Bab 206. Cerita Sampingan. Saingan dalam Cinta? (4)
Larut malam, tepat saat Jurgen sedang melamun di dapur.
Klik.
Suara kehadiran yang mendekat melayang masuk.
“…Apa yang sedang kau lakukan di jam segini?”
Wajah yang tidak asing berdiri di ambang pintu, bersidekap.
Itu adalah Penelope, dengan selendang tipis tersampir di bahunya.
“Penelope, apa yang kau lakukan selarut ini?”
“Aku tadinya mau tidur, tapi kau tidak kunjung datang.”
Sambil menggerutu saat melangkah ke dapur, Penelope memindai meja konter.
Bahan-bahan berserakan begitu saja di atasnya.
Namun talenan dan peralatan dapur, dari semua hal yang ada, justru sangat bersih.
Tidak ada sedikit pun tanda kalau dia bahkan sudah mulai memasak, apalagi benar-benar melakukannya.
“Jangan bilang kau masih pusing memikirkan menu makan malam Nona Lily?”
“Aku malu untuk mengakuinya, tapi ya.”
“Sepanjang malam?”
“Sepertinya akan begitu.”
Mata Penelope menyipit.
“Itu sama sekali tidak mirip denganmu. Kau adalah pria yang bisa meracik Nasi Mangkok untuk ratusan ribu orang tanpa mengeluarkan keringat.”
“Itu karena saat itu ada jawabannya.”
“Dan makan malam untuk satu orang entah bagaimana malah lebih susah?”
Kecuali kalau…
“Kau benar, tapi… ini tidak mudah.”
“Hmm….”
Tangannya meraih gelas air dengan sedikit tenaga yang lebih besar dari yang diperlukan.
Penelope meneguk air itu sampai habis dan meletakkan cangkirnya dengan bunyi dentang.
“Jurgen, dengar. Biar kutanyakan satu hal.”
“Hm? Silakan.”
“Apa kau benar-benar harus bertindak sejauh ini?”
Pipi Penelope sedikit memerah.
Karena, entah kenapa, dia merasa sedikit malu.
Bagaimana mengatakannya—bukankah ini hal yang agak tidak dewasa untuk dilakukan, sejak awal?
Jurgen sudah memberinya lebih dari cukup jaminan.
Tidak mempercayainya adalah sepenuhnya masalahnya sendiri (dengan Serena yang memikul sedikit andil kesalahan juga).
Dan dalam situasi itu, di sinilah dia, mencoba mengorek keterangan dengan pertanyaan yang sarat makna, sambil pura-pura tidak tahu sepanjang waktu.
Sadar sepenuhnya dari mana asal pertanyaan ini membuatnya, dalam segala hal, adalah hal yang agak tidak pantas dilakukan oleh seorang wanita.
Namun tetap saja, Penelope penasaran.
Bukan tentang bagaimana perasaan Lily terhadap Jurgen, melainkan bagaimana perasaan Jurgen terhadap Lily.
Kemungkinan besar berada di sekitar level seorang rekan kerja yang dihargai.
Tetapi ingin tahu seberapa besar bobot yang dimilikinya…
Apakah itu terlalu ikut campur?
“Aku punya utang budi pada Lily, tahu.”
“Utang budi?”
Bersandar di konter, Jurgen berbicara seolah itu bukan masalah besar.
“Nona Lily memegang posisi yang kutinggalkan. Tanpa sepatah kata kebencian pun, lagi pula. Tapi aku tiba-tiba teringat… aku bahkan tidak tahu makanan apa yang disukai Lily. Kita tidak pernah sekalipun duduk dan menikmati makanan yang layak bersama-sama.”
“Setidaknya aku ingin menyajikannya, sebelum dia pergi, satu makanan terakhir yang benar-benar akan dirasakannya nikmat… Tapi aku sama sekali tidak bisa menemukan jawabannya.”
Bahkan saat dia berbicara, tatapan Jurgen terus bergerak sibuk ke arah bahan-bahan makanan.
Tanpa rasa bersalah, tanpa pura-pura.
Terus terang saja, wajah yang sama sekali kosong dari kebohongan atau kecerdikan—benar-benar tulus.
Hanya profil seorang pria yang sedang kesulitan menghadapi utang budi yang sudah lama tertunda.
“Jujur saja….”
Penelope merasakan amarahnya kempis sepenuhnya.
Tidak ada cara untuk bahkan merasa cemburu di sini.
Pria ini memperlakukan semua orang seperti ini.
Serena juga. Brigitte juga.
Dan Penelope sendiri, tidak terkecuali.
Bahkan sebagai seorang pria yang dipuja sebagai Pahlawan Britannia, dia selalu menyingsingkan lengan bajunya dan mengerahkan dirinya sepenuh hati, bahkan untuk urusan yang sebenarnya bisa dia abaikan begitu saja.
Begitulah tipe pria Jurgen itu.
Dan itulah persisnya alasan mengapa Penelope jatuh cinta padanya.
Untuk berbalik sekarang dan mengeluh bahwa pria itu tidak hanya memandangnya…
Hampir tidak ada hal lain yang lebih tidak pantas daripada itu.
“…Haah.”
Penelope menelan desahannya dan bersandar di konter di sebelah Jurgen.
“…Jadi, apa kau sudah mempersempit kandidatnya?”
“Yah, seperti yang kau lihat… Aku setidaknya sudah mengumpulkan beberapa bahan yang bagus….”
Jurgen menunjuk ke arah bahan-bahan itu dengan matanya.
Bertebaran di sekitarnya adalah bahan-bahan mewah yang tampak siap digunakan untuk kursus Putri Duyung Emas saat itu juga.
“Mengingat ini kesempatan yang sangat langka, aku ingin memberinya pengalaman yang tak terlupakan dan mengharukan, tapi di sinilah aku bahkan tidak tahu selera Nona Lily….”
“Jurgen.”
Memotong kalimatnya di tengah jalan, Penelope berbicara.
“Kenapa kau membuat Cola?”
“Hm?”
“Ayam Goreng? Iga Rebus? Kenapa kau membuat hal-hal itu?”
Jurgen berkedip.
“Yah, tentu saja, untuk Revolusi Kuliner, bukan?”
Untuk memicu Revolusi Kuliner di Britannia, tanah tandus kuliner mewah itu.
“Lalu kenapa kau mencetuskan Revolusi Kuliner sejak awal? Itu bukan hanya untuk membuat bisnis seorang nona muda yang menyedihkan menjadi sukses, kan?”
“Itu….”
Dia hanya menyukai makanan enak.
Dia menyukai kegembiraan yang diberikan oleh makanan lezat, dan kenikmatan kasarnya yang menusuk indra.
Dia ingin menunjukkan kepada orang-orang yang tidak punya pilihan selain hidup dari makanan hambar, jenis kegembiraan yang benar-benar baru.
Sensasi karbonasi, yang dingin dan menyegarkan tenggorokan di tengah cuaca gerah.
Kegembiraan aroma ayam goreng yang menguar tipis dari bungkusnya, dalam perjalanan pulang yang melelahkan setelah bekerja.
Dia ingin keluarga-keluarga yang berkumpul dengan hangat dapat menghirup aroma mendesis dari daging yang dimasak tepat di depan mata mereka.
“Benar kan? Begitulah caramu selalu bersikap. Kau selalu memikirkan orang yang sedang makan.”
Penelope mengetuk pelan meja kerja tempat bahan-bahan itu berada.
“Semua ini adalah bahan-bahan yang luar biasa. Tapi sepertinya yang kaupikirkan hanyalah bagaimana cara membuat Nona Lily terkesan.”
Mata Jurgen berbinar ragu.
“Bukan hidangan yang dimaksudkan untuk memaksakan dampak emosional yang besar…”
Penelope mengangkat bahu.
“Buat saja hidangan untuk orang yang memakannya. Seperti yang selalu kau lakukan. Bukankah begitu?”
Jurgen, yang sempat tertegun sesaat, langsung tersenyum lebar.
“Itu dia! Terima kasih, Penelope!”
Dan dengan itu, dia langsung memilih beberapa bahan dan langsung terjun untuk memasak.
Brak! Brak! Brak!
Pisau itu menghantam talenan dengan ritme yang sigap dan luhur.
Kecepatan yang membuat orang sulit percaya bahwa ini adalah pria yang sama yang baru saja kebingungan tanpa henti beberapa saat sebelumnya.
“Ada yang bisa kubantu?”
“Jurgen?”
“…Ah, tidak perlu. Bukankah kau sedang memakai baju tidur sekarang? Aku akan mengurusnya sendiri.”
Jawaban yang terasa hampir diabaikan begitu saja.
Kini terserap sepenuhnya, mata Jurgen seolah tidak melihat apa pun selain bahan-bahan di hadapannya.
Seolah-olah dia telah melupakan sepenuhnya bahwa Penelope bahkan telah menawarkan bantuan.
“…Kalau begitu, aku naik dulu ya?”
Balasan itu baru datang setelah waktu yang cukup lama.
“Tidur yang nyenyak!”
Penelope meninggalkan dapur.
Dalam keadaan normal, ini adalah situasi yang akan membuatnya terluka.
Tapi—
“Heh.”
Tawa justru lolos dari bibir Penelope.
Itu dia.
Itulah punggung yang benar-benar mustahil untuk berhenti dicintai, punggung yang telah membuatnya jatuh cinta.
“Begitu mirip dengan dirimu, sungguh.”
—Sizzzsss!!
Dapur yang tadinya sunyi sepanjang malam, perlahan mulai terisi dengan suara desisan makanan yang mulai dimasak.
Malam di hari terakhir dari jadwal perjalanan.
Pekerjaan Lily yang sibuk tanpa henti akhirnya akan berakhir hari ini.
Para bangsawan lain, jika berkunjung ke Utara, tanpa ragu akan bersikeras serempak bahwa perjalanan ke pemandian air panas adalah hal yang wajib, bahwa seseorang harus mencicipi kuliner mewahnya…
Tetapi Lily tidak pernah memiliki banyak ketertarikan pada hal-hal semacam itu sejak awal.
Yang berarti, secara efektif, tidak ada tempat lain lagi yang tersisa untuk dikunjunginya di Utara.
Namun tetap saja.
“Tuan Belheim, ini pasti bertentangan dengan protokol.”
Dan begitulah akhirnya Lily mendapati dirinya mengikuti Belheim, berjalan semakin jauh ke dalam markas besar Y&P.
“Jadwal investigasi resmi telah berakhir sore ini. Tidak ada alasan yang tepat untuk mendatangi kembali Perusahaan Dagang pada jam segini.”
“Anda setidaknya harus saling bertukar salam perpisahan. ‘Orang itu’ ingin menemui Anda juga, Yang Mulia.”
“…Jika sekadar perpisahan, stasiun saja sudah cukup.”
Bahkan saat mengatakannya, langkah kaki Lily tetap mengikuti dengan mantap di belakang Belheim.
Melihat sekilas langkah kakinya yang terasa ringan anehnya, Belheim tersenyum masam.
“Lewat sini.”
“…Tempat apa ini?”
Tempat yang dituju Belheim untuk membawa Lily bukanlah ruang tamu.
Melainkan dapur.
Lebih tepatnya, sebuah tempat dengan pemandangan jelas ke arah meja konter dapur, dan satu meja tunggal yang ditata di sampingnya.
Di depannya, gelas air, piring, dan serbet yang dilipat menyerupai bentuk mawar sudah tersusun rapi.
Seolah berbicara sendiri: sebuah kursi yang diperuntukkan bagi satu orang, dan satu orang saja.
Alis Lily sedikit terangkat.
“Kau bilang ini makan malam. Apakah kursi ini…”
Sebelum dia sempat menyelesaikannya—
“Anda sudah tiba?”
Jurgen muncul dari balik konter.
Mengenakan apron, lengan bajunya tersingsing.
“Aku ingin menjamu Anda dengan satu hidangan sebelum perjalanan panjang Anda pulang. Silakan duduk.”
Melihat sisi asing dari dirinya ini, Lily berbicara, dengan nada terukur dan tenang.
“Tuan Jurgen, hasil investigasi mengonfirmasi bahwa Perusahaan Dagang Y&P dijalankan dengan cara yang selayaknya martabat Perusahaan Dagang Kerajaan. Namun, ini termasuk bentuk keramahan di luar lingkup tugas resmi…”
“Lily, ini bukan keramahan. Ini hanya makan malam. Alasan mulia apa yang mungkin kuperlukan untuk memberi makan seorang rekan kerja yang dihargai?”
Belheim dengan bijaksana menyingkir.
Lily ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk dan dengan tenang mengambil tempat duduknya.
Dentang, dentang.
Jurgen tersenyum pada Lily dan mulai memasak.
“Jadi, bagaimana keadaan Ibu Kota belakangan ini? Ada perubahan selama aku pergi, aku penasaran.”
“…Tidak ada perubahan besar.”
Lily menjawab, dengan tangan dilipat rapi di pangkuannya.
“Cola telah mengakar, dan kedai Nasi Mangkok semakin lumrah di setiap gang. Ayam goreng tiruan juga masih ada. Kecuali…”
“Kecuali?”
“Orang-orang banyak membicarakan soal ‘makan’ akhir-akhir ini. Dulu tidak begitu.”
Britannia dulunya adalah tanah tandus kuliner mewah.
Aktivitas makan diperlakukan tidak lebih dari sekadar asupan nutrisi untuk bertahan hidup.
Hampir tidak ada seorang pun yang pernah menjadikan topik tentang apa yang harus dimakan, atau apa yang telah mereka makan.
Namun akhir-akhir ini, di Ibu Kota yang sama, percakapan berputar di sekitar Nasi Mangkok siapa yang lebih enak, atau bagaimana Utara benar-benar tanah kuliner mewah yang otentik.
Jika tujuan Hanbin adalah Revolusi Kuliner, maka hal itu, pada praktiknya, telah berhasil.
“Senang mendengarnya.”
Jurgen tersenyum dan meletakkan daging yang sudah dibentuk ke atas wajan datar.
“Aku dengar dari Belheim. Bahwa kau masih membuat dirimu setengah mati bekerja akhir-akhir ini.”
“Aku hanya sedang menjalankan tugas.”
“Bekerja keras itu bagus, tapi jangan sampai merusak kesehatanmu karenanya.”
“Terima kasih atas sarannya.”
Dan tidak lama kemudian, dia meletakkan sebuah hidangan di hadapannya.
“Sudah selesai. Hidangan ini disebut Hamburger.”
Hidangan di hadapannya adalah sesuatu yang cukup asing bagi Lily.
Roti.
Tomat.
Pati daging yang menggugah selera menyembul keluar di bagian pinggirnya.
Sayuran yang dicampur dengan berbagai saus.
Dan roti lagi.
Lily menatap, agak kebingungan, pada hidangan yang terbungkus rapi dengan kertas itu.
Bagaimana cara dia harus memakan ini?
Kalau dipikir-pikir, tidak ada garpu atau pisau di atas meja juga.
Kalau begitu…
“Apakah ini roti lapis?”
“Mirip, tapi berbeda. Konsep menaruh daging di antara roti itu sama, namun kuncinya terletak tepat di bagian tengah.”
Dia menunjuk ke arah patty yang menyembul di bagian pinggir.
“Alih-alih memanggang dagingnya secara utuh, daging ini dicincang halus dan dibentuk. Patty yang digiling dari campuran daging tanpa lemak dan potongan yang lebih berlemak.”
Jurgen melanjutkan penjelasannya.
“Bumbui hanya dengan garam dan merica, dan triknya adalah membentuknya dengan lembut tanpa membuatnya terlalu padat. Panggang kedua sisinya secara bergantian dengan api besar, sampai benar-benar matang sampai ke bagian tengah. Daging giling mutlak harus dimasak sampai matang sepenuhnya, tahu.”
“Hanya sisi dalam roti yang dipotong saja yang diolesi mentega dan sedikit dipanggang. Dengan cara ini, rotinya tidak akan mudah menjadi lembek bahkan setelah sausnya meresap.”
“Saus di bagian paling bawah, lalu sayuran, patty, tomat. Ada alasan untuk urutannya juga, tapi…”
Jurgen mengakhirinya dengan senyuman ringan.
“Untuk sekarang, coba saja dulu.”
“Kalau begitu, jika aku boleh…”
Lily mengangkat hamburger itu dan menggigitnya.
Hidangan yang tampak sederhana, namun rasanya cukup lezat.
Di bawah roti yang terasa lembut saat ditekan giginya, patty tersebut hancur, melepaskan cairan saripati yang panas.
Sayuran segar memotong di antaranya, meringankan rasa beratnya.
Saus kental mengikat setiap elemen burger itu menjadi satu.
Tapi…
“Ini lezat.”
Jujur saja, Lily tidak merasakan banyak perbedaan dari iga yang dimakannya kemarin.
Jelas enak, dan sesuatu yang akan dengan senang hati dimakannya lagi jika ditawarkan—tetapi hanya sebatas itu saja.
Ini, terus terang saja, adalah sesuatu yang telah diupayakan oleh Hanbin untuk disiapkan, khusus untuk dirinya.
Dia ingin menunjukkan reaksi sebaik mungkin yang dia bisa…
Pada saat-saat seperti ini, dia mendapati dirinya menyalahkan kurangnya keluwesan pada dirinya sendiri.
Tepat saat itu.
“Aku membuat hidangan ini dengan memikirkanmu.”
“Permisi?”
“Agar kau bisa memakannya dengan mudah, bahkan sambil membereskan pekerjaan kantormu.”
Ujung jari Lily terhenti.
“Tidak perlu pisau atau garpu. Rasanya tidak akan banyak berubah bahkan jika menjadi dingin. Makan saja satu hal ini saja, dan nutrisinya akan seimbang dengan sempurna.”
Setelah mengatakan itu, Jurgen menyerahkan sebuah memo kecil.
Kirimkan ini ke Kepala Koki Kerajaan. Dia seharusnya bisa menirunya tanpa banyak kesulitan.
Makanan yang bisa kau makan dengan satu tangan, tanpa harus berhenti bekerja.
Sesuatu yang bisa kau ambil untuk makan cepat, yang tetap terasa enak bahkan saat dingin.
Mirip dengan roti lapis, tapi dibuat untuk Lily, dan Lily seorang.
Tepat seperti yang dikatakannya.
Ini adalah hidangan yang dibuat untuk Lily.
Dirinya sendiri, yang membungkuk di sudut kantornya, menelan makanan apa pun yang bisa diaturnya sementara tenggelam dalam tumpukan dokumen…
Pria ini, selama ini, telah mengawasinya.
Lily menatap hamburger di tangannya.
“Haap….”
Dan menggigitnya lagi.
Rasa di lidahnya tidak banyak berubah.
Tentu saja—itu adalah makanan yang sama, bagaimanapun juga.
Tapi di balik itu…
Sesuatu yang berat bergejolak di dalam dirinya, sesuatu yang tidak pernah ia rasakan sekalipun sebelumnya, bahkan dari pesta perjamuan yang paling mewah sekalipun.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, secara sungguh-sungguh dan tulus.
Dia merasa akhirnya mengerti apa arti dari “lezat”.
“…Satu lagi.”
Lily berbicara, pelan.
“Bisakah aku minta satu lagi, kumohon?”
“Aku akan membuatkan sepuluh untukmu, jika kau mau.”
Sambil tersenyum lebar, Jurgen menyingsingkan lengan bajunya sekali lagi.
Temui penulisnya
—