“Sunbae… bagaimana mungkin kau berpikir kalau kau tidak pantas untuk dicintai?”
Membaca tulisan tangan di halaman-halaman tersebut, Muen kembali merasakan remasan menyakitkan di dadanya.
Hanya dari baris-baris ini, ia bisa membayangkan gadis itu berjalan sendirian di tengah kegelapan—keputusasaan dan rasa sakit yang pasti telah ia tanggung.
Namun, terlepas dari segalanya, ia tetap begitu baik, begitu kuat.
Selalu tersenyum.
“Aku akan menyelamatkanmu, sunbae. Aku bersumpah akan melakukannya.”
Sekali lagi, Muen membuat sebuah ikrar di dalam hatinya.
Tidak begitu banyak eksperimen yang tercatat di buku catatan itu—bahkan tidak sampai dua belas.
Tapi setiap satu dari eksperimen itu berakhir dengan kegagalan.
Yang mana, tentu saja, masuk akal. Jika ia berhasil, Muen bukanlah orang yang menderita memikirkan hal ini sekarang.
“Tapi tetap saja…”
Jari-jarinya menelusuri teks di halaman judul.
“Sebenarnya apa ‘bahan-bahan’ yang dia sebutkan itu?”
Jika digabungkan dengan perilaku aneh sunbae di masa lalu, Muen memiliki sebuah teori.
Tetapi ia butuh konfirmasi.
Ia membalik halaman selanjutnya.
Sisa buku catatan itu sebagian besar kosong—catatannya telah berhenti.
Namun, demi memastikan semuanya, Muen dengan hati-hati membalik setiap halaman.
Dan kemudian, di lembar terakhir, sesuatu tiba-tiba melayang keluar dari lipatan bagian dalam.
Secepat kilat, Muen menangkap selembar kertas kecil itu—tampak seperti daun kering, rapuh, dan kuno.
Sebuah halaman yang robek.
Tepi-tepinya hangus kehitaman, seolah-olah terbakar oleh api. Permukaannya memancarkan aura kuno yang terlihat jelas. Karakter-karakter yang berjejalan di atasnya bahkan lebih sulit diuraikan daripada teks-teks kuno di rak-rak buku.
“Apa ini…”
Ia tidak bisa memahaminya—tetapi hanya dengan melihat halaman itu membuat jantungnya berdegup kencang.
Nalurinya menjerit bahwa inilah yang telah ia cari selama ini.
“Ini adalah aksara Aesoth.”
Di dalam dimensi yang dipenuhi bunga, Meladomir melirik halaman robek di tangannya sambil mengotak-atik sesuatu, lalu mengangkat sebelah alisnya dengan penuh minat.
“Masih ada aksara Aesoth ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) yang tersisa di dunia ini? Itu hal yang langka.”
“Aesoth? Sepertinya aku belum pernah mendengarnya.”
“Tentu saja kau belum pernah. Negara Aesoth hancur dua ratus tahun yang lalu.”
“Hancur?”
Bukan ditaklukkan—tetapi hancur?
“Benar. Musnah oleh Dewa Jahat. Berdasarkan bacaan-bacaan berikutnya, sepertinya itu adalah Sang Bulan.”
Nada bicara Meladomir tidak berubah. Baginya, itu adalah detail yang sepele.
“Seseorang di negeri itu mungkin melakukan sesuatu yang cukup bodoh hingga menarik perhatian Sang Bulan. Pada akhirnya, seluruh tempat itu dimusnahkan. Ratusan ribu orang dijadikan mangsa bagi Dewa Jahat.”
“…Bukankah Gereja Kehidupan ikut campur?”
“Bagaimana bisa? Bahkan Gereja Kehidupan tidak dapat memantau seluruh benua. Dan hal seperti ini terjadi sepanjang waktu. Setiap beberapa dekade, sesuatu dihapus dari peta. Negara kecil seperti Aesoth—yang hampir tidak memiliki beberapa ratus ribu orang—tidak punya sarana untuk melawan.”
“Jika mereka berhasil bertahan sedikit lebih lama, mungkin mereka bisa menunggu Gereja merespons. Tapi mereka terlalu lemah. Pada akhirnya, mereka bahkan tidak mendapat tempat dalam sejarah resmi.”
Meladomir menggelengkan kepalanya, tidak repot-repot pura-pura merasa sedih.
Ketika kau sudah hidup terlalu lama, bahkan tragedi pun menjadi membosankan.
“Begitu ya…”
Ratusan ribu nyawa—hilang tanpa meninggalkan riak dalam sejarah.
Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.
Namun sekarang bukanlah waktunya untuk meratapi peristiwa yang dikubur oleh waktu.
Yang penting adalah apa yang tertulis di halaman ini.
“Kalau begitu… Meladomir, bisakah kau menerjemahkannya?”
“Tentu saja.”
Mata merah ambernys melirik ke arahnya, hidung kecilnya berkerut jijik.
“Kau benar-benar harus bertanya? Apakah kau meragukan keilmuanku, anak muda?”
“Tentu saja tidak, bagaimana mungkin?”
Muen terseringai menjilat dan mulai memijat bahunya. “Aku hanya tidak ingin membuatmu kelelahan karena kau tampak sibuk, Profesor Meladomir…”
“Heh. Katakan saja memang itu niatmu.”
Dengan dengusan dingin, ia menghentikan pekerjaannya dan mulai menerjemahkan halaman yang robek itu.
Tidak butuh waktu lama. Beberapa menit kemudian, semua informasi di halaman itu telah diterjemahkan di dalam kepalanya.
Namun ekspresinya menjadi semakin serius.
Hal itu membuat Muen gugup.
“Ada apa?”
“Ini adalah sebuah metode.”
Meladomir menyipitkan matanya—jarang sekali ia terlihat begitu ragu-ragu.
“Sebuah pengobatan… untuk Penyakit Transformasi Ular.”
“B-benarkah?!”
Muen hampir melompat karena kegirangan.
“Benar-benar ada cara untuk menyembuhkannya?! Apa yang tertulis di sana?!”
“Air Mata Cinta Sejati,” jawab Meladomir pelan.
“Air Mata… Cinta Sejati?”
Pada detik itu, Muen teringat pada kalung yang ia berikan kepada sunbae.
Dan “bahan-bahan” yang disebutkan dalam catatan eksperimennya.
Jadi, sama seperti saat gadis itu tiba-tiba memintanya untuk mengumpulkan air mata Shali… bahan-bahannya pastilah air mata dari orang-orang yang merasakan kasih sayang yang tulus.
Itu akan sangat cocok dengan frasa Air Mata Cinta Sejati.
“Apakah ada hal lain?”
Muen bertanya dengan penuh semangat. Lagipula, hanya empat kata tanpa syarat atau instruksi—itu terasa terlalu samar.
Tetapi setelah menunggu beberapa saat, yang dilakukan Meladomir hanyalah menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada lagi. Hanya empat kata itu.”
“Hanya empat…?”
Muen menatap dengan mata terbelalak pada halaman robek yang penuh tulisan di tangannya.
“Apa maksudmu, hanya empat kata?! Ada begitu banyak tulisan di halaman ini!”
Terjemahan penipuan macam apa ini? Seluruh bagian aksara itu, dan yang dimaksud hanyalah Air Mata Cinta Sejati?
“Semuanya telah disonikasi/didistorsi.”
“Hah? Didistorsi? Apa maksudnya?”
“Itu artinya tidak bisa diterjemahkan.”
Meladomir merebut halaman itu darinya dan menjentikkan jarinya.
Sebuah kristal melayang di belakangnya, membiaskan cahaya suci dari entah dari mana yang jatuh ke atas halaman yang robek itu.
Dalam sekejap, semua teks yang tertulis rapat itu lenyap—hanya menygalkan beberapa karakter kesepian di atas perkamen yang rusak itu.
“Kekuatan tertentu merusak sisanya—mengubahnya menjadi seperti…”
Ia memiringkan kepalanya, berpikir.
“…seperti sensor dalam buku-buku yang diam-diam kalian baca para remaja. Benar-benar omong kosong.”
“…Perumpamaan itu…”
Mulut Muen berkedut. Kemudian kesadaran datang—dan wajahnya menjadi pucat.
“Jadi metode di halaman ini… itu salah?”
“Tidak. Justru sebaliknya. Itu membuktikan bahwa itu benar. Karena sesuatu yang tidak berharga tidak akan layak untuk disembunyikan.”
Setelah hening sejenak, Meladomir memeriksa halaman yang robek itu lagi, mengusap dagunya yang mulus. Matanya berkilat karena rasa ingin tahu.
“Menarik sekali… Aku tidak menyangka ada orang yang benar-benar menemukan cara untuk mengobati Penyakit Transformasi Ular—dan kemudian cukup berani untuk mencoba mewariskannya. Wabah yang disebarkan oleh Dewa Jahat bukanlah sesuatu yang bisa dihilangkan begitu saja.”
“Mungkin… itulah tepatnya alasan mengapa Aesoth menarik perhatian Sang Bulan. Dan dihancurkan.”
“Bisakah kau memecahkan distorsi ini?” tanya Muen penuh harapan.
“Tidak.”
Meladomir mendesah dan menggelengkan kepalanya.
“Ini jelas kekuatan dari Dewa Jahat. Dan sugesti serta gangguan spiritual adalah keahlian utama Sang Bulan. Apa yang telah dilakukan pada halaman ini bukan sekadar kutukan—ini adalah sebuah hukum. Tidak ada yang bisa membaliknya. Bahkan aku pun tidak.”
“Bahkan kau pun tidak…”
Muen merosot, kecewa dengan jawaban itu.
Tetapi ia dengan cepat menguasai dirinya kembali.
Setidaknya sekarang ia tahu harapan itu ada.
Dan itu saja sudah berarti ia tidak bisa menyerah.
“Tapi jika Dewa Jahat itu cukup kuat untuk menghapus semua informasi yang asli… mengapa meninggalkan frasa Air Mata Cinta Sejati itu?” tanya Muen.
“Heh… Mungkin itu untuk memberimu harapan,” seringai Meladomir gelap.
“Dan kemudian melihatmu berjuang di dalam labirin yang dirancangnya—seperti seekor serangga yang mengejar cahaya yang tak terjangkau di dalam gelap. Itulah jenis kesenangan sakit yang dinikmati oleh para Dewa Jahat.”
Ia memiringkan kepalanya, memperhatikannya dengan tatapan penuh arti. Mata merah marahnya berkilat seolah melihat langsung ke dalam dirinya.
“Oh? Aku penasaran mengapa kau terlihat begitu aneh. Jadi kita kedatangan satu orang bodoh lagi yang bersedia masuk ke dalam labirin, ya?”
“Kalau begitu panggil saja aku orang bodoh,” kata Muen dengan senyum pahit.
Jika ia bukan orang bodoh, ia tidak akan berakhir seperti ini.
“Kalau begitu, aku akan memberimu sedikit petunjuk, murid bodoh.”
Meladomir mendesah tak berdaya.
“Lagipula… bagaimanapun juga aku adalah guru bodohmu.”
“Petunjuk?”
Mata Muen berbinar. Ia ingin bersujud di atas paha mulus tanpa cela milik wanita itu sebagai ungkapan terima kasih.
Di saat-saat seperti ini, bos besar tidak pernah mengecewakannya.
“Meskipun jujur saja, ini lebih mirip teori pribadi daripada petunjuk sungguhan.”
Meladomir melipat kedua tangannya di belakang punggung dan berbalik menghadap kehampaan yang jauh.
Terlepas dari sosoknya yang kecil, di mata Muen, punggung wanita itu tampak begitu megah tak terukur.
Kemudian terdengar suara gemuruh—roda gigi raksasa yang tersembunyi di balik padang bunga mulai berputar sekali lagi. Struktur mekanis masif bangkit dari tanah, melemparkan bayangan di langit dan bumi palsu ini.
Seolah-olah sesuatu sedang… disembunyikan.
“Air Mata Cinta Sejati terdengar terlalu luas. Tanpa syarat apa pun, itu bisa berupa apa saja—ramuan, mantra sihir, batu permata, kalung.”
“Tapi aku condong pada kemungkinan bahwa itu adalah… air mata sungguhan.”
“Air mata sungguhan?”
“Benar. Karena Penyakit Transformasi Ular—lebih daripada sekadar perubahan tubuh atau penampilan—adalah pengikisan spiritual.”
“Dan sesuatu untuk membalikkan hal itu? Aku tidak percaya itu akan menjadi sebuah objek. Jauh lebih besar kemungkinannya itu adalah sesuatu yang lahir dari emosi yang kuat.”
“Yang artinya…”
Mata Muen berkilau.
Eksperimen sunbae—arah yang ia tuju selama ini sudah benar?
Ia hanya belum menemukan seseorang yang benar-benar mencintai.
Dan itulah sebabnya ia gagal?
“Tapi—”
Meladomir meliriknya, nada suaranya berubah.
“Kurasa… ini tidak sesederhana itu.”
“Apa maksudmu?”
“Sudah kubilang sebelumnya—Sang Bulan sangat ahli dalam memberikan sugesti. Jadi bahkan jawaban yang sengaja ditinggalkan ini… mungkin merupakan bagian dari sugesti itu sendiri.”
“Bukan berarti itu salah. Hanya saja…”
Ia mengangkat tangannya dan mencengkeram udara, seperti menangkap sesuatu yang tak kasat mata.
Namun telapak tangannya tetap kosong.
“Ada sesuatu yang sudah jelas—beberapa faktor krusial—tepat di depan mata kita.”
“Tapi itu telah disembunyikan. Seperti trik sulap. Bahkan aku pun tidak menyadarinya sampai sekarang.”
—