Chapter 201. Skenario Sampingan. Musim Semi, Sekali Lagi (1)
Penelope Rosemore. Dan Clarisse Rosemore.
Di masa lalu, lintasan hidup kedua wanita itu berjalan menuju kutub yang saling berlawanan.
Yang satu adalah, pada usia 14 tahun, seorang Alkemis jenius dari jenis yang hanya muncul sekali setiap 100 tahun. Matahari dari Lingkaran Pergaulan Sosial, dan kekuatan sejati di balik Keluarga Count Rosemore.
Yang satunya lagi adalah orang buangan dari Lingkaran Pergaulan Sosial, dikeluarkan dari universitas, dan pemegang tiga mahkota dalam bisnis yang gagal. Umumnya dikenal sebagai bunga yang tak berguna.
Tentu saja, Penelope sudah lama mengucapkan selamat tinggal pada masa lalu yang suram itu. Bagaimanapun, dia sekarang adalah kepala Y&P Trading Company, Perusahaan Perdagangan Kerajaan yang memimpin Revolusi Kuliner di Nortaris, ibu kota kuliner Kerajaan.
Tetapi yang penting di sini adalah masa lalu. Kisah tentang kedua saudari itu.
Kembali ketika Penelope berjuang di titik terendah, Perjanjian Belakang Layar Clarisse lah yang berada di balik semuanya. Menghancurkan debut saudari mudanya ke dalam Lingkaran Pergaulan Sosial. Menyabotase setiap bisnisnya dari balik bayang-bayang.
Semuanya, pada kenyataannya, telah dihasut oleh Clarisse.
Betapa terluka dan terkejutnya Penelope saat mengetahui fakta itu!
Tidak akan pernah lagi ia mempercayai orang (kecuali Jurgen, Serena, dan Brigitte)—tekad Penelope dengan tegas.
Tetapi ada satu tikungan lagi.
Semua itu adalah perjuangan yang penuh air mata dan keputusasaan untuk melindungi Penelope dari monster yang menguasai Keluarga Rosemore.
Setelah mengetahui kebenaran itu, Penelope dan Clarisse berdamai secara dramatis. Sekarang Y&P dan Keluarga Rosemore telah bergabung dalam satu front bersatu untuk Revolusi Kuliner.
Seharusnya, menurut semua aturan, kisah itu berakhir bahagia selamanya.
“Haah…”
Clarisse menempelkan sebelah tangan ke dahinya.
Masih ada satu masalah.
Kedua saudari itu masih, tanpa harapan, sangat canggung satu sama lain.
Ini telah menjadi kekhawatiran terbesar Clarisse ahir-akhir ini.
Dan itu masuk akal juga. Si sebenarnya Clarisse Rosemore itu?
Seorang penyintas berdarah dingin dari Lingkaran Pergaulan Sosial yang setajam sarang pencuri. Seorang wanita yang lebih nyaman memberi perintah daripada mengajukan permintaan, lebih akrab dengan tanda tangan daripada pelukan. Kepala Keluarga paling kompeten dalam sejarah Rosemore, dan pada saat yang sama… yang paling membosankan.
Sebagai aturan, orang-orang bangsawan cenderung membosankan, dan Clarisse bukanlah pengecualian besar dari rumus itu. Secara alami, obrolan kecil yang harmonis dengan saudari mudanya tidak pernah masuk dalam agenda kehidupannya barang sekali pun.
“Hmmmm…”
Pertama-tama, ada janjinya kepada saudari tercinta… Dia benar-benar ingin berdamai dengannya… Dia terus membuat-buat alasan hanya untuk mondar-mandir di sekitarnya… Tapi dia benar-benar kekurangan kehangatan untuk tersenyum cerah dan menyapanya dengan Bagaimana kabarmu?
Jika dia tidak melakukan kesalahan apa pun dan bisa menegakkan kepalanya, dia mungkin akan menemukan cara untuk memalsukan kealamian dengan keterampilan sosialnya… Tapi dengan Dosa Asal yang membebani dirinya, dia hanya semakin menciut ke belakang.
Di tengah kekhawatiran semacam itu, Clarisse merenungkan kunjungan-kunjungannya di masa lalu.
Kunjungan pertama terjadi sekitar 2 minggu lalu.
Jika ini…
Clarisse telah mengunjungi Penelope dengan dalih mengoordinasikan masalah bisnis kuliner.
Hanya ada dua hal yang perlu dikoordinasikan. Sesuatu yang akan memakan waktu setengah hari jika dia hanya mengirim seorang ajudan.
Bahkan, sebelum dia berangkat, ajudannya dengan hati-hati menawarkan sarannya.
Nona, masalah sekecil ini bisa diselesaikan dengan mudah melalui pos…
Clarisse memelototi ajudannya dalam diam.
A—Aku akan menyiapkan semuanya.
Bagus.
Clarisse menaiki keretanya selama setengah hari untuk berdiri di hadapan Penelope.
Kenapa kau datang jauh-jauh ke sini untuk hal seperti ini?
Tetap saja…
Baiklah, akan kuperbaiki. Bisakah kau menandatangani ini untukku dulu? Sudah? Aku sibuk, jadi aku akan kembali ke sana, ya?
Sebagai referensi, penandatanganan itu sendiri memakan waktu total 8 detik.
Tetapi Clarisse tidak menyerah.
Kunjungan kedua terjadi minggu lalu.
Dia tidak memiliki alasan yang layak untuk pergi menemui Penelope. Pertama-tama, Y&P Trading Company akhirnya menerima segala macam dukungan dari Rosemore hampir seperti mitra yang sangat disukai, dan tidak seperti usaha lainnya, tidak ada masalah rumit yang tersisa untuk diselesaikan.
Setelah melalui banyak penderitaan, senjata rahasia yang ditarik Clarisse adalah…
Penelope, aku meninggalkan pena di tempatmu terakhir kali—apakah kau melihatnya?
Pena? Apakah itu mahal?
Tidak mahal, tapi…
Penelope mengaduk-aduk laci dan menarik keluar sebuah pena.
Ah, apakah ini? Ambil saja. Aku agak sibuk, jadi… Aku pergi sekarang?
…Pergilah kalau begitu.
Dan itulah akhir dari percakapan tersebut.
Bahkan jika dikenang kembali, itu adalah alasan yang sangat menyedihkan untuk sebuah percakapan.
Pada titik ini, Clarisse mulai bertanya-tanya apakah Penelope sebenarnya sedang menghindarinya.
“Ini tidak bisa dibiarkan.”
Clarisse memantapkan tekadnya.
Kali ini, dia pasti akan memperbaiki keadaan dengan saudari mudanya.
“Kakak? Ada perlu apa?”
“Aku hanya lewat.”
Tak perlu dikatakan lagi, Gedung Perusahaan Y&P sama sekali tidak dekat dengan apa pun yang mungkin disebut Clarisse sebagai “hanya lewat”. Clarisse, yang sibuk menangani segala macam urusan Keluarga, telah memaksakan diri untuk meluangkan waktu.
Tanpa cara untuk mengetahui hal ini, Penelope menerimanya begitu saja. Mengira bahwa Kepala Keluarga Rosemore, Penguasa Utara yang diakui secara universal, mungkin memang berjalan-jalan ke seluruh wilayah Utara.
“Bisakah kau membariku secangkir teh? Aku sedikit kelelahan hari ini, dan aku ingin teh.”
“Tentu.”
Di sinilah letak fakta yang krusial.
Kenyataannya, Penelope sendiri sama sekali tidak merasa nyaman dengan Clarisse yang tiba-tiba menerobos masuk ke kantornya juga.
Mau bagaimana lagi.
Bagaimanapun keadaannya, Penelope telah merasakan pengkhianatan yang mentah dan menyiksa terhadap Clarisse.
Lebih dari segalanya, ada ruang kosong yang panjang di antara mereka berdua. Waktu yang mereka habiskan untuk tidak saling berhadapan telah berkarat dan sekarang berdiri sebagai dinding di antara mereka.
Keheningan yang menyesakkan.
Hanya denting cangkir teh yang beradu dengan piring kecilnya yang terdengar, tidak biasa nyaringnya.
Berpikir bahwa pada tingkat ini, tidak akan ada bedanya dengan waktu lalu, Clarisse berbicara lebih dulu.
“Cuacanya benar-benar sudah menghangat.”
“Hah? Oh… yah, ini kan musim semi?”
“Benar, musim semi itu hangat.”
Denting.
“…Aku melihat kau membuat petak bunga baru di taman.”
“Ah. Ya. Brigitte sedang menanam bumbu dapur. Dia menatapnya seharian belakangan ini.”
“Bumbu dapur? Haruskah aku mengirimkan beberapa untukmu, jika kau membutuhkannya? Aku yakin ada bumbu dapur juga di Alam Iblis…”
“Tidak, tidak, ini hanya hobi. Dia bilang menanamnya itu menyenangkan, kelihatannya?”
“Begitukah?”
“Ya.”
Keheningan lagi.
Clarisse merasakan krisis, disertai keringat yang menetes di tulang belakangnya.
Denting.
Pada saat itu juga, ketika hanya cangkir-cangkir teh yang berdenting tiada henti—
Di luar pintu kantor Penelope. Melalui celah pintu yang sedikit terbuka, tiga pasang mata berbaris secara vertikal.
“Ugh, perutku sakit hanya dengan melihat ini…”
Di bagian paling atas adalah Serena. Bagi seseorang yang berhati lemah sepertinya, pemandangan percakapan kedua saudari itu sangat tidak nyaman untuk ditanggung. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk memberikannya merinding.
“Um, apakah mereka berdua sedang tidak akur?”
Brigitte, di tengah, berbisik mengajukan pertanyaan.
“Nona Brigitte, itu bukan tidak akur namanya.”
“Hah? Lalu apa namanya?”
“Artinya tidak ada hubungan sama sekali di antara mereka.”
“Ahh…!”
Di bagian paling bawah, Aiden menyimpulkannya dengan pelan.
Itu adalah diagnosis yang akurat dari situasi saat ini.
Dan begitulah percakapan itu mendekati akhir tanpa secercah pun kemajuan.
“…Aku, um, sebentar lagi ada rapat.”
“B- benar. Maaf karena telah menyita waktumu di saat kau sibuk.”
Clarisse bangkit dari tempat duduknya, rasa gagal menyelimutinya.
Dia memegang kenop pintu, ragu-ragu sejenak, lalu—
“…Terima kasih untuk tehnya.”
“Ah. Ya. Pulanglah dengan selamat.”
Dengan nyaris hanya satu kalimat itu yang dipertukarkan, dia berbalik dan pergi.
Penelope duduk menatap kosong ke bawah pada dua cangkir teh yang sudah dingin.
“…Mungkin seharusnya aku membawakan beberapa camilan.”
Rapat itu bahkan baru akan dimulai 30 menit lagi, sejak awal.
Bukankah ini membuatnya terlihat seolah-olah dia praktis mengusir saudarinya keluar?
“Argh, lupakan saja!”
Penelope merebahkan diri di sofa, menyandarkan lehernya ke sandaran.
Dilihat dengan cara ini, rekonsiliasi benar-benar hal yang sulit.
Langkah kaki Clarisse, dalam perjalanannya menuju kereta, berhenti mendadak.
Ini tidak boleh dibiarkan.
Pertama-tama, dia tidak punya dalih tersisa untuk kunjungan keempat.
Clarisse Rosemore, negosiator terhebat di wilayah Utara, membuat penilaian berkepala dingin.
Ketika negosiasi langsung antar pihak menemui jalan buntu, hanya ada satu langkah selanjutnya yang harus diambil.
Pergi mencari seorang ahli.
Dan jika ada seorang ahli di kota ini yang paling mengenal Penelope—
—Kincring.
“Hm? Nona Clarisse?”
Jurgen menyambut tamu yang melangkah masuk dengan begitu canggung.
Penguasa wilayah Utara, Kepala Keluarga Count Rosemore, berdiri kaku di dekat pintu.
“Ada apa Anda datang ke sini? Tanpa kabar terlebih dahulu.”
“Tuan Jurgen… Bukan, Sir Ainsworth… Bukan, Yang Mulia…?”
“Ini Jurgen. Seperti yang Anda lihat.”
“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggil Tuan Jurgen.”
Clarisse berdehem dan duduk dengan canggung di seberang Jurgen.
Itu adalah jenis kecanggungan yang berbeda dari yang ada pada Penelope.
Jurgen, menatap lekat-lekat pada Clarisse, melemparkan sebuah lelucon ringan.
“Aku tidak menyangka Anda akan datang mencariku atas kemauan sendiri. Apakah ini tawaran perekrutan lagi, kalau boleh tahu?”
“Kau jahat sekali. Han— bukan, Tuan Jurgen.”
Wajah Clarisse memerah.
Bagaimanapun, dulu ketika dia belum tahu identitas aslinya, dia memiliki catatan mencoba memenangkannya, mengancamnya, dan menilai-nilainya.
Jika dipikir-pikir sekarang, itu adalah tindakan yang benar-benar bodoh, sangat memalukan melebihi kata-kata.
“Ahem.”
Berdehem, Clarisse berbicara.
“Aku punya permintaan.”
“Maaf, tapi jika ini adalah tawaran perekrutan dari Keluarga Rosemore, aku harus menolaknya.”
“…Tolong bawa cerita khusus itu sampai ke liang kubur.”
Di depan pemilik toko kelontong yang licik dan menyeringai itu, Clarisse menarik napas dalam-dalam.
Dan kemudian dia berbicara dengan jujur.
Tanpa alasan yang berbelit-belit, tanpa urusan bisnis yang terdengar masuk akal.
“Aku ingin… berdamai dengan saudariku.”
“Berdamai? Bukankah kalian berdua sudah melakukannya?”
Ç”Kami sudah melakukannya. Kami sudah melakukannya, tapi…”
Clarisse diam-diam mengepalkan tinjunya di atas roknya.
“…Aku sejujurnya tidak tahu harus berbuat apa setelah itu.”
Bagaimana mungkin mereka bisa kembali seperti dulu?
Siapa yang akan pernah mendeklarasikan bahwa mereka adalah saudari seperti dulu sekali lagi?
Apakah dia seharusnya meminta maaf sekali lagi dan begitu saja menerima rekonsiliasi yang ditawarkan?
Dan setelah itu?
Apakah dia hanya harus memasang wajah tak acuh, mengobrol tentang apa saja, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa?
Sebagian dari dirinya berharap dia bisa melakukan hal itu. Sementara bagian lainnya, rasa penyesalan yang menyengat, bersikeras bahwa dia sama sekali tidak boleh melakukannya.
“Anda, dari semua orang, pasti paling mengenal Penelope lebih dari siapa pun, Tuan Jurgen. Mengingat Anda adalah kekasihnya.”
“Yah, a- aku rasa itu benar.”
“Kalau begitu tolong beritahu aku. Apa yang harus kulakukan?”
Setelah mendengarkan pengakuan tulus Clarisse, Jurgen mengusap dagunya.
Jurgen, di sisi lain, mendapati dirinya benar-benar kebingungan.
Dia mengira itu adalah sesuatu yang akan diselesaikan oleh waktu dengan sendirinya, namun—apakah sebuah luka, begitu bernanah, benar-benar begitu lambat untuk sembuh?
Lebih dari segalanya… Jurgen sendiri benar-benar payah dalam hal urusan rumit hubungan antarmanusia.
Mungkin karena keadaan susahnya terlihat jelas di wajahnya, ekspresi Clarisse sendiri ikut menggelap bersamanya.
“Tidak, lupakan saja. Aku seharusnya tidak mengangkat masalah ini. Tolong lupakan apa yang baru saja kukatakan.”
“Kurasa aku tadi bersikap terlalu egois.”
“T- tidak…!”
Jurgen buru-buru menghentikan Clarisse.
“Tunggu sebentar. Kenapa Anda terburu-buru sekali? Aku sedang memikirkannya, sedang memikirkannya.”
“Begitukah…?”
“Tentu saja.”
Mata Clarisse, sangat mirip dengan mata Penelope. Melihat harapan muncul dengan lembut di dalam diri mereka…
Ini tekanan dua kali lipat namanya…
Jurgen mengeluarkan keringat dingin, memeras otaknya dengan putus asa.
Mengenai apa pun yang melibatkan Penelope, hal itu sangat penting artinya bagi Jurgen juga.
Apa yang harus dia lakukan?
“Oho.”
Saat itu juga, sebuah ide cemerlang melintas di benak Jurgen.
Flep!
Jurgen menarik sebuah apron putih bersih dari dalam mantelnya.
“Apakah Anda bisa memasak, sedikit pun?”
“Sama sekali tidak.”
“Sempurna.”
Jurgen menyeringai.
Temui penulisnya
—