Dunia mendadak meredup.
Kemudian, di ujung kegelapan itu, seberas garis putih bersih lolos dari cengkeraman cakrawala.
Setelah kegelapan pekat yang singkat, cahaya samar tumpah bagaikan tangan-tangan tak kasat mata yang menaburkan pasir halus—butiran-butiran yang berjatuhan untuk menutupi sepetak langit, dengan indahnya yang sunyi.
Fajar telah tiba, dan malam perlahan-lahan surut.
Pendar pucat itu mengalir dari kejauhan, melewati dinding yang runtuh untuk jatuh menimpa profil dingin Anna, memulasinya dalam balutan lingkaran cahaya lembut.
Muen memandangnya—menatap mata ular yang dingin itu, menatap gadis yang tampaknya telah berubah menjadi monster.
Tanpa rasa takut.
Senyuman di bibirnya bagaikan matahari terbit itu sendiri, hangat dan lembut.
Mereka saling bertatapan untuk waktu yang lama.
Anna tiba-tiba melepaskan desahan pelan yang tak berdaya dan memejamkan matanya.
Untuk sesaat, seolah-olah menggemakan kemunculan matahari yang lambat, ekspresinya mencair.
Tubuhnya melunak; ketika dia membuka matanya lagi, kemurnian di dalamnya memantulkan kegembiraan bocah lelaki itu yang nyaris tidak bisa disembunyikan, sebuah tahi lalat air mata kecil di sudut matanya memberikan sedikit sentuhan daya tarik.
Seperti sebelumnya, dia dengan santai menyibak rambutnya dan bertanya dengan lembut,
“Kapan kamu menyadarinya?”
“Baru saja,” jawab Muen.
“Saat kamu menyerangku di udara.”
“Aku terlalu melunak padamu?” Anna memiringkan kepalanya.
“Tidak. Pukulanmu keras setengah mati.”
Muen meringis. “Dadaku masih sakit.”
“Kalau begitu…”
“Karena itu aneh.”
“Aneh?”
“Kamu terus bilang akan memakan jantungku, tapi setiap serangan yang kamu lancarkan justru mendorongku menjauh.”
Bibir Muen berkedut.
“Dan sihir angin itu—Senior hampir tidak pernah menggunakan sihir angin. Memang benar sihir itu kuat, tapi kendalimu jelas kurang. Dan dibandingkan dengan sihir ledakan, itu tidak mematikan.”
“Tapi itu bisa saja salah paham setelah aku kehilangan kesadaran…”
“Bisa jadi. Tapi hal yang memastikannya bagiku adalah ini—”
Muen tiba-tiba menunjuk ke dadanya.
Di atas tonjolan yang tidak dapat disembunyikan oleh jubah hitam itu, sebuah permata berbentuk air mata berkilau samar dalam cahaya pagi yang lembut.
Melihatnya, hatinya tampak bersinar lebih terang.
“Senior, Kakak masih menyimpannya.”
Air Mata Cinta Sejati.
Permata yang telah ia berikan kepada Anna dengan tangannya sendiri.
Ia berniat untuk memasangkannya sendiri pada saat itu, tetapi pergantian peristiwa yang mendadak membuatnya hanya bisa menerimanya.
Dan sekarang, permata itu menggantung di dadanya, berayun lembut seiring napasnya.
Pemandangan ini jauh lebih indah daripada fajar itu sendiri.
“Jadi… begitu? Tapi ini tetap berbahaya.”
Jari-jari Anna menemukan permata itu. Ia menatap Muen dengan serius, ada sedikit rasa cela di matanya.
“Bagaimana jika aku benar-benar kehilangan akal sehatku?”
“Seperti yang baru saja kukatakan.”
Muen merentangkan tangannya, sama sekali tidak melawan, dan berkata dengan lembut,
“Jika itu Kakak… tidak apa-apa.”
Tidak apa-apa—untuk memakan jantungku.
Kata-kata itu, yang diucapkan untuk kedua kalinya, tetap terdengar sama teguhnya.
Anna menatapnya, tertegun sejenak.
Namun seolah tidak tahan dengan kehangatan di tatapan Muen, ia menundukkan kepala dan mengalihkan pandangannya.
“Seharusnya kamu tidak datang.”
“Tapi aku di sini.”
“Tempat ini berbahaya.”
“Aku tidak takut.”
“Dan apa yang bisa kamu lakukan sekarang setelah kamu di sini? Aku tidak akan kembali bersamamu.”
“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”
Suara Muen terdengar mantap.
“Aku datang untuk menyelamatkanmu, Senior.”
Kata-katanya yang tegas melayang ke telinga Anna terbawa angin pagi.
Kata-kata itu seharusnya cukup tajam untuk memecahkan es apa pun, cukup manis untuk membuat gadis mana pun tersipu.
Namun reaksi Anna hanya berupa sedikit getaran pada kelopak matanya sebelum ia menurunkannya, menyembunyikan apa pun yang ada di baliknya, dan tersenyum pahit.
“Kamu sudah tahu apa yang terjadi padaku.”
“Ya.”
“Ularisasi ini tidak bisa disembuhkan. Jadi, kembalilah.”
Ia bangkit dari hadapannya, menarik kerah jubahnya. Barulah Muen menyadari beberapa sisik hitam di tepi lehernya.
Sisik-sisik itu tidak terlihat dalam gelap, tetapi sekarang, di bawah sinar matahari, sisik-sisik itu tampak mencolok.
Menyadari tatapannya, Anna menarik kerahnya lebih tinggi, menyembunyikan sisik-sisik itu. Ekspresinya meredup.
“Kembalilah, sebelum aku benar-benar menjadi monster. Sebelum aku benar-benar ingin merobek jantungmu.”
“Aku tidak peduli, Senior. Entah Kakak menjadi monster atau tidak, aku—”
“Tapi aku peduli.”
Anna menatap matanya, jemarinya bergetar saat mencengkeram kain di sisinya.
“Aku peduli. Aku tidak ingin berubah menjadi monster di depanmu. Aku tidak ingin memakan jantungmu. Jadi… pergilah. Kumohon. Aku mohon padamu.”
Dalam nada suaranya, Muen mendengar sesuatu yang belum pernah ia dengar darinya sebelumnya—kerapuhan.
“Aku tidak akan pergi.”
Dadanya kembali terasa sakit. Tanpa sadar, kepalan tangannya mengerat.
“Sudah kubilang, aku datang untuk menyelamatkanmu. Sampai aku berhasil, aku tidak akan pergi.”
“Ularisasi itu tidak dapat disembuhkan!”
“Tidak. Aku sudah menemukan jalannya.”
Suaranya melambat, setiap kata diucapkan dengan penuh perhitungan.
“Air Mata Cinta Sejati.”
Anna membeku sesaat, tetapi matanya tetap redup.
“Begitu ya. Kamu sudah membaca jurnal penelitianku?”
“…Maaf.”
“Aku tidak menyalahkanmu. Tapi jika kamu membacanya, maka kamu tahu—”
Wajah sempurnanya melengkung dalam senyuman lega, namun terasa begitu menyedihkan.
“Semua itu palsu. Tidak ada obatnya.”
Muen menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan. Ia mengunci tatapannya pada mata Anna.
“Itu tidak palsu. Kakak hanya tidak menemukan cara yang tepat. Air Mata Cinta Sejati memiliki banyak interpretasi—jika kamu menemukan yang tepat, kamu bisa—”
“Itu berarti semua itu palsu!”
Ia tiba-tiba meninggikan suaranya, memotong perkataan Muen.
Tangannya terangkat untuk menyentuh permata di dadanya.
“Kupikir Air Mata Cinta Sejati dalam naskah kuno Isole mengacu pada hal ini.”
“…Hah?” Sebuah permata? Mustahil.
“Kenapa? Kenapa kamu berpikir begitu?”
“Karena aku masih bisa berbicara denganmu seperti ini.”
“Apa?”
Maksud perkataannya baru terserap oleh Muen sedetik kemudian.
“Maksudmu permata ini—?”
“Ya. Aku menemukannya secara tidak sengaja—permata ini memiliki kemampuan yang sangat halus. Permata ini dapat menekan ularisasi.
Tapi… hanya menekan.”
Ia menatap kedua tangannya.
Tangan itu masih ramping, pucat, sehalus giok. Namun jika ia menarik lengan bajunya, sisik hitam yang menutupi lengannya terlihat dengan jelas.
Dan sekarang ia bisa mendengar bisikan-bisikan samar itu lagi, merasakan kehendak dingin yang secara bertahap menggerogoti tubuhnya.
Penekanan inilah satu-satunya alasan mengapa ia belum merobek jantung Muen.
Permata itu tidak bisa menyelamatkannya.
Mungkin klaim bahwa Isole telah menemukan obat dua ratus tahun yang lalu tidak lebih dari sebuah kebohongan—
“Tidak!”
Suara Muen memutus pikirannya. Kedua tangannya mencengkeram pundak Anna dengan kuat, nadanya bagaikan auman singa.
“Itu nyata!”
Baik Guru Mela maupun Kitab Hitam mengatakan bahwa itu nyata—bagaimana mungkin itu palsu?
“Permata ini mungkin adalah salah satu pesan Isole. Ini memberitahu kita bahwa mereka benar-benar memiliki cara untuk membalikkan ularisasi!
Dan cara itu terhubung dengan Air Mata Cinta Sejati!”
Anna menatapnya, bibirnya terbuka lemah.
Ia ingin menolak, berdebat, menyuruhnya pergi.
Namun di hadapan tatapan Muen yang tak tergoyahkan, ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata penolakan pun.
“Bahkan jika itu nyata, aku sudah mencoba segalanya…”
Tangannya mencengkeram lengannya, hanya merasakan sisik-sisik yang keras.
Selama bertahun-tahun, ia telah bekerja keras demi hal ini, eksperimen demi eksperimen, hanya untuk berujung pada kegagalan setiap kalinya.
“Jika kamu membaca jurnal-jurnal milikku, kamu seharusnya mengerti.”
“Aku mengerti. Dan justru karena aku membacanya, aku menyadari apa yang Kakak abaikan.”
“…?” Anna memiringkan kepalanya, kebingungan.
“Dalam eksperimenmu, Kakak selalu menggunakan air mata yang dipenuhi oleh cinta orang lain, tidak pernah menggunakan cinta Kakak sendiri.”
Alisnya berkerut. “Ada yang salah dengan itu?”
“Semuanya salah! Kakak selalu menjadi penonton, menyaksikan suka dan duka yang tidak ada hubungannya dengan Kakak. Tapi…” Tatapannya begitu teguh. “Kakak tidak pernah menerima cinta siapa pun, bukan?”
“Menerima… cinta?”
Matanya melebar.
Itu benar—setelah begitu banyak cinta palsu, ia berhenti percaya pada ‘cinta sejati’.
Untuk menghindari menyakiti siapa pun, ia telah menutup hatinya sepenuhnya.
Tapi…
Kata-kata Muen menunjuk pada jalan yang belum pernah ia coba.
“Dan cinta siapa… yang harus kuterima?” Untuk pertama kalinya, Anna terdengar tidak yakin.
“Bukankah ini sempurna? Tepat di depanmu berdiri playboy Saint Maria paling terkenal!”
Senyuman nakal dan penuh godaan tersungging di bibirnya.
“Siapa lagi yang bisa jatuh cinta pada gadis cantik lebih cepat dariku?”
“Kamu…”
Anna hendak berbicara, tetapi Muen tidak memberinya kesempatan. Ia mengulurkan sebelah tangan ke arahnya, senyumannya memudar menjadi ekspresi serius, seperti seseorang yang sedang mengucapkan sumpah yang khidmat.
“Jadi, Anna Kaplin… kumohon—datanglah dan taklukkan aku.”
Kini, fajar telah sepenuhnya berubah menjadi siang.
Matahari terbit sepenuhnya, bebas dari belenggu cakrawala, memancarkan pendar bagai mimpi ke seluruh dunia.
Anna menatapnya dengan pandangan kosong.
Kata-katanya masih bergema—bukan di telinganya, melainkan di dalam hatinya, menghantam dinding-dinding yang telah lama tertutup rapat.
Ia menarik napas panjang. “Kamu tahu apa artinya itu?”
“Tentu saja.”
Muen mengangkat bahunya ringan. “Itu hanya berarti bajingan paling terkenal di Saint Maria akhirnya akan mendapatkan balasan setimpal—dijarikan mainan lalu dicampakkan.
Tapi sayang sekali untukmu—menjadi seorang bajingan tanpa pernah punya pacar sebelumnya.”
“…Heh. Bajingan bertemu bajingan, begitu?”
Matanya meredup, tawa kecil terlepas dari bibirnya.
Entah apa yang sedang ia pikirkan.
Kemudian ia melangkah maju ke dalam pelukan Muen, menyandarkan kepalanya dengan ringan pada debaran jantung Muen yang semakin cepat.
“Kamu selalu memikirkan ide-ide yang paling tak terduga. Kalau begitu…”
Memiringkan kepalanya, ia mendongak menatap wajah Muen yang sedikit kebingungan, seulas senyum iblis kecil menghiasi bibirnya—senyum yang sudah lama tidak dilihat Muen darinya.
“Apa pun yang terjadi setelah ini… aku tidak akan bertanggung jawab.”
—