“Hehehe! Haloiii!”
Begitu Perda melihat wajah Echidna, dia merasakan sesuatu yang baru.
Bukan rasa penasaran menggemaskan yang selalu ia rasakan saat bersama Valdrova.
‘Aneh sekali.’
Aura suram yang ia rasakan saat pertama kali mereka bertemu kini menjadi semakin kuat.
Namun, wanita itu tampak lebih bahagia dan bersemangat.
Biasanya, kegelapan dan vitalitas tidak bisa berdampingan seperti itu di dalam diri seseorang.
Tetapi wanita itu adalah kebalikan persis dari hal tersebut.
Dan semakin tidak masuk akal tampaknya, wanita itu menjadi semakin meresahkan.
“Kudengar kau sudah menyelesaikan formula itu.”
“Ya! Aku! Akhirnya! Akhirnya! Aku sudah menyelesaikannnyaaa!”
Echidna melambaikan kedua tangannya dengan antusias.
“Jelaskan padaku.”
“Ya! Jika kau melihat ke sini!”
Perda melihat sebuah boneka yang ukurannya hampir sama dengan Zed.
Wajah yang tadinya mirip dengan gambar seorang wanita bangsawan muda yang riang itu kini mulai memiliki bentuk pahatan yang jelas.
Sangat jelas kepada siapa obsesi itu ditujukan.
“Sekilas terlihat seperti boneka biasa, tapi kenyataannya… boneka ini telah dilatih untuk melakukan setiap tugas seorang pelayan!”
“Pelayan…?”
Singkatnya.
Ruri versi laki-laki bertubuh tinggi.
“Bisakah kau tunjukkan demonstarasinya?”
“Ya!”
Sebagai demonstrasi, Echidna sengaja menjatuhkan sebuah cangkir ke lantai.
Brak!
Begitu suara itu bergema.
Boneka yang tadinya berdiri tanpa bergerak itu mengangkat kepalanya.
Pada awalnya ia bergerak dengan canggung, namun tak lama kemudian ia mulai membersihkan tempat cangkir itu terjatuh.
Ia menyapu.
Lalu ia mengepel lantai.
Dan akhirnya, ia merapikan semuanya dengan sempurna.
“Ia tidak perlu diberi perintah! Cukup dengan terjadinya suatu situasi, ia akan otomatis bereaksi dengan cara yang sesuai.”
“Begitu ya.”
Seperti yang ia katakan, boneka itu benar-benar bertindak atas inisiatifnya sendiri.
“…Meskipun ia memiliki beberapa masalah.”
Kelemahan terbesarnya adalah seluruh proses itu memakan waktu dua jam.
Jika Ruri ada di sana.
Ia akan begitu kesal hingga menghancurkan benda itu berkeping-keping dengan tendangan dalam waktu tiga menit.
Dan itu bukanlah satu-satunya kekurangan.
Selain sangat lambat.
Setelah beroperasi sekitar sepuluh menit, boneka itu memiringkan kepalanya dan berhenti total.
“Kau harus mengurangi konsumsi mana yang tidak perlu pada boneka itu.”
“Yaaa… kau benar…”
Itu bisa diatasi dengan menggunakan metode pengoptimasian yang biasa digunakan oleh para dalang boneka sebagai acuan.
Mereka telah menghabiskan waktu lama untuk meneliti cara membuat boneka mereka menyerupai makhluk召唤 (makhluk pemanggilan).
‘Menerapkan pengetahuan dalang boneka ke dalam teknik sihir…’
Ada teori-teori yang dikembangkan oleh para dalang boneka yang tidak pernah bisa dipraktikkan oleh manusia.
Jika mereka berhasil mengadaptasikannya ke dalam teknik sihir.
Boneka-boneka kayu yang tampak seperti mainan anak-anak itu bisa berubah menjadi sesuatu yang sepenuhnya berbeda.
Dan bukan itu saja.
Saat ini, benda itu hanyalah model laki-laki yang mampu melakukan pekerjaan rumah tangga.
Namun seiring berjalannya waktu.
Mereka bisa diproduksi secara massal dengan penampilan pria dewasa.
Dan jika mereka mempelajari taktik serta disiplin pasukan elit.
Mereka juga bisa digunakan dalam pertempuran yang sesungguhnya.
‘Meskipun ada satu masalah.’
Golem buatan Echidna terlalu mirip manusia.
Itu berarti alih-alih golem.
Mereka lebih dekat dengan konsep homunkulus.
Dan homunkulus sangat berbahaya karena tidak bisa dikendalikan.
Faktanya, homunkulus yang diciptakan oleh alkemis hebat Edgar hampir menghancurkan seluruh kerajaan demi mengejar kebebasan.
Golem buatan Echidna bisa berakhir dengan cara yang sama.
“Jika seseorang memerintahkan mereka untuk membunuh manusia, apakah mereka akan patuh?”
“Itu tergantung pada modelnya, tetapi model perang tidak akan bisa.”
“Kenapa?”
“Karena dunia ini lebih butuh cinta daripada kebencian!”
Ironi mendengar seorang penyihir berbicara tentang kedamaian membuat Perda tertegun tanpa kata.
Membuatnya terkejut bahwa seseorang dengan aura begitu menyeramkan bisa mengatakan hal semacam itu begitu saja secara alami.
“Bagaimana dengan melenyapkan monster?”
“Mereka bisa melakukannya! Lagipula, monster itu jahat!”
Itu saja sudah cukup.
Itu persis peran yang Perda butuhkan dari mereka untuk dipenuhi.
Namun perkataan Echidna memunculkan pertanyaan lain.
“Kau bilang mereka tidak bisa mengobarkan perang.”
“Ya.”
“Bisakah kau jelaskan alasannya?”
Echidna bukanlah tipe wanita yang suka menyombongkan diri.
Jika ia berbicara dengan begitu percaya diri.
Itu karena ia memiliki alasan yang kuat.
“Ini berkat benda ini!”
Ia membuka sebuah lemari tanam.
Alih-alih menggantung pakaian.
Ada sebuah boneka kayu kecil yang duduk di atas kursi.
Tidak seperti boneka laki-laki yang tinggi dan langsing di tengah kamar penyihir suram itu.
Yang satu ini memiliki tubuh kecil.
Kira-kira ukurannya sama dengan Ruri atau Morida.
Tidak perlu bertanya lagi siapa yang menjadi modelnya.
“Aku menyebutnya *Hive Mind* (Pikiran Kolektif)!”
“*Hive Mind*?”
“Begini… anak-anak kecil sangat penasaran dan selalu ingin mempelajari berbagai hal, kan?”
“Ya.”
“Jadi mereka butuh seseorang yang bisa memberi tahu mereka, kau tidak boleh melakukan itu. Seperti ini! Jangan, jangan! Boneka kecil inilah yang menjalankan peran itu persis. Ia menyaring segalanya terlebih dahulu.”
“Jadi ia bertindak sebagai unit pusat.”
Hal itu memunculkan pertanyaan lain.
Jika ada pengawas.
Lalu siapa yang mengawasi pengawas tersebut?
“Dan siapa yang mengendalikan unit pusat itu?”
“Tidak ada. Aku hanya membuatnya mengingat tiga prinsip mutlak yang tidak bisa diubah oleh siapa pun.”
Tiga prinsip tersebut adalah sebagai berikut.
Prinsip Pertama: Semua golem adalah alat, bukan manusia, dan setiap alat memiliki kewajiban untuk memberi manfaat bagi umat manusia.
Prinsip Kedua: Patuhi secara mutlak Prinsip Pertama dan ikuti perintah dari *Hive Mind*.
Prinsip Ketiga: Selama menghormati Prinsip Pertama dan Kedua, setiap golem wajib melindungi dirinya sendiri.
“Tidak buruk.”
“Benarkan?”
Echidna tersenyum lebar hingga ke telinga saat melihat reaksi Perda.
Jika kewajiban untuk memberi manfaat bagi umat manusia adalah hal yang mutlak.
Maka mereka tidak akan pernah bisa berpartisipasi dalam perang antarmanusia.
‘Mungkin itu adalah pilihan terbaik.’
Echidna adalah seorang penyihir dari Lingkaran Merah.
Bagaimana jika?
Betapapun kecil kemungkinannya.
Ia kehilangan kewarasannya dan menjadi seorang fanatik perang?
Jika ia berhasil merebut kendali atas seluruh pasukan golem.
Itu akan menjadi sebuah bencana total.
“Ini…”
Saat Perda membayangkan kemungkinan itu, Echidna mulai gelisah dengan gugup.
Ia menggerakkan bibirnya sebelum berbicara.
“Karena aku sudah bekerja sangat keras… kalau begitu… apakah sekarang kau akan memberikan hak asuh padaku?”
“Hak asuh?”
“Ya!”
Echidna mengangguk dengan penuh semangat.
“Kadal sialan itu terus ikut campur dan mencari masalah berulang kali! Ada begitu banyak waktu di mana aku ingin mencekiknya! Tapi aku tetap menahan diri dan terus bekerja! Apakah begini rasanya menjadi seorang ibu?”
“Hehe… hehehe…”
Senyuman Echidna terasa begitu mencekam.
Akhirnya, Perda mengerti apa arti perasaan meresahkan yang ia rasakan sejak pertama kali memasuki ruangan itu.
‘Jadi begitu.’
Wanita itu penuh semangat.
Namun di saat yang sama, ia jauh lebih menyeramkan dari sebelumnya.
Karena Echidna terobsesi sepenuhnya pada Morida.
Dan Isabella merasakan hal yang persis sama.
Itu adalah benturan nyata antara tombak yang tak bisa ditembus dan perisai yang tak bisa dipatahkan.
Dan pada akhirnya.
Echidna justru menciptakan perisai yang tak bisa dipatahkan itu.
‘…Kalau dipikir-pikir, ini benar-benar gila.’
Ia telah memanfaatkan obsesi seorang penyihir untuk memaksanya bekerja.
Perda merasa situasi ini menjadi jauh terlalu rumit.
Ia telah menggunakan Morida sebagai sandera.
Namun Morida juga merupakan aset yang berharga.
‘Yang terpenting adalah produktivitasnya.’
Sejak Echidna dan Isabella mulai bergiliran merawatnya.
Efisiensi Morida meningkat secara signifikan.
Jika ia mengumumkan sekarang bahwa Echidna akan mendapatkan hak asuh.
Morida akan kembali menjadi sekadar mainan.
Dan produktivitasnya akan menurun.
Karena ia tidak bisa mengambil keputusan dengan mudah, Perda bertanya,
“Bagaimana kalau kita biarkan Morida yang memutuskan?”
Ia sedang melimpahkan tanggung jawab itu kepada orang lain.
“Tentu saja!”
Jauh dari merasa tersinggung, Echidna justru menerimanya dengan senang hati.
“Kau serius?”
Mendengar pertanyaan Perda, Echidna menepuk dadanya dengan percaya diri.
“Ayolah! Bagaimanapun kau melihatnya, aku jauh lebih baik daripada wanita kadal itu!”
Akhirnya, ia mengerti apa yang dipikirkan oleh Echidna.
Wanita itu percaya bahwa hanya ada dua pilihan yang mungkin.
Dirinya sendiri.
Atau Isabella.
Ia tidak pernah memikirkan kemungkinan ketiga.
— Aku telah memutuskan bahwa kalian berdua bukanlah wali yang cocok.
“Apaaa?!”
Itu adalah jawaban persis yang diharapkan oleh siapa pun.
Satu-satunya orang yang tidak menduganya adalah Echidna.
— T-Tidak, jangan katakan itu! Bisakah kau setidaknya sebutkan siapa yang harus menjadi waliku? Misalnya… Echidna… atau Echidna Philiaz… atau Nona Penyihir yang suram ituuu…
Echidna terus menawarkan berbagai macam pilihan.
Namun Morida menjawab dengan kekejaman mutlak.
— Aku telah memutuskan bahwa orang yang paling cocok untuk menjadi waliku adalah Kepala Pelayan, Nona Ruri.
“Ruri?”
Selama masa di mana kedua orang itu berselisih, Morida berada di bawah perawatan Ruri.
Tidak seperti dua orang itu yang merawatnya dengan dedikasi keibuan, Ruri hanya menyediakan pemeliharaan minimum yang dibutuhkan oleh sebuah alat.
Dan dari sudut pandang sebuah alat yang rasional.
Itu adalah lingkungan terbaik yang mungkin ada.
Dan, tentu saja, lingkungan yang paling efisien.
“Kaulah yang bilang kita harus menghormati pendapat Morida…”
“Hiks…”
Echidna mulai terisak seperti seorang ibu yang baru saja kehilangan anaknya, sementara Perda menghela napas.
“Untuk sekarang, kita biarkan semuanya seperti apa adanya.”
Wajah Echidna kembali berseri-seri.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa mendengar kalimat *kita biarkan semuanya seperti apa adanya* bisa membuatnya begitu bahagia.
Di sisi lain.
Wajah tanpa ekspresi Morida sedikit berkerut tipis.
“Itu adalah solusi terbaik.”
Ingin menghiburnya setidaknya sedikit, Perda dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Morida.
Morida dengan hati-hati menyingkirkan tangan pria itu dari kepalanya lalu menulis,
— Tindakan itu mengurangi efisiensiku.
Lalu ia berbalik dan berjalan pergi.
Perda merasa samar-samar ia mengerti apa arti dari ekspresi yang coba disampaikan oleh benda itu.
Wilayah Timur adalah milik Kadipaten Grand King.
Karena dulunya wilayah itu merupakan benteng pertahanan para iblis, musuh dari benua Serdes, wilayah tersebut memiliki karakteristik yang sangat unik.
Itulah sebabnya otonomi yang luas dan kekuatan militer yang luar biasa yang dimiliki oleh para marquis perbatasan dari setiap kerajaan menjadi sangat penting.
Dalam hal itu, Kekaisaran Arken berbeda dari yang lain.
Kekuatan para penguasa perbatasan tidak pernah begitu besar.
Dan Wilayah Timur adalah yang paling lemah di antara semuanya.
Itulah mengapa mendapatkan otonomi di dalam kekaisaran yang sangat tersentralisasi seperti Arken merupakan sebuah keajaiban.
Sebuah keajaiban yang setara dengan peluang kemenangan bagi seorang raja bijak yang telah mengalahkan raksasa troll Goliath.
Bagi para bangsawan dari Aliansi Timur.
Itu adalah momen yang dipenuhi dengan kebahagiaan luar biasa.
Kecuali bagi salah satu dari mereka.
“Lebih cepat! Bergeraklah sekarang!”
“Seberapa cepat pun Anda mendesak kami, jika kudanya collaps (tumbang) kita tidak akan pergi ke mana pun! Kita tidak bisa melaju lebih cepat sampai kita mengganti tunggangan di pos perhentian berikutnya!”
“Jangan membantahku, kusir tidak berguna! Jika kita terlambat, kau juga akan mati! Mengerti?”
Baron Giyot mendesak sang kusir seolah-olah telapak kakinya sedang terbakar.
Ia sedang melarikan diri di tengah malam.
Jika Perda telah mendapatkan otonomi.
Itu berarti Alexander telah dikalahkan.
Dan jika ia tetap tinggal.
Ia tidak tahu kapan kepalanya akan melayang.
Ia tahu betul nasib orang yang telah menjual penyelawarnya demi tiga puluh keping perak.
Ia tidak berniat berakhir dengan cara yang sama.
“T-Tuan… apa Anda baik-baik saja?”
Pelayannya yang setia menyeka keringat yang mengalir di wajahnya sambil bertanya dengan penuh kekhawatiran.
“Aku baik-baik saja.”
“Apa rencana Anda selanjutnya?”
“Seperti yang kukatakan, kita akan menuju ke utara terlebih dahulu. Kita akan menjual beberapa barang di sana, dan dengan informasi yang kita miliki tentang Kekaisaran, aku yakin aku bisa mengamankan suatu jabatan.”
Ia tadinya percaya bahwa menjadi sekadar baron perbatasan adalah takdir terburuk yang bisa dibayangkan.
Ia tidak pernah membayangkan segalanya bisa menjadi bahkan lebih buruk.
“Sialan… Kenapa aku harus berakhir seperti ini…? Aku… yang mengalirkan darah Wangsa Giyot…”
“Tepat sekali, Tuan. Anda selalu mengabdi kepada Kekaisaran Arken dengan kesetiaan mutlak. Bagaimana bisa mereka memperlakukan Anda seperti ini?”
“Ini semua karena batu terkutuk itu yang bergulir entah dari mana… Semuanya mulai kacau karena dia…”
Sementara sang baron meratapi kesialannya dan sang pelayan menyanjungnya.
Ia merasakan kereta kuda itu mulai melambat.
Itu bukanlah imajinasinya.
Kereta itu telah berhenti.
“Kusir! Apa yang sedang kau lakukan?”
Tidak ada balasan.
Baron Giyot berteriak ke arah tempat duduk kusir.
“Bajingan sialan! Apakah kau sudah memutuskan bahwa aku bukan lagi seorang bangsawan? Aku tanya apa yang sebenarnya terjad…!”
Pintu kereta terbuka lebar.
Dan kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.
Di bawah cahaya interior yang redup, muncullah wajah yang sangat ia kenal.
Wajah yang paling tidak ingin ia lihat lagi.
“K-Kompte Consilus…”
“Sudah lama tidak berjumpa, Giyot. Betapa anehnya kita bisa bertemu lagi.”
“B-Betapa kebetulan… Apa yang sedang Anda lakukan di sini…?”
Bagaimana mungkin pria itu bisa berada di sini?
Sementara Giyot duduk membeku.
Consilus mengalihkan pandangannya ke arah pelayan yang duduk di hadapannya.
“Kerja bagus.”
Ia melemparkan sekantong penuh koin kepada pelayan itu.
Tidak seperti Giyot yang masih benar-benar tertegun.
Pelayan itu langsung mengerti situasinya dan menundukkan kepalanya.
“…Terima kasih banyak, Kompte.”
Lalu ia praktis melarikan diri dari kereta.
Hanya beberapa saat lalu ia menyemangati tuannya, meyakinkan bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Sekarang.
Kursi yang tadinya ia duduki kini ditempati oleh Kompte Consilus.
“Atas… kehormatan apa kunjungan Anda ini?”
“Apakah kau benar-benar tidak tahu? Aku hanya datang untuk mengucapkan selamat tinggal.”
Suaranya terasa dingin membeku.
“Dan selagi aku di sini… aku juga ingin mengucapkan selamat tinggal kepada istri dan anakmu.”
“Apakah mereka ada di kereta di belakang kita? Aku tidak sempat memeriksanya.”
Consilus perlahan mengangkat matanya.
Tidak ada apa pun di sana selain kematian.
Tubuh Baron Giyot mulai gemetar seperti orang yang baru saja disiram dengan air es di tengah musim dingin.
“Setelah hari ini, kau tidak akan pernah melihat mereka lagi. Setidaknya yang bisa kau lakukan adalah mengucapkan perpisahan yang layak. Kurasa aku harus pergi memeriksa mereka.”
Saat Consilus mulai bangkit berdiri.
Giyot langsung berlutut.
“T-Tolong! Ampuni istri dan anakku! Mereka tidak punya dosa! Ini semua adalah keputusanku! Keputusanku sendiri, Kompte Consilus!”
Consilus kembali duduk.
“Apakah kau pikir dengan mengatakan itu adalah keputusanmu maka mereka menjadi tidak bersalah? Benih yang sama akan selalu tumbuh menjadi tanaman yang sama pula. Anak dari seorang iblis akan menjadi iblis. Dan anak dari seorang pengkhianat juga akan menjadi pengkhianat. Kenapa aku harus membiarkan istri dan anakmu tetap hidup jika mereka hanya akan mendatangkan malapetaka?”
“Tapi… semua yang telah kita lalui! Anda hadir saat pembaptisan anakku! Anda bahkan memberkati masa depannya!”
Giyot memohon pada ikatan masa lalu mereka.
“Sebagai seorang pria… sebagai pelayan Alte… aku mohon tunjukkan belas kasihan. Aku bersumpah demi Alte, demi ayahku, dan demi Yang Mulia Kaisar. Aku tidak akan pernah membocorkan semua ini. Aku akan hidup dengan tenang.”
Ia meletakkan sisa kehormatan kecil yang dimilikinya di hadapan Consilus.
“Seperti yang Anda bilang, anak-anak itu tidak bersalah. Begitu pula istri saya.”
Ia merogoh saku belakangnya.
Ia mengeluarkan sebotol minuman keras dan dua buah gelas, lalu meletakkannya di atas meja kecil di dalam kereta.
“Aku tahu mereka adalah orang-orang yang tidak bersalah. Mereka tidak layak mati.”
Sambil menuangkan minuman keras itu, ia melanjutkan bicaranya.
“Tetapi katakan padaku, di tengah perang, berapa banyak dari mereka yang mati benar-benar layak mendapatkannya? Perang justru adalah tentang mengirim sepuluh ribu orang ke pembantaian demi kepentingan satu orang.”
Ia dengan hati-hati mengangkat gelas yang telah terisi cairan berwarna kuning amber itu.
Ia menatap bayangan dirinya sendiri di atas permukaan cairan tersebut.
“Anakku juga tidak layak mati hari ini.”
Rasa pahit memenuhi mulutnya.
“Jika aku sedikit lebih egois saja, ia tidak akan pernah berada di sana.”
Ia menenggak minuman keras itu dalam sekali teguk.
Lalu ia mengisi gelas yang telah ia letakkan di hadapan Baron Giyot.
“Minumlah.”
“…Ugh… hiks…”
“Masih ada waktu. Itu akan membuat perjalanan ini sedikit terasa tidak begitu menyakitkan.”
Baron Giyot mengambil gelas itu dengan tangan yang gemetar.
Ia membawanya ke bibirnya.
Namun ia tidak sanggup meminumnya.
“Apakah harus berakhir seperti ini?”
Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia pahami.
“Apakah Anda benar-benar harus melakukan semua ini demi pria bernama Perda itu? Apakah benar-benar perlu menanggung beban seperti itu… dosa seperti itu?”
Setelah mengeksekusi bangsawan lainnya lagi.
Kompte Consilus tidak akan pernah bisa hidup seperti sebelumnya.
Kepercayaan dan prestise yang telah ia bangun akan retak berkeping-keping.
Dan suatu hari nanti.
Ia akan berakhir dengan nasib yang sama sepertinya.
Mendengar hal itu, Consilus mengeluarkan tawa pahit.
“Dibandingkan dengan dosa-dosa yang masih harus kutanggung, kepalamu tidak lebih dari sekadar kerikil.”
“Tunggulah aku di neraka. Tidak lama lagi aku akan menyusulmu.”
Akhirnya.
Baron Giyot meminum minuman keras tersebut.
Begitu alkohol hangat itu meluncur turun ke tenggorokannya.
Slas!
Sebuah garis dingin membelah lehernya.
Kepala Baron Giyot terpelanting lepas dan menggelinding di atas tanah.
Tanpa disadari.
Sebuah pedang telah muncul di tangan Consilus.
Darah perlahan-lahan menetes dari bilah pedangnya.
Consilus mengibaskannya hingga bersih.
Lalu ia mencengkeram kepala yang terpenggal itu pada bagian rambutnya dan turun dari kereta.
Beberapa pria berzirah pernis sedang menunggunya.
“Istri dan anak?”
“Seperti yang Anda perintahkan. Mereka pergi tanpa menderita.”
Consilus secara otomatis melihat ke arah wajah mereka.
Itu adalah pertama kalinya orang-orang itu membunuh seorang wanita dan anak-anak.
Semua dari mereka mengenakan ekspresi suram.
“Aku minta maaf. Aku telah memaksa kalian melakukan hal yang sulit.”
“Seseorang harus melakukannya.”
Sama seperti Consilus yang melaksanakan apa yang harus dilakukan oleh Perda sendiri.
Para ksatria miliknya melaksanakan apa yang harus dilakukan oleh Consilus.
Karena mereka memahami beban yang dipikul oleh tuan mereka.
Consilus menyerahkan kepala itu kepada mereka.
Lalu menaiki kudanya.
“Publikasikan laporan itu sesuai rencana. Tuduh mereka atas konspirasi melakukan pengkhianatan dan setiap kasus penggelapan dana.”
“Baik, Tuan.”
“Siapa selanjutnya?”
“Wangsa Granducci.”
“Di mana sang baron?”
“Ia masih berada di istana. Berdasarkan laporan mata-mata kami, ia sedang mengevakuasi istri dan anak-anaknya terlebih dahulu. Apakah kami harus memulai pengejaran?”
Consilus mengangguk.
“Kejar mereka dan bawakan kepalanya padaku. Aku tidak akan mentolerir kesalahan apa pun.”
“Atas perintah Anda.”
Sejak hari itu dan seterusnya.
Dua keluarga yang mengatur Kadipaten Grand Duchess Valdrova lenyap.
Dan sejak hari itu pula.
Kompte Consilus mendapatkan julukan baru.
“Anjing Pemburu Valdrova.”
Perda mengucapkan julukan baru Consilus dengan lantang.
“Akhir-akhir ini, sepertinya semua orang memanggilmu dengan sebutan itu.”
“Anjing pemburu? Itu adalah kehormatan yang tidak layak kuterima.”
Meskipun julukan itu jelas dimaksudkan sebagai hinaan.
Consilus hanya tertawa dengan tenang.
Perda tidak bisa ikut tertawa bersamanya.
“Apakah kau benar-benar harus memilih jalan itu?”
Perda tahu persis segala hal yang telah ia lakukan.
Ia mengetahuinya melalui jaringan intelijen.
Dan juga karena Consilus sendiri yang telah memberitahukannya.
“Ketakutan melahirkan ketidakstabilan. Dan dari ketidakstabilan itulah, kekuatan baru lahir. Aku adalah seseorang yang ditakdirkan untuk suatu hari nanti menghilang.”
“Apakah aku kekuatan baru itu?”
“Tepat sekali.”
Consilus menjawab dengan ketenangan mutlak.
“Tentu saja, tidak semua orang akan mempercayaimu atau mengikutimu. Setidaknya, mereka akan mulai melihatmu sebagai pilihan yang layak untuk dipertimbangkan.”
“Dan ketika kesempatan itu tiba, kau bisa menjadi poros baru di mana semua orang berkumpul.”
Semuanya.
Ia telah melakukannya demi Perda.
Dan Perda tidak pernah meragukan hal itu.
Consilus telah mempertaruhkan nyawanya dengan menggunakan *Aura Reversal* (Pembalikan Aura) demi mengulur waktu.
Namun meskipun niatnya mulia.
Itu bukan berarti Perda bisa bersukacita begitu saja.
‘Ketika hari di mana Consilus tiada tiba, aku harus menanggung semuanya sendirian.’
Setiap pertemuan pasti akan berakhir dengan perpisahan.
Ketika saat itu tiba.
Keputusan seperti apa yang akan ia ambil?
Kecemasan samar itu mencoba menguasai diri Perda.
Namun ia memutuskan untuk mengenyahkannya dari pikirannya.
“Aku akan membalas semua yang telah kaulakukan untukku berlipat-lipat ganda.”
Dalam keadaan normal.
Consilus mungkin akan menjawab dengan rendah hati bahwa ia hanya menjalankan tugasnya.
Namun.
“Ngomong-ngomong…”
Reaksinya terasa jauh lebih canggung dari biasanya.
“Ada masalah yang muncul baru-baru ini, dan aku butuh bantuanmu.”
“Ada apa?”
“Begini…”
Consilus menghela napas panjang sebelum memulai penjelasannya.
Begitu Perda selesai mendengarkan.
Ia mengerti betul mengapa Consilus menghela napas seperti itu.
Karena bahkan meringkas cerita itu pun terdengar tidak masuk akal.
“…Maksudmu ia menyerang seorang bangsawan muda?”
Screenshot
—