“Aku tidak boleh mati! Aku tidak boleh mati! Aku masih belum mendapatkan kehidupan abadi yang kuinginkan—bagaimana aku bisa mati?!”
Lorenzo merangkak melewati jalanan yang remang-remang bagai anjing kudisan dengan kaki yang hancur. Dan benar saja, kakinya memang patah.
Darah mengalir terus-menerus dari luka sayatan yang bersih, meninggalkan dua jejak merah yang panjang dan lurus. Jika dia bisa mengambil kembali kakinya yang terpotong sekarang, mungkin sihir bisa menyambungkannya kembali—tetapi dia tidak berani menoleh ke belakang. Ketakutan sajalah yang mendorongnya maju, terus dan terus.
Bayangan-bayangan melintas di benaknya. Orang-orang yang telah dibunuhnya. Orang-orang yang mati karenanya. Orang-orang yang menginginkan kematiannya. Mereka semua berdiri di tengah kobaran api, wajah mereka berkerut karena kebencian, tangan mereka terulur seolah mencoba menyeretnya ke neraka.
“Pergi sana! Pergi sana!”
Lorenzo menjerit dan memukul-mukul udara, mati-matian berusaha mengusir penglihatan itu.
“Aku tidak akan mati—aku tidak akan mati!”
Saat itulah dia mendengar suara langkah kaki. Langkah kaki yang tenang, hampir santai, seperti seseorang yang sedang berjalan-jalan. Namun bagi Lorenzo, suara itu terdengar bagaikan langkah perlahan sesosok iblis yang kian mendekat.
“Tuan Lorenzo, bisakah Anda menjawab pertanyaan saya sekarang?”
Suara yang tenang dan tenang itu bergema di belakangnya—sopan, bahkan anggun, seperti seorang pria terhormat yang dengan lembut menanyakan tentang kematiannya yang sudah di ambang mata.
“Menjauhlah! Jangan mendekat!”
Dia terus merangkak. Telapak tangannya robek oleh batu-batu tajam di tanah, tetapi dia tidak menyadarinya. Dia menoleh ke arah sisi-sisi jalan. Tampaknya seseorang telah terkejut—cahaya redup berkedip di balik jendela. Harapan berkilat di mata Lorenzo. Dia bergegas menuju rumah itu dan menggedor pintu.
“Tolong aku! Tolong aku!” Dia mengoceh sekarang.
“Bahkan jika kau tidak mau menyelamatkanku, panggil saja para pengawal! Tangkap aku! Kurung aku—aku tidak peduli! Asal jangan tinggalkan aku di sini bersama monster itu! Tolong, selamatkan aku!”
Namun cahaya api itu lenyap. Dalam kegelapan, seseorang mengeluarkan teriakan kaget dan membanting jendela hingga tertutup.
Malam hari—jangan keluar rumah.
Malam hari—jangan percaya siapa pun.
Malam hari—tidak peduli suara apa pun yang datang dari jalanan, jangan bereaksi.
Itulah hukum bertahan hidup bagi orang-orang biasa di Kota Bawah.
“Lihat, Tuan Lorenzo? Bahkan Kota Bawah yang sudah sangat lama kauandalkan tampaknya membencimu.”
Bilah pendek Muen memotong baju zirah Lorenzo dengan mudah, meninggalkan luka demi luka di seluruh tubuhnya. Sayatannya tidak dalam, tetapi darahnya mengucur terus-menerus. Muen mendorongnya maju, membiarkannya kehabisan darah sedikit demi sedikit.
Membiarkannya merasakan kedatangan kematian—bukankah itu akhir yang terbaik untuk pria seperti ini?
“Aku tidak akan mati! Aku tidak akan mati!”
Lorenzo menjerit, seolah-olah dalam ledakan perlawanan terakhir, meskipun tubuhnya sudah berada di ambang kehancuran.
“Aku masih punya Sang Tuan! Sang Tuan akan menyelamatkanku! Aku telah berbuat banyak untukmu—kau tidak bisa begitu saja meninggalkanku! Kau berjanji memberiku kehidupan abadi!”
“Sang ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) Tuan?”
Muen mengerutkan kening. Orang ini terus mengucapkan kata itu sejak tadi—Tuan, dan sesuatu tentang kehidupan abadi. Dia sama sekali tidak tahu apa artinya, tetapi berjaga-jaga saja, dia memutuskan lebih baik mengakhiri ini dengan cepat.
Dia melangkah maju, bersiap mengirim Lorenzo langsung ke neraka. Dia mengangkat bilah pendek putih bersih itu. Di bawah cahaya bulan—yang baru saja mengintip lagi melalui awan—Elizabeth berkilau dengan cahaya perak bagai hantu. Mati di bawah bulan yang begitu indah… Pikir Muen dalam hati, sungguh kemewahan yang keparat.
Bilah itu terayun turun. Namun pada saat itu, dunia tiba-tiba menjadi redup kembali.
Bulan masih menggantung tinggi, dingin dan acuh tak acuh. Jadi dari mana datangnya kegelapan ini?
Hati Muen mencelos. Dia mendongak.
Sesosok tubuh tinggi dan kurus telah muncul di depannya—tidak tahu kapan datangnya.
Sosok itu mengenakan jas hujan tebal dan berat, dilumuri kotoran dengan warna-warna mencolok. Di kepalanya bertengger sebuah topeng aneh, seolah-olah terbuat dari darah dan daging yang mengental. Daging itu tiba-tiba terbelah, menampilkan senyuman bengkok dan berlumuran darah.
Lonjakan ketakutan yang mematikan meledak di benak Muen. Dia segera mengalihkan serangannya, menangkis golok besar yang mengarah kepadanya.
“Apa-apaan—”
Kekuatan mengerikan di balik golok itu membuat lengannya mati rasa—dia hampir kehilangan cengkeraman pada senjatanya.
Kekuatan monster macam apa ini?
Pikirannya berputar saat dia menggunakan benturan itu untuk melompat mundur, dengan cepat memperjuangkan jarak. Dia melawan getaran di lengannya, matanya tertuju pada makhluk raksasa aneh di depannya.
“Siapa kamu? Mengapa kamu menyerangku?”
Makhluk itu tidak menjawab. Ia memegang seonggok bayangan yang berpilin di tangannya… dan sedang mengunyahnya. *Kriuk, kriuk.*
“Sang Tuan! Sang Tuan! Kau akhirnya datang!”
Lorenzo menatap monster itu bagaikan orang tersesat yang tersandung ke sebuah oase. Ia mencengkeram kakinya dengan tangan yang gemetar, diliputi kegirangan.
“Tolong selamatkan aku! Kumohon!”
Tetap tidak ada jawaban. Makhluk itu hanya menundukkan kepalanya dan menatap Lorenzo.
Namun itu bukanlah tatapan seseorang yang sedang melihat manusia. Itu adalah tatapan seseorang yang sedang mengincar makanan.
“Belas kasihan ilahi! Belas kasihan ilahi! Tolong selamatkan aku—aku bisa berbuat lebih banyak untukmu! Aku bisa menangkap lebih banyak orang untukmu! Kau ingin lebih banyak darah? Darah jantung naga—ada padanya! Belas kasihan ilahi! Belas kasihan ilahi!”
Lorenzo berlutut di hadapan makhluk yang disebutnya “Tuan” itu, bersujud bagaikan seorang fanatik yang menyembah dewa. Dahinya menghantam trotoar berulang-ulang. Segera, darah menandai batu-batu tersebut.
“Belas kasihan ilahi. Belas kasihan ilahi.”
Monster itu memiringkan kepalanya, mengamati untuk waktu yang lama. Kemudian ia mengulurkan tangan—dan mencengkeram bayangan Lorenzo.
Muen membeku di tempat—terkejut, ngeri, sama sekali tidak percaya.
Makhluk itu telah mengangkat bayangan Lorenzo… tepat dari tanah.
Apa-apaan ini sebenarnya? Bagaimana caranya mencengkeram bayangan? Ini bukan sekadar tidak ilmiah—ini tidak masuk akal. Namun sebelum Muen sempat mencerna keabsurdan mencari ilmu pengetahuan di dunia sihir, makhluk itu mengangkat bayangan tersebut ke mulutnya—
*Kriuk.*
Ia menggigit sebagian darinya.
Sebuah robekan yang jelas terlihat muncul pada bayangan itu. Namun yang membuat bulu kuduk Muen merinding adalah—bukan hanya bayangannya saja.
Tepat di tempat yang sama persis pada tubuh asli Lorenzo, sepotong daging lenyap. Sebuah luka menganga yang berantakan dan berdarah—seperti ada sesuatu yang baru saja menggigitnya. Bentuknya sangat jelas. Bekas gigitan.
Namun Lorenzo bahkan tidak bergeming. Ia terus bersujud.
“Belas kasihan ilahi. Belas kasihan ilahi.”
*Kriuk. Kriuk.*
“Belas kasihan ilahi.”
*Kriuk. Kriuk.*
“Belas kasihan ilahi.”
Gigitan demi gigitan, makhluk itu mengunyahnya perlahan—seperti anak yang berperilaku baik mendengarkan instruksi. Setiap gigitan, tepat dua puluh kali kunyahan. Tidak kurang, tidak lebih.
Dan dengan setiap kunyahan, daging Lorenzo menghilang, sedikit demi sedikit, seperti kue panekuk yang dimakan dari pinggir ke arah dalam.
Akhirnya, dalam pandangan Muen yang membuat mual, Lorenzo berhenti merapal. Berhenti memohon kehidupan abadi.
Semuanya yang tersisa hanyalah tumpukan tulang—yang telah dibersihkan sepenuhnya. Tulang-tulang yang begitu bersih, seolah-olah semuanya telah diisap hingga kering.
*SENDAWA—*
Monster itu menginjak tumpukan tulang tersebut, menghancurkannya, lalu mengeluarkan sendawa kepuasan.
“…Enak,” ucapnya.
—