Bab 205. Cerita Sampingan. Saingan dalam Cinta? (3)
Keesokan paginya.
Kantor Penelope.
“…Dia terlambat.”
Penelope telah memegang dokumen yang sama selama beberapa waktu sekarang.
Karena dia menyesali instruksi kemarin.
“Lakukan dengan wajar, kataku…”
Sepanjang malam yang diisinya dengan bolak-balik gelisah, segala macam skenario bencana melintas di kepalanya.
Sebagai imajinasi Penelope, skenario itu berkisar dari Brigitte yang diseret karena pelecehan terhadap kepala negara, hingga skenario terburuk di mana Lily tersipu dan berkata, Bagaimana perasaanku terhadap Tuan Jurgen? Yah, itu…
Dengan kepala dingin, dia akan langsung tahu bahwa itu semua adalah khayalan tanpa dasar, tetapi malam hari punya cara membuat imajinasi orang menjadi liar.
Penelope benar-benar dan sungguh-sungguh menyesalinya sekarang, meskipun sedikit terlambat.
“Serena, haruskah kita memanggil Brigitte kembali sekarang juga?”
Apakah dia melakukan sesuatu yang tidak perlu?
Segalanya sudah berjalan baik di antara mereka—apakah ini benar-benar sepadan dengan risiko meretakkan hubungan itu?
Bagaimanapun, ada beberapa hal di dunia ini yang lebih baik dibiarkan tidak diketahui.
“Bukankah ini sudah terlambat…? Sudah kubilang kita tidak boleh melakukan ini…”
“Tidak, tapi bukan berarti menutupinya begitu saja dan mengabaikannya akan menyelesaikan segalanya juga.”
Tepat saat Penelope bolak-balik, tenggelam dalam penderitaan—
Derit.
Pintu terbuka.
“…Aku kembali.”
Itu adalah Brigitte.
Baik Penelope maupun Serena tersentak.
Brigitte, lebih ceria daripada gabungan keduanya.
Baik hujan maupun cerah, melewati dingin yang menggigit dan musim panas yang terik di Utara, Brigitte adalah seseorang yang selalu memamerkan energi yang menggelegar dan bermata cerah.
Namun di sinilah dia, berjalan masuk dengan hampa dan tatapan setengah kosong di wajahnya?
“A-apa yang salah?! Ada apa sesuatu?!”
Haingin dingin merambat di tulang punggung Penelope.
“Aku bertanya padanya. Bagaimana perasaanmu tentang Tuan Jurgen, kataku.”
“Lalu?!”
Brigitte memutar ulang jawabannya dengan suara tanpa jiwa.
“‘Aku tidak menyimpan apa pun selain rasa hormat kepadanya, sebagai pendahuluku. Pertanyaan berikutnya?’—begitu katanya.”
“…Hanya itu?”
“Hanya itu.”
Serena dan Penelope sama-sama lemas seketika.
“Yah, kupikir itu tidak akan keluar begitu saja…”
Tepat saat Serena melipat tangannya, merenungkan rencana serangan mereka berikutnya—
Brigitte mengangkat kepalanya.
“Tapi sebenarnya bukan itu masalahnya.”
“Apa?”
“…Sebenarnya, aku membawa beberapa camilan hari ini. Kupikir itu akan tampak lebih natural…”
“Camilan apa?”
“Madeleine, scones, dan selai yang kubuat sendiri…”
“Lalu?”
Suara Brigitte mulai bergetar.
“Tahukah kamu apa yang dia katakan, setelah menghabiskan setiap gigitan terakhir? Dia hanya berkata, ‘Terima kasih atas makanannya.’”
Serena dan Penelope memiringkan kepala mereka secara bersamaan.
“…Apakah itu dianggap masalah?”
“Benar kan?”
Seolah-olah pemandangan itu kembali terlintas di benaknya, Brigitte mulai gemetar seluruh tubuhnya.
“‘Terima kasih atas makanannya’… hanya itu?! Dengan nada paling datar dan seperti urusan bisnis yang bisa dibayangkan!!! Tidak ada kagum, tidak ada pujian, bahkan tidak meminta tambah!”
“Ah…”
Brigitte, yang sekarang telah memantapkan dirinya sebagai kepala koki Perusahaan Dagang Y&P.
Setelah melatih koki yang tak terhitung jumlahnya sejak saat itu, dia telah mengembangkan kebanggaan tinggi yang sangat berbeda dari yang dimilikinya sebelumnya.
“Maksudku, ini adalah pertama kalinya seseorang memakan masakan ku dan sama sekali tidak menunjukkan ekspresi!! Bahkan selama kompetisi, dia memberi nilai sempurna tanpa satu pun perubahan ekspresi?! Kupikir itu hanya karena itu adalah situasi penjurian saat itu… tapi ternyata memang itulah wajahnya, sedang menilai atau tidak!!”
Kebanggaan itu telah dihancurkan tanpa ampun.
“Tuan Jurgen. Ada sesuatu yang penting yang harus kuberitahukan kepadamu.”
“Ah, kau sudah datang?”
“Tidak mudah untuk lepas darinya, akhir-akhir ini.”
Belheim tersenyum kecut, memijat pelipisnya.
“Seperti yang kau tahu, jadwal investigasi selesai besok. Namun, lupakan pemandian air panas—dia bahkan tidak melirik pemandangan kota… Jika ada, dia bekerja bahkan lebih keras daripada saat dia kembali di Ibukota.”
“Tidak bisa kubilang aku tidak melihat itu datang, tapi tetap saja, begitu ya?”
“Ya, dan biasanya itu hanya pekerjaan Kementerian Urusan Internal saja… Tapi sekarang dia menangani tugas investigasi dan persetujuan yang datang dari kantor pusat sekaligus, dua kali lipat.”
“Tunggu, dia di sini dan masih menyelesaikan pekerjaan yang dikirim dari kantor pusat?”
“Kau cukup mengenalnya, bukan?”
Seluruh poin dari investigasi ini adalah untuk memberi Lily istirahat.
Namun, dengan ditambahnya sifat keras kepala dan ketekunan Lily—penolakannya untuk pernah berkompromi dengan pekerjaan—hal itu malah berubah menjadi beban kerja yang bahkan lebih berat daripada sebelumnya.
Semua itu sementara dia menghindari bahkan untuk datang melihat wajah Jurgen, dengan alasan bahwa dia harus tetap bersikap netral dan tidak membiarkan perasaan pribadi ikut campur.
“Jika aku kembali seperti ini, aku tidak tahu apa yang harus kulaporkan kepada Tuan Arthur…”
Belheim tampak benar-benar tertekan.
Jurgen tersenyum kecut dan mengulurkan cangkir teh.
“Tetap saja, setidaknya dia bisa menikmati satu atau dua kali makan dengan baik sebelum pergi, kan?”
Sebenarnya, Jurgen telah menggunakan pengaruhnya demi Lily yang sibuk tanpa henti dan terobsesi dengan pekerjaan.
Dia telah mengatur agar Hidangan Tulang Iga Penuh dari Dapur Kerajaan dikirim ke tempat tinggal Lily.
Agak mengecewakan karena dia datang jauh-jauh ke sini dan masih belum menunjukkan wajahnya, tenggelam dalam pekerjaan sepanjang waktu, tapi…
“Ah… sebenarnya itulah yang akan aku bicarakan.”
Ekspresi Belheim berubah ambigu.
“Dia memakan semuanya. Tidak ada satu gigitan pun yang tersisa.”
“Lalu?”
“Sejujurnya… dia tidak begitu terkesan. Akulah yang praktis terpana oleh betapa lezatnya itu. Semua yang dia tinggalkan, setelah selesai, hanyalah pesan: ‘Tolong sampaikan terima kasihku atas makanannya.’”
“Hmm… Entah bagaimana aku punya firasat ini akan berakhir seperti itu.”
Sayangnya, hasil ini, sampai tingkat tertentu, telah diantisipasi.
Lily adalah seorang Britannian berdarah murni.
Jenis orang yang menganggap makanan tidak lebih dari sekadar pemulihan kalori.
Bukankah dia telah menghabiskan Kue Pai Belut Kepala Koki Kerajaan tanpa berkedip sedikit pun, lagipula?
Bukannya Jurgen terlalu peduli untuk mengakuinya, tapi…
Kenyataannya adalah, santapan mewah pada akhirnya murni masalah kepuasan diri.
Beberapa orang akan mengantre selama 2 atau 3 jam untuk makanan yang benar-benar lezat…
Sementara yang lain tidak merasakan perbedaan besar sama sekali antara semangkuk sup babi dan hidangan bintang 3 Michelin.
Keinginannya itu—untuk menunjukkan kepada Lily apa yang membuatnya datang jauh-jauh ke Utara—mungkin, pada akhirnya, tidak lebih dari sekadar kepuasan diri yang tidak akan pernah benar-benar mencapainya.
Pada tingkat ini, bahkan makan malam perpisahan yang disiapkan untuk Lily pada hari terakhir jadwal besok mungkin akan berakhir sebagian besar tidak ada artinya…
—Brak!!
“Tuan Jurgen!!”
Pintu terbuka lebar, dan Brigitte masuk menyerbu.
“Aku sudah mengambil keputusan!!”
“…Brigitte?”
“Aku akan membuat Menteri Urusan Internal menangis! Dengan masakanku!”
Di belakang Brigitte, kepalan tangannya terkepal erat—
“Hei, tunggu, Brigitte! Bukan itu—!”
“Ugh, ayolah, tunggu sebentar!”
Penelope dan Serena, yang jelas-jelas gagal menghentikannya, jatuh tersungkur tepat di belakangnya.
“Apa yang kalian lakukan?”
Dihadapkan dengan Jurgen yang kebingungan, Brigitte meluncurkan penjelasan dengan kecepatan tinggi.
“Fiuh.”
Berdiri di samping mendengarkan dalam keheningan, Penelope mengembuskan napas lega.
Dia merasa cemas, khawatir Brigitte akan keceplosan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan…
Tetapi tampaknya seluruh misi menggali perasaan sebenarnya Menteri Urusan Internal telah lenyap sepenuhnya dari benak Brigitte.
Ternyata, inti dari apa yang disampaikan Brigitte bermuara pada hal ini: dia merasa sangat hancur karena menyajikan makanan kepada Lily sama sekali tidak menimbulkan reaksi.
Dan bahwa, setelah menguatkan tekadnya, dia bertekad untuk memberinya makan sesuatu yang benar-benar lezat, apa pun yang terjadi.
“Ho.”
Jurgen dan Belheim saling bertukar pandang.
“Kebetulan yang luar biasa. Rupanya, kami juga sedang bergelut dengan masalah yang sama persis.”
“Benarkah?!”
“Dia pergi besok, dan rasanya tidak enak membiarkannya pergi setelah bekerja setengah mati seperti ini sepanjang waktu.”
Dan begitulah.
Dengan tujuan mereka yang sekarang selaras sempurna, rapat strategi antara mereka berlima dimulai.
Misi: Makan Malam Terakhir untuk menggerakkan Menteri Urusan Internal Lily Fontaine.
“Pertama, mari kita susun apa yang kita tahu! Apa yang disukai oleh Menteri Urusan Internal? Apa preferensinya!”
Brigitte mengangkat tangannya.
Bagaimanapun, dalam hal makanan, preferensi adalah hal yang paling utama.
Tidak peduli seberapa lezat suatu hidangan, saat hidangan itu menyimpang dari selera seseorang, mereka hampir tidak akan menjangkaunya sama sekali.
“Hmm…”
Jurgen dan Belheim menelan erangan pada saat yang sama persis.
“Aku telah mengawasinya selama bertahun-tahun sekarang… dan tidak ada yang terlintas di pikiran. Belheim, bagaimana denganmu?”
“Apakah aku akan berbeda? Tidak ada yang tidak disukai secara khusus olehnya, tapi… kalau untuk apa yang dia sukai secara spesifik…”
“Bagaimana dengan makanan penutup? Seperti kue chiffon cokelat, mungkin? Semua orang menyukai sesuatu yang manis!”
“Ah, Lily tidak terlalu menyukai makanan manis.”
Secercah warna kembali ke wajah Brigitte.
Mungkin itu hanya karena mereka tidak menyajikan makanan yang sesuai dengan selereanya.
“Tulang iga sudah gagal, jadi itu dilewati.”
“Dia menolak tulang iga juga?!”
Penelope, yang mendengarkan di samping, terkejut.
Memikirkan bahwa bahkan tulang iga Dapur Kerajaan—yang tumbuh begitu pesat hingga menyusul jumlah cabang CCC—telah gagal menarik banyak reaksi.
“Kalau begitu bagaimana kalau memesan hidangan kursus dari Golden Mermaid?”
Serena mengangkat tangannya.
Jika itu adalah Golden Mermaid, yang sekarang mapan sebagai hidangan kursus terbaik tidak hanya di Utara tetapi di seluruh Rumah Tangga Kerajaan—pastinya ada peluang nyata di sana?
“Kursus terbaik di Utara, hm…”
Jurgen merenungkannya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Itu ide yang bagus, tapi pada akhirnya itu adalah jalan yang sama dengan tulang iga. Jika bahan-bahan bagus dan teknik terampil saja bisa memenangkannya, masalah ini sudah lama diselesaikan.”
Selain itu, melawan seseorang seperti Lily…
Rasa Santapan Mewah yang kompleks dan berlapis mungkin justru menjadi bumerang sepenuhnya.
“Jika dia lebih menyukai sesuatu yang intuitif dalam hal rasa, dia juga tidak akan menolak tulang iga.”
“Mungkin daging bukanlah preferensinya—haruskah kita beralih ke makanan laut sebagai gantinya?”
“Bukankah makanan laut akan sama-sama masalah selera?”
Bolak-balik, tidak menghasilkan apa-apa.
Pertemuan itu tampaknya akan berakhir tanpa ada pihak yang memutuskan apa pun.
“Ini bukan waktunya untuk itu… mari kita coba saja! Begitu kita benar-benar mulai membuat sesuatu, ide bagus mungkin akan datang kepada kita!”
Benar-benar kepala koki Perusahaan Dagang Y&P.
Brigitte, seorang wanita aksi.
Mungkin solusi yang sederhana dan langsung benar-benar akan membuka jalan terbaik ke depan, bagaimanapun juga.
Dan begitulah.
Penuh dengan antusiasme, Brigitte berlari kencang menuju dapur—lupa satu aturan sangat penting dalam prosesnya.
“Huh?”
Aturan ketat untuk tidak berlari di dapur.
—Sliiide!!!
Terpeleset di bagian yang basah, Brigitte menabrak sudut secara langsung.
“Brigitte?!”
“Kau tidak apa-apa?!”
Pada saat semua orang bergegas mendekat, dengan hati-hati memperhatikan pijakan mereka sendiri, Brigitte tergeletak kaku di lantai dalam posisi terbentang canggung seperti bintang laut.
“…Aku baik-baik saja! Tidak sakit sama sekali!”
“Kalau begitu bangun.”
“Brigitte?”
“P- punggungku…”
“Rumah sakit! Kita pergi ke rumah sakit!”
Pasukan tempur terbaik Y&P, sang kepala koki.
Regangan pinggang—ditarik dari medan perang.
“Nyonya… aku mungkin tidak berada di sana sendiri… tapi kumohon, penuhi keinginan terakhirku… Kumohon, pastikan Menteri Urusan Internal memakan makanan Y&P dan… bilang itu enak…”
“Brigitte, bicaralah omong kosong seperti itu dan aku akan membuatnya terasa dua kali lipat lebih sakit.”
Serena menawarkan diri untuk merawat Brigitte dan ikut bersamanya.
Belheim, juga, kembali ke tempat tinggalnya.
Dengan Penelope yang harus mengurus pekerjaannya sendiri, Jurgen ditinggalkan sendirian di dapur.
“Yah, ini sesuatu…”
Mengenakan senyum kecut, Jurgen menyingsingkan lengan bajunya.
Dia memutuskan untuk setidaknya membuat tangannya bergerak, untuk saat ini.
Seperti yang dikatakan Brigitte, jawaban mungkin akan datang kepadanya begitu dia benar-benar mulai membuat sesuatu.
—Klik.
Membuka dan menutup kulkas, dia memeriksa bahan-bahannya.
Melihat berbagai kombinasi saus, dia merenungkan hidangan apa yang paling cocok.
“Hmm…”
Jurgen menopang dirinya pada meja konter dan menundukkan kepalanya.
Itu adalah perasaan yang pahit.
Bahwa dia bahkan tidak bisa menetapkan satu pun makan malam untuk satu orang yang dia pikir paling dia kenal daripada siapa pun, dibiarkan berdiri di sini dalam ketidakpastian.
“Kalau dipikir-pikir… kurasa kita tidak pernah benar-benar berbagi satu makanan yang menyenangkan bersama…”
Apakah dia benar-benar mengenalnya sebaik itu?
Malam berlalu, dalam dan tanpa jawaban.
Temui sang penulis
—