Bab 203. Sambung Samping. Saingan dalam Cinta? (1)
Kantor Kementerian Dalam Negeri.
Di tengah tumpukan dokumen yang menggunung, puncak kepala Lily tampak menyembul.
Di dalam kantor yang dipenuhi aroma pekat tinta dan kertas baru yang renyah.
Hanya suara pena bulu yang menari di atas kertas yang berdering tanpa henti.
Lily Fontaine, yang sangat mengagumi Menteri Dalam Negeri hingga ia sendiri menjadi Menteri Dalam Negeri.
Rutinitas harian selalu sama.
Kerja, kerja, dan lebih banyak kerja.
Datang sebelum fajar dan pulang lebih lambat dari siapa pun di Istana Kerajaan telah lama menjadi sifat kedua baginya.
Tetapi ia tidak punya keluhan.
Karena mampu membakar dirinya sepenuhnya demi Kerajaan Britannia adalah kebahagiaan terbesar Lily Fontaine.
Tepat di hadapan Lily yang seperti itu.
—Kibas!
Tangan kanan Ratu, Sekretaris Kepala Arthur, dengan hormat meletakkan selembar kertas.
Itu tidak lain adalah sebuah surat izin yang membawakan Cap Kerajaan.
“Yang Mulia, Baginda Ratu sendiri sangat khawatir. Mendengar laporan bahwa Anda, Nona Fontaine, belum mengambil cuti satu hari pun sejak penunjukan Anda, Beliau bertanya apakah Kementerian Dalam Negeri berjalan dengan memeras orang-orangnya.”
“Tidak. Saya baik-baik saja.”
Lily menjawab dengan ketus bahkan terhadap perkataan Arthur.
Ia bahkan tidak mengangkat pandangannya dari dokumen-dokumen itu.
“Ini adalah pekerjaan yang saya lakukan dengan sukacita. Kebahagiaan apa lagi yang lebih besar daripada bisa menggunakan satu tubuh ini untuk Kerajaan? Tolong katakan kepada Baginda Ratu agar tidak perlu merisaukan diri.”
“Jika saya melaporkan jawaban itu kepada Beliau persis seperti apa adanya, kekhawatiran Baginda Ratu hanya akan berlipat ganda, saya khawatir….”
Kekhawatiran Ratu adalah tulus.
Meskipun Mathilda adalah penguasa bertekstur besi, ia mencurahkan kasih sayang dan perhatian yang sama besar kepada bakat-bakat yang disayanginya.
Dan di antara bakat-bakat tersebut, Menteri Dalam Negeri adalah salah satu yang paling disayangi oleh Ratu di atas segalanya.
Begitu rupa sehingga ia menulis surat tulisan tangan kepadanya setiap akhir tahun dan Tahun Baru.
Arthur ragu-ragu sejenak sebelum berdeham dan melanjutkan.
“Ehem, Nona Fontaine.”
“Ya, Tuan Arthur.”
“Pertimbangkan rekomendasi ini setara dengan dekrit kerajaan.”
Untuk pertama kalinya, Lily mengangkat pandangannya dari dokumen-dokumen itu dan menatap lurus ke arah Arthur.
“Tidak ada hal seperti rekomendasi yang setara dengan dekrit kerajaan di bawah Hukum Kerajaan. Itu berarti, jika ini sekadar rekomendasi, saya bisa menolaknya. Kalau begitu, saya akan menolaknya.”
—Gubrak!
Pada akhirnya, Arthur berbalik pergi tanpa mencapai apa pun yang layak disebutkan.
“Yah… ini sungguh luar biasa….”
Britannia, yang otoritas kerajaannya semakin kokoh akhir-akhir ini.
Sekretaris Kepala Ratu memegang kekuasaan yang sangat besar.
Bahkan sebagian besar menteri atau bangsawan takut akan tegurannya.
Tetapi tidak ada cara baginya untuk mendesak seorang Menteri Dalam Negeri yang bersikeras untuk bekerja dengan rajin alih-alih mengambil cuti.
Pada akhirnya, Arthur memutuskan untuk mencari cara lain.
“Lord Belheim.”
“Tuan Arthur. Sudah lama tidak bertemu.”
Setelah meninggalkan kantor Menteri Dalam Negeri, ia mencari Belheim.
“Dengar. Bawa atasandhamu ke suatu tempat, ke mana saja. Pemandian air panas, tempat berburu, atau bahkan sekadar vila di pinggiran kota pun boleh.”
“Ada apa tiba-tiba ini?”
“Aku meminta padamu untuk menyeret Menteri Fontaine keluar dari kantor itu.”
Arthur menghela napas berat, seolah menyerah dengan kedua tangan dan kaki.
Belheim tersenyum masam.
Itu adalah situasi yang sangat dipahaminya.
Bahkan Belheim, yang kini telah menjadi ajudan pribadi Lily secara terang-terangan, telah mencoba hal yang sama berkali-kali.
Namun, semuanya gagal.
“Dengan segala hormat, Tuan Arthur, itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat saya lakukan.”
“Aku tidak tahu bagaimana cara menggerakkan Nona Fontaine. Tapi bukankah kau telah mendampinginya lebih dekat daripada siapa pun?”
Mata Arthur berkilat.
“Jika dia terus begitukan dan benar-benar pingsan, kekhawatiran Baginda Ratu tidak akan kecil. Dan begitu kekhawatiran Baginda Ratu semakin dalam, menurutmu pekerjaan siapa yang akhirnya harus meredakannya? Yah, sepertinya itu bukan giliranku, bagaimanapun juga.”
Kalimat itu diucapkan dengan cukup lembut, tetapi kata-katanya mengemban bobot nyata.
“Jadi ini sebenarnya bukan sebuah permintaan sejak awal….”
Belheim merenungkannya, lalu menjawab dengan desahan dangkal.
“Tidak ada bujukan yang kemungkinan akan menggerakkannya. Tapi bagaimana jika kita menyamarkannya sebagai perintah kerja?”
“Menyamarkannya sebagai perintah kerja?”
Keesokan harinya, Belheim menyusun sebuah dokumen dan pergi menemui Lily.
“Yang Mulia Fontaine.”
“Selamat pagi. Kebetulan sekali, aku punya beberapa pekerjaan untukmu tangani.”
Begitu ia melangkah masuk, Lily sudah mencoba melemparkan pekerjaan kepadanya.
Ia tidak boleh membiarkan dirinya terbawa arus.
Jika ia tidak berhati-hati, ia tidak akan bisa berbicara dengan Lily lagi sampai malam tiba.
“Bisakah Anda melihat ini sejenak?”
Belheim meletakkan di hadapan Lily sebuah dokumen yang dihabiskannya semalaman untuk menyusunnya.
[Proposal Investigasi Lapangan Ibu Kota Kuliner Utara]
“Ini adalah…?”
“Sudah lebih dari 1 tahun sejak Y&P ditingkatkan menjadi Perusahaan Dagang Kerajaan. Selama waktu itu, yang menumpuk hanyalah laporan tertulis—tidak sekalipun ada verifikasi di tempat. Bukankah kesenjangan antara laporan dan kenyataan adalah sesuatu yang wajib kita periksa?”
Mata Lily menyipit saat ia membaca sekilas proposal itu.
“Y&P, ya…. Ada poin bagus di situ.”
Belheim menelan ludah dengan susah payah.
Karena jika bujukannya gagal di sini, Belheim yang malang dan tidak bersalahlah yang akan berakhir di ujung penerima keluhan Tuan Arthur.
“Baiklah. Aku akan menugaskanmu sebagai Investigator yang bertanggung jawab. Aku akan menerbitkan Surat Penugasan sometime sore nanti.”
Seolah-olah itu adalah hal yang wajar, Lily sudah mencoba mengirim Belheim menggantikannya.
“Mohon maaf untuk mengatakannya, tetapi ini bukanlah masalah yang dapat diselesaikan di tingkat saya.”
Namun Belheim telah mengantisipasi bahkan hal ini.
“Perusahaan Dagang Kerajaan beroperasi atas nama dan kehormatan Baginda Ratu sendiri. Jika ini adalah masalah memverifikasi fakta di lapangan, maka secara alami pihak yang bertanggung jawab harus melihatnya dengan matanya sendiri. Anda tidak dapat memahami realitas suatu tempat hanya melalui dokumen—bukankah itu yang selalu Anda katakan?”
Lily merenung untuk waktu yang sangat lama.
Belheim menunggu jawabannya, tinjunya terkepal erat, keringat dingin mengalir deras.
Sebenarnya, itu adalah alasan yang agak tipis untuk membenarkan pemindahan Lily.
Bagaimanapun juga, tidak ada kebutuhan mendesak bagi Menteri Dalam Negeri sendiri untuk menginspeksi Perusahaan Dagang Kerajaan.
Kecuali, Hanbin ada di sana.
Mantan Menteri Dalam Negeri, dan Pahlawan Britannia yang ia kagumi tanpa henti.
Tentu saja, itu adalah satu-satunya kartu yang mampu menggerakkan Lily.
Saat keheningan berlarut-larut, Lily akhirnya berbicara.
“…Mari kita tentukan jadwalnya. Jaga agar masa inapnya sesingkat mungkin, dan aku akan merampungkan sendiri item-item inspeksi sebelum kita berangkat.”
“Keputusan yang bijak.”
Belheim menghela napas lega.
Stasiun Nortaris.
Nortaris, wilayah Utara Kerajaan yang kini telah menjelma menjadi tanah suci kuliner mewah, dipadati oleh kerumunan orang sejak pagi-pagi sekali.
Para penikmat makanan dari setiap penjuru benua, bangsawan kaya, dan bahkan kalangan kelas menengah yang kini memiliki sedikit kelebihan anggaran.
Semuanya berduyun-duyun ke Utara demi mencicipi hidangan paling lezat.
—Ssssssss!!!
Uap putih menyebar rendah di sepanjang rel.
Berdiri di bawah papan tanda besar di dekat loket tiket, Jurgen membalikkan Jam Saku miliknya.
Sudah waktunya bagi Lily untuk tiba.
[Menteri Dalam Negeri Dijadwalkan Melakukan Tur ke Utara]
Ketika ia pertama kali membuka pemberitahuan resmi yang melayang dari Kementerian Dalam Negeri ke markas besar Y&P beberapa hari yang lalu—
Jangan-jangan dia datang untuk menangkapku….
Sejujurnya, Jurgen merasakan sedikit rasa bersalah.
Meskipun ada persetujuan diam-diam dari Lily, faktanya adalah Jurgen telah membuang posisi Menteri Dalam Negeri dan melarikan diri.
Ia benar-benar khawatir apakah wanita itu telah berubah pikiran di tengah jalan dan datang untuk menyeretnya kembali.
Bukannya seperti itu. Hanya saja….
Jika ia tidak terlambat menerima kabar dari Belheim, ia mungkin sudah benar-benar mulai merencanakan rute pelarian.
Inti dari panggilan itu kurang lebih seperti ini.
Bahwa Lily tidak beristirahat satu hari pun sejak menjabat.
Bahwa karena wanita itu terus menolak cuti meskipun ada rekomendasi berulang kali, mereka merencanakan perjalanan yang disamarkan sebagai investigasi lapangan sebagai upaya terakhir.
Dan karena itu, mereka berharap ia akan memahami situasinya dan bekerja sama.
“Masih hidup seperti itu, ya dia….”
Itu adalah situasi yang sangat bisa ia pahami.
Lily yang bekerja tanpa istirahat bukanlah hal yang baru.
“Aku berutang budi cukup besar pada Nona Lily.”
Tanpa ragu, sejak Hanbin meninggalkan jabatannya, Lily telah memikul semuanya sepenuhnya sendirian.
Dan karena itulah Jurgen menyambut kunjungan Lily ini.
Ia ingin menunjukkannya.
Untuk apa ia mengorbankan segalanya dan pergi.
—Ssssssss!!!
Sebuah peluit berbunyi, dan kereta meluncur ke peron.
Tidak lama kemudian, pintu gerbong terbuka.
Seorang wanita turun, mengenakan setelan jas tanpa ada sehelai benang pun yang keluar jalur.
Sebuah tas perjalanan di tangan kanannya.
Dan mengikuti di belakangnya, Belheim turun, membawa koper yang tampaknya dua kali lipat ukurannya.
Nona Lily.
“Sama seperti biasanya.”
Lily berjalan menghampiri Jurgen, yang mengenakan senyum masam.
Mungkin karena sudah lama mereka terpisah, Jurgen merasakan sedikit kecanggungan.
“Halo, Tuan Jurgen. Saya Lily Fontaine, Menteri Dalam Negeri. Seperti yang diberitahukan dalam dokumen resmi, saya datang untuk melakukan investigasi lapangan terhadap Perusahaan Dagang Kerajaan. Saya akan meminta kerja sama Anda selama saya tinggal.”
“Anda pasti kelelahan karena perjalanan panjang. Selamat datang.”
Mengingat ikatan yang mereka berdua miliki, salam itu terasa hampir berjarak.
Tentu saja, Lily juga pasti senang melihatnya.
Di balik topi sutranya yang elegan, matanya terlihat berbinar sekali, sekilas.
Kecuali…
Pria yang berdiri di sini bukanlah mantan Menteri Dalam Negeri, Hanbin.
Saat ini ia adalah Jurgen, dan Lily datang bukan untuk bernostalgia, melainkan untuk melakukan inspeksi.
Dalam hal itu, ia memiliki kewajiban moral untuk tetap berada di jalur tengah yang netral, tanpa mencampuradukkan sentimen pribadi.
Bahkan jika itu berarti ditemani oleh seseorang yang sangat ia sayangi.
Begitulah cara Lily Fontaine menjalankan pekerjaannya.
Mungkin orang bisa menyebutnya sedikit kurang taktik?
Meskipun sisi dirinya itu pun adalah sesuatu yang disaksikan Jurgen dengan senang hati.
“Belheim, sudah lama juga untukmu. Belakangan ini baik-baik saja?”
“Berkat kekhawatiran Anda.”
“Aku sudah menyiapkan kereta kuda. Ayo berangkat.”
“Ya, terima kasih.”
Kereta kuda itu memasuki jalan-jalan di pusat kota Nortaris.
Pemandangan kota mengalir melewati jendela.
Papan tanda Cola tergantung di setiap jalan.
Para kurir CCC, dengan tas isolasi tersampir di pundak mereka, menyusuri gang-gang, sementara uap putih mengepul tiada henti dari gerai Cup Rice di sudut alun-alun.
Baik Belheim maupun Lily menatap dalam diam ke luar jendela kereta.
Jurgen pun menutup rapat mulutnya.
Suasananya hening, tetapi Belheim merasa sangat tidak nyaman.
Rasanya seperti menyelipkan diri ke tempat di mana ia sama sekali tidak memiliki urusan, mungkin?
Ia memiliki gambaran kasar tentang hubungan di antara keduanya.
Ia tidak tahu detail yang lebih rinci, tetapi Lily menaruh rasa hormat yang luar biasa kepada Hanbin.
Itulah persisnya mengapa mereka bersusah payah menggunakan inspeksi Perusahaan Dagang Perdagangan Y&P sebagai alasan.
Seandainya ia tahu situasinya akan berujung seperti ini, haruskah ia memesan kereta terpisah sepenuhnya?
Lily-lah yang memecah keheningan.
“20 menit lagi sampai. Aku akan memberimu pengarahan tentang rencana perjalanan selama di sini.”
“Sudah? Anda baru saja tiba—kenapa tidak beristirahat sebentar dulu?”
“Tidak. Apa yang harus dikerjakan didahulukan. Dan aku juga tidak begitu lelah.”
Seolah-olah kereta ini tidak lain adalah ruang pengarahan, Lily membuka buku catatan tebal bersampul kulit yang diletakkan di pangkuannya.
“Hari 1, pagi: wawancara dengan Komite Distrik Komersial Balai Kota; sore: inspeksi jaringan distribusi inti. Hari 2: tinjauan kontrak Guild Kuliner dan investigasi terhadap potensi monopoli pasokan. Hari 3: pemeriksaan silang catatan pajak Perusahaan Dagang dan inspeksi gudang mendadak.”
Sebuah jadwal yang, seolah-olah ia datang jauh-jauh kemari untuk tujuan persis ini, memiliki kemiripan yang luar biasa dengan komando operasional masa perang.
Jurgen, yang tenggelam dalam serangan PTSD ringan dengan tatapan syok kosong di wajahnya, bertukar pandang dengan Belheim.
Tatapan yang berkata, Bukankah kau bilang ini liburan yang disamarkan sebagai investigasi?
Tatapan yang menjawab, Aku juga tidak tahu kalau akan separah ini.
Di tengah gesekan yang berderit itu.
“Kalau begitu, aku akan mengandalkan kerja samanya, Tuan Jurgen.”
Dan dengan demikian, investigasi lapangan terhadap ibu kota kuliner Kerajaan pun dimulai.
Temui sang penulis
————————————————————
—