Bab 198. Reuni (2)
Udara di ruang tamu terasa berat dan sunyi. Bahkan sinar matahari sore musim semi yang hangat pun tidak cukup untuk mencairkan keheningan yang dingin.
Tetes.
Jurgen menuangkan kopi panas ke dalam cangkir teh. Alih-alih menjauh untuk memberi mereka ruang, ia memilih untuk duduk di samping Penelope dan meminum pengetahuannya dengan tenang.
Tidak perlu ikut campur.
Cukup fakta bahwa ia ada di sana, di belakangnya. Itu saja sudah menjadi dukungan terbesar yang bisa dimiliki Penelope.
Di seberang Penelope duduklah Clarisse.
Tatapan yang selalu mendongakkan dagunya dan memandang rendah Penelope. Mata yang kerap melontarkan kata-kata bermuatan penghinaan dan cemoohan—kini tidak terlihat sama sekali.
Yang ada hanyalah seorang saudari yang tidak tahu harus memandang ke mana, pandangannya berulang kali jatuh ke lantai.
Ia tidak tahu bahwa semuanya akan berakhir seperti ini—bertemu lagi seperti ini, dalam hubungan seperti ini. Sekarang setelah mereka berhadapan langsung, ada tekanan yang berat dan menyesakkan di satu sudut dadanya, seperti sesuatu yang tidak bisa dicerna.
“Mau bagaimana lagi.”
Setelah keheningan yang panjang, Clarisse adalah orang pertama yang berbicara.
“Itu demi melindungimu.”
Itu adalah satu kalimat tunggal yang terdengar seperti pembelaan dari seseorang yang telah menelan rasa sakit sendirian selama bertahun-tahun yang panjang.
“Jika kau menunjukkan bakat, jika kau mulai bersinar bahkan sedikit saja—kau akan menarik perhatian Rupert.”
Clarisse perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Penelope.
“Kau akan menjadi mainan terbaik bagi Rupert. Jika bukan karena aku, dia akan melanggar kesucianmu—secara perlahan, dengan mengerikan.”
Suara Clarisse menjadi basah.
“Itulah sebabnya aku menghancurkanmu. Aku menyebarkan desas-desus bahwa kau tidak kompeten, aib bagi keluarga, dan mendesakmu ke sudut.”
Pada titik ini, Penelope sudah mengetahuinya.
Alasan mengapa Clarisse memilih untuk memainkan peran sebagai penjahat. Bahwa Rupert sebenarnya adalah pemimpin dari End Order, dan bahwa penindasan Clarisse adalah untuk melindungi Penelope.
“Bagian itu… aku minta maaf. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”
Pengakuan Clarisse berakhir. Keheningan yang berat kembali menyelimuti ruangan itu sekali lagi.
“Lalu?”
Suara Penelope terdengar rendah dan datar. Bahu Clarisse tersentak.
“Apa yang ingin kau dengar? Bahwa aku bersyukur kau melindungiku? Bahwa aku harus berterima kasih karena kau memangkas sayapku?”
“…….”
“Jangan membuatku tertawa.”
Penelope membentak. Benjolan yang terikat erat di dadanya pecah seketika.
Penelope mengingatnya.
Hari-hari ketika cemoohan dan penghinaan setiap orang menusuk punggungnya. Hari-hari ketika bisikan bunga tak berguna menempel padanya seperti label ke mana pun ia pergi.
Setiap hari ia memikirkan kematian. Jika bukan karena Jurgen, ia mungkin benar-benar berakhir dengan kesimpulan yang hampa seperti itu.
“Itu bukan cinta, dan itu bukan perlindungan. Itu hanyalah keangkuhanmu, Kak.”
“…….”
“Jika kita adalah saudari. Jika kau benar-benar peduli padaku. Jika kau benar-benar takut pada Rupert….”
Penelope menelan air matanya dan mengembuskan napas yang bergetar seperti isakan.
“…Seharusnya kau memberitahuku. Kita seharusnya kabur bersama, atau melawan, atau mencari cara.”
“…….”
“Kau tidak melindungiku. Kau hanya tidak mempercayaiku.”
Penelope tidak tahu apa-apa.
Didorong oleh satu keyakinan tunggal—untuk diakui oleh keluarga, dan untuk berdamai dengan Clarisse—ia terus hidup, berdiri teguh.
Saat ia menyadari bahwa semua cemoohan dan penghinaan itu, semua alasan mengapa ia menjadi bunga tak berguna—telah diatur oleh saudarinya sendiri, Clarisse, Penelope ingin menyerah pada segalanya.
“Apa kau bahkan bisa membayangkan betapa malangnya aku karena kebenaran dirimu sendiri…?”
Clarisse tidak bisa berkata apa-apa.
Apa yang bisa dikatakan?
Kau terlalu muda saat itu? Aku tidak tahu cara lain?
Tidak—semua itu tidak lebih dari pembenaran diri.
Ini bukan masalah apakah caranya benar atau salah. Clarisse telah menekan Penelope hingga ia tidak bisa bernapas. Beban dari pilihan itu tidak ditanggung oleh Clarisse sendiri, melainkan oleh saudari muda yang dicintainya.
“Kau benar.”
Clarisse menundukkan kepalanya, kehilangan seluruh tenaganya.
“Itu adalah keangkuhanku. Aku tidak mempercayaimu, dan pada akhirnya aku bahkan tidak bisa melakukan itu dengan benar. Aku memberimu luka yang tidak akan pernah bisa dihapus, Penelope.”
Ia bangkit dari tempat duduknya. Dan kemudian, secara perlahan—sangat perlahan—ia menekuk lututnya.
“Jangan.”
Suara Penelope terdengar tajam dan jernih.
“Itu menjengkelkan. Jangan lakukan itu.”
Penelope memalingkan wajahnya dengan cemberut. Clarisse membeku dalam posisi setengah berjongkok yang canggung.
Ia membenci Clarisse. Membencinya dengan rasa sakit yang mendalam hingga ke tulang.
Tetapi ia tidak punya keinginan untuk melihat saudarinya berlutut dalam kehinaan seperti itu. Bagaimanapun juga, itu tidak akan menghapus luka dari semua tahun-tahun itu.
“Apakah berlutut membuat siapapun memaafkanmu? Aku akan membencimu selama sisa hidupku. Aku akan meresimu sampai hari aku mati.”
“…Penelope.”
Penelope melangkah lebar menuju Clarisse dengan langkah yang disengaja. Clarisse dengan tenang menutup matanya. Ia pikir ia mungkin akan dipukul di wajahnya. Tidak—ia pikir ia pantas untuk dipukul.
Tetapi.
“……!”
Kehangatan yang menyelimuti datang menghampirinya.
Penelope melingkarkan kedua lengannya di tubuh Clarisse dengan seluruh kekuatannya. Perbedaan tinggi badan mereka membuat Penelope akhirnya membenamkan wajahnya ke dada Clarisse.
“Hk—… hh…”
Bahu Penelope naik turun.
Ia membencinya. Benar-benar membencinya dengan rasa sakit yang mendalam hingga ke tulang.
Namun di saat yang sama, ia tidak membencinya. Ia tidak bisa membenci saudari bodoh ini yang, betapapun kelirunya, telah mencoba melindungi saudari mudanya.
Penelope melingkarkan lengannya erat-erat di pinggang Clarisse dan berbisik dengan suara yang dipenuhi air mata.
“Kau telah melalui masa sulit, Kak.”
Mendengar kata-kata itu, air mata yang selama ini ditahan Clarisse tumpah dari matanya sekaligus. Ia mengangkat lengannya yang gemetar dan dengan hati-hati membalas pelukan di punggung saudarinya.
“Aku minta maaf. Penelope.”
Itu adalah sore di mana dua saudari, setelah mengembara di jalan yang panjang dan berliku, akhirnya menemukan jalan kembali.
Setelah badai emosi melanda dan berlalu.
Penelope menyeka sudut matanya yang memerah dengan punggung tangannya dan kembali duduk di kursinya. Clarisse juga menyapu air matanya dengan sapu tangan dan merapikan penampilannya yang kusut.
“Ahem….”
“Hmm….”
Bisa ditebak, situasinya terasa sedikit canggung. Mereka telah menghabiskan begitu banyak tahun lamanya dengan hidup sebagai orang asing. Tiba-tiba bertindak seperti saudari juga terasa memalukan.
Clarisse menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan sebuah amplop dokumen dari dalam mantelnya. Itu adalah dokumen yang dicap dengan stempel merah keluarga Rosemore.
“Apa ini?”
“Terimalah.”
Clarisse menggeser dokumen-dokumen itu ke arah Penelope.
“Ini adalah dokumen suksesi untuk posisi Kepala Keluarga. Tanda tanganku sudah ada di tempat, dan….”
Clarisse melirik sekilas ke arah Jurgen dan melanjutkan.
“Berkat mediasi Hanbin-nim, konsultasi kerajaan juga telah selesai. Saat kau mencapnya, itu akan segera berlaku.”
“Apa?”
Mata Penelope membelalak.
Ia menatap ke arah Jurgen, yang tidak melakukan apa pun selain mengangguk ringan. Pria itu jelas sudah mengetahuinya sejak awal.
Bahkan bagi Clarisse, menangani hal seperti ini sendirian adalah hal yang tidak mungkin. Ini kemungkinan besar adalah hasil dari Clarisse—yang telah memperkokoh pijakannya di dalam keluarga—memberikan dukungan penuhnya kepada Penelope dan mewujudkannya.
“Aku tidak berhak atas hal itu.”
Clarisse tersenyum pahit.
“Aku tidak bisa menghentikan amukan Kakak, dan aku bahkan tidak bisa melindungi satu orang saudari muda dengan benar. Muka apa yang harus ku miliki untuk duduk di kursi itu?”
Penelope melihat dokumen-dokumen itu lagi.
Kata-kata yang tertulis di atas perkamen agung. Perjanjian suksesi yang mengusung stempel kerajaan.
Tentu saja, peristiwa dari urusan ini berarti keluarga Rosemore akan terpukul. Mereka pasti telah membuat konsesi besar kepada Keluarga Kerajaan, dan bahkan mungkin harus menyerahkan posisi Penguasa Utara kepada keluarga Marquis Ashford.
Meskipun begitu, Rosemore tetaplah Rosemore.
Kertas ini adalah akta jaminan yang akan membawa kekayaan dan kekuasaan kepada Penelope melebihi apa pun yang pernah ia impikan. Saat Penelope menandatanganinya, ia akan menjadi Countess Penelope Rosemore.
Namun. Tanpa secercah keraguan pun, Penelope menggesernya kembali ke hadapan Clarisse.
“Penelope…?”
Clarisse menatap Penelope dengan mata yang tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya.
“Kenapa kau begitu terkejut?”
Di balik tatapan terkejut itu, Penelope menyeringai lebar memperlihatkan giginya.
“Aku punya Y&P. Aku membangunnya dengan kekuatanku sendiri, dengan orang-orangku sendiri.”
Clarisse tahu betul bahwa Penelope telah mencapai kesuksesan dalam bisnis.
Tetapi ini bukanlah posisi manajer di toko kelontong sudut jalan. Ini adalah kursi di pucuk pimpinan konglomerat Rosemore.
Tidak peduli bagaimana keluarga itu telah diguncang oleh kekacauan yang diaduk oleh Rupert, itu adalah kursi kehormatan dan kekuasaan yang jauh melampaui perbandingan apa pun dengan Perusahaan Dagang Y&P.
“Jadi Countess-nya adalah kau, Kak.”
“Aku….”
“Dan lupakan soal bersantai dengan nyaman dan bermalas-malasan di resor mewah mana pun—jangan bahkan memimpikannya. Aku hanya akan merasa lebih baik begitu aku melihatmu bekerja keras dan berjuang melalui lembur.”
Itu adalah hal yang kasar untuk dikatakan, tetapi arti di balik ucapan itu sangat jelas.
Penelope sedang mengalah kepada Clarisse.
Sama seperti dirinya dulu. Kepada seorang saudari yang akan kehilangan tujuannya, kehilangan segalanya, dan jatuh ke dalam ketidakberdayaan—
Ia sedang menciptakan alasan untuk berjuang dengan gigih dan bertahan. Clarisse duduk di sana dengan ekspresi kosong, lalu mengeluarkan tawa hampa.
“Kau masih tidak mau mendengarkan saudarimu?”
“Dan aku ini adik siapa?”
Penelope mengangkat bahunya dengan senyum menyebalkan.
Hanya ada satu pilihan. Tidak—sebenarnya tidak pernah ada pilihan sejak awal.
“Tapi aku punya syarat.”
Penelope menambahkan.
“Hak prioritas tanpa syarat atas semua bahan makanan yang dihasilkan di Alam Iblis.”
“Itu sudah pasti. Rosemore akan berdiri di belakangmu sekarang.”
“Bukan itu saja—dengarkan aku sampai selesai.”
Penelope berhenti sejenak untuk menenangkan diri, kemudian tersenyum lebar.
“Sekali-sekali, traktir aku makan. Sebanyak itu tidak apa-apa, kan?”
“Tentu saja.”
Baru setelah itu Clarisse bisa membalas senyumannya dengan tulus. Negosiasi kedua saudari itu berakhir dengan hal tersebut.
Clarisse bangkit dari tempat duduknya.
“Aku harus mulai bergerak lagi. Berkat kau yang menolak posisi Kepala Keluarga.”
Ia menarik Penelope ke dalam pelukan erat untuk terakhir kalinya, lalu membungkuk kepada Jurgen sebagai tanda terima kasih, dan dengan itu, Clarisse meninggalkan estate tersebut.
Ia sekarang harus membatalkan perjanjian mediasi kerajaan yang baru saja berhasil mereka selesaikan, sehingga mereka kemungkinan tidak akan bertemu lagi setidaknya selama sebulan ke depan.
Keduanya dibiarkan sendirian di ruang tamu sekali lagi. Setelah memperhatikan hingga kereta Clarisse menghilang di balik cakrawala, Penelope merosot dengan berat ke atas sofa.
“Haaah….”
Ia telah menolak kekayaan yang luar biasa dengan kedua kakinya sendiri. Siapa pun yang tahu mungkin akan menunjuknya dan menyebutnya gila.
Tetapi beban menyesakkan yang telah menekan dadanya begitu lama kini telah hilang. Ia merasa terbebaskan.
“Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan?”
Penelope mengangkat kepalanya dan menatap Jurgen. Jurgen meletakkan cangkir kopi kosongnya dan memberikan senyum tipis yang tenang.
“Bagi seorang saudagar, kemampuan aritmatika-mu benar-benar bencana.”
“Mungkin begitu? Haruskah aku kembali dan memintanya? Kau mungkin akan berpikir Countess Penelope terdengar lebih mengesankan, bukan?”
Entah karena pengaruh Serena atau bukan, Penelope telah tumbuh menjadi seseorang yang bisa melemparkan lelucon main-main dengan sedikit gaya. Ia meringkuk dan mengeluarkan cekikikan pelan.
“Tetapi di mataku, itu terlihat cukup mengesankan. Jauh lebih mengesankan—sebagai perwakilan Y&P daripada Kepala Keluarga Rosemore.”
Jurgen tersenyum dan mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Penelope.
Itu sudah cukup bagi Penelope.
Kebahagiaan yang biasa dan bising ini. Itulah kehidupan sehari-hari yang sangat ingin ia pertahankan.
—