacam itu, bagaimana mungkin bisa lahir hanya setelah beberapa kali pertemuan? Ini bukanlah kisah murahan di mana kalian jatuh ke ranjang dalam tiga bab dan membuka isi hati dalam lima bab.”
“Begitu ya.” 𝗳𝚛𝗲𝗲𝘄𝗲𝗯𝚗𝚘𝚟𝗲𝗹.𝚌𝚘𝗺
Kilatan pemahaman melintas di mata sang Banshee.
“Jadi akulah yang terlalu berlebihan.”
“Kau adalah tipe orang kejam yang bahkan akan memberikan sugesti pada dirimu sendiri demi menyusup ke Akademi tanpa disadari. Jika kau hanya bertindak sedikit saja, mungkin kau bisa mengelabuiku. Tapi siapa yang bisa menduga kau benar-benar menciptakan kepribadian yang jatuh cinta padaku? Aku tahu betul seperti apa reputasi Muen Campbell. Untuk orang sepertimu yang tiba-tiba mendekatiku—bagaimana mungkin aku tidak berjaga-jaga?
Belum lagi, ketika kau kemudian menemuiku dengan wajah aslinya, kau bahkan bertindak seolah-olah kita sudah akrab. Sejujurnya, aku hanya mengenal segelintir gadis di Akademi. Proses eliminasi sederhana saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa kau bermasalah.”
“Jadi kau menolak sugesti-sugutiku selama ini?”
Sang Banshee tersenyum pahit.
“Kau benar-benar tidak seperti yang ada dalam rumor, Muen Campbell.”
Kulitnya semakin pucat, napasnya melemah, hidupnya tampak mendekati akhir.
“Begitu juga denganku. Menghadapi ular berbisa sepertinya sepertimu, bagaimana bisa aku menurunkan kewaspadaanku?”
“Uhuk, uhuk… Aku tadinya berharap bisa melihatmu mati dalam keputusasaan, tapi aku malah memberimu kesempatan untuk menyerangku lebih dulu. Sungguh memalukan.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kau segera mati?”
Bilah pendek Muen telah berputar hampir satu lingkaran penuh, Cahaya Suci mencurah masuk, memenuhi udara dengan bau busuk yang terpanggang. Pada titik ini, jantung sang Banshee pasti sudah hancur berkeping-keping oleh bilah dan cahaya itu.
Dengan luka separah itu, bahkan pengendali buas tadi sudah mati sepuluh kali lipat.
Namun tiba-tiba, bibir sang Banshee melengkung membentuk senyuman aneh.
“Mungkin… seharusnya kau memotong…”
Sebelum kata-kata itu selesai, kilatan cahaya dingin melintas.
Senyumannya membeku. Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, pandangannya berputar.
Kepalanya menggelinding ke tanah, matanya masih memuat kebingungan dan keengganan.
Di tangan yang satunya, Muen memegang bilah pendek berwarna putih bersih lainnya. Dengan sekali kibasan, ia membersihkan darah dari bilah itu tanpa ekspresi.
“Aku sudah siap sejak lama.”
Begitu selesai, ia dengan santai melemparkan mayat tanpa kepala yang jantungnya telah hancur itu, lalu melangkah melewati kepala yang terjatuh, terus maju.
Mungkin karena pemandangan palsu di sekitar mereka telah kehilangan kekuatan penopangnya, segalanya tiba-tiba bergeser.
Restoran yang sempit itu lenyap, digantikan sekali lagi oleh jalanan Kota Bawah yang suram. Hujan turun deras. Sumber hawa dingin itu semakin mendekat.
Detak jantung Muen semakin cepat. Secara naluriah, ia bisa merasakannya—ia sudah sangat, sangat dekat dengan Senior.
Sekarang Banshee itu telah mati, selanjutnya ia hanya perlu—
“Sungguh, kenapa kau tidak membiarkanku selesai bicara?”
Angin dingin berhembus kencang, menerbangkan topi bertepi lebar milik Muen hingga jauh. Tapi Muen tidak punya waktu untuk memedulikannya. Pupil matanya menyusut; detak jantungnya yang berpacu hampir terlewat satu ketukan.
Ia menghentikan langkahnya, kedua tangannya mencengkeram Elizabeth erat-erat, urat-urat menonjol di punggung tangannya.
Suara itu…
Tidak mungkin.
Kepalanya terpenggal, jantungnya hancur—makhluk apa di dunia ini yang bisa bertahan dari luka mematikan seperti itu?
“Kkhhh…”
Namun tawa cekikikan yang memikat itu terdengar sejelas sebelumnya.
Tanpa ekspresi, Muen berbalik.
Ia melihat sang Banshee, tanpa beban, memasang kembali kepalanya ke lehernya dan bahkan memutarnya dengan main-main.
“Sungguh disayangkan, Muen Campbell. Jika kau tidak terburu-buru dan membiarkanku selesai, kau akan tahu—yang kukatakan adalah kau seharusnya memotong kepalaku, bukan leherku.”
Kata-katanya tampak mirip, tetapi maknanya sangat berbeda.
“Karena—”
Sang Banshee menunjuk ke kepalanya sendiri dengan senyuman menggoda, lalu merobek pakaiannya sendiri tanpa ragu-ragu.
Muen sama sekali tidak punya kesempatan untuk menikmati pemandangan memabukkan itu. Detik berikutnya, sang Banshee dengan santai merobek perutnya sendiri seolah-olah itu tidak lebih dari melepas pakaian.
Daging terkoyak. Tulang rusuk terlihat. Memperlihatkan… tidak ada apa-apa.
Bahkan jantung pun tidak ada—di dalam perutnya tidak ada satu organ pun.
Sambil terkekeh, sang Banshee berkata:
“Karena, kecuali otak yang masih kubutuhkan untuk berpikir, aku telah mempersembahkan segala hal lainnya… kepada Bulan yang agung.”
—