Bukan tanpa alasan Festival Permulaan Musim Semi dikenal sebagai kebun binatang.
Di tempat di mana sekitar lima ratus orang berkumpul, lebih dari seratus kasus perselingkuhan bisa terbongkar dalam satu malam.
Ada aturan tak tertulis bahwa apa pun yang terjadi hari itu harus dikubur selamanya.
Karena begitu masalah-masalah itu mulai terkuak, semuanya pasti berubah menjadi kekacauan yang kotor dan memalukan.
Itulah tepatnya alasannya.
Fakta bahwa seseorang memutuskan untuk mengangkatnya berarti mereka berniat mengubahnya menjadi urusan yang buruk.
Perda membaca surat yang tiba dari Wilayah Consilus.
Surat itu ditulis dengan segala formalitas yang pantas bagi para bangsawan, tetapi isinya dapat disimpulkan secara singkat dan kejam.
Arwen Wolfheart, seorang kesatria di bawah Count Consilus, telah memperkosa Lyudmila Purity, putri ketiga dari Duke Purity.
Keluarga Purity sudah dalam perjalanan menuju Wilayah Consilus untuk memverifikasi fakta-faktanya secara langsung.
“Apakah itu benar?”
Perda perlahan menurunkan surat itu.
Pria yang berdiri di hadapannya seolah-olah dia adalah seorang kriminal menjawab dengan susah payah.
“…Itu tidak benar.”
“Kalau begitu, kamu tidak tidur dengannya?”
“Kami melakukannya… tapi… itu sepenuhnya atas dasar suka sama suka.”
“Begitu ya. Itulah yang kuduga.”
Itu bukanlah sarkasme.
Dia hanya merasa mustahil Arwen akan melakukan hal seperti itu.
Baik dia maupun Lyudmila.
Tak satu pun dari mereka tampak seperti tipe orang yang akan memaksa pihak lain.
Alasan pihak seberang bertindak begitu agresif sangatlah sederhana.
“Sepertinya mereka memiliki tujuan lain. Menurutmu apa itu?”
“Mahar.”
Ketika sebuah keluarga bangsawan menikahkan anak perempuannya, sudah menjadi adat untuk memberikan mahar.
Setelah pernikahan, seluruh tanggung jawab jatuh kepada kepala rumah tangga suami, jadi tradisi itu sangatlah masuk akal.
Namun, karena tidak ada hal di dunia ini yang benar-benar adil.
Besarnya mahar bervariasi tergantung pada status sosial dan keadaan yang terlibat.
Semakin rendah kedudukan keluarga calon suami.
Dan semakin besar kesalahan yang ditimpakan kepadanya.
Semakin kecil pula maharnya.
Saat ini, Arwen tidak lebih dari seorang kesatria dari daerah perbatasan.
Dan jika dia juga dituduh memperkosa seorang wanita bangsawan muda.
Dia tidak hanya akan kehilangan mahar.
Dialah yang akan dipaksa membayar kompensasi.
“…Aku minta maaf.”
“Kamu akan beruntung jika permintaan maaf adalah satu-satunya akhir dari masalah ini.”
Consilus menghela napas panjang sambil mengusap wajahnya.
Dia terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi.
“Arwen.”
“Ya, My Lord…”
“Apakah kamu sanggup bertanggung jawab atas Lyudmila selama sisa hidupmu?”
“…Ya? Maksudmu… bertanggung jawab kepadanya selamanya…?”
“Cara apa lagi yang ada untuk bertanggung jawab kepada seorang wanita muda yang tidak bersalah?”
“T-Tentu saja aku harus melakukannya. Jika aku menanam benih itu, aku harus bertanggung jawab atasnya. Tapi… kurasa segalanya tidak akan berjalan sebaik itu…”
“Dan kenapa tidak? Aku hanya perlu mengangkatmu sebagai anakku.”
“M… Mengangkatku?”
Arwen mengerjap beberapa kali.
Melihatnya seperti itu.
Perda tidak bisa tidak memikirkan Malcolm.
Consilus mengerutkan kening.
“Kenapa kamu berpura-pura tidak tahu? Seluruh pasukan kesatria tahu tentang hal itu.”
“Aku benar-benar tidak tahu.”
Memang benar para kesatria lain sering mengatakan kepadanya bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi tuan muda wilayah tersebut.
Tetapi Arwen selalu percaya bahwa mereka hanya bercanda.
Consilus berdecak dan menatap Perda.
“Melihatnya sekarang, jika aku menyerahkan Wilayah Timur kepada anak ini, dia akhirnya akan menyebabkan bencana. Lebih baik aku mengirimnya langsung ke Kediaman Purity.”
“Aku setuju.”
“T-Tidak! Tolong jangan tinggalkan aku!”
Consilus tertawa terbahak-bahak saat Arwen menjadi panik karena sebuah lelucon sederhana.
Tanpa membuang waktu lagi.
Dia segera memulai proses pengangkatan anak.
“Arwen dari Wolfheart. Mulai hari ini dan seterusnya, kamu diakui sebagai anak angkat Kediaman Consilus dan diberikan hak waris. Perda Valdrova, Wali Penguasa dan perwakilan Yang Mulia Grand Duchess, akan bertindak sebagai saksi atas tindakan ini.”
Arwen mencabut pedangnya, menancapkannya ke tanah, dan menjawab.
“Aku, kesatria Arwen, bersumpah untuk melindungi tanah ini sebagai kesatria wilayah. Aku akan menerima kehendak ayah angkatku dan menghormati nama keluarga tanpa pernah mencorengnya.”
“Bukankah kamu sudah cukup mencorengnya?”
Consilus menjawab dengan senyum menggoda sambil berdecak.
“Biasanya, kita akan mengadakan upacara pelantikan yang jauh lebih formal, tetapi dengan segala hal yang telah terjadi…”
“…Aku minta maaf.”
Meskipun hubungan antara tuan dan vasal baru saja secara resmi menjadi ayah dan anak.
Pada kenyataannya.
Tidak ada yang berubah.
Mereka sudah lama akrab bagaikan keluarga kandung.
Tak lama kemudian, mereka menerima laporan.
Sebagian kelompok sedang mendekati Wilayah Consilus.
Panji yang berkibar dari tombak pengibar bendera membawa lambang Kediaman Purity.
Di Utara.
Konsep kebangsawanan di sana berbeda dari negara-negara lain.
Aliansi Kerajaan baru berdiri selama hampir satu abad.
Dan gelar-gelar bangsawan yang digunakan sekarang baru mulai diadopsi sekitar waktu itu.
Oleh karena itu.
Silsilah sejati dari banyak keluarga bangsawan masih menjadi bahan perdebatan.
Kediaman Purity adalah garis keturunan prajurit kuno.
Bahkan di dalam Aliansi Utara, sejarahnya sangat panjang.
Semakin dekat seseorang tinggal dengan Tembok Besar Utara.
Semakin dekat seseorang hidup berdampingan dengan kematian.
Dan bagi para prajurit Utara.
Itu adalah sumber kebanggaan.
Kediaman Purity adalah salah satu keluarga paling terhormat di antara seluruh bangsawan utara.
Seseorang hanya perlu menyaksikan prosesi mereka melewati gerbang kota untuk memahaminya.
Rasanya seolah-olah mereka mengenakan kematian itu sendiri yang disampirkan di bahu mereka seperti jubah.
Bahkan angin musim semi yang hangat seolah berubah menjadi embun beku di sekitar mereka.
Di antara para pria berambut hitam dan berwajah garang itu, tampak seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut yang sepenuhnya memutih.
Dialah Valeri Purity.
Kepala Kediaman Purity.
Prajurit sejati selalu mengenali prajurit sejati lainnya.
Dan siapa pun bisa mengenalinya.
Kini dia berjalan dengan bantuan tongkat.
Tetapi semua orang tahu bahwa, di masa mudanya, dia adalah seorang prajurit yang telah bertahan hidup di ambang kematian.
Orang yang terlihat paling tidak cocok dalam seluruh prosesi itu adalah Lyudmila Purity.
Sementara para pria semuanya memasang ekspresi tegas.
Dia tersenyum bahagia begitu melihat Arwen dan mulai melambaikan tangan kepadanya.
Melihatnya.
Arwen merasakan emosi yang tidak bisa dia gambarkan.
“Merupakan suatu kehormatan untuk menyambut Penjaga Pegunungan Bersalju yang agung, kepala Kediaman Purity dari Aliansi Kerajaan.”
Consilus menyampaikan salam adat.
Duke Purity membalasnya dengan kesopanan yang sama.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan kepala Kediaman Consilus, pelindung benua Serdes dari Tanah Iblis.”
Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Perda.
“Dan aku juga senang bisa bertemu dengan Wali Penguasa Perda Valdrova.”
“Merupakan kehormatan untuk bertemu dengan Anda, Duke. Kita belum pernah bertemu lagi sejak Dewan Grand Duke.”
“Apakah itu benar-benar bisa disebut pertemuan? Kita bahkan tidak saling bertukar salam.”
“Suasananya begitu tegang sehingga kupikir lebih baik aku menjauhinya.”
“Kau pikir lebih baik menjauhinya…? Setelah menyampaikan pidato revolusioner seperti itu, nyalimu benar-benar besar.”
Valeri Purity tertawa terbahak-bahak.
“Ayo. Mari kita bicara. Bahkan ketika memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati, para bangsawan harus melakukannya dengan elegan. Hanya dengan begitu sebuah kesimpulan dapat dicapai.”
“Tentu saja. Silakan ikuti aku.”
Consilus secara pribadi mengantar para tamunya ke dalam mansion.
Setelah bertukar beberapa patah kata yang sopan.
Dia mengambil momen yang tepat untuk menepuk punggung Arwen dan mengangkat masalah sebenarnya.
“Pemuda ini adalah Arwen Wolfheart.”
“Hmm…”
Di balik mata yang telah layu karena usia itu, tatapan tajam memancar.
Merasa dirinya sedang disoroti dari ujung kepala sampai ujung kaki, Arwen merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.
“Kukira semua orang di Kekaisaran adalah sekumpulan orang lemah, but sepertinya mereka yang berasal dari Timur Jauh berbeda.”
“Kami tinggal di tempat di mana satu kesalahan saja bisa mengubah segalanya menjadi lautan darah. Bagaimana kami bisa sama dengan mereka yang berada di pusat?”
“Mereka yang berada di pusat! Aku suka mendengarnya!”
Valeri tertawa terbahak-bahak.
Consilus ikut tertawa dan berbicara dengan hati-hati.
“Meskipun dia tumbuh di lingkungan yang keras, Arwen adalah seorang pemuda yang percaya pada ksatria. Dia sangat percaya pada perlindungan orang lanjut usia, wanita, and anak-anak.”
Itu adalah cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa dia bukanlah pemerkosa berhati dingin seperti yang mereka tuduhkan.
Valeri dengan santai melambaikan tangannya.
“Jangan khawatir. Kami sudah tahu itu tidak benar. Ini juga bukan rencana picik untuk mengurangi mahar. Lyudmila memberi tahu kami bahwa dialah pria yang dicintainya.”
“Lalu mengapa membuat tuduhan seperti itu?”
“Kesehatanku tidak mengizinkanku mengurus urusan keluarga akhir-akhir ini, jadi putra sulungku yang mengurusnya. Pria yang berdiri di belakangku di sebelah kanan adalah yang sulung. Yang di sebelah kiri adalah yang kedua.”
Prajurit raksasa yang baru saja diperkenalkan itu menundukkan kepala untuk memberi salam.
Tatapannya ke arah Consilus tampak tegas, namun penuh hormat.
Satu-satunya tatapan yang membuat bulu kuduk merinding adalah tatapan yang diarahkan kepada Arwen.
Aneh rasanya.
Kedua pria itu benar-benar tampak seperti saudara.
Tetapi ketika Lyudmila berdiri di samping mereka, orang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka benar-benar berbagi darah yang sama.
“Sepertinya kedua kakak laki-lakinya sangat menyayanginya.”
“Kamu harus mengerti. Kedua putri sulungku mewarisi kepribadianku. Mereka begitu berapi-api hingga mereka bahkan berkelahi dengan berandalan besar ini. Tapi Lyudmila… dia ternyata sangat mirip dengan mendiang ibunya. Dia memperbaiki seragam kami yang aus dengan sulaman halus dan menyiapkan makan siang kami. Dia lebih mirip seorang ibu daripada ibunya sendiri.”
“Tolong, jangan katakan hal seperti itu…”
Lyudmila menutupi wajahnya karena malu.
Consilus mengeluarkan tawa kecil.
“Dia adalah wanita muda yang benar-benar mengagumkan dengan cinta yang mendalam bagi keluarganya. Kuharap pernikahan ini dapat dilanjutkan tanpa masalah.”
“Aku juga berharap begitu.”
Jika kepala keluarga saat itu tidak memiliki keberatan, itu berarti segalanya akan berjalan lancar.
“Kalau begitu…”
Valeri Purity menatap Arwen.
“Kamu akan segera menjadi bagian dari keluarga kami. Bagaimana kalau kami mendengarkan tekadmu?”
“Tekadku…?”
Arwen menelan ludah sebelum menjawab.
“Aku berjanji tidak akan mencoreng nama ayah angkatku, Kediaman Consilus, maupun calon ayah mertuaku, Kediaman Purity. Aku akan melindungi Lyudmila sebagai pasangan seumur hidupku.”
“Kamu memiliki semangat yang bagus.”
Valeri mengangguk puas.
“Aku puas. Tapi aku tidak tahu apa yang dipikirkan oleh calon-calon kepala keluarga di masa depan.”
Dia sedikit menolehkan kepalanya ke belakang.
“Kalian tahu bagaimana diriku. Aku tidak begitu pintar. Jika aku tidak menggunakan tubuhku, aku tidak mengerti satu hal pun.”
Igor Purity, sang pewaris, tersenyum sambil memetakan buku-buku jarinya.
Krap.
Krap.
“Dan kamu, anak kedua? Setidaknya kamu berpikir sedikit, bukan?”
“Mungkin karena panah menembus kepalaku tahun lalu, berbicara saja tidak cukup bagiku juga.”
Prajurit hebat Sergei Purity juga mulai meregangkan tubuhnya.
Krap.
Krap.
“Begitu ya? Kalau begitu…”
Valeri menghargai pendapat kedua putranya.
“Bagaimana kalau calon kepala dari kedua keluarga memanfaatkan kesempatan ini untuk saling mengenal lebih baik?”
“Aku sangat setuju. Bukankah begitu juga, calon Count Consilus?”
Wajahnya tampak seperti perwujudan sejati dari balas dendam yang bangkit dari neraka.
Tidak peduli seberapa keras Arwen mencoba tetap tenang.
Tidak ada cara untuk mengatasi ketakutan yang menghantam dirinya.
“…Aku akan pergi.”
“Haha! Itulah yang ingin kudengar!”
“Setidaknya kamu punya nyali. Ini akan menjadi percakapan yang sangat menarik.”
Arwen bangkit berdiri.
Igor dan Sergei masing-masing meletakkan tangan di atas bahunya.
Tangan-tangan sebesar tutup belanga itu tampak mampu meremukkan bahunya dengan sekali remasan.
Hampir tidak bisa bergerak, Arwen dikawal menuju pintu.
“Kakak.”
Suara Lyudmila jatuh bagaikan hujan di atas tanah yang tandus.
Nada lembutnya mendominasi atmosfir yang membeku.
“Dia akan menjadi suamiku di masa depan.”
“Jangan khawatir. Lyudmila kecilku yang manis. Apakah kamu pikir aku akan membuatmu menjadi seorang janda?”
“Kami hanya akan bertindak sedikit keterlaluan. Hanya sedikit saja.”
Suaranya begitu lembut seolah-olah dia sedang menenangkan seorang anak kecil.
“Jadi ini akan seperti pertandingan latihan?”
“Tentu saja.”
“Hanya itu. Kami berjanji.”
Setelah menerima janji itu dari kakak-kakaknya, wajah Lyudmila kembali cerah.
Namun suasana hangat itu hanya bertahan sesaat.
Tatapan yang diarahkan kepada Arwen masih dipenuhi dengan niat membunuh.
“Hei, petani dari Timur.”
“…Ya.”
“Apakah kamu tahu seperti apa pertandingan latihan di Utara?”
“…Seperti apa?”
“Pertandingan itu berlangsung selama lima menit. Jika salah satu dari kita pingsan sebelum lima menit itu habis, kita mulai lagi dari awal.”
“Menurutmu berapa menit kamu akan bertahan?”
Arwen menutup matanya rapat-rapat.
Dia merasa seolah-olah akan pingsan bahkan sebelum semuanya dimulai.
Sementara Count Consilus dan Duke Purity membahas masalah mahar dan menetapkan tanggal pertunangan.
Perda tidak memiliki hal lain untuk dilakukan di sana.
Dia melangkah keluar ke taman dan dengan tenang menikmati kehangatan sinar matahari musim semi.
“Tuan Wali Penguasa Valdrova?”
Suara manis seorang wanita menginterupsi saat-saat damainya.
Dia menyambutnya dengan senyuman murni.
“Namaku Lyudmila Purity. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Anda, Tuan Wali Penguasa Valdrova.”
Sambil sedikit memegang ujung gaunnya, Lyudmila membungkuk dengan anggun.
Tidak seperti kedua kakaknya yang berambut hitam.
Dia memiliki rambut berwarna cokelat berlimpah.
Meskipun dia berpakaian elegan dan tampaknya berusaha membawakan dirinya dengan temperamen wanita utara.
Secara keseluruhan, dia memancarkan kecanggungan yang menggemaskan.
“Tolong jangan gunakan gelar Tuan Wali Penguasa Valdrova, Nona Purity. Panggil saja aku Wali Penguasa Perda.”
“Ah! Sungguh tidak sopannya aku.”
Lyudmila langsung merona merah saat meminta maaf.
Namun, kecanggungan itu hanya bertahan sesaat.
Dia dengan cepat kembali berbicara secara alami.
“Festival Permulaan Musim Semi benar-benar luar biasa. Berkat itu, aku bisa berbicara banyak dengan Sir Arwen. Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku datang menyapa Anda.”
“Jangan khawatir. Harus menyambut sapaan semua orang secara pribadi itu sangat melelahkan. Sebenarnya, kamu justru membantuku dengan tidak melakukannya.”
“Benarkah?”
“Ya.”
Percakapan itu kembali sunyi.
Tepat saat Perda hendak menikmati ketenangan itu sekali lagi.
“Dan lagi!”
Lyudmila dengan penuh semangat memulai topik pembicaraan lain.
Dia melakukannya dengan antusiasme yang begitu besar hingga rasanya tidak seperti sedang berbicara dengan seseorang berkedudukan lebih tinggi.
“Tarian yang Anda lakukan dengan Yang Mulia Grand Duchess sungguh luar biasa!”
Tepatnya topik yang paling ingin dia hindari.
“Tarian itu adalah sebuah bencana…”
“Tidak! Aku hampir menangis melihat betapa kerasnya usaha Anda untuk menari dengan baik!”
Menangis setelah menyaksikan bencana itu?
Untuk sesaat, Perda mengira wanita itu sedang memperoloknya.
Tetapi mata Lyudmila benar-benar dipenuhi air mata.
“Kalian berdua saling mencintai. Dan aku bisa merasakan betapa kalian berdua ingin melakukan yang terbaik satu sama lain… tetapi tampaknya keinginan itu tidak bisa sepenuhnya tersampaikan kepada pihak lain. Itu sangat menyentuhku.”
“…Terima kasih.”
“Menurutku Nona Valdrova tidak seseram yang dikatakan orang-orang.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”
“Pernahkah Anda melihat wajah Nona Valdrova, Wali Penguasa Perda?”
“Aku sudah melihatnya dua kali.”
“Dan bagaimana pendapat Anda? Aku yakin dia sangat cantik…”
“Memang.”
“Betapa penasarannya…”
Gumam Lyudmila sambil memainkan jemarinya.
“Suatu hari nanti aku ingin berbicara dengannya. Di Utara, aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengan para wanita bangsawan lainnya. Kurasa alangkah indahnya bisa menjadi teman dengan Yang Mulia Grand Duchess…”
Teman.
Pada detik itu, mata Perda terbelalak lebar.
Dia langsung menoleh ke arah Lyudmila.
Gadis itu menutup mulutnya.
“Ya ampun. Aku mengatakan sesuatu yang tidak sopan lagi. Seseorang sepertiku tidak akan pernah bisa berharap untuk berkenalan dengan Yang Mulia Grand Duchess Valdrova…”
“Nona Purity.”
Perda akhirnya melakukan pelanggaran etika sendiri.
Dia menutup jarak di antara mereka dan dengan kuat meraih kedua tangan wanita muda yang akan segera menjadi tunangan Arwen itu.
Dengan suara yang dipenuhi kerindongan mendalam, dia bertanya.
“Apakah kamu ingin bertemu dengan Yang Mulia Grand Duchess?”
“Hah?”
“Itu bisa terjadi secepat hari ini.”
Perda sama sekali tidak berniat membiarkan kesempatan itu lepas begitu saja.
—