“Baiklah—selesai!”
Di hadapan meja bedah yang dingin, tangan kecil Guru Meladomir bertepuk gembira, menandakan rampungnya tahap awal inti alkimia yang ditanamkan ke dalam tubuh Muen Campbell.
Bukan hanya intinya—tiga ribu enam ratus dua puluh satu sirkuit mana telah terukir di tubuhnya. Memang tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan menghubungkan diri ke seluruh Jam Abadi—tetapi itu tetaplah langkah nyata pertama menuju tujuan lamanya yang amat diidam-idamkan.
“Hah? Bukankah sudah kukatakan kita sudah selesai? Kenapa kamu masih berbaring di sana?”
Meladomir membungkuk, kebingungan melihat Muen, yang sudah dibebaskan dari ikatan, justru masih terbaring telentang bagaikan ikan asin mati.
Berbaring di sana, menolak untuk bangkit…
Tangan kecilnya mengetuk pelan saat ia menyadari sesuatu:
“Jangan bilang teknikku begitu nyaman sampai-sampai kamu tertidur?”
“Nyaman? Guru Meladomir, tidak sakitskah hati nuranimu mengatakan hal itu?”
Muen akhirnya menoleh. Wajah tampannya, setelah menanggung hasil karya sang ahli, kini dipenuhi jejak air mata.
“Sakit. Itu terlalu menyakitkan. Guru Meladomir, apa kamu tahu betapa sakitnya itu?”
Awalnya, itu tidak terlalu buruk—bilah bedah yang setipis silet yang menggores kulitnya tidak lebih dari rasa gatal dibandingkan dengan hal-hal yang ia lalui setiap malam di dalam Buku Hitam.
Penyiksaan sesungguhnya datang ketika wanita itu mulai membangun inti alkimia—ketika cairan keemasan yang disiapkan dengan darah jantung naga purba itu dituangkan ke dalam tubuhnya. Itu bukan cairan—itu adalah besi cair.
Besi cair yang membakar daging dan darahnya inci demi inci, menyengat hingga ke tulang.
Ia bisa menanggung rasa sakit, ya—rasa sakit sesaat—tetapi “kenikmatan” yang membuat seseorang ingin naik ke surga ini telah berlangsung selama seharian penuh.
Satu. Hari. Penuh.
Dua puluh empat jam.
Seribu empat ratus empat puluh empat menit.
Apa kamu tahu bagaimana aku bisa bertahan melewati itu?
Apa kamu tahu berapa kali aku pingsan karena rasa sakitnya?
Dan kamu masih mengira aku merasa nyaman? Kamu sama sekali tidak peduli padaku!
Bahkan di tengah-tengah prosesnya, kamu sempat pergi untuk melakukan hal lain—dan ketika kembali, kamu sedang mengunyah setengah potong kaki ayam. Aku melihatnya!
“Kamu tidak sanggup menahan sedikit rasa sakit? Bocah yang lemah.”
Meladomir merengut, kilatan merah di matanya memancarkan sedikit rasa jijik.
“Dulu seusiamu, aku tidak akan mengeluarkan suara sedikit pun untuk hal seperti ini.”
“…Benarkah?”
“Tentu saja.”
“Kalau begitu, kenapa Guru tidak mau menatap mataku?” Muen menatapnya lekat-lekat.
Jangan bicara seperti itu dengan wajah seseorang yang akan menangis selama berjam-jam setelah menerima satu pukulan.
“Ehem. Bagaimanapun, itu tidak penting. Bagaimana rasanya tubuhmu? Ada ketidaknyamanan?” Wanita itu batuk kecil, mengalihkan pembicaraan.
“Tch…”
Berdecak lidah, Muen meregangkan tubuhnya untuk menguji.
“Tidak ada ketidaknyamanan yang nyata. Hanya saja… punggungku masih terasa panas.”
“Itu normal. Ini—lihatlah hasil dari ketahanan dua puluh empat jammu.”
Mengeluarkan sebuah cermin entah dari mana, Meladomir memberi isyarat agar Muen berbalik.
Yang terpantul di sana adalah buah dari penderitaannya seharian—sebuah desain yang rumit, khidmat, dan memiliki tingkat presisi yang mencengangkan. Ribuan garis keemasan terpancar keluar dari inti alkimia menyerupai matahari terbit, melapisi torso tubuhnya. Garis-garis tersebut berdenyut seirama dengan napasnya, memancarkan keindahan yang misterius dan mendalam.
“Ini baru ukiran pertama—cukup untuk memberimu sambutan awal ke Jam Abadi. Ketika kamu tumbuh lebih kuat, aku akan memperluas dasar ini, menambahkan setidaknya 106.000 sirkuit mana dan tujuh belas inti alkimia lagi. Barulah tahap kedua akan selesai.”
“Seratus enam ribu…”
Mulut Muen berkedut. “Apa menurutmu ada cukup ruang di punggungku untuk semua itu?”
“Oh? Siapa bilang ukiran berikutnya akan ditaruh di punggungmu?”
Alis halusnya melengkung saat tatapannya menyapu tubuh pemuda itu—berhenti sejenak di suatu tempat tertentu. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman penuh arti.
“Kamu punya banyak ruang di tempat lain.”
“Hah?”
Ia berkedip, lalu mengikuti arah pandangan wanita itu ke bawah. Dahinya berkedut dan ia memegangi perutnya sebagai bentuk protes.
“Guru, ada beberapa bagian tubuh yang tidak boleh diberi pola aneh-aneh!”
“Tenang, tenang. Aku tidak akan mengecat lambang hati kecil berwarna merah muda yang tidak bisa kamu hapus selamanya.” Meladomir, si loli yang abadi berpura-pura, berseri-seri dengan kepolosan palsu.
“Sekarang aku justru semakin tidak percaya padamu!”
“Lain kali aku akan melakukannya dengan lembut.”
“Itulah jenis kelembutan yang tidak aku butuhkan!”
Setelah pertarungan panjang demi mempertahankan harga dirinya, Muen akhirnya berhasil mendapatkan janji bahwa wanita itu tidak akan melakukan hal-hal keterlaluan. Ia berlama-lama di depan cermin, mengagumi dirinya sendiri sejenak.
Entah bagaimana… garis-garis keemasan di atas punggungnya yang kini lebih bidang itu terlihat—yah—keren sekali.
Mungkin, hanya mungkin, punggung ini saja akan memenangkan hati para wanita muda yang tak terhitung jumlahnya. Memasang pose binaragawan, ia membiarkan dirinya hanyut dalam lamunan.
Punggung iblis yang sempurna, lengkap dengan cahaya LED keemasan—siapa yang bisa menolak?
“Kupikir jauh lebih besar kemungkinannya untuk menarik para pria sesat.”
Suara wanita itu merusak lamunannya. Nada suaranya berubah sedikit lebih serius.
“Cukup ngobrolnya. Saatnya menguji efeknya.”
“Efeknya?”
“Kamu telah terhubung ke Jam Abadi, betapapun kecilnya. Kamu seharusnya bisa menggunakan secuil kekuasaannya sekarang. Memang tidak berarti—tetapi bagi kamu saat ini, itu akan menjadi dorongan yang sangat besar.”
Mengeluarkan gembor air merah mudanya yang kecil, wanita itu tiba-tiba melemparkannya ke arah Muen sebelum pemuda itu sempat mengira ia berniat menyiram kebun bunga lagi.
“Salurkan mana ke dalam inti alkimia itu,” perintahnya.
“Baik.”
Muen seketika menyalurkan mananya ke inti di punggungnya.
Meskipun merupakan artefak buatan yang diukir ke dalam tubuhnya, sirkuit mana itu kini terasa sepenuhnya terintegrasi dengan tubuhnya—seperti perpanjangan dari meridian miliknya sendiri. Mana mengalir melaluinya secara alami seperti darah di pembuluhnya.
Dalam sekejap, inti itu bergetar samar, seolah beresonansi dengan sesuatu.
*Dong.*
Untuk sesaat, Muen merasa mendengar dentang tengah malam dari sebuah menara jam raksasa.
Dunia mendadak sunyi—bukan senyap, melainkan seolah setiap suara telah direntangkan dan didistorsi, menyisakan derap jantung dan napasnya sendiri.
“Ini…”
Matanya membelalak. Gembor air yang dilempar Meladomir melayang di udara.
Tidak—bukan melayang—benda itu bergerak sangat lambat, seolah seseorang telah menekan tombol *slow-motion*.
Ia bisa melihat tetesan air melompat dari corongnya, masing-masing merekah menjadi bunga perak jernih di udara, cukup lama untuk membuat napasnya tertahan.
Melalui tetesan air yang berkilauan itu, ia melihat Meladomir masih membeku dalam posisi melempar, pipi *chubby*-nya yang sedikit menggemaskan terlihat begitu lucu dalam bingkai diam ini.
Waktu berhenti?
Rambut pirang?
Loli?
Muen seketika merasa seolah-olah gambaran tertentu yang familier dari suatu tempat telah menjadi kenyataan di depan matanya—setiap kotak kiasan terpenuhi tanpa sisa.
—