Memandangi tangan kering dengan api yang bergeliat menyeramkan, ekspresi sang pelayan tetap tenang. Ia mengulurkan tangan kanannya—yang menggenggam belati—ke arah telapak tangan yang keriput itu.
Jari-jari tangan kering itu perlahan mengencang, pelan-pelan mencengkeram pergelangan sang pelayan.
Desis, desis…
Api yang mengerikan menari-nari, memenuhi ruangan dengan bau daging terbakar.
Wajah sang pelayan memucat, keningnya basah oleh keringat dingin, seolah menahan siksaan yang amat sangat.
Tapi di matanya, ada emosi yang menggelegak—seperti seorang penganut setia yang menyaksikan mukjizat!
Beberapa saat kemudian, tangan kering itu melepas pergelangannya dan menyusut kembali ke dalam pusaran kegelapan.
Aura menakutkan itu lenyap seolah tak pernah ada.
Tapi api aneh itu masih ada, tetap berkobar di tangan kanan sang pelayan dan belati yang ia genggam!
“Pendeta Jahat?”
Suara Celicia kembali ke dunia ini, penuh dengan kemarahan yang tak terkatakan:
“Kalian tikus selokan berani menampakkan wajah di hadapanku lagi?”
“Tikus? Bagi putri bangsawan sepertimu, kami memang hanya tikus.”
Sang pelayan menaikkan pandangannya, pantulan dingin di matanya mencerminkan api dan wajah Celicia yang agak pucat.
Ekspresinya mengejek:
“Tapi, wahai putri yang mulia, kau akan dibunuh oleh tikus-tikus hina ini.”
Sang pelayan menghilang lagi.
Lalu muncul kembali di depan Celicia.
Belati yang dilalap api, dengan sudut yang licik, menusuk ke arah jantung Celicia tanpa ampun.
“Hmph, mimpi di siang bolong!”
Celicia mendengus dingin, dan hawa yang lebih mengerikan meledak dari tubuhnya, dalam sekejap merobek segala sesuatu di sekitarnya menjadi serpihan dengan hawa dingin ekstrem dan badai.
Tapi itu hanya sesaat.
Sesaat yang singkat, bahkan tak cukup untuk memengaruhi sang pelayan yang sudah dalam jarak serang, hanya membuat belati di tangannya bergeser sedikit.
Karena sesaat kemudian, aura dingin itu tiba-tiba, tak terduga, dan tanpa peringatan, menghilang.
Celicia tertegun sejenak, tapi cepat kembali tenang, pandangannya tertuju pada api yang membakar di tangan kanan sang pelayan.
“Seperti yang kuduga, ini adalah kekuatan yang dirancang khusus untuk melawanku, bukan?”
Es Celicia adalah berkat dewa, berbeda dengan sihir es biasa, mewakili kekuatan aturan.
Membekukan segala sesuatu.
Itulah hakikat aturan itu.
Jadi, secara teori, bahkan api pun bisa dibekukan olehnya!
Tapi sekarang, kekuatan itu sementara tak berguna. Ia bahkan tak bisa memanggil pedang es andalannya.
Karena aturan lain, yang sepenuhnya melawannya, sedang berkobar di tangan kanan dan belati sang pelayan!
“Tapi kau pikir ini cukup untuk membunuhku?”
Celicia cepat tenang.
Kekuatannya tidak sepenuhnya bergantung pada berkat dewa!
Sebelum serangan kedua sang pelayan mendarat, Celicia tiba-tiba menyempitkan jarak, maju bukannya mundur!
Jari-jarinya yang ramping merapat membentuk telapak, dengan aura pertempuran yang tajam berputar di tangannya, menghantam keras ke arah dada sang pelayan!
“Aku hampir lupa, kemampuan bertarung Yang Mulia tidak bisa diremehkan. Tapi sayangnya…”
Sang pelayan tidak menghindar, malah langsung menangkis telapak tangannya dengan Celicia.
Aura pertempuran mereka bentrok, menghasilkan kebuntuan sesaat.
Tekanan angin yang ganas mengacak-acak rambut pendek sang pelayan yang rapi.
Ekspresinya tetap dingin.
“Sayangnya, karena kau terbiasa menggunakan pedang es, kau tidak membawa pedang panjang biasa untuk pertahanan diri.
Dan karena kepercayaan dirimu yang berlebihan, kau bahkan tidak repot-repot membawa artefak magis pertahanan.”
Ekspresi Celicia tetap dingin, tapi di kedalaman matanya, ada kilatan halus yang lewat.
“Jadi—”
Aura pertempuran di telapak sang pelayan tiba-tiba berbalik, menyedot tangan Celicia.
Menerima pukulan Celicia langsung membuat sang pelayan terluka parah, tapi itu juga membuat Celicia tak bisa melarikan diri!
“Jadi aku yakin aku masih bisa membunuhmu.”
Tangan kanan sang pelayan sudah terangkat. Memegang belati terbalik, ia membidik titik vital, memastikan ketepatan, kekuatan, dan satu serangan mematikan.
Maut telah mengangkat sabitnya sekali lagi.
Kali ini, situasinya genting.
“Sial, apa yang kupikirkan?”
Mu’en, yang meringkuk di sudut, tiba-tiba menampar dirinya sendiri keras-keras, mengusir pikiran yang menggoda tapi sama sekali tidak pantas.
Sulit dipercaya—ia baru saja berharap Celicia mati!
Demi keinginan egoisnya sendiri, ia ingin Celicia dibunuh oleh si pembunuh itu!
“Benar, jika Celicia mati, tidak akan ada yang menuntutku karena menyerang sang putri, dan aku bisa bertahan lebih lama.”
“Tapi setelah melakukan hal seperti itu pada gadis yang tak bersalah, aku masih memikirkan untuk mengambil nyawanya?”
“Aku ini manusia macam apa? Celicia tidak bersalah!”
Mu’en memukul lantai keras-keras, rasa sakit yang tajam membantunya tenang sedikit.
Dan karena itulah rasa bersalah mulai menguasainya, melahap seluruh dirinya.
Memang, dari awal sampai akhir, Celicia tidak bersalah. Ia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Ia hanya ada di ruangan ini karena pengecutnya Mu’en, dibius karena tindakan hina Mu’en, dan kehilangan kesuciannya karena kebodohan Mu’en.
Sekarang, nyawanya mungkin melayang karena satu kesalahan Mu’en.
Ia seharusnya tidak ada di sini. Ia bisa hidup bahagia, bertemu dengan orang yang dicintainya, seperti dalam cerita aslinya.
Ia tidak seharusnya mati di sini!
“Tidak, aku tidak bisa hanya menonton Celicia mati. Aku harus membantunya!”
Mu’en mengepalkan tangan, ada kilatan tekad di matanya.
Tapi ketika ia menengok dan melihat Celicia bertarung dengan si pembunuh, tekad itu cepat memudar.
“Bagaimana… bagaimana aku bisa membantu?”
Ia bahkan tidak bisa mengikuti gerakan si pembunuh.
Ia tidak memiliki berkat dewa.
Ia mengenali [Doa] si pembunuh, ritual dari cerita asli yang memungkinkan Pendeta Jahat menarik kekuatan dari Dewa Jahat.
Itu jauh di luar kekuatannya saat ini.
Ia adalah putra adipati yang dimanja, hanya batu loncatan untuk protagonis.
Ia juga hanya murid tahun pertama biasa di Akademi Sihir St. Maria, dan sebagian besar tahun itu, ia bermalas-malasan. Satu-satunya mantra yang bisa ia ingat saat ini adalah mantra cahaya yang tidak berguna.
Tidak mungkin ia bisa membantu Celicia.
“Mungkin tidak mengganggu adalah bantuan terbaik yang bisa kuberikan?”
Seperti tokoh wanita yang tidak berguna tapi bermaksud baik dalam drama yang hanya memperburuk keadaan, mungkin diam di tempat adalah pilihan terbaik.
“Celicia pasti akan menang. Ia harus! Ia sangat kuat. Ia tidak membutuhkan bantuanku.” Mu’en bergumam pada dirinya sendiri, seolah meyakinkan diri.
Klik.
Mu’en tiba-tiba mendengar suara jernih di belakangnya, seperti pintu yang terbuka.
“Hampir selesai. Kau bisa pergi sekarang, Mu’en Campbell.”
Suara lemah yang familiar itu terdengar lagi di telinga Mu’en.
—