Waktu berhenti?
Tidak—tidak sampai pada tingkat menghentikan waktu sepenuhnya. Tapi waktu benar-benar melambat secara drastis.
Tidak butuh waktu lama bagi Muen untuk memahami sifat dari kekuatan ini dari perubahan di sekitarnya.
Mengingat Jam Abadi adalah purwarupa otoritas buatan yang telah dihabiskan Meladomir selama seribu tahun untuk dibangun demi mengendalikan hukum waktu, tidak heran jika benda itu memiliki kemampuan yang luar biasa.
Dia hanya tidak menyangka bahwa bahkan pada prasasti pertama di tahap kedua sekalipun, benda ini akan mencapai tingkat seperti ini.
Segala sesuatu di dalam persepsinya telah melambat menjadi sangat lambat; jika dinilai dari tetesan air yang jatuh, waktu telah diregangkan hingga puluhan kali lipat.
Jika ini adalah hasil dari ciptaan yang belum selesai… betapa menakutkannya nanti ketika pekerjaannya rampung?
Apakah saat itu dia akan memiliki kekuatan untuk benar-benar memutar balikkan waktu?
Jika dia memiliki kekuatan semacam itu…
Tanpa alasan yang jelas, Muen kembali memikirkan wajah itu—yang mekar sekilas, seperti bunga cantik yang fana.
“Rasanya jika aku tidak melakukan sesuatu sekarang, aku sedang mengkhianati identitas berambut pirangku.”
Di tengah kelopak bunga yang melayang dan tetesan air yang mengambang lambat, pandangannya tertuju pada Meladomir—ekspresinya membeku, pipinya yang sedikit tembam tampak pucat dan lembut, jenis pipi yang membuat seseorang ingin menggigitnya.
Sebuah pikiran gegabah muncul.
Hanya satu sentuhan. Aku hanya akan menyentuhnya sekali.
Wajah seorang *loli* legal bukanlah sesuatu yang bisa disentuh kapan pun kamu mau.
Ini adalah kesempatan.
Jarak mereka tidak jauh. Di bawah tarikan waktu yang melambat, gerakannya pun menjadi lamban—tetapi ketika dia mengerahkan seluruh kekuatannya hingga kecepatan penuh, dia masih jauh lebih cepat daripada segala sesuatu di sekitarnya.
Semakin dekat… semakin dekat…
Ujung jarinya bergerak mendekati pipi yang pucat dan lembut itu, dan detak jantungnya berpacu karena gembira—
—Hingga, pada detik sebelum terjadi sentuhan, dia membeku.
Mata merah-amber miliknya—yang tadinya tidak bergerak—bergeser dengan kelicikan yang presisi.
Bagikan seorang gadis di dalam foto yang tiba-tiba melepaskan diri dari bingkainya, dia menoleh untuk memberinya tatapan panjang penuh makna.
“Keberanianmu tidak pernah gagal mengejutkanku, Nak. Baik dalam pikiran… maupun dalam perbuatan.”
Ekspresi Muen perlahan-lahan dan dengan menyakitkan mengeras.
Sebelum dia sempat bereaksi, tubuh Meladomir berkedut tipis—kemudian dia bergerak, sepenuhnya terbebas dari jeratan waktu yang melambat.
“Ada kata-kata terakhir?” tanyanya dengan kedipan mata yang manis, suaranya dilapisi gula namun mengerikan.
“Guuuruu—egh—Mel—a—do—miir—a—ku—sal—”
Suaranya terbentang dalam dengungan panjang tak berujung, dan sebelum dia sempat menyelesaikannya, perempuan itu sudah tampak bosan.
“Kurasa tidak. Pergilah mendinginkan diri di langit.”
Kedua tangan kecilnya bertepuk—
Wusss!
Kepala berambut kuning, meluncur seperti roket. Kepala itu terlepas dari lehernya, menembus penghalang suara, melakukan berbagai manuver udara, dan akhirnya mendarat—dengan wajah lebih dulu.
Di sela-sela semua itu, waktu telah kembali ke kecepatan normalnya. Air jernih yang tumpah dari gembor menyiram tanaman menangkap cahaya matahari, melukiskan pelangi samar di udara.
Meladomir memungut kepalanya, tersenyum sambil mengintip ke wajahnya yang pucat.
“Bagaimana rasanya?”
“Aku… aku telah keluar dari kokpit… merasa… baik-baik saja…”
Baik-baik saja, pantatku—kepalanya berputar, pandangannya penuh dengan bintang-bintang. Otaknya terasa seperti baru saja dimasukkan ke dalam blender.
“Bagus. Sebentar lagi kau akan merasa jauh lebih baik.”
Senyum usilnya membuat setiap helai rambut di tubuh Muen berdiri tegak.
“Tunggu—tunggu sebentar, Guru Meladomir! Aku tadi hanya bercanda!”
“Ini bukan hukuman. Ini adalah harga yang harus kau bayar.”
“…Harga?”
Sebelum dia sempat memikirkannya, perempuan itu memasang kembali kepalanya ke tubuhnya—
—dan pada detik itu juga, sensasi kembali menyerang.
Rasa sakit yang tak terlukiskan menghantam. Dia mendengar suara urat yang merobek, tulang yang retak—diikuti oleh deretan letupan persendian, seperti kacang yang digoreng di dalam wajan.
Kulitnya memerah—bukan karena warna yang sehat, melainkan karena setiap kapiler darah di dekat permukaan kulit pecah, darah merembes keluar.
Sebelum dia sempat memahaminya, setiap ons kekuatan di dalam tubuhnya tersedot habis. Dia ambruk menjadi tumpukan tanpa tulang di atas tanah.
“Uhuk—uhuk… Sialan… apa-apaan ini…?”
Dia memuntahkan darah yang bercampur dengan serpihan daging—organ tubuhnya jelas tidak luput dari kerusakan juga.
“Sudah kubilang. Itu adalah harganya,” kata Meladomir, menatap rendah ke arahnya dengan rasa senang yang tak disembunyikan atas penderitaan orang lain. “Apa kau benar-benar berpikir kekuatan Jam Abadi akan sangat mudah dikendalikan?”
“Tapi kenapa harganya harus seperti ini? Tidak bisakah aku membayarmu dengan uang saja?” teriaknya dengan suara serak.
“Sudah kubilang itu harganya, tapi akar masalahnya adalah tubuhmu yang terlalu lemah.”
Sambil memutar bola matanya, dia melanjutkan:
“Kautan awalmu dengan Jam Abadi dapat memperpanjang waktumu, tapi itu tidak bisa memperkuat tubuhmu.”
“Jadi… maksudmu—” Muen baru menyadari.
“Tepat sekali. Dengan waktu yang diregangkan, kau mendorong tubuhmu melampaui batas kemampuannya tanpa kau sadari.”
Dengan tangan di belakang punggung, dia berjalan mondar-mandir mengelilinginya sambil menjelaskan:
“Biasanya, manusia tidak bisa mengerahkan seluruh tenaga—tubuh memiliki mekanisme pelindung untuk menghentikan kita agar tidak melukai diri sendiri. Tapi ketika waktu melambat seperti itu, perlindungan tersebut hampir tidak berfungsi. Alasannya—”
“—Karena bagi otakku, gerakanku tampak lambat,” kata Muen, mengingat kembali usahanya untuk mencubit pipi perempuan itu.
Berpikir bahwa dia bergerak terlalu lambat, dia terus mendorong dirinya semakin keras.
Tetapi dalam aliran waktu yang nyata—
“—Aku sudah melampaui batasanku.”
“Benar.”
Dia menjentikkan jarinya, senang karena murid bodohnya itu tidak sepenuhnya hopeless.
“Karena keterbatasan fisikmu, meskipun pikiranmu dapat dengan jelas merasakan waktu yang melambat, tubuhmu tidak bisa mengikutinya. Jam Abadi hanya memanipulasi waktu—ia tidak bisa memengaruhi hal lain.”
“Tapi kurasa harganya lebih dari sekadar itu…”
Muen tersenyum pahit. Nyala api merah samar berkedip-kedip di atas tubuhnya, tetapi nyala itu begitu lemah hingga luka-lukanya sembuh dengan sangat lambat.
“Rasanya baru menggunakan benda itu sebentar saja… sudah menguras tenagaku sepenuhnya.”
“Tentu saja. Apa kau bahkan menyadari apa yang sedang kau manipulasi? Waktu. Bahkan para dewa pun tidak bisa benar-benar mengendalikannya.”
Meladomir berdiri dengan tangan di belakang punggung, tatapannya melayang melewati lautan bunga menuju cakrawala jauh.
Dari tubuhnya yang kecil terpancar sebuah kebanggaan dingin yang tidak cocok dengan penampilannya—namun pada saat ini, Muen merasa itu sangat pas.
Dibandingkan dengan otoritas buatan dari Jam Abadi… mungkin sang penciptanya, Meladomir, adalah sosok yang benar-benar tidak dapat dipahami.
—