Bab 202. Cerita Sampingan. Musim Semi, Sekali Lagi (2)
Apa inti dari sebuah bisnis? Sulit untuk ditentukan dalam satu kalimat, tetapi… Membaca dan merefleksikan kebutuhan yang terpendam di dalam keinginan rumit para pelanggan. —atau begitulah keyakinan Penelope. Sederhananya, ini berarti bahwa selain Cola, Fried Chicken, and Braised Ribs, pengembangan menu baru yang berkelanjutan sangatlah penting.
Dan begitulah, item berikutnya yang dipilih untuk Y&P Trading Company adalah Wood-fired Pizza. Menu baru yang dibuat dengan melapisi pasta tomat, berbagai bahan, dan keju di atas adonan, lalu dipanggang dalam oven batu yang sangat panas hanya dalam waktu 90 detik.
Dan begitulah, suatu hari, dengan pembukaan toko uji coba Nortaris yang sudah di ambang pintu. Dapur uji coba gedung pengembangan.
“Katamu tamu penting akan datang. Siapa dia?”
Tanya Penelope dengan tangan bersilang.
“Permintaan datang dari Rosemore, ingin berinvestasi dalam Wood-fired Pizza.”
“Pizza? Belum juga dibuka secara resmi.”
“Mereka bilang ini pasti akan sukses, jadi mereka ingin melihatnya terlebih dahulu. Rupanya mereka ingin mengamamatinya sekali sebelum pembukaan.”
“Yah, ini pasti akan sukses sih, tapi…”
Penelope, dengan sedikit ekspresi puas diri, memiringkan kepalanya.
“…Tapi apa hubungannya dengan tamu itu?”
“Clarisse bilang dia ingin mengamati prosesnya sendiri.”
“Kakak? Itu tidak biasa.”
Begitu Penelope selesai berbicara, pintu dapur terbuka.
Derit—
Berdiri dengan canggung di ambang pintu adalah Clarisse, mengenakan apron putih bersih bersenjata lengkap. Sebuah buku catatan di satu tangan. Sebuah pena tergenggam di tangan yang lain.
Tidak setajam Serena, tetapi Penelope memiliki intuisinya sendiri. Sesuatu terasa seperti sedang dipaksakan bergerak. Di atas itu semua, ada tatapan tanpa kata yang terlempar antara Clarisse dan Jurgen.
“Hmm…?”
Tepat saat ia hendak merasakan sesuatu yang mencurigakan di udara—
“Ah, ampun deh, lihat itu. Aku benar-benar lupa tentang janjiku hari ini.”
“Huh? T- tunggu sebentar! Kamu mau meninggalkanku begitu saja di sini?”
“Maaf soal itu! Sampai jumpa lagi saat makan malam!”
Klik.
Pintu tertutup.
Jurgen melarikan diri seolah sedang kabur.
Para saudari, yang ditinggalkan sendirian di dapur.
Situasi macam apa ini sebenarnya?
Penelope, dengan ekspresi bingung, melirik antara pintu yang sekarang sudah tertutup dan Clarisse, yang berdiri di sana dengan canggung, buku catatan tergenggam erat di kedua tangannya.
Ia mengerti.
Ini adalah usaha Jurgen untuk menengahi rekonsiliasi.
Bagaimanapun, ia pernah secara santai menyebutkan sepintas lalu bahwa ia tidak tahu bagaimana harus memperlakukan Clarisse. Ini mungkin adalah pengaturan yang dimaksudkan untuk memperbaiki hal itu, bukan?
Kalau begitu setidaknya tetaplah tinggal dan dukung aku, sialan!!!
Kekakuan sudah mulai merayap masuk.
Itu sangat menyebalkan, tetapi ia tidak mungkin mengusir kakaknya begitu saja.
“…Haah.”
Penelope menghela napas pendek dan menarik tali apronnya dengan kencang, lalu mengikatnya.
“Kakak, cucilah tanganmu.”
“Baiklah.”
“Adonannya seperti ini. Dorong dengan pangkal telapak tanganmu, lipat, putar setengah putaran. Begitulah cara gluten berkembang sehingga mengembang di dalam oven. Fermentasi membutuhkan waktu sehari penuh pada suhu rendah. Jika kamu sedang terburu-buru, kamu bisa menggunakan Acceleration, tetapi menyisipkan proses seperti itu di tengah-tengah akan mengacaukan rantai pasokan waralaba.”
Penelope mengeluarkan segumpal adonan yang dilapisi kertas tipis dan menyerahkannya kepada Clarisse.
“Kita tidak punya waktu untuk membiarkannya matang dengan benar, jadi mari kita gunakan adonan yang sudah matang sebelumnya saja. Kamu akan membuat dasarnya dari ini.”
“Apakah aku benar-benar bisa melakukan ini?”
“Kamu selalu terampil menggunakan tanganmu, Kak. Kamu pasti bisa mengatasinya, aku yakin. Ayo, ikuti.”
“Seperti ini?”
Clarisse mengikuti demonstrasi Penelope, meratakan adonannya.
Mencuri pandang ke arah Penelope dari sudut matanya, Clarisse mendapati dirinya cukup terkejut.
“Beginilah cara kamu meratakan adonan menggunakan gaya sentrifugal.”
Penelope melemparkan dengan cepat salah satu adonan yang telah ia uleni dengan rajin ke udara. Berputar-putar, adonan itu menipis dengan anggun sebelum mendarat dengan lembut kembali di punggung tangannya. Seperti semacam akrobat.
Sementara itu…
Adonan Clarisse ternyata terlihat jauh dari kata cantik. Oval yang miring, seolah-olah seseorang telah menginjaknya. Jauh dari kata rata seperti milik Penelope, entah bagaimana ceroboh dengan caranya sendiri. Apalagi mencoba sesuatu yang begitu terampil seperti memutarnya—ia bahkan tidak bisa meniru sebanyak itu.
Tekan, tekan.
Pada akhirnya, Clarisse memutuskan untuk meletakkannya di atas meja yang ditaburi tepung dan menekannya hingga rata dengan tangan.
“Kamu cukup mahir dalam hal ini.”
“Aku juga tidak mahir sejak awal. Kamu tahu seberapa sering Brigitte dulu menertawakanku? Nona Penelope, Anda membuat lubang di adonannya lagi! begitu katanya.”
Sambil melipat dan memutar adonan dengan rapi, penjelasan Penelope mengalir tanpa hambatan.
“Bagaimanapun, ini adalah langkah yang penting. Kamu harus menguleninya dan memutarnya dengan baik menggunakan tangan, atau adonannya tidak akan menjadi kenyal dan lezat saat dipanggang di dalam oven.”
Selain itu, dengan lengan baju yang digulung, gerakan tangan Penelope mengalir semulus air yang mengalir.
Clarisse mendapati dirinya menatap, seolah terpesona, pada wajah Penelope, yang samar-samar disentuh oleh senyuman hangat.
Adik perempuan yang dikenal Clarisse hanya ada dalam ingatan masa lalu. Setiap informasi tentangnya sejak saat itu hanya berasal dari barisan kering reputasi Social Circles, catatan bisnis yang gagal, dan laporan pengawasan. Tidak ada satupun di antara mereka yang menyebutkan tentang Penelope, yang memasak dengan terampil seperti ini.
Entah ketegangan yang mengendap di dadanya itu adalah rasa bersalah atau kebanggaan, ia tidak dapat mengatakannya secara pasti…
Tusuk.
Tepat pada saat itu, usaha canggung Clarisse untuk mengikuti arahan Penelope meninggalkan adonannya penuh dengan lubang.
Mau bagaimana lagi. Selain menjadi seorang pemula, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia berdiri di dapur. Bahkan jenius terhebat yang pernah dihasilkan oleh Keluarga Rosemore, yang diberkati dengan tidak ada apa-apa selain anugerah para dewa, tampak tak berdaya di hadapan segumpal adonan tepung untuk pertama kalinya.
“Mau bantuan sedikit?”
“Boleh?”
Tidak sanggup untuk terus diam dan menonton, Penelope mendekat dan berdiri tepat di samping Clarisse. Dan kemudian ia meletakkan tangannya sendiri di atas punggung tangan Clarisse.
“Ini mudah begitu kamu tahu triknya. Tenaganya ada di sini—bukan pergelangan tanganmu, anggap saja ini mendorong dengan seluruh tubuhmu.”
Untuk sesaat, tubuh Clarisse menjadi kaku. Itu karena perasaan deja vu. Sekorsec memori, terkubur di bawah debu yang basi, bangkit di hadapannya.
Sangat lama sekali, di dalam Bengkel Alkimia milik mansion Rosemore. Hari di mana ia meletakkan tangannya sendiri di atas tangan kecil Penelope, saat ia merawat katalisnya.
Tenaganya ada di sini. Bukan ujung jarimu—kamu melingkarkan seluruh telapak tanganmu di atasnya.
Kakak, Kakak, seperti ini?
Benar begitu. Kamu melakukannya dengan baik.
Saat itu, Penelope mendongak menatapnya dan tersenyum malu-malu.
Rasa sakit yang tajam mekar di dadanya.
“Kak? Ada apa?”
“Ah, bukan apa-apa.”
Clarisse buru-buru mengalihkan pandangannya kembali ke bawah pada adonan.
Pada akhirnya, semuanya sama seperti biasanya. Kata-kata apa yang harus diucapkan—ia masih tidak tahu.
Namun tetap saja.
“Ini membawa kembali kenangan.”
Penelope bersuara.
“Saat kamu biasa mengajariku Alkimia, Kak. Kamu memegang tanganku seperti ini juga saat itu.”
“…Kamu ingat itu? Itu sudah sangat lama sekali.”
“Aku ingat. Betapa dinginnya tanganmu juga. Oh, tangan yang dingin rupanya bagus untuk adonan, kata orang.”
Entah bagaimana, percakapan itu mulai terjalin dengan sendirinya, sedikit demi sedikit.
“…Ini, hari ini—kamu meminta Jurgen untuk mengatur ini, bukan, Kak?”
“Dan terakhir kali kamu mampir, semua itu juga hanya alasan.”
“Itu…”
Rona kemerahan naik ke pipi Clarisse.
Penelope mengeluarkan tawa kecil.
Sambil berdehem, Clarisse menekan adonannya dan melanjutkan.
“Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana seharusnya aku memperlakukanmu.”
“Kita tidak bisa begitu saja kembali bertindak seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, kan?”
Alis Penelope berkerut.
“Tidak, kita tidak bisa.”
Nadanya tegas.
Setiap hari yang dihabiskan Penelope dengan menelan penghinaan bagaikan lumpur tidak akan begitu saja lenyap. Bahkan jika kamu mengumpulkan pecahan kaca dan merekatkannya kembali, itu tidak akan pernah bisa kembali seperti sedia kala. Seolah-olah itulah yang sebenarnya ingin ia katakan.
Kenyataannya, Clarisse juga sudah mengetahui hal ini. Justru karena ia mengetahuinya, hal itu terasa sangat sulit.
“…Begitu ya.”
Namun, kekecewaan yang tak terbantahkan tetap membebani pundaknya.
“Kak, apa kamu suka makanan manis?”
Sebuah pertanyaan yang muncul begitu saja.
Clarisse tampak jelas kebingungan.
“Aku tidak membencinya.”
“Makanan pedas?”
“…Aku bisa memakannya.”
“Aku tidak bertanya apakah kamu bisa memakannya, aku bertanya apakah kamu menyukainya.”
“Aku tidak begitu menyukainya. Tapi, kenapa kamu bertanya?”
“Karena kita sedang membuat dua pai sekaligus, kenapa tidak membuat satu sesuai dengan selera Kakak? Nih, aku sudah menyiapkan toppingnya terlebih dahulu.”
Bukankah mereka baru saja melakukan percakapan yang cukup serius beberapa saat yang lalu? Ada apa dengan perubahan topik yang tiba-tiba ini?
Saat Clarisse masih lengah, Penelope melanjutkan.
“Aku tidak berencana untuk bertindak seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Kalaupun ada, aku ingin kamu bersikap jujur padaku. Kamu melemparkan hidupku ke dalam jurang tanpa pernah sekalipun menanyakan pendapatku, atas keputusanmu sendiri. Jadi aku memang kesal padamu karena itu, lumayan banyak. Tapi…”
Kata Penelope, sambil membuka tutup kaleng tomat.
“Melewati masa-masa sulit itu adalah kebanggaanku, harga diriku sendiri. Aku adalah aku yang sekarang karena hari-hari itu. Jadi tidak, aku sama sekali tidak berniat untuk bertindak seolah-olah itu tidak pernah terjadi.”
Mata Clarisse terbuka lebar.
“Tidak bisakah kita mulai dari awal lagi dan menjadi dekat kembali, Kak?”
Profil wajah Penelope, yang berpaling karena tampak malu, telah tumbuh jauh lebih dewasa daripada yang diingat Clarisse.
“Aku mengerti.”
“Ya, begitulah kenyataannya. Sekarang ayo, mari kita buru-buru membuat pai yang sesuai dengan selera Kakak. Kita akan meratakan saus ini di sini…”
Tidak lama kemudian, di depan oven.
Penelope memasukkan pizza itu ke dalam oven. Di dalam, adonan mulai mengembang, dan keju mulai mendidih.
Setelah akhirnya mengakhiri rekonsiliasi mereka yang sudah lama tertunda, kedua saudari itu menghabiskan waktu cukup lama hanya dengan mengamati oven.
90 detik kemudian.
Setelah melalui berbagai lika-liku, pizza pertama dalam hidup Clarisse Rosemore akhirnya selesai. Keju telah bergeser miring ke satu sisi. Sausnya telah mengalir ke sisi yang lain. Dan toppingnya bertebaran seperti kaum nomaden, tersebar di mana-mana.
Kedua saudari itu duduk berdampingan di atas meja konter, memakannya bersama-sama.
Penelope mengambil sepotong.
“Bagaimana?”
Clarisse menatap Penelope, wajahnya penuh antisipasi.
“…Sejujurnya, rasanya tidak enak.”
“Begitu ya…”
“Kamu bilang kamu tidak suka makanan asin! Kenapa kamu memasukkan begitu banyak saus?”
“Begitu aku benar-benar mencobanya, mengontrol jumlahnya ternyata tidak semudah itu…”
Klaim sebagai seorang Alkemis yang jenius, ya ampun.”
Menerima godaan Penelope dengan santai, Clarisse mengambil sepotong pizza itu juga.
Alisnya perlahan mengerut.
“…Ini mengerikan. Ayo buang ini dan makan milikmu saja.”
“Aku akan menghabiskannya.”
“Penelope?”
Penelope mengambil potongan kedua.
“Kamu membuatnya untukku, Kak.”
“Sejujurnya, separuhnya dibuat olehmu, sih…”
“Pokoknya, jangan harap bisa menghentikanku.”
Mereka berdua membagi pizza yang rasanya tidak begitu enak itu, sambil ngobrol dengan akrab di sepanjang jalan.
“Oh, benar, Penelope.”
“Hm?”
“Itu… bagaimana hubunganmu dengan Tuan Jurgen? Kalian berdua baik-baik saja?”
“Wh- pertanyaan aneh macam apa itu tiba-tiba!”
“Katanya para saudari juga harus membicarakan hal-hal semacam ini, atau begitulah… aku baca di buku.”
“…Itu bukan buku yang diberikan oleh Serena, kan?”
Cahaya senja yang panjang perlahan tenggelam di balik jendela.
Tepat pada saat itu, di luar pintu dapur. Melalui celah pintu yang sedikit terbuka, empat pasang mata berbaris secara vertikal.
“Hiks… K- kenapa aku terus menangis…? Ini sangat mengharukan…!”
Serena, yang berada di paling atas, mengendus.
“Itu tampaknya resep yang bagus, datang dari Tuan Jurgen, dari semua orang.”
“Kamu semakin berani berbicara lebih blak-blakan setiap harinya, ya.”
“Itu- itu adalah pujian. Sebuah pujian.”
Jurgen berdecak lidah menanggapi keterusterangan Serena yang semakin berani dari hari ke hari.
“Jadi, apakah mereka berdua sudah akur sekarang?”
Brigitte, yang terjepit di tengah, berbisik mengajukan pertanyaan.
“Sepertinya begitu.”
Aiden, di posisi paling bawah, menjawab dengan tawa kecil yang samar.
“Omong-omong, melihat itu membuatku sedikit lapar. Haruskah kita pergi mengambil beberapa potong juga? Aduh, aduh! Kapten! Kapten, ayo!”
Seperti biasa.
Itu hanyalah hari damai lainnya di Y&P Trading Company.
Bertemu dengan penulis
—