Di malam musim gugur yang larut, suara serangga bergema. Itu mungkin suara terakhir dari makhluk-makhluk kecil yang rapuh ini—sebentar lagi mereka akan melewati eksistensi singkat mereka dan mengubur diri di dalam jejak kaki musim dingin. *Sha—sha—*, paduan suara mereka terasa begitu dalam dan panjang, seperti kidung pemakaman yang berkabut.
“Punya rokok?”
Muen berjalan menghampiri Lorenzo dan menepuk bahunya. Seperti menyapa seorang teman lama, ekspresinya tenang dan ramah. Tapi Lorenzo tampak seperti baru saja melihat sesosok monster—seluruh tubuhnya bergetar. Sekilas pandang ke arah gang memberitahunya kebenaran: selain dirinya dan makhluk ini, tidak ada lagi orang lain yang masih berdiri. Secara naluriah ia mundur selangkah—dan kakinya menginjak genangan air.
Sepatunya langsung basah kuyup. Cairan kental meresap ke dalam solnya. Ia tahu itu bukan air. Itu adalah darah. Seluruh gang dipenuhi oleh cairan itu—darah yang begitu kental hingga hampir membentuk aliran sungai. Ini bukan sekadar anak Adipati. Ini adalah monster yang mengenakan kulit manusia.
Lorenzo merasa ketakutan telah menelan seluruh hatinya bulat-bulat. Ia masih memiliki kekuatan untuk melawan, namun ia bahkan tidak bisa mengangkat pedang patah di tangannya.
“Kau… bagaimana bisa kau sekuat ini?”
Manja, arogan, tidak berpengalaman, pengecut, pingsan saat melihat darah—itulah label-label yang selalu ia kaitkan dengan para pewaris bangsawan. Tapi tidak satupun dari itu yang cocok dengan pria di hadapannya ini.
“Aku juga tidak tahu kalau aku sekuat ini,” kata Muen, “Baru saja aku bahkan sempat merasa sedikit takut pada diriku sendiri.”
Ia merogoh saku jas Lorenzo, menarik keluar sebatang rokok, lalu sekotak korek api. Muen jarang menggunakan korek api. Butuh beberapa kali percobaan sebelum akhirnya ia berhasil menyalakan rokok dengan korek terakhir. Ia menghisapnya dalam-dalam dengan tidak sabar—lalu langsung tersedak.
Ia batuk begitu hebat hingga keadaannya berantakan—lendir, air mata, semuanya ada. Dengan kesal, ia melemparkan rokok itu ke tanah dan menginjaknya hingga padam. “Sampah macam apa ini? Rasanya seperti sampah!”
Kemudian ia mendongak menatap Lorenzo dan bertanya dengan serius, “Sekarang, bisakah kau menjawab pertanyaanku, Tuan Lorenzo?”
“P… pertanyaan? Pertanyaan apa?”
“Yang tadi, Tuan Lorenzo. Apa kau benar-benar pelupa?”
Muen condong ke depan, menatap langsung ke dalam matanya, dan bertanya sambil menekankan setiap kata: “Apakah—kau—begitu santai—tentang kematianmu sendiri?”
“Tidak!”
Menghadapi mata itu—jernih dan dalam seperti telaga tanpa dasar—Lorenzo menjerit dalam kepanikan. “Aku tidak boleh mati! Aku tidak boleh mati!”
“Tidak boleh mati?”
Muen tersenyum. “Lihat sekeliling. Semuanya sudah mati. Bahkan tangan kananmu itu. Dia memohon padaku untuk mengampuninya tadi. Katanya dia punya adik perempuan atau semacamnya. Jadi katakan padaku, Tuan Lorenzo—mengapa kau tidak boleh mati?”
“Aku belum mencapai keabadian! Aku belum menerima kehidupan abadi yang dijanjikan oleh sang Tuan! Bagaimana aku bisa mati sekarang!”
Keinginan untuk hidup akhirnya mengalahkan rasa takut. Tubuh kaku Lorenzo mulai bergerak lagi. Ia berbalik—dan lari.
Lari!
Aku harus lari! Aku masih punya uang! Aku masih punya koneksi! Aku bisa bersembunyi. Bahkan Adipati tidak akan bisa menemukanku. Aku harus hidup selamanya! Itulah kenapa aku melakukan semua ini—demi janji kehidupan abadi dari sang Tuan!
Tapi ia hanya berhasil mengambil satu langkah.
Dunia miring. Tanah melesat ke arah wajahnya.
Ia ambruk, tepat ke dalam genangan darah. Rasa sakit menyengat dari pergelangan kakinya. Dengan rasa ngeri, ia menoleh ke belakang—kakinya telah terpotong bersih di bagian pergelangan. Darah memancar keluar, bercampur ke dalam genangan di bawahnya, persis seperti potongan-potongan tubuh dari sebelumnya. Tidak ada yang bisa membedakan milik siapa yang mana.
“Tidak, aku tidak boleh mati!” Ia merangkak maju dengan keempat anggotanya seperti anjing kudisan. Muen tidak mengejar. Biarkan saja ia merangkak. Biarkan darah itu mengalir.
Ia berbalik dan berjalan menghampiri wanita itu—seseorang yang bahkan tidak ia ketahui namanya.
Ia masih hidup. Tapi tidak untuk waktu yang lama.
Muen dengan lembut membalikkan tubuhnya, memeluknya di lekukan lengannya. Dan kemudian—ia merasa kebingungan.
Sama seperti yang dikatakan pria yang dulu mengajaknya melakukan penipuan hitam-atas-hitam—ia hanyalah seorang anak bangsawan pencari sensasi. Benar-benar tidak profesional.
Ia tidak membawa ramuan penyembuh apa pun. Tidak tahu sihir penyembuh apa pun. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan gadis di dalam pelukannya kehabisan darah, kekuatan hidupnya memudar sedikit demi sedikit.
Bahkan jika ia membawa sesuatu, itu mungkin tidak akan membantu. Lukanya terlalu parah. Bahkan seorang dewa pun tidak akan bisa membawanya kembali dari kondisi ini.
Muen duduk dalam keheningan sejenak. Lalu mengeluarkan sebuah saputangan dan mulai dengan lembut menyeka darah dari wajahnya.
Namun saat ia menyeka, tangannya mulai bergetar. Ketika riasan tebal itu terhapus—ketika bintik-bintik samar kemudaan muncul—ia menyadari: ia bukan seorang wanita. Ia hanyalah seorang gadis.
“Sial.”
Sesuatu di dalam dirinya seperti robek terbuka. Ketika ia berhenti untuk merasakannya, ia menyadari—itu adalah rasa bersalah. Rasa bersalah dan penyesalan yang tak berujung dan menghancurkan.
Karena satu saat rasa kasihan yang salah tempat, ia telah membuat seorang gadis tak berdosa terbunuh. Seandainya ia tadi berteriak dan mengusirnya keluar—setidaknya dia masih akan hidup. Bukankah begitu?
“Tuan…?”
Bisikan itu hampir tidak terdengar—seperti dengungan nyamuk. Hanya karena ia berada begitu dekat, ia bisa mendengarnya.
“Aku di sini.” Muen berpikir sejenak, lalu mengulangi dengan suaranya yang biasa dan sopan, “Aku di sini.”
Gadis itu tersenyum lega. Muen tidak yakin apakah itu bahkan bisa disebut senyuman—ia hanya melihat sudut bibirnya terangkat sedikit.
“Sudah kuduga… itu kau…”
“Mm…” Jawabnya namun tidak tahu harus berkata apa lagi.
“Tuan… apakah aku terlihat pucat sekarang?” tanyanya pelan.
“Pucat.” Dadanya terasa sesak. Ia mengangguk tegas. “Sangat pucat.”
“Tuan… apakah Anda menyukainya?”
“Aku menyukainya.”
“Begitu ya… sebenarnya… lebih dari sekadar menjadi seorang guru… kurasa… aku ingin mendengarmu mengatakan itu… bahkan jika itu adalah sebuah kebohongan…”
“Aku benar-benar bahagia…”
Suaranya pelan, terputus-putus. Napasnya—hampir tidak ada. Tapi ia terus tersenyum—bukan hanya mulutnya kali ini. Alisnya, matanya, seluruh wajahnya melunak.
Bagaimana sebuah bunga mekar untuk pertama kalinya. Dan kemudian—ia layu.
“Jangan… jangan bicara. Biar aku berpikir. Mungkin ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk menyelamatkanmu.”
Napas Muen menjadi kacau. Pikirannya berantakan. Berbagai ide datang seperti ombak, lalu lenyap menjadi ketiadaan.
Ia teringat jantung Naga Kuno—jantung itu menyimpan kekuatan hidup yang luar biasa. Tapi saat ia mengeluarkannya, tekanan dahsyatnya hampir menghancurkan tubuh gadis itu. Ia panik dan mendorongnya kembali.
Ia memanggil Kitab Hitam—tetapi kitab itu mengabaikannya.
Ia bahkan memikirkan api Raja Layu—tetapi api itu berarti kematian bagi siapa pun selain dirinya.
Ia mencoba segalanya—dan tetap saja, ia tidak bisa melakukan apa pun. Anak Adipati. Murid top. Murid pribadi Meladomir. Dan ia bahkan tidak bisa menyelamatkan seorang gadis pun.
“Bisakah kau… memberitahuku namamu?”
Hanya itu yang bisa ia tanyakan—dengan lemah, tanpa berdaya.
Ia melihat bibir gadis itu bergerak sedikit.
“Apa?”
Ia mendekatkan diri.
“Namaku… adalah Elizabeth—”
Tiba-tiba, gadis di dalam pelukannya menjadi lemas. Tubuhnya menjadi sangat lembut—seperti awan yang siap melayang pergi.
Dunia menjadi sunyi. Bahkan serangga-serangga pun berhenti.
Tangannya terjatuh. Tak bergerak.
Tubuhnya mendingin.
Muen tidak mengatakan apa-apa. Ia dengan lembut membaringkannya. Melepas mantel tebalnya dan menyelimutinya. Agar, bahkan di tempat tanpa sinar matahari… ia tidak akan merasa kedinginan.
Kemudian ia berdiri. Mencengkeram bilah pendek putih bersih itu lagi. Seperti mencengkeram bentuk kekuatan paling nyata di dunia ini.
Ia menundukkan kepalanya, mengamati bilah itu, dan berbisik, “Melihat betapa pucatnya dirimu… aku berpikir untuk memanggilmu sesuatu seperti ‘Lily Putih.’ Cantik, dan agak lucu.”
Bilah itu mengeluarkan dengungan samar—seolah-olah tidak senang.
“Tidak suka? Baiklah, aku akan menggantinya.”
Ia melihat sekali lagi pada gadis yang terbaring diam di tanah—seperti ia sedang tidur saja.
“Elizabeth… beth. Aku akan memanggilmu Elizabeth. Terdengar seperti nama seorang putri.”
Ia memberikan tawa pahit yang mengejek diri sendiri. “Heh… memberimu nama itu terasa seperti aku mencuri *waifu anime* dan menyeretnya ke medan pertempuran. Tapi maafkan aku, ya? Gadis itu pantas untuk meninggalkan sesuatu di belakang.”
Bilah itu berdengung lagi—tetapi kali ini dengan kegembiraan.
Seperti goresan akhir dari sebuah mahakarya. Seperti naga yang diberi titik pada matanya. Karya seni ini, yang ditempa oleh Penyihir agung Meladomir, akhirnya selesai.
Di tangan Muen, ia akan menampilkan kecemerlangannya yang paling mematikan.
“Elizabeth… sebaiknya kau sering-sering mengingatkanku.”
Muen melangkah, mengikuti dua jejak darah… menuju ke kedalaman kegelapan.
“Menjadi anak seorang adipati tidak ada artinya dibandingkan dengan takdir yang sedang kuhadapi.”
Elizabeth memberikan gumaman lembut—seperti sebuah balasan.
—