“Kau…”
Raja Tikar Sam, yang tadinya hendak pergi, terhenti dan menatap pria di seberang meja.
Mantel hitam panjang itu kini disampirkan di satu lengan, memperlihatkan rompi abu-abu pas badan dan kemeja putih bersih—keduanya jelas dijahit oleh tangan-tangan terbaik, dipotong pas di tubuhnya dan membuat sosok jangkungnya tampak semakin besar.
Di bawah pinggiran topinya terdapat wajah yang terukir tajam dengan garis-garis dingin dan dalam khas Slavia Utara, namun memiliki sepasang mata biru pucat jernih yang langka, bahkan di kalangan orang Slavia sekalipun.
Meski demikian, di bawah bayangan topi itu, sulit untuk menebak apa yang tersembunyi di balik mata tersebut.
“Bruce Wayne.”
Pria itu menekan pinggiran topinya dan mengangguk sopan.
“Selamat malam, Tuan Sam yang terhormat.”
“Bruce Wayne?”
Sam mengerutkan kening sambil melafalkan nama itu. Ia telah berkecimpung di Kota Bawah selama bertahun-tahun—siapa pun yang punya pengaruh, pasti dikenalnya. Tapi ia belum pernah mendengar nama ini sebelumnya.
Hanya seorang anak baru yang mendengar tentang dirinya dan datang mengendus-ngendus?
“Maaf, aku sedang istirahat malam ini.”
Sam melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Pergilah cari orang lain untuk diajak bermain.”
“Begitukah?”
Muen mendesah menyesal. “Sayang sekali. Kudengar Tuan Sam yang terkenal adalah seorang penjudi ulung, jadi aku repot-repot membawa beberapa keping cip tambahan.”
Ia membuka kotak perak itu, dan dengan bunyi gemerincing yang tajam, kepingan cip buatan yang luar biasa indah tumpah keluar, menumpuk menjadi sebuah gunungan kecil di atas meja.
Jumlahnya sepuluh juta Emil penuh—total sepuluh ribu keping cip. Tak seorang pun tahu bagaimana benda sebanyak itu bisa muat di dalam kotak yang begitu kecil, namun ketika kepingan itu tumpah dan menutupi hampir separuh meja, dampak visualnya tak terbantahkan.
Seketika itu juga, setiap pasang mata di kasino menoleh ke arah mereka, beberapa seruan kagum terlontar seperti orang yang melihat seorang kaya yang eksentrik.
“Karena Tuan Sam tidak punya waktu, kurasa aku akan—”
“Tunggu!”
Sam langsung duduk kembali, matanya berkilat bagai tikus yang melihat keju.
“Siapa bilang aku tidak punya waktu?”
“Tapi—”
“Tidak ada tapi-tapi.”
Kali ini, saat pandangannya menyapu Muen, ia menangkap sulaman benang emas mewah pada mantel hitam tersebut.
Sesuatu berkelebat di benaknya, dan ia mengangkat sebelah alisnya.
“Kau bukan berasal dari Belrand—kau dari Wilayah Utara?”
“Kau langsung bisa menebaknya secepat itu? Pantas saja dijuluki Raja Tikar yang dibicarakan di setiap gang.”
Muen melepas topinya, memperlihatkan rambut putih perak pendek yang mencolok, lalu tersenyum.
“Aku memang berasal dari Wilayah Utara. Aku baru saja datang ke Belrand untuk melihat dunia.”
“Pantas saja…”
Tatapan Sam menghangat, ujung lidahnya menjilat bibirnya.
Wilayah Utara kaya akan mineral langka—dan para penambang kaya baru.
Bodoh, banyak uang, pemabuk, gila judi, berdandan seperti bangsawan setengah matang padahal hampir buta huruf—itulah gambaran paling nyata tentang mereka.
Dan ke mana pun kau pergi, orang kaya baru Utara adalah tamu yang paling disambut.
Bagaimanapun, tidak ada yang lebih mudah untuk diperas.
“Untuk apa kalian semua berdiri di situ?!”
Sam membentak anak buahnya.
“Bawakan tamu terhormat kita, Tuan Bruce tercinta, pelayanan terbaik!”
Kasino yang sesaat tadi terasa dingin, kembali hidup.
Musik yang elegan mengalun.
Pelayan bergegas datang membawa anggur dan cerutu.
Dealer wanita dengan gaun berbelahan dada sangat rendah dan rok yang begitu pendek hingga nyaris melanggar hukum, mendekati Muen, membantu merapikan cipnya sambil secara santai memamerkan lekuk tubuh mereka.
“Nah, begini kan lebih baik.”
Muen menjepit cerutu di satu tangan dan menepuk bokong seorang dealer dengan tangan lainnya, memicu pekikan terkejut sebelum ia tertawa terbahak-bahak.
“Malam panjang selalu butuh sedikit kesenangan, bukan?”
Sam menggosok-gosokkan kedua tangannya, tampak antusias. “Bagaimana kalau kita mulai?”
“Mulai, mulai.”
Muen melambaikan tangan dengan tidak sabar. “Sekarang juga.”
Benar-benar tidak sabar.
Seringai dingin berkelebat di mata Sam.
Mari kita lihat apakah kau masih bisa tersenyum saat celanamu pun sudah ludes.
“Karena hanya kita berdua, bagaimana kalau kita menyelesaikannya dengan Bess Poker yang paling populer di Belrand?”
Ia mempermainkan cipnya saat menyampaikan usulan itu.
“Tentu saja,” setuju Muen dengan mudah.
Bess Poker sangat mirip dengan Texas Hold’em di kehidupan masa lalu Muen, hanya saja lebih sederhana:
Dua kartu tertutup, taruhan awal (ante), kemudian kartu komunitas dibagikan terbuka setiap putaran. Taruhan di setiap putaran harus memenuhi atau melebihi taruhan sebelumnya, tanpa batas atas. Pemain boleh menyerah (fold).
Setelah tiga putaran, jika tidak ada yang menyerah, jenis kartu (suit) dan angka yang menentukan pemenang.
Pemenang mengambil semuanya, cepat menghasilkan uang, potongan rumah (house cut) yang rendah, dan cukup sederhana untuk diikuti oleh para pemabuk serta gelandangan pencandu narkoba—permainan ini telah melanda Kota Bawah. Bahkan dikabarkan beberapa bangsawan Kota Atas pun kecanduan.
Banyak geng menyukainya karena alasan lain…
“Tuan Sam, aku baru saja memikirkan sesuatu.”
“Oh? Silakan, katakan.”
“Kau tidak sedang berbuat curang, kan?”
Muen menggosok dagunya dengan nada pura-pura serius.
“Aku orang baru di sini. Kalau kau bercurang, aku tidak akan punya kesempatan.”
“Tentu saja tidak.”
Sam mengangkat bahu dengan santai.
“Kau bisa tenang—aturan kami mengatakan bahwa penipu akan dipukuli sampai mati.”
“Oh? Bahkan kau pun begitu?”
“Bahkan aku juga.”
Ia mengangkat satu tangan, dan Muen menyadari tangan itu hanya memiliki empat jari.
“Inilah yang kubayar di masa mudaku karena keangkuhan. Kau boleh memeriksa semua peralatannya sendiri, bahkan membagikan kartunya sendiri jika kau mau. Jika aku berbuat curang, nyawamu taruhannya.”
“Begitu ya…”
Muen berpura-pura berpikir, lalu bersandar santai sambil menyilangkan satu kaki di atas kaki yang lain.
“Lupakan saja, aku percaya padamu. Tidak ada dendam di antara kita—kau tidak punya alasan untuk menjebakku.”
“Tentu saja. Tuan Bruce, kau akan selalu menjadi teman kasino ini.”
Sam menunjukkan rasa terima kasih—tetapi di tempat yang tidak bisa dilihat Muen, bibirnya menyeringai mengejek.
Bodoh.
Permainan dimulai.
Sebelum ada taruhan yang dipasang, Sam melihat ekspresi Muen—berusaha menyembunyikannya, namun kegembiraan terpancar jelas selayaknya siang hari.
Kartu yang bagus?
Begitu mudah dibaca.
Baiklah, seperti biasa—beri dia sedikit rasa manis terlebih dahulu.
Sam bahkan tidak melihat kartunya sendiri, ia hanya mengetuk meja dengan ringan menggunakan jarinya.
“Putaran pertama—pemenang, Tuan Bruce.”
“Putaran kedua—pemenang, Tuan Bruce.”
“Putaran kedelapan belas—pemenang, Tuan Bruce! Selamat, kau telah memecahkan rekor kemenangan beruntun kasino kami!”
Di tengah taburan bunga, tepuk tangan, semburan sampanye, gumaman kagum, dan para wanita yang memuja, suasana melambung tinggi.
“Raja baru” yang mencetak rekor di malam pertamanya itu bersandar dengan kaki di atas meja, satu lengan merangkul wanita berpakaian minim, duduk di atas gunungan cip, menatap rendah ke arah Sam.
“Tuan Sam, kau tidak sehebat seperti yang dikatakan rumor.”
“Haha, Tuan Bruce memang terlalu kuat.”
Sam memasang senyum paksa, menyeka keringat yang tidak ada.
“Aku belum pernah menghadapi orang sepertimu—ini membuatku kehilangan fokus.”
“Hmph. Kembali di Wilayah Utara, aku tak terkalahkan—dijuluki Raja Judi Kecil dari Jiangnan.” Muen membusungkan dadanya.
“Mengalahkanmu adalah hal yang normal bagiku.”
Apakah semua orang Utara memang sebodoh kau? Sam mencemooh dalam hati.
Ikan itu benar-benar sudah terpancing dengan mantap.
“Apakah kau masih akan bermain? Kau sudah menang beberapa juta.”
“Tentu saja. Keberuntunganku sedang membara—lanjutkan!”
Putaran kesembilan belas, pemenang: Sam.
“Oh, sayang sekali—rekor kumenangku patah.”
Muen mendorong setumpuk cip besar tanpa berkedip.
“Lanjutkan.”
Putaran kedua puluh, pemenang: Sam.
“Sepertinya keberuntunganku juga mulai berbalik,” kata Sam.
“Hmph, dua kali menang tidak membuktikan apa-apa,” dengus Muen. “Lanjutkan!”
Putaran kedua puluh lima, pemenang: Bruce.
“Lihat? Itu tadi cuma kebetulan.”
Ia tidak menyadari bahwa kemenangannya kali ini sangat kecil.
“Lanjutkan!”
Malam semakin larut, kasino semakin bergemuruh panas.
Semuanya meluncur menuju akhir yang telah ditentukan.
Putaran keempat puluh, pemenang: Sam.
“Ini… tidak mungkin.”
“Raja Judi” Bruce tampak pucat, menatap kartunya.
Sekali lagi—ia kalah lagi. Kali ini, keserakahan telah merugikannya lima juta.
Gunungan cip miliknya telah berkurang setengah, kini hanya tinggal Gundukan kecil.
Para wanita telah menjauh, para penonton mencemooh.
“Ada apa, Tuan Bruce?”
Sam menikmati pijatan dari seorang dealer wanita, pura-pura menunjukkan kepedulian.
“Jika kau sedang tidak enak badan, kita bisa istirahat sejenak—”
“Lanjutkan!”
Mata Muen merah berurat, tampak liar. “Tangan berikutnya—aku akan membalikkannya!”
“Baiklah kalau begitu.”
Sam menjilat bibirnya yang kering, senyum mengembang di sudut bibirnya.
Tidak perlu berlama-lama—saatnya memanen.
Rencananya sempurna:
Beri dia kemenangan, biarkan dia merasakan uang mudah, beri harapan bahkan di saat kalah, dorong dia ke jurang kehancuran, lalu tawarkan “kesempatan terakhir” yang berkilau dan tak tertahankan.
Saat itulah—
“All in! Aku pertaruhkan semuanya!”
Muen mendorong semua cipnya ke depan, gemetar saat menatap kartunya, matanya bersinar menatap masa depan yang bisa ia lihat—karena ia memegang *four of a kind* (empat kartu sejenis).
Salah satu kombinasi kartu terkuat yang mungkin ada.
Jarang sekali orang melihatnya seumur hidup bermain.
Tentu saja ia akan mempertaruhkan segalanya.
Sam, seorang penjudi veteran, tahu betul cara kerja pikiran seperti itu.
“Bukan hanya cip ini—aku punya simpanan di Bank Kekaisaran, dan properti di Belrand senilai sepuluh juta. All in semuanya!”
Kartu bank, surat kepemilikan tanah, bahkan jam saku emas—semuanya didorong ke depan.
Berdasarkan aturan, taruhan harus seimbang.
“Kau tidak akan menyerahkan kartunya (fold), kan?” tanya pria itu dengan nada tiba-tiba gugup.
“Tentu saja tidak.”
Demi kekayaan senilai puluhan juta, Sam tersenyum lebar.
“Kartuku juga besar—kenapa aku harus fold, Tuan Bruce?”
“Dan taruhanmu…”
Cip miliknya tidak cukup.
“Kasino ini. Aku mempertaruhkan kasino ini.”
Sebuah surat kepemilikan tanah diletakkan di atas meja, seolah-olah telah disiapkan sebelumnya.
Mata pria itu mengitari ruangan, kegembiraannya semakin membesar.
Ia sudah bisa melihat dirinya sendiri menjadi pemilik tambang emas ini.
Ia membanting kartunya ke meja.
“Four of a kind! Kau kalah, Sam!”
Seringai Sam semakin melebar, tatapannya penuh ejekan.
Bodoh.
Biasanya, kau akan menang—aku menyuruh dealer memberimu kartu itu.
Tapi itu untuk kasus normal.
Menurunkan pandangannya, Sam melihat kartu miliknya sendiri yang buruk—bahkan tidak ada sepasang pun (no pair). Tidak masalah.
Ujung jarinya mengusap satu kartu—
Angkanya berubah. Seluruh kombinasi kartunya berubah menjadi kartu teratas yang tak terkalahkan dalam permainan ini.
Bukan sihir—hanya kelincahan tangan. Sihir bisa dirasakan. Hal ini, jika dilakukan dengan baik, jauh lebih sulit dideteksi.
Dan curang?
Heh. Jika mereka tidak menangkapmu, itu bukan curang.
“Tuan Bruce, aku minta maaf.”
Sam meletakkan kartu yang tak terkalahkan itu, tersenyum penuh kemenangan.
“Sepertinya aku memang sedikit lebih unggul.”
Kasino mendadak senyap.
Semua orang terperangah menatap kartu tersebut, memberi Sam gelombang kepuasan.
Ia memandang “Tuan Bruce” dengan santai, menikmati keputusasaan itu—
Namun di dalam mata biru pucat itu tidak ada keputusasaan sama sekali.
Hanya ada… ejekan.
Ejekan yang tak tertandingi.
Bagaknya seorang aktor setelah pementasan akbar, pria itu mengenakan kembali topinya. Emosi yang berlebihan tadi lenyap di bawah pinggiran topinya, digantikan oleh bayangan yang tak terbaca—kecuali senyum jernih dan penuh ejekan itu.
“Tuan Sam, apa yang kau katakan? Pemenangnya… adalah aku.”
“Kau? Tidak mungkin, aku punya—”
Sam menunduk—lalu membeku.
Dengan rasa tidak percaya, ia melihat kartu tak terkalahkan tadi telah berubah kembali, meninggalkannya dengan kombinasi kartu yang menyedihkan dan tak berdaya. Bahkan tidak sepasang kecil pun.
Karena—
Kartu yang tadi ditukarnya telah kembali, dalam posisi miring di tangannya, tampak sangat mencolok di tempat yang salah.
“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi?” jeritnya.
Kartu itu kembali?
Bagaimana sialnya kartu itu bisa kembali?!
Benda itu tidak berjalan sendiri kembali ke tangannya!
“Kartu tertinggi yang kau punya hanyalah As tunggal. Milikku adalah four of a kind. Kurasa siapa pun bisa melihat siapa yang menang.”
Muen menyeka keringat dari dahinya.
Meskipun kasino itu tidak panas, ia tampak seperti baru saja menyelesaikan kerja keras yang melelahkan.
“Yang berarti… semua ini adalah milikku.”
Klik.
Suara dingin dari tali busur silang menggema di tengah keheningan.
Muen mendongak dengan tenang ke arah busur silang magis di tangan Sam, matanya tetap setenang air di bawah bayangan topi.
“Tuan Sam, apa maksud dari semua ini?”
“Tidak… tidak, ini tidak benar!”
Menatap kekayaan yang hampir lepas dari genggamannya, Sam mengayunkan senjatanya dan berteriak, “Pemenangnya adalah aku! Aku menukar kartu itu—tanganmulah yang paling rendah!”
“Menukar?”
Muen mengangkat alis seolah baru pertama kali mendengarnya, memiringkan kepalanya.
“Jadi… Tuan Sam, kau sedang bilang kalau kau berbuat curang?”
“Persetan denganmu! Kautahu kau berbuat curang!”
Mata Sam memerah, terpaku menatap Muen.
“Kau melakukan sesuatu—kalau tidak, aku tidak mungkin meleset! Aku tidak pernah meleset!”
“Heh… Tuan Sam, menuduh seseorang berbuat curang butuh bukti. Dan kau baru saja mengaku menukar kartu—itu namanya curang, bukan?”
Senyum Muen merekah cerah… dan dingin.
“Yang berarti bukan hanya kasino dan uangnya saja… tapi nyawamu juga—sekarang adalah milikku.”
—