“Lord Campbell, situasinya sudah ditangani.”
Di dalam kereta kuda yang beraroma samar parfum bunga, Muen mengangkat pandangannya ke arah pria paruh baya berkepala botak yang baru saja kembali dari luar.
Embun masih menempel di rambut yang menipis di kepala botak pria itu. Bayangan gelap menghiasi bagian bawah matanya, membuatnya terlihat seolah-olah sudah berhari-hari tidak tidur.
Namun, ia tetap tampak bersemangat.
—Bukan karena dia punya pilihan lain. Ketika seorang bawahannya bergegas masuk dan melaporkan bahwa putra Adipati Campbell baru saja memberikan informasi rahasia tentang transaksi ilegal dan konflik geng di Kota Bawah, ia hampir menyemburkan air minum ke arah tamu terhormat lain yang sedang dijamunya.
Bahkan sekarang, ingatan itu membuatnya menyeka kening dengan keringat dingin. Syukurlah ia tidak benar-benar menyemburkannya—kalau tidak, kepalanya mungkin sudah melayang malam itu juga.
Tapi kejadian itu tetap membuatnya ketakutan setengah mati. Sesaat, ia mengira insiden yang belum terselesaikan dari masa lalu kembali menghantuinya—mengira pewaris muda keluarga Campbell itu sengaja mengincarnya.
Bagaimanapun, jika perdagangan ilegal atau perang geng sampai membahayakan putra seorang adipati, tidak akan ada tempat tersisa baginya untuk lari.
Untungnya… tidak satupun dari hal itu benar-benar terjadi.
“Viscount Goun, Anda baik-baik saja? Anda terlihat seperti belum beristirahat sama sekali.”
Melihat pria yang tampak siap pingsan kapan saja itu, Muen berbicara dengan sedikit nada khawatir.
“Apakah aku merepotkanmu karena mengganggumu begitu larut malam?”
“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Merupakan suatu kehormatan untuk melayani rakyat Berland. Bagaimana mungkin itu menjadi sebuah kerepotan?”
Viscount Goun tersenyum terpaksa, menyeka keringat dari keningnya yang seolah tak ada habisnya. Ia mengambil sebuah kotak dari belakangnya.
Di dalamnya terleak wadah logam yang sudah tidak asing lagi—tenang dan tak bergerak. Rune emas misterius di permukaannya menggeliat seperti berudu yang berpendar, berdenyut dalam pola-pola yang aneh.
“Lord Muen, ini barang Anda. Kami telah berhasil mendapatkannya kembali dari tangan para geng,” ucap Viscount Goun dengan sangat hormat, sambil menyodorkan kotak itu.
“Terima kasih.”
Muen menerima kotak itu sambil tersenyum. Ia mengusapkan telapak tangannya ke wadah tersebut—klik. Suara mekanis terdengar, dan # Nоvеlight # penutupnya terbuka sedikit.
Pada detik itu, tekanan yang mengerikan memancar keluar. Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik napas tajam, lalu segera menutup kembali wadah itu dengan bunyi klik yang tegas.
“Ini benar-benar barangku yang hilang. Terima kasih atas kesusahanmu, Viscount Goun.”
“Lord Campbell, Anda terlalu sungkan. Sama sekali tidak merepotkan. Faktanya, itu sudah menjadi tugas saya. Anda telah membantu membongkar kotoran yang tersembunyi di dalam bayang-bayang. Sayalah yang seharusnya berterima kasih kepada Anda.”
“Anda benar-benar pelayan publik yang sejati, Viscount. Dengan administrator sepertimu yang mengawasi Kota Bawah, keadaan pasti akan menjadi lebih baik.”
“Anda terlalu memuji saya, My Lord. Tapi Anda, Lord Campbell—Anda meluangkan waktu untuk mengunjungi Kota Bawah secara langsung guna memahami kesulitan rakyat, dan bahkan berdiri dengan gigih melawan unsur-unsur kriminal. Andalah yang benar-benar mewarisi martabat sejati dari pewaris seorang adipati.”
“Ah, itu bukan apa-apa—hanya jalan-jalan di tengah malam.”
“Kerendahan hati yang luar biasa! Saya yakin perbuatan Anda akan menjadi bahan perbincangan di setiap perjamuan para bangsawan.”
“Eh, para bangsawan itu memang menyukai obrolan kosong. Aku jauh lebih menyukai pejabat yang rajin dan turun langsung ke lapangan sepertimu, Viscount Goun.”
Muen menepuk bahu sang viscount dengan penuh semangat.
“Pertahankan—kau memiliki masa depan cerah di depanmu.”
“Haha! Kalau begitu, saya berharap Anda mau membawakan kata-kata yang baik untuk saya di hadapan para lord?” Viscount Goun berseri-seri.
“Tentu saja.”
Dengan jentikan tangannya, Muen memasukkan wadah logam itu ke dalam alat spasial miliknya. Ia bangkit dan melangkah keluar dari kereta kuda.
“Haruskah saya mengatur pengawalan untuk Anda, Lord Campbell?” Viscount Goun mengejarnya, bertanya dengan cemas.
“Tidak perlu.”
“Kalau begitu… semoga perjalanan Anda aman, My Lord.” Viscount Goun membungkuk dalam-dalam.
“Tidak perlu mengantarku.”
Muen melambaikan tangan sebagai gestur pengusiran dan menghilang ke dalam malam.
Saat sosoknya memudar ke dalam kegelapan, senyuman itu lenyap dari wajah Viscount Goun. Bibirnya bergerak, menggumamkan sesuatu yang tidak terdengar, dan ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang menyeramkan.
Namun ia dengan cepat menampar wajahnya sendiri, dan topeng kelelahan yang hampir mati itu berganti menjadi senyuman yang layak sekali lagi.
Ia membungkukkan punggungnya lebih rendah dari sebelumnya—membungkuk lebih rendah daripada saat di hadapan Muen—dan dengan sigap naik kembali ke dalam kereta.
Kereta itu tidak kosong.
Duduk tepat di tempat Muen tadi berada adalah seorang gadis berambut perak.
Ia sedang membalik-balik tumpukan dokumen, alisnya sedikit mengernyit, jelas sedang tenggelam dalam pikirannya.
Viscount Goun tidak berani berbicara. Ia memperlambat napasnya dan menunggu dalam diam.
Setelah waktu yang tidak ditentukan, gadis itu akhirnya tampak menyadarinya. Ia mengangkat pandangannya dan bertanya:
“Semuanya sudah beres?”
“T-tentu saja! Hanya beberapa tikus dan hama keparat dari Kota Bawah. Saya merasa malu karena telah menyia-nyiakan begitu banyak waktu Yang Mulia.”
“Oh? Jadi maksudmu… semua tikus dan hama itu telah dieksekusi?”
“…Er… i-itu… m-mungkin… bisa jadi… tidak terjadi…” 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝒆𝒍.𝒄𝓸𝙢
Keringat kembali membasahi keningnya. Di bawah tekanan senyap sang gadis, Viscount Goun merasa beberapa helai rambutnya lagi rontok di depan matanya.
Kilau botak dari tempurung kepalanya yang berbentuk seperti bulan sabit kini menangkap cahaya bulan dengan lebih tajam.
“Lupakan saja. Keadaan di Kota Bawah memang bukan sesuatu yang bisa diubah oleh satu orang saja.”
Celicia menurunkan pandangannya dengan dingin, tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk masalah itu.
“Tapi tindakan orang itu… sungguh di luar dugaan.”
Ketika Muen mengajukan laporan yang penuh kebenaran itu, Celicia sedang berada di tengah diskusi dengan Viscount Goun. Saat itu, ia berasumsi seseorang telah menyinggung perasaan Muen dan pria itu sedang menggunakan statusnya untuk membalas dendam.
Itulah sebabnya ia memutuskan untuk tetap bersembunyi dan mengamati. Jika Muen bertindak terlalu jauh, ia akan turun tangan menghentikannya.
Namun ia sama sekali tidak menduga… hal ini.
Aksi penipuan “anjing menggigit anjing”?
Menarik. Mengesampingkan fakta bahwa ia pergi ke Kota Bawah sama sekali, tingkat numpang gratis kelas atas semacam ini sepertinya bukanlah sesuatu yang seharusnya diketahui oleh putra seorang adipati—yang dibesarkan tanpa kekurangan uang.
Jika Muen menginginkan Darah Kehidupan Naga Kuno, akan jauh lebih mudah baginya untuk sekadar meminta. Seseorang pasti akan langsung menyerahkannya.
“Tapi mengingat rentetan perilakunya yang aneh akhir-akhir ini… itu tidak terasa keluar dari karakternya.”
Bibir Celicia melengkung tipis. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan pria itu—pura-pura lemah di Kota Bawah, hanya untuk memperdaya semua orang sebagai orang bodoh. Ia menggelengkan kepala dengan tawa kecil yang pelan.
Namun kemudian ia mengusir pikiran-pikiran tidak penting itu dari benaknya dan kembali memasang ketenangannya yang dingin.
“Kalau begitu, Viscount Goun—mari kita kembali ke topik kita sebelumnya.”
Celicia menarik beberapa foto dari folder yang baru saja ia periksa dan meletakkannya di atas meja di depannya. Di samping masing-masing foto, ia menempatkan potongan-potongan teks yang dipotong dengan hati-hati sesuai dengan deskripsinya.
Foto-foto itu tampak buram, hampir seperti makhluk halus—beberapa bahkan hanya berupa coretan seperti gambar anak kecil.
Namun setiap kali jari panjang Celicia yang pucat mengetuk salah satu foto itu, wajah Viscount Goun semakin memucat.
“Banshee Perobek Hati…”
“Pembunuh Bayangan…”
“Sang Pendusta Tanpa Tidur…”
“Monster Danau Sungai Glein…”
“Lalu ada…”
————————————————————
—