“Junior, apa pun yang terjadi setelah ini, aku tidak mau bertanggung jawab.”
Anna mendongak menatap Muen dari bawah.
Lekukan tinggi yang tidak disembunyikan menekan dadanya, tulang selangka yang tampak samar-samar, lengkungan sempurna yang memanjang ke bawah, dan leher bagai angsa—semuanya dari sudut pandang ini terlihat sangat memikat.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, matanya jernih, senyum berbentuk sabit terpancar dari tatapannya. Tahi lalat air mata di sudut matanya membawa pesona unik yang memikat. Bibirnya melengkung dalam senyum nakal, merah dan menggoda seperti buah ceri matang.
Menghirup aroma yang sudah akrab, mata Muen beralih ke bibir Anna, dan napasnya tiba-tiba menjadi berat.
Matahari baru saja terbit, kota masih terlelap. Lingkungan sekitar sangat sunyi. Meskipun dia baru saja mengucapkan kata-kata seperti itu sesaat yang lalu, sekarang Muen tidak dapat mendengar apa pun selain debaran jantungnya sendiri.
Seolah-olah Anna merasakan sesuatu, tetapi dia tidak menjauh dari dada Muen. Dia terus mendongak, kelopak matanya sedikit bergetar saat ia menurunkannya.
Mulut Muen terasa kering. Dia mulai menyesal karena tidak mandi sebelum datang, tidak berkumur, tidak mengunyah beberapa permen mint tambahan—dan karena dia terlalu lama menghabiskan waktu bersama para Tikus itu, berbau keringat.
Namun, sekarang bukan waktunya untuk menjadi pengecut.
Muen mengulurkan tangan, perlahan melingkarkan sebelah lengannya di pinggang Anna, lalu perlahan membungkuk.
Tepat ketika mereka cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain—
*Zheng*—
Dari tepi jalan di ujung gang, sebuah warung makan mulai beroperasi, menabuh gong dan gendram penyambutnya.
Suasana lembut itu langsung hancur seketika.
Anna membuka matanya, ada jejak kejengkelan sekaligus keterkejutan di dalamnya.
Gerakan Muen berubah drastis. Lengan yang tadinya hanya memeluknya dengan ringan tiba-tiba mengencang, menariknya ke dalam dekapan erat dan menyeretnya ke dalam bercak bayangan yang dilemparkan oleh matahari pagi.
Mengabaikan kekakuan di tubuh gadis itu, Muen menjulurkan kepalanya dari celah dinding, mengamati jalan di kejauhan.
Sosok-sosok berjas trench coat sedang menyusuri gang, dengan cepat mendekat.
“Itu Biro Senyap. Mereka telah menemukan kita.”
“Begitu cepat?”
Di dalam pelukan Muen, pipi Anna sedikit merona merah.
“Jika aku bisa melacak diri kita, tentu saja mereka juga bisa. Itu hanya masalah waktu.”
Muen menurunkan matanya dengan tenang.
“Untungnya, aku telah membuat persiapan sebelumnya.”
“Persiapan?”
Anna mencubit lengannya, melepaskan diri dari dekapan kuatnya, dan mencondongkan tubuh untuk melihat keluar melalui celah yang sama.
Mata indahnya perlahan melebar.
Matahari baru saja terbit, kabut tipis masih menempel di jalan di depan alun-alun terbuka Akademi.
Tempat ini biasanya sepi, sudut suram yang bahkan dihindari oleh para gelandangan. Namun sekarang, seolah dipanggil oleh terompet tak bersuara, seluruh jalanan tiba-tiba menjadi hidup.
Pengemis, pelacur, gelandangan, tukang perahu, kusir, pedagang kaki lima… tak terhitung banyaknya orang biasa muncul dari entah berdarimana. Sebagian besar mengenakan pakaian shabby, ekspresi mereka kosong, namun semuanya melangkah ke jalan yang belum pernah mereka lewati sebelumnya.
Ramai, mengalir, seperti jalan pasar yang sibuk dan biasa—teriakan para pedagang dan obrolan ribut memenuhi udara, penuh semangat dan sarat dengan kehidupan.
Sosok-sosok berjas trench coat itu dengan cepat ditelan oleh kerumunan yang melonjak—dihentikan oleh para pedagang yang terlalu ramah menawarkan sarapan mengepul, atau ditarik ke gang-gang gelap oleh para pelacur berpakaian minim yang bergelayut di lengan mereka.
Para agen Biro Senyap yang menakutkan itu, sungguh di luar dugaan, diperlambat oleh gerombolan orang biasa.
“Ini adalah…”
“Sedikit trik. Ini seharusnya bisa menahan mereka untuk sementara waktu.”
Muen mengeluarkan tawa mencemooh diri sendiri. “Meskipun cara ini sedikit licik, bukan?”
Dia berbalik, bersiap menghadapi kemungkinan kemarahan dari seniornya.
Namun hal itu tidak pernah terjadi.
Sebaliknya, dia malah mendapati sepasang mata yang lembut.
“Junior.”
Anna tiba-tiba mengulurkan tangan, mencangkup wajah Muen dengan kedua telapak tangannya, dengan hati-hati memperhatikan ekspresinya yang terkejut, ada jejak rasa iba di tatapannya.
“Aku bahkan belum sempat melihatmu dengan benar. Kamu tampaknya telah berubah cukup banyak selama waktu ini.”
“Benarkah?”
Muen mengusap dagunya. “Mungkin aku lupa mencukur kumis dan janggut, jadi aku terlihat lebih tua.”
“Pembohong.”
Anna menarik kepalanya ke dalam pelukan.
Dia dengan lembut mengelus rambut Muen, alis dan matanya melembut.
“Pembohong.”
Tubuh Muen sedikit bergetar, lalu dia memanjakan dirinya dalam kelembutan dan kehangatan yang diberikan itu.
Namun waktu sangat terbatas.
Dengan enggan, dia mengangkat kepalanya dari dataran suci yang indah itu. “Kita harus pergi.”
“Mhm.”
Anna mengangguk ringan, lalu bangkit lebih dulu, melangkah keluar dari bayang-bayang.
Dia berputar sekali di tempat, mengumpulkan semua emosi gelapnya, lalu mengulurkan tangan ke arah Muen—sama seperti yang dilakukannya tadi—menawarkan sebuah ajakan.
“Ayo pergi.”
Muen berkedip. “Kemana?”
“Bukankah kamu menyuruhku untuk merebut hatimu, Junior?”
Mandi dalam cahaya matahari yang lembut, bibir Senior Anna melengkung membentuk senyuman, begitu menyilaukan:
“Mari kita berkencan.”
“Tuan, mohon berbelas kasihlah, aku belum makan selama tiga hari.”
Di tengah kerumunan yang sibuk, seorang pengemis berpakaian compang-camping mencengkeram keliman jas trench coat seorang paruh baya, mengulurkan mangkuk somplak dan memohon dengan menyedihkan.
“Sialan!”
Pria berkulit pucat itu, seolah-olah sudah bertahun-tahun tidak melihat cahaya matahari, memelototi pengemis itu, urat-urat menonjol di dahinya, tinjunya mengepal semakin erat.
Berani mengganggu tugas Biro Senyap… dasar rakyat jelata tidak berguna…
Pria itu menarik beberapa lembar uang dari mantelnya, memasukkannya ke dalam mangkuk pengemis itu, dan mendengus tidak sabar, “Pergi sana!”
“Ya, ya.”
Pengemis itu berjalan pincang dengan tergesa-gesa.
“Kupikir kamu akan langsung membunuhnya.”
Di sampingnya terdengar suara yang dingin.
Pria paruh baya itu menoleh ke arah sosok putih perak menakjubkan yang bersandar di dinding. “Yang Mulia berkelakar. Betapa pun berdarah dinginnya Biro Senyap, kami tidak akan membunuh warga sipil biasa.”
“Oh? Bahkan jika mereka mengganggu misi kalian?”
“Itu tergantung. Dan saat ini, fokus utama kami tetaplah para pemuja yang bersembunyi di lubuk Belrand, bukan?”
“Masuk akal.”
Celicia mengangkat pandangannya, menatap dengan tenang ke arah sebuah bangunan di kejauhan.
Di dekat celah di lantai paling atasnya, dua sosok yang familier—tetapi tidak jelas—tampak melintas cepat.
“Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu namamu.”
“Jin Ze,” kata pria itu setelah sesaat terdiam.
“Jin Ze… nama yang bagus, sangat bertolak belakang dengan temperamenmu.”
“Apakah Yang Mulia sedang memujiku, atau mengejekku?”
“Tentu saja itu pujian.”
Celicia berbalik, melanjutkan,
“Karena kamu sudah memberitahuku namamu, mengapa tidak bermurah hati dan memberitahuku rencana Biro Senyap selanjutnya juga?”
“Bahkan sebagai pengawas sementara, aku tidak berhak mengetahuinya?” tanya Celicia dingin.
Dengan restu diam-diam dari istana, Biro Senyap memiliki kewenangan yang hampir tidak terbatas ketika berurusan dengan kekuatan Dewa Jahat.
Namun untuk mengimbangi kekuatan itu, setiap kali ada operasi besar, istana akan mengirim seorang pengawas untuk memantau tindakan mereka.
Sebagai satu-satunya orang yang menyaksikan rapat itu, Celicia secara alami menjadi pengawas untuk misi ini.
“Untuk hal semacam itu, Yang Mulia harus bertanya langsung kepadanya.” Jin Ze jelas tidak menyukai perannya.
Dengannya?
Celicia menoleh ke arah kereta kuda hitam di ujung jalan, matanya berkilat.
Memang benar, sementara pengawas memiliki otoritas yang disetujui kerajaan, di depan pria tua itu… semua itu tampak nyaris tidak ada artinya.
Di dalam kereta.
Seorang pria tua, yang terlihat seolah-olah satu kakinya sudah berada di liang kubur, bintik-bintik usia menutupi kulitnya, mengangkat matanya yang keruh ke arah Jin Ze yang bersikap hormat di hadapannya.
“Bagaimana?”
“Dia lolos.”
“Begitukah?”
Pria tua itu tidak menunjukkan rasa senang maupun marah, menutup matanya lagi, melayang seolah setengah tertidur.
Tangan Jin Ze terus menggaruk lututnya, gelisah.
“Ada yang salah?” tanya pria tua itu.
“Tuan, saya tidak mengerti. Kita punya begitu banyak kesempatan untuk menangkap Anna Kaplin—kenapa sengaja membiarkannya pergi? Dia jelas merupakan tokoh kunci dalam rencana Dewa Jahat.”
Setelah terdiam cukup lama, pria tua itu tiba-tiba menghela napas.
“Jin Ze, apakah kamu percaya pada keajaiban?”
“Keajaiban?”
Jin Ze tertegun. Dia tidak menyangka kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut Pembawa Pedang yang terkenal berdarah dingin ini.
Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Aku tidak percaya pada keajaiban. Aku hanya percaya pada hal-hal yang bisa kupegang.”
“… Aku juga tidak terlalu percaya. Tapi kalau kamu sudah tua, kamu mulai memimpikan hal-hal yang muluk-muluk.”
Saat berbicara, pria tua itu mengetuk meja dengan ringan.
Sebuah peti segel berwarna perak setinggi setengah manusia muncul di hadapan Jin Ze.
“Ini adalah…”
“Ini adalah tugas barumu. Pada Malam Gerhana, kamu tidak akan mengikuti pasukan utama untuk membasmi para pemuja. Sebaliknya…”
Pria tua itu mengubah posisinya menjadi lebih nyaman, berbicara hampir seperti dalam mimpi:
“Dengan ini, sebelum semuanya berakhir, bunuh Anna Kaplin.”
—