Garnet menatap Olivia dengan hati-hati dan bertanya,
“Menurutmu, apa yang akan dipikirkan oleh Wali Regent Perda ketika dia mengetahui hal ini?”
Perda telah sangat menderita karena skandal itu.
Dia bahkan sempat merasa tersiksa memikirkan kemungkinan bahwa dirinya mungkin telah menyakiti Valdrova secara tidak adil.
Merasa bahwa dia tidak bisa menyelesaikan masalah itu sendirian, dia bahkan pergi menemui Olivia untuk meminta nasihatnya.
Itu berarti dia mempercayainya.
Namun kenyataannya, sumber asli dari skandal itu adalah Olivia sendiri.
Jika Perda mengetahui bahwa orang yang dipercayainya adalah orang yang telah menusuknya dari belakang, dia akan menjadi lebih marah dari sebelumnya.
“Kukira hubungan kepercayaan kita akan menjadi rusak.”
Olivia menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya sambil tersenyum.
Dia benar-benar tenang, seolah-olah dia tidak merasa khawatir sedikit pun tentang apa yang mungkin terjadi setelahnya.
“Tapi kau tidak akan menceritakannya kepadanya, bukan?”
Bahkan jika seseorang memegang kelemahan orang lain, jika mereka tidak dapat menggunakannya, itu bukan lagi sebuah kelemahan.
Olivia sudah memiliki sesuatu yang bisa dia duga danandalkan.
“Karena kontrak pertama dan terakhir yang kita tanda tangani lebih diutamakan bahkan daripada kesetiaanmu.”
“Jika kau melanggar kontrak itu, kau akan mencoreng kehormatan leluhurmu. Dan sebagai hasilnya, kredibilitas seluruh organisasimu akan runtuh.”
Kontrak pertama dan terakhir.
Garnet masih mengingatnya dengan sangat jelas.
Itu terjadi lima tahun lalu.
Meskipun saat itu dia masih seorang pemimpin yang belum berpengalaman, dia menjalankan organisasi dengan kekejaman berdarah dingin dari seorang pedagang yang luar biasa.
Black Bandana sudah terkenal di kalangan mereka yang bergerak di dalam bayang-bayang, dan mereka telah membuktikan diri memiliki jaringan informasi yang tidak dapat ditandingi oleh siapapun.
Itu adalah kekuatan yang ingin dikendalikan oleh penguasa mana pun.
Valdemar Golt juga telah mengerahkan segala intrik yang mungkin untuk membawa Black Bandana di bawah komandonya.
Tetapi setiap kali seseorang mencoba menaklukkan mereka, mereka selalu memberikan contoh yang membuat satu hal menjadi sangat jelas.
Black Bandana adalah organisasi yang tidak tersentuh.
Dengan satu pengecualian.
Orang yang berhasil membuat Garnet goyah bukanlah seorang penguasa terkenal atau bangsawan yang ambisius.
Melainkan seorang gadis berambut pirang dan bermata biru yang secantik boneka.
Wanita muda yang dikenal oleh semua orang sebagai bunga yang sedang mekar penuh dan seorang putri dengan masa depan yang menjanjikan.
Olivia Arken.
Pertama kali Garnet melihatnya, dia merasakan hawa dingin merayap di punggungnya.
Gadis itu memiliki mata yang matang dan sangat pesimistis, yang seharusnya tidak dimiliki oleh wanita muda seusia itu.
Dan kata-kata pertama yang keluar dari bibir kecil dan lembut itu adalah.
“Aku tahu bahwa Black Bandana dulunya adalah bagian dari organisasi rahasia Kekaisaran.”
Itu adalah rahasia yang sangat berbahaya sehingga bahkan Kaisar saat ini pun tidak mengetahui kebenaran seutuhnya.
“Jadi, mari kita buat kesepakatan. Sama sepertimu, aku ingin Kekaisaran ini runtuh.”
Begitulah kontrak pertama dan terakhir antara Olivia dan Black Bandana terwujud.
Kontrak itu hanya akan berakhir ketika salah satu dari kedua pihak mati.
Sang Putri Kekaisaran.
Atau Black Bandana.
“Lagi pula, bukankah lebih menguntungkan bagimu jika hubunganku dengan sang Regent terus berlanjut?”
“Siapa yang diuntungkan dengan merusak hubungan itu hanya karena hal sepele seperti ini?”
“Berhentilah bersikap arogan.”
Suara Garnet berubah semakin dingin.
“Aku telah mengawasi semua yang kau lakukan selama beberapa hari terakhir ini. Kau sengaja memancing kecemburuan Valdemar dan secara halus mencoba memanipulasi Wali Regent Perda. Berapa lama lagi kau pikir aku akan mentolerirnya?”
Sebagai pengamat luar, dia mampu menganalisis seluruh situasi dengan jauh lebih objektif.
Meskipun begitu, Olivia tetap bersikap sangat tenang.
“Itu perlu dilakukan untuk memancing kecemburuan Grand Duke Golt. Wali Regent Perda harus melihat sisi paling menjijikkan dari pria itu agar dia tidak jatuh ke dalam tipu dayanya.”
Dia secara terbuka mengakui bahwa dia sengaja memancing kecemburuan itu.
“Tetapi aku tidak pernah menguji Wali Regent Perda.”
“Itu bohong…”
“Itu adalah kebenaran.”
Olivia menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Namun Garnet tetap tidak mempercayainya.
“Apakah maksudmu kau benar-benar berniat untuk menikahi Valdemar Golt?”
“Ya. Tentu saja.”
Jawaban itu begitu terus terang hingga membuat Garnet tertegun.
Sebagai pemimpin organisasi intelijen, dia mengumpulkan informasi dari mana-mana.
Selain itu, dia bisa membedakan kebenaran dari kebohongan dengan mengamati gerak-tubuh dan ekspresi seseorang saat mereka berbicara.
Itulah sebabnya dia merasa sangat yakin.
Hal ini.
Benar-benar tulus.
Garnet tahu betul apa arti Valdemar bagi Olivia.
Dia membencinya.
Dia sangat merendahkannya.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia hidup hanya untuk tujuan menancapkan pedang ke jantung pria itu.
Demikian pula, dia juga sangat membenci keluarganya sendiri.
Dia adalah seorang wanita yang lebih memilih mati daripada terus digunakan sebagai salah satu alat Kaisar.
Dia tidak akan pernah setuju untuk menjadi istri dari musuh terbesarnya.
Itulah sebabnya Garnet merasa mustahil untuk percaya bahwa dia telah berubah pikiran.
Dan dia ingin tahu alasannya.
“Pria itu… Perda… Apa arti dirinya bagimu?”
Jika Olivia benar-benar telah berubah.
Maka Perda pastilah satu-satunya alasan.
Apakah dia benar-benar bernilai sebesar itu?
Menghadapi pertanyaan itu, Olivia menjawab,
“Apakah kau percaya pada Tuhan?”
Itu adalah pertanyaan yang sama sekali tidak terduga.
Tetapi Garnet menjawab,
“Tidak.”
“Waktu aku kecil, aku percaya. Aku adalah pengikut setia Alte. Ajarannya begitu hangat… begitu indah… Aku benar-benar percaya bahwa bahkan ibuku, yang meninggal saat melahirkan aku… telah disambut oleh cahaya-Nya dan pergi ke kerajaan para malaikat.”
Dia melipat kedua tangannya di atas dadanya dan tersenyum damai.
“Tapi… segalanya berubah ketika adikku meninggal.”
Senyumannya hancur.
“Tahukah kau apa yang kulakukan saat adikku melemparkan dirinya melewati pagar pembatas dan orang dewasa tidak memikirkan apapun selain perhitungan politik?”
“Aku pergi ke Katedral untuk berdoa. Menurut salah satu mukjizat orang suci, putrinya hidup kembali seminggu setelah berdoa kepada Alte dengan penuh pengabdian mutlak.”
Olivia mengenang hari-hari itu.
Gadis kecil itu berdoa dengan begitu khusyuk hingga dia bahkan lupa makan dan menyisir rambutnya.
“Aku berpikir bahwa jika aku juga berdoa dengan segenap keyakinanku selama seminggu penuh, adikku akan kembali dari surga, seperti dalam legenda, ditemani oleh para malaikat kecil, muncul di balik jendela kaca patri katedral.”
Dengan setiap hari yang berlalu, impian masa kecil itu tampak semakin dekat untuk menjadi kenyataan.
“Tetapi hal itu tidak pernah terjadi.”
Kenyataan selalu kejam.
“Alte tidak pernah menjawab.”
Meskipun rambut indahnya menjadi begitu kusut dan rusak hingga setengah darinya harus dipotong.
Meskipun lututnya menjadi begitu memar karena terus berlutut hingga dia hampir kehilangan kemampuan berjalan.
Meskipun gadis kecil itu menanggung penderitaan yang jauh lebih berat daripada yang seharusnya ditanggung oleh anak seusianya.
Alte tidak pernah menjawab.
Pada hari itu, lensa naif tempat dia memandang dunia hancur selamanya.
Di hadapannya muncul dunia yang sangat buruk rupa.
Dan semakin dia mengenalnya.
Semakin dia menyadari betapa bobroknya dunia itu.
“Mereka yang berbuat baik harus diberi imbalan, dan mereka yang berbuat jahat harus dihukum. Tetapi Tuhan tidak pernah menghukum Kekaisaran ini bahkan sekali pun. Saat itulah aku mengerti.”
Dia mengucapkan kata-kata yang seharusnya tidak pernah diucapkan oleh seorang Calon Orang Suci.
“Tidak ada Tuhan.”
“Sulit dipercaya kata-kata itu keluar dari mulut seorang Calon Orang Suci yang bahkan telah mencapai Lingkaran Keempat.”
“Ya…”
Olivia meletakkan kedua tangannya di atas dantiannya dan tersenyum dengan ekspresi tenang.
“Aku juga mulai berpikir bahwa aku harus melepaskan impianku.”
Denyut nadi yang bersemayam di dalam dantiannya.
Tidak peduli seberapa saleh dirinya, Alte tidak pernah memilih Olivia.
“Lalu Lord Perda muncul.”
Perda lah yang mengangkatnya ke tingkat Calon Orang Suci.
“Dan bahkan ketika aku memintanya untuk mengorbankan diriku, dia tidak pernah menyerah padaku.”
Pikiran Olivia sepenuhnya dipenuhi oleh seorang pria tunggal.
Ketika dia dengan penuh takzim merangkapkan kedua tangannya, Garnet melihat sesuatu yang dianggapnya mustahil untuk dipercaya.
‘…Apakah itu sebuah lingkaran cahaya?’
Bukti keimanan yang, menurut legenda, hanya muncul di hadapan orang-orang suci.
Dia pikir dia hanya berhalusinasi dan mencoba melihatnya lagi, tetapi benda itu menghilang seolah-olah tidak lebih dari sekadar ilusi.
“Dewa adalah seseorang yang menjawab imanku.”
Alte tidak menjawab iman setiap orang.
Tetapi Perda selalu menjawab iman Olivia.
“Dia adalah dewa yang seharusnya kusembah.”
Ekspresi ekstase yang menyelimuti wajahnya mengirimkan hawa dingin ke tulang punggung Garnet.
“Bagaimana… kau bisa menjadi seperti ini, Yang Mulia?”
Bahkan saat pertama kali mereka bertemu, Olivia sudah memiliki sisi yang meresahkan.
Tapi tidak separah ini.
Rasanya seolah-olah semakin terang cahayanya.
Semakin dalam pula kegelapan yang disembunyikannya di dalam diri.
Mendengar perkataan Garnet, Olivia tersenyum lembut.
“Sekalipun aku menjelaskannya kepadamu, kau tidak akan mengerti.”
Olivia berbalik dan berjalan menuju rak botol.
Garnet melirik sekilas ke arah Akad dan bertanya,
“Apa yang akan kau lakukan padanya?”
“Apa yang dituntut oleh hukum.”
Jawabnya.
“Jika seseorang melihat ruangan ini, hanya ada dua kesimpulan yang mungkin tentang Marquis Akad Develung.”
Dia mengangkat jari telunjuknya.
“Yang pertama adalah bahwa dia memang jahat secara alami sejak awal dan tidak pernah merasa menyesal sedikit pun karena telah menyiksa dan membunuh rakyat jelata. Dengan kata lain, pengikut iblis sejati.”
Garnet tahu Akad bukanlah seorang pengikut iblis.
Tetapi, setelah menyaksikan pemandangan itu, orang-orang membutuhkan penjelasan yang sederhana.
Dan kata-kata itu—pengikut iblis—sangat mudah dipahami dan dengan cepat memicu kemarahan.
Terlebih lagi, itu sudah cukup untuk mencoreng citra Valdemar.
Meskipun begitu, mustahil bagi Valdemar untuk mengabaikan kenyataan tersebut.
Olivia kemudian mengangkat jari tengahnya.
“Yang kedua adalah bahwa seorang pengikut iblis yang bejat mengambil rupa Marquis Akad Develung yang berhati baik dan berpura-pura menjadi orang kepercayaan Valdemar. Dalam kasus tersebut, kerusakan parah pada reputasi Sang Grand Duke dapat dihindari.”
“Dan persamaan dari kedua versi tersebut adalah keduanya akan mencegah otoritas Gereja Alte melemah.”
Apakah mereka pengikut iblis atau pengikut iblis.
Tidak satupun dari mereka yang memiliki tempat di dalam Kekaisaran.
Dan itu juga akan memungkinkan untuk membuktikan bahwa kebejatan tersebut tidak terbatas pada Gereja saja.
“Dan bagaimanapun juga, tidak ada alasan untuk membiarkannya tetap hidup.”
Di antara botol yang jumlahnya tidak terhitung itu, dia mengambil satu.
Itu adalah sebuah lampu minyak.
Olivia melepaskan wadah minyak dan meletakkannya di atas meja di hadapan Akad.
“Sekarang pergilah. Kau harus mengumpulkan para pendeta Gereja dan menunjukkan kekejaman ini kepada mereka, bukan?”
“Lalu apa yang akan kau lakukan?”
Tanya Garnet sambil menatap lampu tersebut.
“Aku harus melakukan penyucian. Orang Suci dan Calon Orang Suci harus melindungi orang yang tidak bersalah dan melahap kejahatan dengan api. Bahkan jika aku hanya seorang Calon Orang Suci, aku masih memiliki tugas yang harus dipenuhi.”
Justru karena Garnet sangat mengenal kegelapan yang tersembunyi di dalam diri manusia, dia langsung mengerti apa yang hendak dilakukan oleh Olivia.
“Kalau begitu…”
Dia berjalan mundur dalam diam.
Kini hanya Olivia yang bisa bergerak bebas di dalam ruangan itu.
Dia menatap Akad, yang telah berubah menjadi tidak lebih dari sekadar boneka.
Dia sedang tersenyum.
Tetapi senyuman itu benar-benar kosong.
Olivia sama sekali tidak menunjukkan emosi apa pun.
“Oh, Alte, yang penuh belas kasihan dan suci.”
Tangannya mencengkeram wajah Akad dan mengangkat kepalanya.
“Oh, Alte, yang mengasihi kami. Berikan cahaya suci-Mu kepada mereka yang mengikuti-Mu, dan usirlah godaan kegelapan.”
Dia memiringkan wadah minyak itu di atas mulut Akad.
Minyak berwarna kekuningan itu mengalir tanpa henti menuruni kerongkongannya.
Doa Olivia terus berlanjut.
“Dengan cahaya-Mu, selamatkanlah kami dari godaan dan dosa dunia ini.”
Dia mencelupkan jari telunjuknya ke dalam sisa minyak dan dengan hati-hati mengoleskannya di atas retina Akad.
“Meskipun kegelapan mengepung kita dan kita terjebak di dalam cobaan, biarlah kami mengerti bahwa lampu-Mu masih bernyala di dalam diri kami, dan nyatakanlah bahwa pada akhirnya, kejahatan ditakdirkan untuk binasa.”
Olivia memegang wajah Akad dengan kedua tangannya.
“Sucikan kejahatan dengan nyala api suci-Mu.”
Sebuah nyala api keemasan muncul dari ujung jarinya.
“Penghakiman Ilahi.”
Tubuh Develung meledak dalam cahaya keemasan yang hebat.
Api yang ganas menyembur keluar dari setiap celah di wajahnya, melahapnya sepenuhnya.
Fwoooooosh!
Api itu berkobar turun ke tenggorokannya dengan suara gemuruh yang dalam saat seluruh tubuhnya meronta-ronta dengan hebat.
“Ah…”
Sambil menyaksikan pemandangan itu, Olivia mengeluarkan desahan kagum.
Akad Develung.
Si penipu keparat.
Orang kepercayaan Valdemar.
Sedang terbakar di tangannya sendiri.
Pembalasan dendam yang selama ini diyakininya mustahil.
Kini terbentang di depan matanya.
Lingkaran di dalam dadanya berdenyut dengan intensitas yang tidak terkendali.
Pancaran keemasan itu memabuk-mabukannnya.
Tenggelam dalam ekstase itu, hanya satu nama yang bergema berulang-ulang di dalam benaknya.
“Lord Perda…”
Olivia mengulangi nama itu lagi dan lagi.
“Lord Perda… Lord Perda…”
Seolah-olah sedang berbisik manis di telinga pria yang dicintainya seumur hidup.
“Aku akan membuat… mimpimu menjadi kenyataan. Berapapun harganya.”
Dia mempersembahkan doa itu kepada dewanya.
Screenshot
Pagi hari di Kekaisaran dikejutkan oleh kekacauan total.
Sehari sebelumnya, semua orang dikejutkan saat mengetahui bahwa Uskup Katedral Agung ternyata adalah seorang pengikut iblis.
Dan tepat ketika semua orang mengira tidak akan ada lagi hal yang lebih mengejutkan yang bisa terjadi.
Berita yang jauh lebih mencengangkan pun tiba.
“Warga Kekaisaran! Pengikut iblis lainnya telah ditemukan tadi malam! Namanya adalah Marquis Akad Develung! Dan orang yang membongkarnya adalah Yang Mulia Putri Kekaisaran, Putri Olivia Arken!”
Para provokator adalah orang-orang pertama yang menyebarkan berita itu ke seluruh penjuru Kekaisaran.
Penginapan tempat Perda tinggal bukanlah sebuah pengecualian.
Dia menyantap sarapannya sambil mendengarkan pengumuman-pengumuman tersebut.
‘Mereka memilih versi yang tidak akan terlalu merusak citra mereka.’
Perda tahu para provokator itu bekerja untuk Valdemar.
Begitu berita itu sampai ke telinga pihak Gereja, mereka segera menyiapkan rencana tanggap darurat dan mulai bertindak secara terorganisir sejak pagi buta.
Dia bukanlah musuh yang bisa dikalahkan dengan sekali pukul.
“Regent, Anda kedatangan tamu.”
Ekspresi Arwen menunjukkan kebingungannya.
Tidak perlu bertanya siapa orangnya.
“Persilakan dia masuk.”
“Eh? O-Oh… Baik!”
Arwen kembali turun ke lantai bawah, dan tidak lama kemudian, sekelompok orang mulai menaiki tangga.
Orang pertama yang melangkah masuk melalui pintu yang terbuka adalah seorang lelaki tua.
Raut wajah lelaki itu sungguh luar biasa untuk disaksikan.
Rasanya bagaikan menambahkan gula ke dalam kepahitan secangkir teh hitam.
“Selamat datang, Grand Duke.”
“…Kau telah memicu sesuatu yang cukup menarik.”
Tanpa repot-repot membalas salam itu, dia berjalan masuk dan langsung duduk di kursinya sendiri.
“Aku tidak tahu apa maksudmu.”
Perda dengan tenang mengangkat cangkir tehnya.
“Dari apa yang kudengar di luar sana, sepertinya salah satu bawahanmu telah melakukan sesuatu yang jauh lebih menarik lagi.”
Wajah Valdemar yang tanpa ekspresi berubah kaku.
Tanpa diragukan lagi, itu adalah pendamping yang sempurna untuk secangkir teh pagi itu.
—