Setelah ledakan-ledakan hebat itu, segalanya akhirnya mereda.
Di bawah formasi kedap suara yang telah dipasang oleh para penyihir sebelumnya, ledakan tersebut—yang cukup keras untuk membangunkan separuh kota—tidak pernah keluar dari halaman. Namun, kepulan asapnya tetap terbawa angin tepi sungai, berbaur dengan kabut tipis pagi hari.
Setelah tiga tembakan kekuatan penuh dari meriam sihir, dan penggunaan tidak kurang dari seribu tiga ratus lima puluh anak panah, kamar bawah tanah itu telah berubah sepenuhnya menjadi sebuah kawah besar. Di atas, tanpa terhalang oleh atap apa pun, beberapa bintang redup tampak mengintip dari celah-celah awan gelap.
Kolam darah itu telah ditimbun secara paksa, dan di dalam lubang tersebut tidak ada lagi satu pun makhluk “non-manusia” yang bisa berdiri.
Atas perintah Muen, para preman telah mundur. Di kawah yang luas dan kosong itu, Muen melangkah melewati potongan-potongan daging yang hangus dan berjalan menuju tepian.
Di sudut paling jauh, succubus itu hanya menyisakan separuh tubuhnya. Dia bukan lagi sosok yang memikat dan anggun seperti sebelumnya—sekarang dia berbau daging gosong, lebih menjijikkan daripada seorang pengemis di selokan.
Namun, dia masih hidup. Separuh tubuhnya yang hancur itu berkedut dan menggeliat, jantungnya yang hitam pekat tewas terekspos dan masih berdetak. Wajahnya yang berdandan tebal hampir seluruhnya telah hangus terbakar, membuat ciri-ciri aslinya tidak dapat dikenali lagi.
Sungguh vitalitas yang menakutkan… dan ini hanyalah sebuah avatar.
Dari hal ini saja, orang sudah bisa memperkirakan betapa menakutkan dan merepotkannya tubuh aslinya.
Sayang sekali—itu bukanlah tubuh aslinya.
“Bagaimana perasaanmu, Nona Succubus? Apakah kau menyukai kado kecilku?”
Muen melepas topi tingginya dan bertanya dengan sopan santun.
Mungkin nada bicaranya yang tenang memancing emosinya—succubus itu menatapnya dengan tatapan penuh kebencian, bibirnya yang menghitam bergerak-gerak terus seolah sedang mengutuknya.
“Hm?”
Muen tidak mendengar apa pun, berkedip dengan tatapan kosong sebelum akhirnya sadar.
Melepaskan sumbat telinga dari telinganya—yang digunakan untuk meredam kebisingan meriam sihir—ia memberinya senyuman meminta maaf.
“Maaf, apa yang kau katakan tadi? Aku tidak mendengarnya…”
Melihat matanya membelalak, seolah ingin menelannya bulat-bulat, Muen berkedip dan menawarkan dengan sungguh-sungguh,
“Bagaimana kalau… kau mengatakannya sekali lagi? Aku berjanji akan mendengarkannya baik-baik kali ini.”
“…Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu karena ini!”
Wajah succubus itu berkerut karena marah, jeritannya yang melengking dipenuhi dengan kebencian yang tidak terkatakan.
Di sudut pandangannya, dia hampir bisa melihat Pembantai Bayangan—yang telah hancur sepenuhnya menjadi arang berserakan di bawah sorotan meriam sihir. Hanya separuh golok berlumuran darah yang tertancap di tumpukan reruntuhan yang tersisa, sebuah pemandangan yang menyedihkan.
Adapun beast bulan dan undead lainnya… entah ke mana mereka telah terlempar.
“Jadi… kau juga bisa merasakan kebencian atas kematian seorang rekan.”
Muen menurunkan pandangannya, mengamati wajahnya, lalu bergumam pelan.
“Aku benci. Tentu saja aku benci,” erangnya penuh duka, air mata jrystal benar-benar mengalir dari sudut matanya.
“Dia—dia adalah cadangan makananku, tahu? Kau tahu betapa lebih sulitnya kenaikannya tingkatku tanpa dia? Aku sudah menunggu begitu lama, menunggu turunnya sang Bulan Agung agar aku bisa melahapnya, menyatu dengannya, dan mencapai tingkat yang—”
*Puh*.
Pisau pendek Muen menancap ke sisa tubuhnya, cahaya suci membanjiri bagian dalam. Luka bakar yang membakar itu membuatnya kembali menjerit, memotong kata-katanya.
Wajah Muen kembali mengeras. Menepis rasa jijiknya, suaranya mendingin.
“Berpikir bahwa seseorang sepertimu bisa meneteskan air mata—aku terlalu naif.”
“Seseorang sepertiku?”
Bahkan dalam penderitaan yang luar biasa, dia tertawa seolah-olah baru saja mendengar lelucon yang menyenangkan.
“Sepertinya kau sangat membenci orang-orang yang dingin dan berhati dingin sepertiku. Hahaha… bagus. Itu bagus.”
Muen mengerutkan kening.
Tawanya hanya memperburuk suasana hatinya, jadi dia memilih untuk tidak membuang waktu.
“Jawab aku—di mana Senior Anna?”
“Aku tidak tahu.”
“Bohong.”
“Aku tidak punya alasan untuk berbohong padamu. Dia dan aku membuat kesepakatan kecil. Berdasarkan perjanjian itu, aku tidak boleh ikut campur dalam tindakan untuk saat ini. Kemana pun dia pergi sepenuhnya adalah pilihannya.”
“Kau biarkan dia pergi begitu saja?”
“Biarkan dia pergi? Kau membuat seolah-olah kami akan menyakitinya.”
“Bukankah begitu?”
“Ha… hahaha, tentu saja tidak. Sebaliknya, kamulah satu-satunya orang di dunia ini yang tidak akan pernah menyakitinya. Itulah sebabnya pada akhirnya dia akan kembali kepada kami atas kemauannya sendiri.”
Senyuman succubus itu tulus, suaranya dipenuhi dengan pengabdian.
“Kami adalah keluarganya.”
“Tutup mulutmu.”
Pisau pendek itu kembali menancap ke tubuhnya. Penolakan Muen terdengar sedingin es. “Kalian bukan keluarganya.”
“Bukan? Hahaha… jika bukan kami, lalu siapa? Kau? Muen Campbell—apa kedudukanmu di sini?”
Tawa mengejeknya semakin menjadi.
“Itu bukan urusanmu,” Muen menurunkan pandangannya.
“Haha… benar, tapi aku penasaran. Bahkan jika kau menemukan Anna Kaplin, lalu apa?”
“Aku akan menyelamatkannya.”
“Proses serpentinisasinya sudah berada di tahap akhir. Dia sudah menjadi salah satu dari kami. Bahkan jika kau tidak peduli, apakah kau pikir ada orang lain yang akan menerimanya?”
“Bukan urusanmu.”
“Kau tampak percaya diri… apakah kau punya obatnya? …Tidak, kau tidak punya.”
Matanya membelalak seolah baru saja menyadari sesuatu.
“Muen Campbell, kau adalah putra Adipati. Kau bisa menarik meriam sihir—yang dikendalikan secara ketat oleh militer—ke jalan-jalan Belrand sesuka hatimu. Jika kau mau, dengan pengaruh keluarga Campbell, mengundang seorang yang telah dimahkotai untuk membantumu bukanlah hal yang sulit.
Bahkan jika bukan pada masa khusus ini, kau bisa memanggil Ordo Ksatria, Garda, bahkan Guild Petualang… atau tentara bayaran Mitsuyoshi. Tapi…”
Dia mendongak, mendekatkan wajahnya ke arah wajah Muen seolah ingin menembus topeng dingin dan palsu itu dan menghantam sesuatu yang rapuh di baliknya.
“Tapi tidak ada dari semua itu yang terjadi. Sebaliknya, kau pergi sejauh itu untuk menyembunyikan identitasmu dan menjinakkan tikus-tikus itu agar bekerja untukmu. Kenapa? Kenapa? Kenapa bisa begitu?
—Karena kau takut, Muen Campbell!
Kau tahu Anna Kaplin sudah menjadi musuh seluruh umat manusia, dan kau tidak memiliki keyakinan mutlak untuk membuatnya kembali. Semakin kau ingin menyelamatkannya, semakin kau tidak mempercayai siapa pun.
Pada akhirnya, persis seperti yang kuduga, kau sendirian—dengan menyedihkan, sangat menyedihkan—berjuang sendirian!
Hah… bukankah itu konyol? Dengan status bangsawan yang begitu tinggi, sumber daya dan kekuatan yang luas… namun dibelenggu oleh kebangsawananmu sendiri, dibiarkan begitu merana—”
Ejekannya terhenti.
Reruntuhan itu bergetar, debu yang tadinya sudah mengendap berputar kembali.
Tangan Muen terulur, mencengkeram tenggorokannya, lalu membantingnya ke tanah.
Ujung pisau melayang di atas jantungnya yang hitam.
Wajah yang bukan miliknya itu masih tanpa ekspresi, tetapi mata biru pucatnya tampak membeku sepenuhnya.
“Singkirkan omong kosong itu. Aku akan bertanya padamu sekali lagi—di mana dia?”
“Keras kepala… sudah kubilang, aku tidak tahu.”
“Begitukah? Kalau begitu kau tidak ada gunanya.”
Bilah putih suci itu perlahan menembus jantungnya. Darah berbau busuk merembes keluar saat sisa-sisa tubuhnya kejang-kejang dengan hebat.
Bahkan sebagai avatar, dia tetap tampak merasakan penderitaan—dan seiring dengan kejang-kejang itu terdengarlah ratapan kesakitan.
Melihatnya menjerit, Muen menyesal untuk ketiga kalinya malam ini bahwa ini bukanlah tubuh aslinya.
“Distrik Whitechapel!”
Lalu tiba-tiba, dia berbicara.
“Aku tidak tahu lokasi persisnya, tetapi tempat terakhir dia menghilang adalah di Whitechapel.”
“Hm?”
Dia mengangkat sebelah alisnya, menatap succubus itu dengan kebingungan.
Begitu cepat menyerah?
Atau… jebakan lain?
“Aku berubah pikiran.”
Wajahnya berkedut, matanya mengunci Muen, penuh dengan kedengkian.
“Mungkin membiarkanmu melihatnya akan menjadi jauh lebih baik.”
“Ah, aku tidak sabar… untuk melihat ekspresimu saat kau melihatnya sekarang. Perasaan itu—jatuh dari ketinggian ke dalam jurang, harapan berubah menjadi keputusasaan… hahahaha… aku benar-benar tidak sabar!”
*Shhh*—
Cahaya suci yang luar biasa membanjiri jantung yang kotor itu. Di dalam penderitaan nyala api yang membakar tanpa akhir, kehidupan memudar dari matanya.
Melalui celah awan, cahaya bintang yang samar jatuh, menerangi profil Muen bagaikan marmer dingin.
Dia menatap succubus itu dan berbicara pelan.
“Bisakah kau menyampaikan pesan untuk tubuh aslinya?”
“Heh… silakan.”
“Katakan padanya… lain kali kita bertemu, aku akan membunuhnya.”
Muen menundukkan kepalanya, mendeklarasikan dengan tekad, kepastian, dan kemauan yang tidak tergoyahkan,
“Aku akan membunuhnya dengan tangannya sendiri, dengan cara yang membuat paling menderita.”
“Sungguh pemborosan.”
Di luar halaman, Raja Tikus meringis melihat meriam sihir itu—yang sekarang telah larut menjadi tumpukan rongsokan setelah tembakan ketiganya karena inti sihirnya meledak sendiri—tidak mampu melepaskan pandangannya.
Terlalu hebat.
Saat dia menembakkannya barusan, melihat sorotan cahaya menyilaukan itu merobek segalanya, itu memberinya sensasi yang tidak kalah dari… kenikmatan duniawi tertentu.
Sayang sekali itu hanya tiga tembakan.
Tidak cukup untuk menikmatinya sepenuhnya.
Dan jika dia memiliki salah satu dari benda itu untuk dirinya sendiri, bukankah dia akan menjadi pria paling mencolok di Kota Bawah?
“Kekuatan yang bukan milikmu hanya akan membawa kehancuranmu.”
Sebuah suara dingin terdengar di telinganya, membuat punggungnya langsung tegak seketika.
“Tuan Bruce.” Raja Tikus menundukkan kepalanya dengan hormat.
Hanya dalam satu malam, hal-hal yang telah ditunjukkan oleh pria ini telah benar-benar menaklukkannya, tidak menyisakan pikiran lain di dalam hatinya.
Kini, Raja Tikus Tom tidak lebih dari seekor anjing setia di sisi Bruce Wayne.
“Jika Garda atau para Ksatria menemukan meriam sihir di tanganmu, sembilan nyawa pun tidak akan cukup untuk menyelamatkanmu.”
Muen meliriknya dan berbicara datar.
“Aku… aku tahu. Hanya memikirkannya saja, itu saja.”
Menyeka keringat di dininya, Raja Tikus menepis semua pikiran seperti itu.
“Ada perintah lain, Tuan Bruce?”
“Masalah yang kusuruh selidiki—apakah kau menemukannya?” tanya Muen.
“Sudah!”
Raja Tikus langsung berdiri tegak. Sambil melambaikan tangan, dia menyuruh seorang bawahannya bergegas datang membawa segepok dokumen tebal.
“Semua yang Anda minta untuk kami cari ada di sini.”
“Sebanyak itu, ya.”
Muen mengambil berkas tersebut, berkomentar pelan.
“Tentu saja. Cakupan permintaan Anda terlalu luas,” kata Raja Tikus.
Legenda urban.
Rumor dan cerita.
Orang-orang yang bertindak aneh.
Mereka yang menyembunyikan identitas.
Pola pergerakan yang tidak biasa.
Bahkan jika dibatasi hanya dalam dua hari terakhir, di Kota Bawah yang luas dan padat penduduk ini, semua itu jika digabungkan menjadi jumlah informasi yang sangat mencengangkan.
“Namun, aku agak bingung.”
“Katakan.”
“Dari permintaan Anda, jelas sekali Anda sedang… mencari seseorang.”
Raja Tikus menatap tumpukan berkas itu dengan bingung.
“Tapi kenapa tidak lebih spesifik saja? Jika Anda memberi kami ciri-ciri yang detail, kami pasti bisa menemukannya untuk Anda.”
“Pasti?”
“Betul sekali.”
Membeberkan dadanya dengan bangga, dia berkata,
“Jika itu hanya satu geng, aku tidak akan berani berjanji—tetapi hampir semua geng besar bekerja sama sekarang. Bahkan jika orang yang Anda cari berubah menjadi tikus dan bersembunyi di selokan, selama mereka berada di Kota Bawah, mereka tidak bisa lepas dari pengawasan kami!”
“Terdengar bagus… tapi aku tidak bisa melakukannya.”
Muen menurunkan pandangannya, membalik-balik berkas tebal itu.
Menyatukan geng-geng ini menjadi sebuah jaring yang menutupi Kota Bawah adalah salah satu tujuannya sejak awal.
Karena geng-geng bukan hanya terdiri dari para preman pengayun pisau.
Jumlah besar “orang biasa” yang hidup di bawah perlindungan geng jauh lebih berbahaya.
Tetapi dia tidak bisa menggunakannya.
Karena mengerahkan massa orang biasa yang begitu besar dan beragam berarti…
Seluruh kota akan tahu bahwa seseorang sedang mencari Anna Kaplin.
Itu benar-benar tidak bisa diterima.
Seperti yang dikatakan succubus tadi—tidak peduli betapa mulia statusnya, tidak peduli apa pun metode yang bisa digunakannya—dalam menyelamatkan seniornya, dia tidak bisa mempercayai siapa pun.
Dalam hal ini, tidak akan ada seorang pun yang berdiri di sisinya.
Dia hanya bisa berjalan sendiri ke dalam kegelapan, mencari satu gadis yang sama kesepiannya di kota berpenduduk jutaan jiwa ini.
Jadi dia harus puas dengan metode melelahkan dan canggung dalam menyaring informasi.
“Tapi untungnya… kali ini bukan tanpa hasil.”
Dia membaca sekilas berkas tersebut, membuang semua data yang tidak berguna dan hanya menyimpan entri yang berkaitan dengan Distrik Whitechapel.
Cakupannya menyusut seketika.
“Jadi, Senior… di mana kau akan bersembunyi?”
Mengetuk-ngetuk kertas dengan jarinya, dia secara naluriah mulai berpikir dari sudut pandang Anna.
“Jika itu kau…”
Matanya bergerak cepat, segera menetap pada satu butir informasi tunggal.
“Akademi Lokada, kampus terbengkalai—diduga terlihat penampakan ‘Succubus Pencuri Hati’ dari legenda urban…”
—