“Faktor atau kondisi yang… terlewatkan?”
Muen mengikuti alur pemikiran Profesor Meladomir, melacaknya ke belakang — tetapi tidak dapat menemukan satu pun kejanggalan.
Yah, itu masuk akal. Bahkan Profesor Meladomir pun tidak mampu menghindari sugesti dari Dewa Jahat. Bagaimana mungkin dia bisa menyadari sesuatu?
Namun, berbicara tentang sugesti…
Muen menyipitkan matanya. Pikirannya melompat jauh ke depan.
Ada sesuatu yang mencurigakan di sana tadi — dan sekarang, sebuah benang merah akhirnya mulai terungkap.
Banshee itu…
“Bagaimanapun juga, yang bisa kulakukan hanyalah terus maju.” Muen mendesah pelan.
Apa pun alasannya, jika dia tidak segera menemui seniornya, hal lain tidak akan ada artinya lagi.
“Oh? Nyalamu cukup besar. Tapi kecerobohan bukanlah sebuah kebajikan.” Profesor Meladomir terkekeh pelan.
“Ceroboh? Aku tidak akan ceroboh lagi. Kecerobohan, kenaiifan, keangkuhan — itu semua adalah hal-hal yang harus kusingkirkan.”
Muen menundukkan pandangannya. Melalui hamparan bunga yang menakjubkan, dia seolah melihat sekilas gadis itu lagi, yang mekar bagaikan sekuntum bunga — dan layu dengan cepatnya.
“Oho. Tatapan mata yang tidak buruk. Aku tidak tahu apa yang terjadi beberapa hari terakhir ini, tapi sepertinya kamu sudah memenuhi syarat untuk tahap kedua,” ucap Profesor Meladomir tiba-tiba, dengan kilatan kepuasan di matanya saat ia melirik ke arahnya.
“…Hah? Tahap kedua?” Muen benar-benar bingung.
“Sudah lupa? Alasan aku menyuruhmu mendapatkan Darah Kehidupan Naga Purba.”
Profesor Meladomir bertepuk tangan kecil. Struktur mekanis raksasa yang menutupi langit dan bumi perlahan-lahan menarik diri. Hamparan bunga itu, yang disapu oleh angin, bergelombang sekali lagi dalam sapuan ombak yang memukau.
Dan di tengah-tengah ombak itu berdiri sebuah benda yang sama sekali tidak cocok di ladang yang begitu indah.
Itu adalah… sebuah tempat tidur. Tempat tidur logam, dengan bentuk yang familier, jelas merupakan tempat tidur yang baru saja dipukul-pukul dan dioprek oleh Profesor Meladomir.
“Baiklah. Naiklah.”
Profesor Meladomir menepuk tempat tidur logam tersebut, yang memantulkan cahaya dengan dingin, lalu tersenyum.
“Ini… apa ini?”
Meskipun senyumannya tampak begitu ramah dan lembut seperti biasanya — lengkap dengan kelucuan manis yang hanya dimiliki oleh seorang loli berambut putih — Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak perlahan-lahan mundur tanpa disadari.
Karena sensasi kematian yang sudah tidak asing lagi itu telah kembali. Sensasi itu berubah menjadi bocah nakal di lingkungan sekitar, yang menarik rambutnya dengan beringas, berteriak menyuruhnya lari, lari sekarang juga!
“Ini cuma tempat tidur biasa, tidak perlu khawatir.”
Senyuman Profesor Meladomir semakin cerah, ekspresinya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak dapat dijelaskan.
Sambil menggosok-gosokkan tangan kecilnya, dia berkata dengan penuh semangat:
“Jangan khawatir! Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Serahkan semuanya padaku — gurumu ini sangat berpengalaman!”
“Jangan bicara seolah-olah aku baru saja masuk ke tempat hiburan remang-remang di gang kumuh!”
Otaknya bahkan belum selesai berpikir, tapi tubuhnya sudah berusaha untuk kabur. Namun, sebelum Muen sempat melangkah satu langkah pun—
Pandangannya tiba-tiba berputar.
Wajahnya menghantam permukaan yang sangat dingin, dan sebelum dia sempat memulihkan diri—
Klak klak klak.
Suara dentingan logam tajam bergema di sekitarnya.
Itu adalah suara pengunci.
Muen menolehkan kepalanya dengan ngeri dan menyadari bahwa dia kini sedang merentang di atas tempat tidur logam — pergelangan tangan, pergelangan kaki, bahkan pinggangnya, dijepit erat oleh belenggu logam yang langsung mengatup dari kerangka ranjang.
“P-Profesor Meladomir… Apa yang sedang Anda lakukan?”
Hanya lehernya yang bisa bergerak sedikit. Muen menoleh untuk melihat — dan menyadari bahwa wanita itu telah berganti pakaian pada suatu waktu.
Gaun tidur merah mudanya telah lenyap, digantikan oleh jas putih yang bersih dan rapi. Wajah bayinya yang sedikit tembem kini ditutupi oleh masker dan kacamata pelindung. Saat Muen melihatnya, wanita itu sedang mengenakan sepasang sarung tangan karet dengan bunyi jep L-an.
Penampilannya…
Kenapa dia mirip sekali dengan dokter gila yang hendak mengubahnya menjadi sesosok makhluk mengerikan yang tak terkatakan?
Dan sekarang Muen teringat apa yang diingatkan oleh tempat tidur logam ini kepadanya.
Meja operasi.
Dokter.
Meja operasi.
Dan posisi ini.
Jangan bilang…
Apakah yang disebut sebagai “tahap kedua” oleh Profesor Meladomir ini adalah mengambil ginjalnya terlebih dahulu?
“Tidakooo! Aku bahkan belum sempat menikmati hidup! Profesor Meladomir, tidak bisakah kita melakukannya dengan cara yang lebih lembut? Atau mungkin… ambil saja satu sisi saja? Seluruh garis keturunan keluarga Campbell bergantung padaku, tahu!”
“Aku tidak tahu apa yang ada di dalam kepalamu itu, tapi santai saja. Ini tidak seperti waktu terakhir kali aku menendangmu ke Sumur Merkuri. Ini tidak akan mengancam jiwa.”
Dia memiringkan kepala kecilnya sambil berpikir.
“Mungkin.”
Mungkin?
Apa maksudmu dengan “mungkin”?!
Kamu jelas-jelas sama sekali tidak punya keyakinan tentang itu!
Dan ini benar-benar hanya menjadikanku sebagai kelinci percobaan laboratorium!
Tentu, kamu sudah mengatakannya sejak awal, tapi tetap saja — sambil gemetar karena marah dan dingin di sini — kapan kelinci percobaan ini akhirnya bisa # Nоvеlight # bangkit?
Dan kalau kamu mau bermain sebagai dokter gila—
Bisakah kamu setidaknya mengenakan stoking hitam di balik jas itu? Jas lab tanpa stoking hitam sama sekali tidak punya jiwa!
“Fokus!”
Profesor Meladomir tiba-tiba mengulurkan tangan dan menjentik dahi Muen.
Muen buru-buru menjernihkan pikirannya, membuang semua pikiran aneh itu jauh-jauh.
“Yang disebut sebagai tahap kedua… adalah tentang membentuk hubungan awalmu dengan Lonceng Abadi, sekarang setelah fondasi fisikmu telah mencapai ambang batas tertentu.
“Untuk melakukannya, aku akan menorehkan susunan alkimia besar ke tubuhmu. Susunan itu akan bertindak sebagai intinya, bercabang menjadi puluhan ribu lambang magis — dan melalui lambang-lambang itu, kamu akan terhubung dengan Lonceng Abadi.”
Profesor Meladomir mengeluarkan wadah logam yang diserahkan Muen kepadanya tadi. Dengan jentikan tangan kecilnya, wadah itu terbuka.
Pada saat itu, tekanan mengerikan dari Darah Kehidupan Naga Purba menyapu keluar, begitu luas dan sakral, buas dan luar biasa. Bayangan kolosal seekor naga purba mengeluarkan raungan yang mengguncang surga, seolah bersiap untuk menghancurkan serangga yang menghujat di hadapannya menjadi debu.
Namun Profesor Meladomir hanya meliriknya dengan dingin menggunakan mata merah aslinya.
Bayangan naga itu membeku di tengah raunganya, ketakutan mengambil alih ekspresinya. Melengkingan tinggi itu terhenti secara tiba-tiba — dan ilusi tersebut hancur berkeping-keping seperti gelembung, lenyap tanpa jejak. Yang tersisa hanyalah kristal yang bergetar, masih menampakkan setetes darah tunggal di dalamnya.
Profesor Meladomir menjepit kristal itu di antara jari-jarinya, membiarkan cahaya menembusnya saat ia memeriksa tetesan berkilau di dalamnya. Dia mengangguk puas.
“Kemurnian yang bagus. Menyelamatkanku dari repotnya memurnikannya.”
Dia mengeluarkan botol lain — yang ini dipenuhi dengan cahaya warna-warni berpendar — dan menghancurkan kristal tersebut, membiarkan darah purba itu menetes ke dalamnya.
“MENGAUM!”
Raungan naga yang marah, buas, namun jelas-jelas ketakutan kembali bergema. Bayangan baru, yang kini sebesar telapak tangan, melompat keluar dari larutan tersebut, kepakan sayapnya mengepak saat ia berjuang untuk melarikan diri.
Namun hanya dengan satu jari ramping, Profesor Meladomir menekannya kembali ke bawah.
Darah itu mengeluarkan rintihan putus asa, meronta-ronta sia-sia saat ia bercampur ke dalam larutan. Reaksi-reaksi hebat mengikuti — perubahan demi perubahan beriak di dalam botol — tetapi tidak satupun dari itu yang bisa lolos dari kendali tangan kecilnya.
Sedikit demi sedikit, cairan itu berubah menjadi emas murni.
“Luar biasa…”
Muen, yang sepenuhnya tenggelam dalam pertunjukan keindahan yang beringas itu, tidak dapat menahan diri untuk tidak bergumam kagum.
Kemudian, dengan sentakan — dia tersadar kembali.
Karena saat ramuan aneh itu sudah siap—
Profesor Meladomir mengarahkan pandangannya langsung kepadanya.
“Ukiran pertama pada tahap kedua akan membutuhkan sekitar 7.564 sayatan di seluruh tubuhmu… Itu mungkin akan memakan waktu seharian penuh.”
Dengan jentikan tangan kecilnya, sebuah pisau bedah — setipis sayap jangkrik — muncul di antara jari-jarinya.
Dengan jentikan lainnya, satu pisau bedah itu berubah menjadi bayangan kabur — begitu banyak bilah pisau yang muncul hingga tidak mungkin dihitung, terselip di antara setiap jari tangan mungilnya!
“Murid tercinta, apakah kamu sudah siap?”
Profesor Meladomir tersenyum lembut menatap Muen yang berwajah pucat.
Dengan suara loli yang manis seperti sirup, dia berkata lembut:
“Aku… akan masuk ya~”
—