“Sialan?!”
Melihat Lorenzo dikerat sampai tersisa tumpukan tulang dalam waktu hanya beberapa menit, Muen merasa kulit kepalanya merinding hebat.
Ada yang tidak beres. Kabur!
Tanpa keraguan sedikit pun, Muen berbalik dan langsung melesat lari.
Namun saat itulah ia mendengarnya—detak jantung, bergemuruh seperti tabuh perang.
*Thump—Thump—Thump—*
Postur tubuh monster itu tidak terlihat kekar. Hanya tinggi dan kurus. Sulit membayangkan suara seperti itu keluar dari tubuhnya—seperti detak jantung sesosok makhluk buas magis.
Tetapi itu justru membuatnya terasa semakin janggal.
Coba pikirkan. Jika kamu memasang mesin Lamborghini ke dalam sebuah van Wuling Hongguang bobrok, apa yang akan terjadi?
Kendaraan itu pasti akan terbang sialan!
Dengan ledakan yang memekakkan telinga, trotoar batu di bawah kaki monster itu meledak.
*DUARR!*
Sosok kurus monster itu melesat ke depan bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.
Ia terbang beberapa inci di atas tanah!
“Sial!”
Muen mengumpat, memutar tubuhnya di udara. Pada saat yang sama, [Shadow Step] diaktifkan—ia secara paksa bergeser beberapa meter ke samping.
Namun rasa bahaya itu tidak memudar. Monster itu tidak sedang menyerang ke arahnya.
Ia mengincar bayangan Muen.
Muen bergidik ngeri. Rasanya seperti selusin es loli beku menusuk punggungnya—teror sedingin es.
Nasib mengerikan Lorenzo masih terngiang di benaknya. Tanpa ragu, Muen berputar lagi, membalikkan badan, menyilangkan bilah pedang gembarnya, dan bersiap menahan hantaman itu secara langsung.
*DUARR!*
Tanah hancur berkeping-keping. Retakan menyerupai jaring laba-laba menyebar ke mana-mana.
Muen menekuk lututnya, seluruh ototnya tegang. Saat ini, rasanya tidak seperti sedang menahan serangan monster—rasanya seperti ia sedang menopang sebuah gunung sialan.
“Persetan… ini tidak masuk akal… Dengan kekuatan sebesar ini, untuk apa dia malah berurusan di Lower City yang sialan ini?”
Di bawah tekanan yang luar biasa, wajah Muen berkerut. Ia membelalakkan matanya, berusaha melihat makhluk apa sebenarnya monster ini. Namun melalui topeng mirip daging itu—yang terjahit dan menggumpal seperti tumpukan daging—ia hanya melihat kehampaan yang tak bernyawa.
Tidak ada kegembiraan.
Tidak ada kesedihan.
Bagaikan sesosok mayat.
Namun Muen bisa merasakannya—hasrat tanpa dasar akan darah dan daging makhluk hidup, balas menatapnya melalui mata yang tampak seperti air tergenang.
“Pemuja sekte?”
Tiba-tiba, Muen mengerti siapa “Tuan” yang terus-menerus diserukan oleh Lorenzo.
Hanya orang bodoh yang dicuci otaknya oleh sekte sesat yang akan terus memanggil-manggil “Tuan” mereka seperti itu.
“Siapa yang kamu sembah? Dewa Cinta? Sang Bulan? Kematian?”
Monster itu tidak menjawab.
Tentu saja. Entah mereka itu fanatik atau sekadar cangkang yang rusak, tidak ada satupun dari mereka yang memiliki akal sehat. Tidak mungkin mereka akan merespons pertanyaan seperti itu.
“Kalau begitu—ENYAHLAH!”
Menghadapi kekuatan monster yang terus bertambah, Muen tiba-tiba mengeluarkan raungan amarah.
Ia menggenggam Elizabeth dengan kedua tangannya. Urat-urat menonjol di sepanjang lengan bawahnya. Ia tidak melakukan gerakan rumit apa pun—tetapi gelombang kejut yang menggelegar meledak dari kedua lengannya.
*DUAR—!*
Bilah pedang gembarnya bersilangan—
Lalu meledak dengan dahsyat!
Sebuah variasi dari [Thunderclap] yang bisa ia gunakan tanpa tangan kosong—[Thunderclap – Modifikasi]!
Gelombang kejut itu memaksa monster tersebut terhuyung mundur. Setiap langkahnya meninggalkan bekas yang dalam di atas batu. Setelah tiga langkah, ia berhasil mengembalikan keseimbangannya.
Makhluk apa sebenarnya ini?
Kelopak mata Muen berkedut.
Begitu dekat, dan yang bisa dilakukan oleh [Thunderclap – Modifikasi] hanya membuatnya mundur tiga langkah?
Ia tadinya mengira tubuhnya yang telah ditingkatkan oleh Mercury Well sudah berada di tingkat teratas, tetapi dibandingkan dengan monster ini, kekuatannya ternyata masih belum cukup.
Sayang sekali ia tidak bisa membakarnya begitu saja dengan api Withering King. Di dalam wilayah kekuasaannya, api merah tua itu tidak akan membocorkan jejak sihir apa pun—tetapi jika targetnya tidak sepenuhnya menjadi abu, itu pasti akan meninggalkan bukti.
Menggunakan kekuatan semacam itu di Belrand terlalu berisiko. Hari-hari ini, ia hanya bisa memperlakukannya sebagai penambah darah pribadi.
Jika ia tidak bisa menang, hanya ada satu pilihan—
Kabur.
Tapi…
Dari sudut matanya, Muen melirik ke arah jalanan. Di bawah cahaya bulan, bayangannya memanjang… dan semakin panjang.
Ia bisa kabur. Tapi bayangannya—
Sensasi kematian di kepalanya berdengung lagi.
Setelah jeda sejenak, monster itu bergerak. Ia mencengkeram golok berdarah itu dan kembali menerjang Muen.
Terlalu dekat.
Target terlalu besar.
Tidak ada tempat untuk melarikan diri.
“Keparat, kau pikir aku takut padamu?!”
Melihat jalur pelariannya terblokir, ditambah suasana hatinya yang sudah sangat buruk, amarah Muen kembali meledak. Ia tiba-tiba memantapkan pijakannya, menyarungkan Elizabeth—
Lalu berbalik dan menerjang monster itu dengan tangan kosong.
“Terima jurus pamungkas ku—TELAPAK SETAN TERTINGGI PENGHANCUR SURGA ALAM BARZAKH CAHAYA SUCI TAK TERBATAS!”
Ledakan amarahnya yang tiba-tiba dan serangannya yang tanpa rasa takut sempat membuat monster itu lengah sedetik. Goloknya beralih dari posisi menyerang menjadi bertahan.
Dan pada detik itu juga, apa yang disebut Muen sebagai “telapak setan pamungkas” menghantam—meledakkan cahaya yang tak bertepi.
Tentu saja tidak ada jurus seperti Telapak Setan Tertinggi Penghancur Surga Alam Barzakh Cahaya Suci Tak Terbatas.
Apa yang sebenarnya ia ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) gunakan adalah—
[Illumination Spell – Daya Maksimal], bodoh!
*SILAU!*
Cahaya putih menyilaukan menelan seluruh jalanan.
Semua bayangan musnah tak bersisa.
Monster itu mengeluarkan jeritan melengking yang tidak wajar. Masalahnya bukan pada kerusakan fisik—masalah sebenarnya adalah penglihatan makhluk itu yang terbiasa di dalam gelap kini menjadi buta. Total.
Ia kehilangan kendali—mengayunkan goloknya secara liar, merangsek ke sana ke mari seperti banteng rabies, menghancurkan dinding demi dinding.
Namun ketika cahaya itu akhirnya meredup dan penglihatannya pulih, jalanan itu sudah hancur berantakan—
Dan benar-benar kosong.
Hilang?
“…Tidak… enak…”
Monster itu menarik bayangan lain yang berpilin dari dalam jas hujannya yang kotor dan mulai mengunyahnya.
*Kriuk. Kunyah. Kriuk.*
“Tidak enak… tidak enak… tidak enak…”
Di bawah cahaya bulan, ia berjalan gontai ke suatu arah.
Tanpa keraguan.
Tanpa kebingungan.
“Sialan! Pemuja sekte yang sekuat itu berjalan santai di jalanan di siang bolong, dan para Penhening Kekaisaran malah duduk-duduk sambil membuang waktu saja?!”
Di sebuah gang gelap, Muen menghantamkan kepalan tangannya ke dinding.
Ada apa sebenarnya ini?!
Geng. Pemuja sekte. Orang-orang tidak berdosa mati karenanya. Apakah ia semacam magnet berjalan untuk tragedi kemanusiaan?
“Tidak, mungkin ini gara-gara ucapan terkutuk itu…”
Muen merosot turun di sepanjang dinding, bersandar padanya, dan mendongak menatap bulan.
“Hadiah dari takdir… selalu datang dengan harga tersembunyi. Terutama untukku—penjahat berambut kuning yang dibenci oleh takdir.”
Kau harus lebih berhati-hati mulai sekarang, Muen Campbell.
Orang lain boleh melupakan diri.
Orang lain boleh besar kepala.
Tapi kau… tidak boleh.
“…Saatnya pergi dari sini.”
Muen menumpukan tangannya ke dinding dan berdiri, bersiap untuk pergi.
Namun saat itulah ia mendengarnya lagi.
Detak jantung itu.
*Thump—Thump—*
“Apa…?”
Ia mendongak dengan cemas.
Di dalam bayang-bayang yang tidak jauh dari sana, sosok tinggi itu muncul kembali—dan semakin mendekat.
“Sial. Bagaimana bisa dia menemukanku?”
Apakah dia menggunakan semacam sihir pelacak, seperti yang dia lakukan pada Lorenzo?
Muen mengetuk kedua hulu pedang Elizabeth secara bersamaan.
Denyut listrik samar terpancar dari tubuhnya, membubarkan segala potensi jejak. Kemudian ia dengan cepat menyelinap lebih dalam ke dalam bayang-bayang gang.
Monster itu melewati persimpangan pertama.
Tanpa ragu. Terus berjalan.
Melewati persimpangan kedua. Masih berjalan maju.
Melewati yang ketiga. Masih. Maju.
“…Kenapa?”
Bersembunyi dalam gelap, mata Muen membelalak. Monster itu—seolah tahu persis di mana keberadaannya.
Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?! Jika dia menangkapku lagi, aku mungkin tidak akan bisa lolos kali ini!
Tepat saat kepanikan melanda, di gang yang sangat gelap itu, Muen tiba-tiba mendengarnya—
Sebuah desahan.
*Hah…*
“Ah, ampun deh. Mau kubawa ke mana kau ini?”
Dari balik bayang-bayang, sebuah tangan yang pucat dan langsing tiba-tiba mengulur—
Membekap mulut Muen—
Dan hembusan angin yang harum menyapu telinganya.
“Jangan bergerak.”
Kemudian, ia ditarik ke dalam kegelapan.
—