Malam telah tiba, dan hujan turun dengan sangat deras.
Seolah-olah seluruh air di dunia telah berkumpul di atas kota ini, dan hanya dalam beberapa menit saja, pemandangan di hadapan mereka telah berubah menjadi seperti akhir zaman.
Para ksatria di atas kuda perang yang tinggi berpacu dengan cepat melalui setiap sudut kota, kuku-kuku kuda memercikkan air di tengah hujan saat mereka menyampaikan dekrit tertinggi Yang Mulia Kaisar.
—Seluruh kota berada di bawah jam malam.
Malam ini, baik di Kota Atas maupun Kota Bawah, siapa pun yang melangkah keluar tanpa alasan akan diperlakukan sebagai musuh kota.
Eksekusi mati di tempat.
Pada saat ini, bahkan tikus-tikus di Kota Bawah meringkuk dengan patuh di pelukan para wanita dan di dalam sarang mereka, gemetar ketakutan menghadapi hal yang tidak diketahui ini.
Dan Muen berdiri di jalanan sepi di depan Akademi, mendongakkan kepalanya, membiarkan air hujan mengguyur wajahnya.
“Satu berita bagus, satu berita buruk. Mana yang ingin kaudengar duluan?”
Di telinganya, suara Guru Meladomir terdengar bergema.
“Berita buruknya.”
“Malam gerhana bulan datang lebih cepat. Pengaruh bulan terhadap kota ini semakin kuat. Upaya menerjemahkan aksara Iso telah gagal.”
“…Seperti yang kuduga. Lalu, berita bagusnya?”
“Bulan sedang terburu-buru!”
“…Hm?”
“Kubilang bulan sedang terburu-buru.”
Guru Meladomir terdengar sangat bersemangat. Hanya dari nada suaranya, Muen bisa membayangkan wanita itu sedang meremas-remas tangan kecilnya, dengan mata merah delima yang berbinar-binar.
Sayang sekali dia tidak bisa melihatnya. Jika tidak, loli berambut putih yang tampak begitu penuh energi itu pasti akan terlihat sangat imut.
“Hal-hal yang mendesak pasti selalu memunculkan celah. Aku mungkin bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan sesuatu yang besar!” kata Guru Meladomir, mempercepat kata-katanya karena terlalu bersemangat.
“…Dan ini dianggap sebagai berita bagus untukku?”
“Eh… bagi Sini, itu mungkin malah jadi berita buruk… lagipula, semakin gila bulan itu, semakin tidak ada orang yang tahu apa yang akan dilakukannya. Tentu saja aku tidak akan terpengaruh, tapi kamu… batuk, batuk, susah juga dibilang. Karena beberapa hal mereokan sudah merangkak naik dari bawah.”
Muen terteguh. Benar saja, suka dan duka di dunia ini tidak saling terhubung. Baginya, loli berambut putih ini hanya berisik saja.
“Guru Meladomir, bolehkah aku bertanya sesuatu padanya?”
Muen menghela napas, masih menatap ke langit, lalu bertanya.
“Tanyakan saja.”
“Jika aku pergi ke Akademi sekarang, bisakah Guru melindungiku?”
“Tentu saja.”
Dia bahkan tidak perlu melihatnya untuk membayangkan Meladomir mengangkat alisnya di sana.
“Kamu adalah muridku, murid Meladomir. Selama kamu berada di dalam batas-batas Akademi, kecuali jika ada Dewa Jahat yang memaksakan tubuh aslinya masuk ke sini untuk bertarung sampai mati dengannya, tidak seorang pun yang bisa menyentuh sehelai pun rambut di kepalamu.”
Suara loli-nya terdengar kekanak-kanakan, namun kata-katanya memancarkan dominasi yang tak terbatas.
Dan tidak ada seorang pun yang akan meragukan kemampuannya.
Karena dialah Meladomir—Satu-satunya Penyihir Agung Tingkat Asal di dunia, Meladomir.
Dialah sosok yang membuat setiap penyihir yang ada, tidak peduli seberapa panjang janggut mereka, harus membungkuk dengan hormat dan memanggilnya Mentor.
“Begitu ya… memiliki pelindung yang kuat memang terasa menyenangkan.”
Muen tersenyum dengan tulus.
Kemudian, sambil menatap langit, ekspresinya perlahan-lahan menjadi dingin.
Karena di atas sana, menembus awan tebal, sebuah bulan biru pucat sedang menggantung.
Bulan itu tampak berada di bawah awan, namun juga berada di luar jarak yang tak berujung dari dunia lain. Cahayanya yang menyerupai hantu dan benang-benang hujan yang halus saling beranyaman, melukiskan sebuah gambaran yang misterius dan mengerikan.
Seolah-olah bulan itu sedang mencibir ke arah Muen secara langsung.
Cahaya bulan tercurah ke bawah, dingin tanpa kata-kata.
Dan pemandangan ini persis sama dengan mimpi kenabian di Buku Hitam.
Dengan kata lain, jika tidak ada hal buruk yang terjadi, malam ini akan menjadi satu lagi jalan buntu yang telah ditentukan baginya, si penjahat berambut pirang ini.
Namun berkat Guru Meladomir, eksistensi yang berada di luar segala aturan ini, takdir tersebut dapat dipatahkan dengan mudah.
Yang harus dia lakukan hanyalah berbalik, melangkah maju, memasuki Akademi, kembali ke asramanya, mandi air hangat, menikmati makanan dari para koki Akademi yang tidak kalah lezat dari perkebunan Adipati, lalu tidur di tempat tidurnya yang hangat.
Besok, ketika dia bangun, dia bisa menikmati sepenuhnya kehidupan Akademi yang damai yang selalu diimpikannya.
Dibandingkan dengan mimpi kenabian pertamanya, di mana dia berjuang setengah mati untuk melarikan diri, kali ini terasa sangat mudah hingga menggelikan.
Tetapi—
“Bukankah ini cara takdir mempermainkan manusia?”
Bibir Muen melengkung membentuk senyuman tipis. Dia menarik topi basahnya menutupi kepalanya dan berjalan langsung ke dalam kegelapan yang paling pekat tanpa menoleh ke belakang.
“Guru Meladomir, aku berangkat.”
“Mm. Hati-hati.”
Muen berjalan sendirian, hanya meninggalkan berkat yang teramat halus itu, hancur oleh deru suara hujan.
“Aiya, murid bodoh itu juga pergi melakukan hal bodoh. Kegilaan bulan tampaknya sudah agak mereda, dan tiba-tiba aku jadi tidak punya pekerjaan.”
Sumur Merkuri.
Lautan Bunga.
Guru Meladomir, mengenakan baju tidur berwarna merah muda, melemparkan naskah Iso yang tidak perlu diterjemahkan lagi dan merentangkan tubuhnya di atas lautan bunga, melamun.
Dokumen itu melayang jatuh ke tanah, bersama dengan selembar perkamen lainnya, yang dipenuhi dengan catatan-catatan padat.
Di antara catatan-catatan itu, yang ditulis dalam bahasa kuno, ada satu baris yang bahkan bisa dikenali seketika oleh Muen.
—”Sang ular tidak akan menangis.”
Guru Meladomir telah berbohong kepada Muen. Bulan itu mungkin sedang gelisah, tetapi itu hanya membuktikan bahwa ia tidak memiliki perhatian untuk dialihkan. Memanfaatkan momen ini, dia telah memaksa membongkar petunjuknya dan berhasil menerjemahkan satu baris kalimat.
Tetapi dia sama sekali tidak berniat memberitahu Muen. Karena sejak pertama kali melihat kalimat itu, dia tahu bahwa menyembuhkan penyakit yang disebut “penularan ular” itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan metode apa pun.
Yang penting adalah hal lain—sesuatu yang jauh lebih penting.
Tanpa hal itu, mengetahui metodenya pun hanya akan membawa keputusasaan.
“Tapi kurasa murid bodoh itu mungkin benar-benar bisa menyelesaikan hal yang hampir mustahil ini.”
Guru Meladomir tersenyum penuh misteri.
“Bagaimanapun juga, dia memiliki ‘kualitas’ tertentu yang sangat jarang dimiliki orang lain.”
Saat dia sedang berpikir, alisnya terangkat, dan dengan lambaian ringan tangannya—
Ruang di atas lautan bunga itu bergetar, dan seekor merpati putih terbang keluar.
“Salam, Persekutuan Pedagang TriCross. Barang pesanan Anda telah tiba. Silakan tandatangani penerimaannya.”
Merpati itu berbicara dengan bahasa manusia, lalu memuntahkan sebuah kantong kecil.
“Akhirnya datang juga.”
Guru Meladomir meremas-remas kedua tangannya karena bersemangat, lalu dengan santai melemparkan sebuah koin berkilau ke arah burung itu dan tanpa belas kasihan mengusir makhluk malang yang terlambat sehari penuh itu pergi.
Dengan tidak sabar dia membuka kantong itu, menuangkannya ke telapak tangannya—dan yang keluar adalah… sebuah biji berwarna hitam pekat.
Dengan hati-hati, dia menanam biji itu ke dalam tanah, menyiramnya, memupuknya, dan kemudian… menjentikkan jarinya.
Di bawah lautan bunga, suara deru mekanisme kolosal bergemuruh hidup.
Biji itu bertunas, tumbuh, bercabang, berbunga, dan berbuah dalam sekejap—hingga akhirnya menghasilkan sebuah melon besar yang bundar.
Dia bertepuk tangan, dan melon matang itu langsung terbelah, memperlihatkan daging buah berwarna merah cerah di dalamnya.
“Aiya, bisa makan melon sebagus ini di musim seperti ini, sungguh suatu kenikmatan.”
Sambil memeluk melon itu, dia duduk dengan nyaman. Dengan lambaian lain dari tangan kecilnya, ruang di hadapannya bergelombang, dan sebuah pemandangan pertempuran yang megah muncul bagaikan adegan dari film layar lebar berbiaya besar.
“Hajar dia!”
“Tendang pantatnya! Colok matanya!”
“Aiya, kenapa pengecut sekali? Itu cuma monster Kelas Bencana! Mana meriamnya? Hancurkan bajingan itu!”
“Yang namanya Dodge itu, apakah begini cara Menara Asal mengajar sekarang? Bodoh sekali!”
Guru Meladomir melambaikan sendok kecil anak-anaknya dengan penuh semangat ke arah layar. Ketika pemandangan itu membuatnya marah, dia tampak seolah ingin menerobos masuk ke dalam dan bertarung menggantikan mereka.
“…Haa.”
Namun pada akhirnya, dia meringkuk dan dengan patuh memakan melonnya.
Mata ambernya meredup sedikit.
Di dalam Akademi dia tak terkalahkan, tetapi melangkah bahkan satu langkah saja di luar batas wilayahnya tetaplah hal yang sulit.
—