Belrand, Kota Bawah.
Kabut tipis melayang masuk dari Sungai Guraine, menyelimuti distrik kuno dan sunyi ini. Langit mendung tidak memancarkan cahaya sama sekali, dan seluruh area itu tampak seperti cerminan neraka itu sendiri.
Inilah sumber kegelapan Belrand, bayangan yang jatuh ke bumi dari cabang-cabang kota atas yang berkembang pesat.
Kekacauan adalah tema abadi di sini.
Bahkan dengan semua jalan keluar kota yang ditutup, Kota Atas yang dijaga oleh ordo ksatria, dan jam malam yang diberlakukan, kilatan baja, api, dan darah masih menyebar melalui sudut-sudut distrik ini.
“Berhenti!”
Teriakan dan jeritan merobek keheningan sebuah gang. Para preman yang bersemangat mengayunkan pedang dan golok, kilatan api di punggung mereka saat mereka mengejar sesosok tubuh kurus dan lemah di kejauhan.
“Tidak… jangan mendekat. Biarkan aku pergi, kumohon biarkan aku pergi.”
Pria kurus itu tersandung dalam pelarian yang menyedihkan. Tubuhnya dipenuhi luka, seolah-olah dia telah mengalami banyak siksaan tidak manusiawi.
Whssht—
Siulan angin yang tajam—tiba-tiba pria itu terhuyung ke depan, jatuh ke tanah. Sebuah anak panah crossbow telah dilepaskan dan menembus betisnya secara lurus.
Darah mengalir deras.
“Biarkan aku pergi, aku mohon, kumohon biarkan aku pergi! Aku tidak mengkhianati Raja Tikus! Aku hanya mencuci tangan dari semua ini, itu saja—aku tidak pernah mengkhianatinya!”
Darah dan air mata membasahi wajahnya saat dia memohon belas kasihan dari para preman yang mendekat.
“Membiarkanmu pergi?”
Mereka semakin dekat, wajah mereka berkerut penuh kebencian.
“Apakah kau lupa aturan Masyarakat Tikus? Dulu saat kita sedang mencari uang, kau adalah orang yang paling bersemangat. Sekarang, hanya karena ada sedikit angin buruk, kau ingin pergi begitu saja?”
“Tidak, aku tidak melakukannya, aku tidak melakukannya! Aku hanya tidak ingin melakukannya lagi, itu saja! Aku tidak ingin membunuh lagi. Aku hanya ingin menjadi orang baik.”
Dia menyeret dirinya maju untuk berlutut di hadapan mereka, membenturkan dahinya ke tanah dalam permohonan yang putus asa. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
“Kita dulunya adalah rekan, Swick—kita sering minum bersama. Biarkan aku pergi, aku mohon, biarkan aku pergi! Aku benar-benar hanya mencuci tangan. Aku tidak pernah mengkhianati siapa pun!”
“Membiarkanmu pergi? Jika aku membiarkanmu pergi, lalu siapa yang akan membiarkan aku pergi?”
Pria yang dipanggil Swick itu menurunkan tatapannya yang dingin, perlahan mengangkat crossbow di tangannya dan mengarahkannya ke dahi pria itu.
“Jika kau ingin menjadi orang baik di kehidupan selanjutnya, mulailah lebih awal—jangan menunggu sampai tanganmu sudah berlumuran darah sebelum kau mulai mengucapkan omong kosong seperti ini.”
“Tidak! Aku ingin melihat Raja Tikus! Aku ingin melihatnya! Aku telah berbuat banyak untuknya—dia tidak bisa memperlakukanku seperti ini!”
Raungan ketakutan pria itu tidak ada artinya. Dalam tatapannya yang penuh keputusaasaan, tali busur itu mengencang… dan dilepaskan.
Dia memejamkan mata secara naluriah, menunggu kematian.
Tring.
Suara jernih bergema. Akhir yang dia duga tidak pernah datang.
Matanya terbuka lebar karena terkejut. Di depannya berdiri sebuah tongkat kuno berwarna hitam pekat, tegak lurus dan tidak bergerak. Sebuah bekas samar menunjukkan di mana anak panah itu sempat menyerempetnya.
Siapa?
Siapa yang bisa menahan baut crossbow jarak dekat hanya dengan sebuah tongkat?
Semua orang menatap dengan heran pada sosok yang muncul tanpa peringatan itu.
Dia mengenakan mantel panjang hitam pekat bertepi emas. Meskipun pakaian itu menyiratkan kebangsawanan yang berkelas, potongan ujung mantelnya yang bergerigi samar-samar menyiratkan sesuatu yang liar dan predator.
Dia satu kepala lebih tinggi dari kebanyakan pria, memancarkan tekanan yang nyata. Di balik tepi topinya yang lebar, wajah Slavia Utara yang tajam dan dingin melengkung membentuk senyuman aneh.
“Selamat malam semuanya.”
Dia mengangkat topinya dengan sopan sebagai salam.
“Baru saja… apa aku mendengar seseorang berkata mereka ingin menjadi orang baik?”
“Siapa kau?”
Swick segera mengarahkan crossbow-nya ke arah orang asing itu.
Anak buahnya juga mengangkat senjata mereka, maju dengan ekspresi kejam.
“Nah, nah—tidak perlu tegang, Tuan-tuan. Aku hanya seorang pejalan kaki biasa.”
Pria tinggi berjas ekor itu mengetukkan tongkatnya ke tanah, memberi gestur seperti seorang bangsawan yang santai.
“Kalian bisa memanggilku… hmm, biar kulihat… panggil saja… Bruce Wayne.”
Senyum di sudut bibirnya semakin dalam, seolah-olah dia baru saja memikirkan sebuah ide yang menarik.
“Ya—seorang warga negara biasa bernama Bruce, tanpa kekuatan super. Itu sangat cocok untukku.”
“Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”
Jari Swick mengencang pada pelatuknya, suaranya kasar.
“Jangan bilang kau bersama pengecut ini?”
“Tidak, tidak. Bukankah baru saja kukatakan? Aku hanya lewat.”
Pria yang menyebut dirinya Bruce—Muen—tampak tidak mempedulikan crossbow terkokang yang diarahkan kepadanya. Dikelilingi oleh para preman, dia tidak menunjukkan niat untuk mundur. Sebaliknya, dia menyingkirkan parang yang terangkat, melingkarkan lengannya di bahu seorang preman, dan tersenyum seolah menyambut seorang teman lama.
“Tapi aku punya satu pertanyaan kecil untuk tuan yang baik di sini.”
“Sebuah pertanyaan?”
Swick mengerutkan kening.
Biasanya, siapa pun yang berani mengganggu urusan Masyarakat Tikus akan langsung dibunuh di tempat dan dilemparkan ke selokan. Tapi dia tidak bisa mene membaca pria ini, jadi dia tetap berhati-hati. Jika semuanya bisa diselesaikan tanpa kekerasan, itu jauh lebih baik.
“Pertanyaan apa?”
“Aku ingin tahu—bos kalian, Raja Tikus Sam, sekarang—”
Whssht—
Desau angin memotong perkataannya.
Muen sedikit memiringkan kepalanya, menekan tepi topinya. Matanya melirik ke arah baut yang sekarang bergetar di dinding di belakangnya, dan dia menghela napas menyesal.
“Kenapa tidak ada seorang pun yang membiarkan seseorang menyelesaikan kalimatnya?”
“Bunuh dia!”
Mata Swick melebar saat dia berteriak, “Bos bilang siapa pun yang menanyakan keberadaannya hari ini—bunuh mereka semua!”
“Pantas saja mereka bilang Raja Tikus Sam memiliki lebih dari a lusin tempat persembunyian, terkadang berganti tempat tidur tiga kali dalam semalam. Kewaspadaan itu… benar-benar mengagumkan.”
Muen menepuk bahu preman di sampingnya dengan ramah dan bertanya dengan lembut,
“Apakah kau tidak setuju?”
“Pergi ke neraka, keparat!”
Tapi preman itu jelas tidak merasakan kehangatan apa pun darinya. Menyalurkan parangnya, dia mengayunkannya ke leher Muen.
“Itulah sebabnya… aku selalu membenci kekerasan.”
Muen menghela napas lagi.
“Tapi kalian semua bersikeras memaksaku untuk menggunakannya.”
Jentikan jarinya—
Gemuruh.
Di depan mata mereka yang ketakutan, preman yang berdiri paling dekat dengan Muen kehilangan separuh lengannya dalam ledakan kabut merah.
Dan di dalam kabut itu, warga biasa bernama Bruce bersiul pelan, membungkuk untuk memungut parang yang terjatuh.
Dia menimbangnya di tangannya.
“Huh… begitu kau terbiasa dengan Elizabeth, setiap senjata lain terasa seperti sampah.”
Dia menggelengkan kepala ketidakpuasan, lalu dengan putaran pergelangan tangan yang mulus, dia menancapkan bilah itu ke leher seorang preman yang mencoba menyelinap di belakangnya—bergerak santai seolah berjalan-jalan di taman.
“Tapi ini sudah cukup untuk saat ini.”
“Bunuh dia! Bunuh dia! Kalian semua, serang bersama-sama!”
Swick meraung, matanya merah padam, crossbow-nya terisi kembali dan dibidikkan.
Tetap tenang.
Dia hanya seorang diri—tidak mungkin dia bisa menghabisi lebih dari belasan dari kita dalam sekejap mata. Jika aku bisa membuatnya sibuk, kekuatan crossbow sihir itu akan mengubahnya menjadi bantalan jarum.
“Ah, benar—bisakah kau menjawab satu pertanyaan lagi?”
Pada saat itu, pria yang disebut warga biasa itu menarik bilahnya dari leher korbannya, menghindari cipratan darah dengan anggun, dan mengarahkan pandangannya kembali ke Swick.
“Sepuluh detik dibagi sepuluh sama dengan apa?”
Sepuluh detik dibagi sepuluh?
Apakah dia sedang memperolok anak kecil?
“Tentu saja satu,” jawab Swick tanpa berpikir.
“Benarkah?”
Mendengar jawaban itu, Tuan Bruce Wayne berdiri diam, menekan topinya ke bawah. Tanpa melirik ke arah para preman yang menerjang dari belakang, dia berbisik lembut, seolah sedang menghitung mundur:
“Kalau begitu… satu.”
Pada saat itu, saat kata-kata itu jatuh, Swick menyaksikan dengan terkejut saat pria itu menghilang menjadi bayangan kabur.
Dan hampir pada saat bersamaan, koor jeritan meletus. Awan darah mekar dalam kegelapan seperti bunga dunia lain yang megah, perlahan mekar di malam yang tak berujung.
—