Shurz tersentak bangun dari mimpi buruk, menolehkan kepalanya ke arah jendela. Awan tebal menyelimuti langit, dan di bawah malam yang gelap gulita, kota kuno dan sibuk ini tampak begitu damai.
Luka-lukanya yang belum sembuh masih terasa ngilu. Bahkan dengan menyewa seorang penyembuh tingkat atas untuk merawatnya, jenis cedera yang dideritanya malam itu—diperparah oleh obat-obatan terlarang—tidak akan pernah bisa sembuh dalam waktu singkat.
Namun dibandingkan dengan rasa sakit di tubuhnya, rasa gelisah yang menggerogoti hatinya jauh lebih penting.
Di dalam ruangan, perapian membakar kayu pinus berkualitas, kehangatannya mengusir hawa dingin malam musim gugur. Aroma dupa yang samar melayang di udara, kesturi yang cukup kuat untuk menenangkan bahkan gajah yang sedang mengamuk karena birahi.
Namun, kecemasan itu tetap tidak kunjung reda. Sejak hari itu—kegagalan merebut Darah Kehidupan Naga Kuno—rasanya seperti ada tombol jahat yang telah disentil. Seluruh Kota Bawah tiba-tiba diselimuti oleh bayangan tak kasat mata.
Sesuatu sedang datang.
Sebagai hyena paling terkenal di Kota Bawah, insting Shurz dalam hal semacam itu sangat tajam. Dia telah mengandalkannya untuk menghindari kematian tak terhitung banyaknya.
“Gulson! Gulson!”
“Bos.”
Suara orang kepercayaan utamanya terdengar dari luar pintu.
“Apa perintahmu?”
“Belum ada kabar dari orang-orang di atas?”
“…Belum. Kami sudah mengirim pesan demi pesan, tapi setiap surat lenyap begitu saja tanpa balasan.”
“Sialan!”
Shurz mengumpat, tatapannya segelap jelaga.
“Para bangsawan keparat itu—tidak bisa diandalkan saat dibutuhkan!”
Untuk mempertahankan posisinya dan mengamankan dukungan, Geng Hyena menyalurkan sebagian besar pendapatan bulanan mereka untuk menjilat para bangsawan tinggi itu. Dan sekarang, di saat-saat krusial, bantuan yang dijanjikan kepada mereka sama sekali tidak terlihat.
Bahkan tidak ada balasan.
Apakah dia telah ditinggalkan?
Secاره secercah kepanikan melintas di matanya.
Tidak. Bukan itu.
Selama Geng Hyena tetap menjadi salah satu kekuatan terbesar di Kota Bawah, mereka tidak akan disingkirkan begitu saja.
Bagi para aristokrat yang serakah itu, membuang kekuatan yang sudah ada dan memelihara yang baru dari awal adalah hal yang terlalu mahal biayanya.
Pasti ada sesuatu yang menunda mereka. Hanya itu saja…
Tenang.
Dia harus tetap tenang.
Pertama, dia butuh istirahat. Dia sudah berhari-hari tidak tidur—jika dia terus seperti ini, tubuhnya bisa kolaps bahkan sebelum krisis yang sesungguhnya tiba.
Dengan tangan yang sedikit gemetar, Shurz membuka laci di samping tempat tidurnya. Dari botol-botol yang berjejalan di dalamnya, dia mengambil satu botol yang diketahuinya hanya dengan meraba, lalu mengeluarkan dua pil putih kecil.
Tetapi sebelum dia sempat menelannya, letnan-nya kembali, suaranya terdengar di pintu:
“Bos, ada pesan dari Raja Tikus.”
“Katakan.”
“Dia memintamu untuk menemuinya.”
“Sekarang?” Shurz berkedip, secara insting melirik ke arah jendela.
Tengah malam—apa ini, dikira kencan buta?
“Tidak mau.”
“Tapi orang yang dikirim Raja Tikus bilang kau benar-benar harus memikirkannya.”
“Pikirkan kaki neneknya! Aku bahkan belum menyelesaikan perhitungan dari beberapa hari yang lalu!”
Dia menghantamkan tinjunya ke dinding. Cincin permata di jarinya retak, hancur dalam sekejap.
Pertarungan antar geng sudah biasa terjadi, menang dan kalah adalah hal yang tak terhindarkan. Tapi memikirkan apa yang terjadi beberapa hari lalu, rasanya amarah telah membanjiri otaknya.
Dia tidak pernah dipermalukan seperti itu. Jika dia tidak melarikan diri ke dalam selokan yang kotor, pemimpin besar Geng Hyena itu mungkin benar-benar telah dijatuhkan oleh para penjaga kota yang tidak berguna itu.
Dia bersumpah—jika Raja Tikus menampakkan wajahnya, yang akan dihancurkan bukanlah dinding, melainkan wajah jeleknya itu.
Dan para bajingan lainnya…
“Tapi…”
Bawahannya ragu-ragu.
“Utusan Raja Tikus bilang kau bukan satu-satunya yang diundang.”
“Bukan cuma aku?”
Shurz mengerutkan kening, lalu mengerti.
“Dia mengundang pemimpin geng lainnya?”
“Itulah yang dia katakan.”
Pria itu berhenti sejenak. “Aku mencabut kesepuluh kuku jarinya, dan dia tetap tidak mengubah ceritanya—jadi kurasa dia tidak berbohong.”
“Di saat seperti ini, mengumpulkan semua bos Kota Bawah…”
Shurz mengetuk bingkai tempat tidur, berpikir. “Raja Tikus, apa yang sebenarnya sedang kau rencanakan? Apakah kau juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres?”
“Jadi… kita pergi, Bos?”
“Pergi? Bagaimana mungkin kita tidak pergi!”
Kilatan cahaya menerangi matanya. Dia tidak tahu apa yang direncanakan oleh Raja Tikus, tapi jika begitu banyak orang berkumpul, tertinggal akan berakibat fatal.
Seorang yang cerdas tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mendapatkan informasi.
“Gulson, siapkan gerrabahnya. Kita akan berkunjung ke tempat Raja Tikus.”
“Baik, Bos.”
Langkah kaki memudar. Tak lama kemudian, suara derap kuku bergemuruh di halaman.
Shurz meremukkan pil-pil di tangannya menjadi bubuk, berdiri, dan meraih tongkatnya—tanpa sengaja menyenggol kendi air, memadamkan api di perapian.
Dia menatap perapian yang berasap, perasaan firasat buruk semakin menebal. Wajahnya berkedut membentuk seringai.
“Akan kulihat sendiri—setelah puluhan tahun di Kota Bawah, mari kita lihat siapa yang bisa menyentuhku.”
“Aku sudah melakukan apa yang kau minta.”
Di malam yang sepi, Raja Tikus Sam memandang ke arah sesosok figur yang dibalut jubah hitam pekat tidak jauh darinya.
Pria itu berdiri di atas jembatan sempit, menatap keluar ke arah kota. Wajahnya tersembunyi di balik bayangan topi tingginya, tidak terbaca. Namun ketika pandangannya bergeser, Sam kadang-kadang merasakan gelombang ketakutan yang mendasar—seperti ini bukanlah seorang pria terhormat dalam balutan pakaian formal, melainkan seekor binatang buas dalam sangkar, gelisah dan berbahaya.
“Benarkah?”
Muen menoleh, menekan tepi topinya karena kebiasaan, tersenyum ramah.
“Terima kasih banyak, Sam.”
Menghilangkan kata “Tuan” membuat suaranya terdengar seperti obrolan santai antara teman.
Namun Sam tidak menanggapinya, wajahnya tetap kaku.
“Sesuai kesepakatan, aku hanya bertanggung jawab memanggil mereka ke sini dan menyediakan tempatnya. Apa pun yang terjadi setelahnya tidak ada urusannya dengan Masyarakat Tikus milikku.”
“Tidak—ada satu hal lagi yang kubutuhkan darimu.”
“Kau ingin mengingkari kesepakatan?”
Kilatan dingin melintas di mata Sam. Seteror apa pun dirimu, # Nоvеlight # Masyarakat Tikus-ku tidak—
“Tentu saja tidak.”
Muen menepuk bahunya, berbicara dengan hangat.
“Menonton, Sam. Dalam pertunjukan seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa melakukannya tanpa kau sebagai penonton? Tetaplah di sini dan saksikan seluruh pertunjukan bersamaku, temanku.”
Sam terdiam sejenak. “Aku ingin tahu—apa yang akan kau lakukan?”
“Apa?” Muen berkedip polos.
“Kenapa, membawa keselamatan bagi anak-anak domba kecil yang tersesat sepertimu. Kalian semua akan segera habislah, kau tahu itu?”
“Pembohong.”
Tatapan Sam dingin.
“Aku tidak percaya kau memiliki hati yang sebaik itu. Kau punya motif lain.”
“Ah… orang baik selalu disalahpahami.”
Muen menghela napas, berjalan menuju sebuah bangunan tidak mencolok yang terkubur dalam bayangan.
Di jalanan yang kosong, tatapan penuh permusuhan dari berbagai penjuru bersilang bagaikan bilah pedang, berbenturan dalam kilatan niat membunuh.
Muen terus berjalan seolah-olah dia tidak menyadarinya, melangkah lurus ke dalam kegelapan yang berbahaya.
Pipi Sam berkedut, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, dia mengikuti.
Mereka lewat tanpa ada yang menghalangi.
Namun di pintu bangunan itu, Muen tiba-tiba berhenti.
“Ada apa sekarang?” Sam memiringkan kepalanya.
“Masih… belum begitu terbiasa,” gumam Muen, menatap tangannya.
“Belum terbiasa?” Sam mengerutkan kening. Kegilaan apa lagi ini?
“Yah, aku mungkin tidak terbiasa dengan akting ini, tapi seperti kata pepatah—
‘Membuat lutut gemetar dalam sekali pandang adalah keahlian hakiki si rambut kuning.’
Jadi aku harus mencobanya, kan? Seseorang sedang menungguku.”
Dia terkekeh pada dirinya sendiri, merapikan topinya lagi, dan mendorong pintu terbuka ke panggung yang telah disiapkan—meninggalkan Raja Tikus yang mengedipkan mata kebingungan di belakangnya.
Rambut kuning? Rambutmu putih.
Dan apa-apaan arti “membuat lutut gemetar” itu? Apakah itu bahkan sebuah pepatah? Terdengar sama sekali tidak senonoh…
Bar Bawah Tanah Reknos.
Sebagai tempat minum biasa di Kota Bawah, bar ini sama sekali tidak memiliki penari telanjang yang seksi, musik yang memompa darah, atau obat-obatan terlarang yang siap saji dari bar-bar terkenal lainnya.
Untuk ukuran sebuah bar, tempat ini terlalu tenang.
Tenang yang menakutkan.
Muen melangkah masuk. Dalam cahaya redup, asap putih mengepul ke atas, menyelimuti barisan wajah-wajah muram di baliknya.
Geng Hyena — Shurz.
Persaudaraan — Cirok dan Dolan.
Cerberus — Flangy.
Aula Perdagangan — saudara Taicol.
Wajah demi wajah cocok dengan intel dari Anne. Di bar kecil ini, sebagian besar bos geng utama Kota Bawah—atau setidaknya petinggi mereka—telah berkumpul.
“Sepertinya tanpa tali kekang, anjing-anjing rumahan ini merasa gugup.”
Muen tersenyum sinis.
Untuk itu, mungkin dia harus berterima kasih kepada Bulan Senyap karena telah mengaduk-aduk masalah yang cukup besar. Dipaksa untuk memenuhi panggilan istana, para bangsawan telah meninggalkan “hewan peliharaan” mereka tanpa tuan. Tanpa itu, bahkan dengan wajah Raja Tikus sekalipun, dia tidak akan bisa mengumpulkan mereka semua secepat ini.
Dan karena para aktornya sudah ada di sini…
“Tuan-tuan, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah—”
Brak!
Suara nyaring memotong ucapannya.
Dia menempelkan tangan ke topinya, menoleh ke arah botol anggur yang baru saja bergesekan dengan pipinya.
Botol itu hancur di lantai, cairan merahnya memercik bagaikan darah.
Dilemparkan ke arah kepalanya.
Muen mengangkat sebelah alisnya, menatap pria yang melemparnya.
“Geng Hyena—Shurz.”
Kendati…
Menatap tajam pada orang asing yang berdiri di depannya ini, emosi Shurz melonjak naik.
“Bawa Raja Tikus ke luar!”
“Raja Tikus…”
Muen melirik ke sudut gelap tempat Sam sedang menonton dengan riang, tanpa niat untuk menampakkan diri, lalu balas tersenyum pada Shurz.
“Tuan Shurz, undangan malam ini bukan berasal dari Raja Tikus. Undangan ini berasal dari—”
Brak.
Botol kedua melayang—kali ini bukan ke kepala Muen, melainkan hancur di kakinya.
Cairan dan pecahan kaca memercik ke atas, mengotori warna hitam legam jasnya.
Dia tidak menghindar. Menundukkan kepala, dia menatap noda itu dalam diam.
“Hentikan omong kosong itu dan bawa Raja Tikus ke sini, sekarang! Aku tidak tertarik bicara denganmu!”
Mata Shurz memerah saat dia berteriak. Biasanya, dia menampilkan imej seorang pria tua terhormat yang sopan—tetapi berhari-hari tanpa tidur, kepala yang berdenyut-denyut, dan ketakutan yang kian tumbuh membuat pengendalian diri menjadi mustahil.
Dan dia telah menemukan sumber dari ketakutan itu.
Sejak saat dia melangkah masuk dan melihat kilatan keresahan yang sama di mata yang lain, dia telah memahami permainan Raja Tikus—berkumpul untuk mencari kehangatan.
Bukan hanya dia—setiap geng di Kota Bawah telah ditinggalkan dari atas.
Sebuah pertanda mengerikan: badai akan datang.
Menghadapi badai, pertahanan terbaik adalah bersatu. Kota Bawah tidak pernah bersatu, tetapi menghadapi ancaman tak dikenal yang belum pernah dihadapi siapa pun sebelumnya, hal seperti itu bukanlah sesuatu yang mustahil.
Tetapi persatuan berarti seorang pemimpin—penguasa Kota Bawah, seorang… Kaisar Kegelapan.
Panggilan Raja Tikus sudah sangat jelas. Dia ingin menjadi Kaisar Kegelapan itu.
Dan jika dia berhasil, dengan perseteruan di antara mereka, Shurz tahu dia akan mendapat masalah besar.
Jadi dia harus merusak rencana itu, memaksa Sam untuk menampakkan wajahnya.
“Ha, si hyena mengamuk lagi.”
Seseorang di belakangnya mencemooh.
Shurz hanya tersenyum dingin. Bodoh.
Pedang itu sudah berada di leher kalian, dan kalian bahkan tidak menyadarinya. Pada tingkat ini, kalian juga tidak akan bertahan lama.
Ya… jika Raja Tikus adalah sumber dari kegelisahan ini, maka menyingkirkannya bahkan mungkin bisa—
“Nama saya Bruce Wayne.”
“…Hah?”
Shurz mengerjap menatap orang asing yang didorong ke depan oleh Sam.
Pria itu akhirnya mengangkat kepalanya, menyeka sisa minuman keras dari pipinya dengan sapu tangan, tersenyum sopan.
“Bruce Wayne, Tuan Shurz.”
“Peduli amat—bawa Raja Tikus ke sini!”
Anak hijau kemarin sore? Pantas saja Sam mendorongnya maju.
Kalau begitu…
Kesabarannya telah habis. Jemarinya mempererat genggamannya pada senjatanya—
“Sungguh disayangkan.”
Shurz mendengar pria itu menghela napas, seolah-olah meratapi layunya sekuntum bunga, gugurnya sehelai daun, berhembusannya napas kehidupan.
Pada saat itu, kegelisahannya membengkak bagaikan balon, meremukkan saraf-saraf kepalanya yang berdenyut.
Akan mati.
Apa? Bahayanya… bukan Raja Tikus?
Tidak ada waktu untuk berpikir.
Dia mendengar pria itu menyelesaikan kalimatnya:
“Malam yang begitu indah—namun, Tuan Shurz, Anda sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada saya. Anda bahkan tidak mau memanggil saya Tuan Bruce Wayne.”
Kebingungan, ketakutan, ketidakpahaman—Shurz membuka mulutnya untuk berbicara.
Tetapi dia tidak akan pernah bisa berbicara lagi.
Dunia berputar. Dalam ketakutan dan kemarahan yang memudar, dia melihat langit-langit yang remang-remang, wajah-wajah terkejut dari orang-orang lain—dan sesosok tubuh tanpa kepala.
Tubuhnya sendiri.
Kepalanya yang terpenggal menggelinding, menatap kosong, sudut bibirnya masih melengkung dalam seringai angkuh.
Setelah tiga hari dua malam tanpa tidur, Shurz dari Geng Hyena akhirnya tertidur untuk selamanya.
“Orang gila! Orang gila! Keparat itu benar-benar orang gila!”
Di dalam bayang-bayang, Raja Tikus Sam mendesis tertahan, terguncang hingga ke dasar hatinya.
Apa yang baru saja dia lihat?
Pria itu, dengan begitu santainya, di depan semua orang, telah memenggal kepala Shurz?
Apakah dia tahu siapa orang itu?
Meskipun menyebalkan, Shurz tetap memimpin salah satu geng terbesar di Kota Bawah.
Apakah ini dimaksudkan untuk memulai perang antar geng?
Dan setelah Sam bersusah payah mengumpulkan mereka—bagaimana ini akan berakhir? Shurz tidak datang sendirian!
Bahkan saat dia memikirkannya, Muen berbalik dan menyeringai kepadanya.
“Sam, temanku tersayang—anak buah Geng Hyena di luar adalah milikmu.”
“Apa—tunggu!”
Perut Sam terasa mulas. Suara pria itu lebih keras dari biasanya—cukup keras bagi mereka yang berada di luar untuk mendengar setiap kata.
Sebelum Sam sempat menghentikannya, suara baut yang membelah udara berdering tajam.
Pasukan elite Masyarakat Tikus miliknya, yang ditempatkan di luar untuk melindunginya, melepaskan tembakan tanpa ragu-ragu ke arah Geng Hyena atas aba-aba Muen.
“Raja Tikus, kau—”
Di luar, letnan Shurz meraung murka—hanya saja raungan itu berubah menjadi jeritan.
Satu demi satu.
Lalu kesunyian.
Darah mulai merembes masuk ke dalam ruangan dari bawah pintu, menusuk mata semua orang yang hadir.
Keheningan yang mencekam meredam udara—hingga akhirnya terpecahkan.
Seolah-olah tidak ada apa-apa yang terjadi di luar, Muen mengangkat matanya, menyapu wajah-wajah yang tertegun di sekelilingnya dengan rasa puas.
“Bagus. Sekarang, tidak akan ada seorang pun yang menggangguku.
“Karena waktu kita singkat, aku akan langsung pada intinya.”
Pada saat itu, di bar tanpa nama ini, pria yang menyebut dirinya Bruce Wayne itu menyampaikan kalimat yang kemudian menjadi terkenal di seluruh Kota Bawah Belrand:
“Tuan-tuan… jadilah anjing-anjingku.”
—