“Jangan bergerak.”
Dalam kegelapan, Muen merasakan tubuh yang lembut dan harum menempel padanya.
Melalui kain tipis pakaian mereka, ia dapat merasakan kehangatan dan kelembutan bak dewi. Dua gundukan yang penuh dan begitu masif mendesak ke arahnya bagaikan gelombang pasang, menelannya mentah-mentah dan membuatnya kesulitan bernapas.
Aroma samar yang akrab tercium di hidungnya—ia tidak langsung mengenalinya, tetapi itu membangkitkan sesuatu di dalam dirinya. Dua tangan yang ramping menekan kepalanya dengan kuat, menyembunyikannya di balik jubah hitam yang besar.
Dengan kontak sedekat ini, Muen tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana. Karena refleks, ia menopang dirinya ke bawah—dan kemudian merasakan sesuatu yang halus di telapak tangannya, tekstur sehalus sutra bagaikan cokelat yang meleleh.
Ia tidak bisa melihat, tetapi hanya dari sensasinya… Ini jelas-jelas adalah stoking hitam!
Ia tidak tahu siapa orang ini, tetapi jika dia mengenakan stoking hitam… dia mungkin orang baik?
Muen sedikit mengendurkan kewaspadaannya, menahan dorongan untuk mencabut pedangnya. Ia meringkuk sedikit, menyesuaikan tubuhnya agar ruang yang sempit itu terasa sedikit lebih tidak menyiksa bagi mereka berdua.
Langkah kaki monster itu semakin mendekat.
“Sangat buruk untuk dimakan…”
Semakin dekat dan semakin dekat.
Muen bisa merasakan tanah bergetar sangat tipis di setiap langkah yang diambil makhluk itu.
“Hah?”
Monster itu berhenti.
Ia berdiri di mulut gang, melirik ke sekeliling.
“Aneh, aneh, aneh, aneh…”
Seolah-olah ia telah kehilangan targetnya, monster itu mulai berjalan mondar-mandir dengan gelisah di pintu masuk.
“Tidak enak, tidak enak, tidak enak, tidak enak…”
Meskipun ia tidak bisa melihat, jantung Muen berdegup kencang seperti orang gila.
Jika monster itu tidak dapat mendeteksi lokasi mereka secara pasti tetapi kebetulan berjalan ke gang ini—mereka akan bertatap muka.
Yang berarti…
Satu banding tiga.
“Ayam kecil, ke mana pun aku menunjuk, itulah pilihannya. Ke sini… enak.”
Pada akhirnya, Surga sepertinya berpihak pada Muen. Monster itu memilih jalan yang berlawanan dan berjalan pergi dengan gaya pincangnya yang tidak stabil.
Ia menghilang ke dalam kegelapan.
Begitu ia yakin monster itu benar-benar telah pergi, Muen tiba-tiba mengangkat kepalanya dari gelombang yang bergolak dan meneguk udara segar dalam-dalam.
Rasanya luar biasa, tentu saja—tetapi jika monster itu berlama-lama sedikit lagi, ia mungkin benar-benar mati karena sesak napas di dada.
“T…terima kasih.”
Sambil terengah-engah, Muen dengan tulus mengucapkan terima kasih.
Bagaimanapun juga, untuk ukuran seorang gadis yang berbuat sejauh itu hanya demi menyelamatkannya—itu adalah tindakan kebaikan yang luar biasa besar.
“Tidak perlu berterima kasih.”
Bahkan jubah kebesaran itu tidak bisa menyembunyikan bentuk tubuhnya yang sintal. Ia menarik kembali jubahnya yang sedikit kusut ke posisi semula dan berbicara dengan santai.
Ia sama sekali tidak terlihat peduli.
Tetapi Muen membeku saat mendengar suara itu.
Meskipun suara itu jelas telah disamarkan, ia mengenalinya.
Ia mendongakkan kepalanya dengan tersentak, dan benar saja—sesosok bayangan berjubah yang akrab itu tampak di hadapannya.
“Kau penipu keparat—ternyata itu kau?!”
Rasa malu karena terus-menerus ditipu melonjak kembali dalam ingatannya, membuatnya tertegun sejenak. Kemudian ia menggeram dengan suara rendah, menyatukan rasa marah dan terhina:
“Kau punya keberanian besar untuk menampakkan wajahmu di hadapanku!”
“Penipu?”
Sosok berjubah itu tampak terkejut sesaat oleh ledakan amarah Muen. Dari balik kerudung, sepasang mata tajam mengamatinya dengan cermat—seperti baru saja mengingat sesuatu.
Dan kemudian tatapannya berubah penuh arti.
“Ya ampun. Jadi orang itu… adalah kau.”
“Y-ya, benar! Itu aku!”
Baru sekarang Muen menyadari bahwa saat ini ia tidak sedang menyamar. Namun ia segera menegakkan punggungnya.
Menghadapi penipu seperti ini, ia tidak boleh menunjukkan kelemahan. Ia harus bertindak tegas—memotong masalah sampai ke akarnya sebelum wanita itu bisa mengambil alih kendali lagi!
“Kau pedagang culas. Karena kau ada di sini, bagaimana kalau kita selesaikan urusan ini sekali dan untuk selamanya?”
“Ya ampun. Urusan apa yang kau maksud?”
“Jangan pura-pura bodoh.”
Muen melontarkan tawa sinis yang tidak percaya. “Kau menipuku berulang kali, mempermainkanku seperti orang bodoh. Jika kita tidak menyelesaikan ini sekarang juga, jangan harap bisa pergi!”
“Oh? Maksudmu kau ingin… menyelesaikan setiap urusan denganku?”
“Benar!”
“Kalau begitu…”
Sang penjaga toko mendekat dan berkata dengan lembut, “Aku menyelamatkanmu. Bagaimana caramu berencana menyelesaikan urusan itu?”
Ekspresi Muen langsung kaku.
Benar juga. Wanita itu memang menyelamatkannya.
Bagaimana bisa ia sudah melupakan hal itu?
Jika mereka hendak menyelesaikan urusan, maka urusan yang satu itu…
“Dan baru saja, kau juga meraba-raba aku, bukan…”
Sang penjaga toko mendekat lagi. Meskipun wanita itu tidak memancarkan secercah sihir atau aura apa pun, Muen merasakan tekanan yang luar biasa besar.
Rasanya seperti seekor kelinci putih kecil yang meringkuk di pulau terpencil—sementara tsunami raksasa menghantam datang dari segala arah.
“B-bukankah itu ulahmu sendiri sejak awal?”
“Ya ampun? Jadi saat kau diam-diam meraba pahaku, itu juga ulahku sendiri sejak awal?”
“Itu kecelakaan! Kecelakaan! Aku tidak punya tempat untuk meletakkan tanganku!”
“Hiks hiks… kau sudah menyentuh seluruh tubuhku. Sekarang aku tidak akan pernah bisa menikah… apa yang harus kulakukan…”
Sang penjaga toko mendekat selangkah demi selangkah, dan Muen mundur selangkah demi selangkah.
Hingga—ia tidak punya tempat lagi untuk mundur. Ia bisa merasakan dinding menekan punggungnya.
Sang penjaga toko menjulang di atasnya. Satu tangan menahan dinding di belakang Muen—seperti seorang berandalan yang sedang menggoda gadis tak berdaya.
“Ayolah. Jika kita benar-benar ingin menyelesaikan urusan… bagaimana caramu berencana membayar kedua hal itu?”
“A-aku punya uang. Aku bisa memberimu uang. Sebutkan saja harganya.”
Muen gemetar seluruh tubuhnya. Setelah berpikir lama, uang adalah satu-satunya hal yang ia miliki untuk ditawarkan.
“Uang bukan segalanya, tahu. Meskipun akhir-akhir ini aku memang cukup bangkrut… tetap saja, aku tidak menginginkan uangmu.”
“L-lalu apa yang kau inginkan?”
Mata Muen membelalak ketakutan. Ia bisa melihat tatapan wanita itu naik turun meneliti tubuhnya, bagaikan serigala jahat yang sedang mengiler melihat kelinci tak berdaya.
Dia tidak… mendambakan tubuhku, kan?
Bagaimana jika dia menuntutku membayar dengan daging?
Apakah aku, Muen Campbell, benar-benar akan menjual tubuh suci ku hari ini?
Hal semacam itu akan menjadi…
“S-sebenarnya apa yang kau inginkan?”
“Yang kuinginkan…”
Sang penjaga toko menundukkan kepalanya, dan aroma akrab itu kembali menyelimuti Muen. Lebih dari itu—karena sudut pandangnya, ia sempat melirik bagian bawah wajah wanita itu yang mengintip dari balik kerudung.
Bibir yang mengkilap. Senyuman melengkung.
Senyuman nakal itu.
Muen sangat mengenali senyuman itu.
“…Senior?”
Seketika itu juga, tanpa berpikir, kata-kata itu meluncur dari bibirnya bagaikan mata air pegunungan.
Udara menjadi sunyi senyap selama sedetik.
“Ya ampun, aku sudah ketahuan ya? Padahal aku berharap bisa menggoda juniorku lebih lama lagi.”
Sambil menghela napas menyesal, sang penjaga toko menegakkan tubuhnya dan menarik tudungnya ke belakang.
Bahkan dalam cahaya yang remang-remang, Muen dapat melihat dengan jelas wajah cantik yang sangat akrab itu.
Rambutnya, yang biasanya diikat ke belakang, kini tergerai longgar. Matanya yang jernih bagaikan kristal melengkung seperti bulan sabit, jauh lebih memukau daripada bulan di langit.
Sebuah tahi lalat di sudut matanya memberikan pesona yang memikat—namun bukan dalam arti murahan. Itu membuatnya begitu memesona hingga mustahil untuk diabaikan.
Senyuman nakal di sudut bibirnya bagaikan senyum iblis yang bisa merenggut jiwamu.
“Kita bertemu lagi, junior. Apa kau baik-baik saja?”
—