Bab 154: Kita Benar-Benar Harus Memberontak
Sekretariat Agung.
Tang Xuan duduk di balik meja tulis kekaisaran, tumpukan memorial menumpuk bagai gunung di kedua sisinya.
Ia membuka gulungan yang satu dan kerutan di keningnya semakin dalam; ia membuka gulungan yang lain dan lipatan di antara kedua matanya semakin terukir tajam.
Bandit keliling di Bingzhou. Gaji militer di Timur Laut. Kerusuhan di Guanzhong. Urusan kepegawaian dari setiap wilayah. Setiap butir perkara menuntut tanggapannya, semuanya terlalu mendesak untuk ditunda.
Ia mengambil kuasnya dan merumuskan beberapa baris komentar, lalu meletakkannya kembali dan memijat area di antara kedua alisnya.
Untuk sesaat ia mendapati dirinya merindukan Song Ning. Di masa lalu, memorial-memorial ini akan dikirim ke istana dalam, dan pria itu akan mendengarkan saat ia membacakannya dengan suara keras, memberikan tanggapan satu per satu sementara ia hanya perlu menyalinnya.
Sekarang pria itu berbaring di Aula Penyembuhan Suci, dan ia duduk sendirian di depan meja kekaisaran—dan baru sekarang ia menyadari bahwa kecepatan miliknya sendiri dalam meninjau memorial lebih dari dua kali lebih lambat daripada pria itu.
“Bagaimana situasi para bandit keliling di Bingzhou?” tanya Tang Xuan tanpa mendongak.
Seorang menteri kabinet melangkah maju sebagai tanggapan dari bawah panggung, mempersembahkan sebuah memorial dengan kedua tangan dan membungkuk: “Menjawab Yang Mulia—mengikuti titah Yang Mulia untuk tidak mengizinkan negosiasi pendamaian lokal, dan mengejar para pemimpinnya hingga tuntas, pasukan bandit di seluruh Bingzhou telah menunjukkan tanda-tanda terpukul mundur.”
“Selain itu, para pejabat baru yang baru-baru ini dipromosikan oleh Yang Mulia semuanya telah menunjukkan hasil di pos masing-masing. Di Pingyang, para bandit dari satu komanderi penuh telah berhenti bangkit kembali; di Lu’an, tidak ada bandit yang berani memasuki wilayah tersebut sama sekali.”
“Ini sepenuhnya buah dari kebijaksanaan Yang Mulia dalam mengetahui orang yang tepat untuk posisi yang tepat—saya dan rekan-rekan dipenuhi dengan rasa kagum yang mendalam.” Ia menambahkan dengan senyuman sanjungan.
Sejak Tang Xuan menggunakan buku besar kejahatan lama milik Partai Kasim untuk menjatuhkan seorang menteri kabinet, setiap pejabat veteran di istana berjalan di atas kulit telur, tak seorang pun berani mengangkat kepala mereka secara sembarangan.
Alasannya sederhana—masing-masing takut Sang Kaisar akan memperluas masalah ini, menggali akun-akun lama dari masa pemerintahan sebelumnya satu per satu, yang bagi para veteran yang telah menancapkan akar di istana selama bertahun-tahun ini tidak lain adalah kehancuran total.
Tetapi bagi para pendatang baru yang telah menunggu bertahun-tahun untuk sebuah posisi kosong dan akhirnya melihatnya terbuka—ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk bangkit.
Arus bawah bergolak di istana. Faksi lama dan baru mempertahankan wajah ramah di depan umum sementara sejak lama mulai menguji kekuatan satu sama lain secara pribadi.
“Mm.” Tang Xuan mengangguk kecil, jejak kepuasan melintas di wajahnya—hanya untuk membuat keningnya berkerut kembali sesaat kemudian.
Para bandit keliling di Bingzhou dan Guanzhong tampaknya tumbuh subur seperti rumput liar—dibersihkan di satu tempat, mereka bermunculan di tempat lain. Sebagian besar tidak lebih dari orang-orang kelaparan yang berkumpul dalam gerombolan liar, bukan tandingan tentara reguler istana, namun mereka mekar di mana-mana sekaligus dan sangat sulit ditangani.
Yang lebih membuat pusing adalah Timur Laut, di mana gaji militer Jenderal Li telah menunggak selama beberapa bulan, dana untuk memperbaiki dinding perbatasan Garnisun Ji masih belum jelas sumbernya, dan perak mengalir dari perbendaharaan nasional ke Timur Laut bagaikan air yang dituangkan ke dalam lubang yang tidak pernah penuh.
“Apakah ada berita dari pihak Qin Junyue?” Ia membalik ke tumpukan titah militer Jingnan dan mendongak.
“Belum ada titah terbaru sejauh ini. Namun, mengingat kemampuan Jenderal Penenteraman Selatan, saya memperkirakan tidak akan lama lagi dia menyapu bersih para pemberontak Liang dan memulihkan wilayah tenggara Great Qian kita.” Para menteri kabinet menyampaikan pandangan mereka satu demi satu, dengan pemilihan kata yang berhati-hati namun optimis.
Tang Xuan menghela napas dalam-dalam, pikirannya beralih.
Pangeran Liang sudah berada di ujung tanduk, tersisa dengan beberapa kota terisolasi di Jingnan—dia tidak dapat menimbulkan riak besar lagi sekarang.
Terlebih lagi, Qin Junyue telah menjarah istana Pangeran Liang dan rumah tangga besar Yangzhou—pendanaan militer untuk tenggara setidaknya tidak kekurangan untuk saat ini. Begitu pertempuran ini selesai, hasilnya seharusnya sudah tidak diragukan lagi.
Tetapi masalahnya adalah selama Qin Junyue masih berada di luar memimpin pasukan, ia tidak dapat melanjutkan pernikahan dengan Song Ning dengan semestinya.
Hanya setelah Qin Junyue meraih kemenangan, ia dapat dengan sah merebut kembali wewenang militer dan menugaskan kembali Qin Junyue ke tempat lain dengan dalih promosi.
Jika sejak awal ia tahu bahwa Qin Junyue menaruh perasaan semacam itu terhadap Song Ning, ia tidak akan pernah menyerahkan wewenang militer atas Yangzhou kepadanya bagaimanapun caranya……
Tepat saat pikiran ini terbentuk, ekspresi Tang Xuan berubah secara tiba-tiba.
Gelombang mual yang kuat melonjak tanpa peringatan dari lubuk perutnya, meluncur langsung ke tenggorokannya.
Ia menepiskan tangannya dengan kuat ke atas mulutnya, tidak punya waktu untuk mengucapkan sepatah kata pun kepada para menteri kabinet, bangkit berdiri, dan berlari menuju aula belakang.
Para menteri kabinet saling bertukar pandang dengan kebingungan, tidak tahu apa yang telah terjadi—hanya suara samar dari muntah kering yang hebat yang terbawa dari suatu tempat di aula belakang.
Seorang pelayan istana yang berjaga dengan cepat menyerahkan sehelai kain basah yang hangat. Ia mengambilnya dan menyeka sudut mulutnya dengan sembarangan, menegakkan tubuh, menarik beberapa napas dalam-dalam secara perlahan, dan begitu rona wajahnya sedikit pulih, berjalan kembali ke aula depan dengan langkah tidak terburu-buru.
Ia menemui tatapan terkejut dari seluruh aula yang dipenuhi menteri kabinet dan melambaikan tangan sebagai penolakan: “Aku mungkin masuk angin semalam. Tidak perlu khawatir.”
Ia telah berlari melintasi koridor istana pada malam musim dingin tanpa mengenakan apa pun selain jubah tidur dengan kaki telanjang, angin dingin menusuk hingga ke tulang, menguliti kulit di kakinya hingga mentah di beberapa tempat. Meskipun ia telah mengoleskan obat setelah kembali, berjalan tetap mengirimkan rasa nyeri tumpul di kakinya.
Para menteri kabinet tentu saja semuanya telah mendengar bahwa Sang Kaisar menghabiskan setiap malam bersama Song Ning, dan sekarang melihat reaksinya seperti ini, mereka saling bertukar pandang diam-diam di antara mereka sendiri—tetapi tidak seorang pun berani mengatakan apa-apa.
Tidak sampai seorang pelayan istana bergegas masuk melalui pintu samping dan membisikkan beberapa kata di telinga Tang Xuan, ekspresinya berubah. Ia bangkit, berdehem:
“Kita tunda rapat hari ini sampai di sini. Untuk urusan yang tersisa, susunlah proposal kalian sendiri dan kirimkan ke Direktorat Upacara untuk pengesahan merah.”
Dengan itu ia menahan rasa sakit di telapak kakinya dan berjalan cepat keluar aula.
Begitu Tang Xuan dan rombongannya pergi, para menteri kabinet berbondong-bondong keluar melalui pintu aula dan berjalan dalam prosesi lambat di sepanjang koridor istana.
Angin musim dingin menyapu beberapa daun layu dari bawah selasar tertua melewati kaki mereka. Yang paling senior di antara mereka—seorang menteri sepuh di barisan paling belakang—melirik ke sisi-sisi, lalu merendahkan suaranya kepada seorang rekan:
“Menurutmu apakah Yang Mulia mungkin sudah berbadan dua? Ada kabar bahwa Sang Kaisar mengunjungi Song Ning setiap malam tanpa pernah absen—dengan ketekunan seperti itu, sebuah benih mungkin telah berakar.”
“Tadi malam Tuan Muda Song tiba-tiba jatuh sakit, dan Yang Mulia membawanya ke tabib kekaisaran secara pribadi—tanpa alas kaki, berlari tanpa alas kaki melintasi koridor istana di tengah musim dingin. Beberapa dari para kasim yang bertugas semuanya melihatnya.”
“Tampaknya posisi Permaisuri Kekaisaran tidak bisa jatuh ke tangan siapa pun selain Song Ning sekarang. Aku dengar draf proposal Sekretariat Agung semuanya harus melewati dia terlebih dahulu akhir-akhir ini. Orang-orang bertanya-tanya apakah masalah dengan kerabat yang berkuasa akan timbul di masa depan.”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, menteri yang berjalan di barisan paling depan berbalik dengan tajam. Tatapannya menyapu kelompok itu dengan tegas saat ia berkata dengan suara rendah dan tajam:
“Jaga mulut kalian! Hal-hal seperti itu bukanlah untuk didiskusikan—bukan oleh kalian semua!”
Jingnan.
Qin Junyue memimpin pasukan sayapnya ke selatan melalui Yuanzhou, merangsek langsung ke bagian belakang Changsha.
Pangeran Liang menerima berita itu dan dilanda kepanikan, secara mendesak memerintahkan pasukan Yuezhou untuk memisahkan diri dan mundur guna memberikan bantuan.
Begitu pasukan di Yuezhou mulai bergerak, Jenderal Han memanfaatkan momentum tersebut dan melancarkan serangan gila-gilaan, siang dan malam tanpa henti, dan merebut Yuezhou dalam satu gerakan tunggal.
Qin Junyue telah lama memasang penyergapan di celah-celah pegunungan antara Yuezhou dan Changsha. Ketika pasukan bala bantuan mencapai mulut lembah, panah-panah meluncur dari kedua lereng dalam puluhan ribu jumlahnya, dan gelondongan kayu serta batu besar bergemuruh jatuh ke bawah.
Pasukan bala bantuan hancur dalam kepanikan. Ketika berita itu sampai di Changsha, hati tercerai-berai di seluruh kota, dan sebelum malam berlalu gerbang-gerbang kota dibuka untuk menyerah.
Qin Junyue memasuki Changsha tanpa menghunus sebilah pedang, lalu memutar balik pasukannya tanpa henti menuju Nanjun.
Di atas tembok kota, sinar terakhir matahari terbenam menyebar bagai darah.
Qin Junyue berlumuran darah—baju besi gelapnya dipercikkan dengan bintik-bintik darah, tombak panjangnya bersandar di benteng, ujungnya masih meneteskan cairan, jumbainya basah kuyup oleh darah dan tergantung berat.
Wajahnya sedingin es. Mata phoenix yang garang itu menyapu mayat-mayat yang berserakan di segala penjuru di atas benteng dengan tatapan dingin dan menyapu. Ia sekali lagi memimpin dari barisan depan—yang pertama memanjat tembok, menebas jenderal bertahan, merebut panji, dan secara pribadi merobek garis pertahanan terakhir di gerbang Nanjun.
“Apakah pemberontak Liang itu ada di dalam kota?” Ia mencengkeram kerah seorang komandan Nanjun yang telah diseret ke hadapannya dan bertanya dengan suara rendah yang berbahaya, ekspresinya penuh pembunuhan.
Komandan itu megap-megap menarik napas, busa bercampur darah di sudut mulutnya, lehernya menegang saat ia merintih serak: “Aku tidak tahu—juga tidak peduli untuk mengatakannya!”
Tangan Qin Junyue bergerak. Bilah horizontalnya keluar dari sarungnya, cahaya dingin melintas, dan ia menebas komandan itu dalam satu gerakan tunggal.
Ia melepaskan cengkeramannya dan membiarkan tubuh itu merosot lemas ke satu sisi, merontokkan darah dari bilahnya, lalu menyarungkannya.
Sesaat kemudian, Qin Sìwǎn berlari mendaki tembok kota dengan dua langkah sekaligus, wajahnya dipenuhi debu dan darah, matanya berbinar gembira:
“Kakak Sulung! Nanjun juga telah jatuh! Jiangxia, Jingling, dan komanderi-komanderi lainnya di sebelah utara semuanya telah direbut kembali oleh Jenderal Han juga!”
Ia berlari menghampiri Qin Junyue, dengan napas tersengal: “Tapi Pangeran Liang tampaknya tidak ada di dalam kota. Tidak seorang pun tahu ke mana dia melarikan diri.”
Qin Junyue bersandar di tembok kota dan menggelengkan kepalanya, nada suaranya tenang: “Ke mana Pangeran Liang pergi bukanlah urusan kita.”
“Sekarang Jingnan telah direbut kembali, serahkan sisanya kepada Jenderal Han untuk dikejar.”
“Apa yang kukhawatirkan saat ini adalah hal lain sepenuhnya.”
Begitu Jingnan pulih, bagaimana Sang Kaisar akan memperlakukannya? Ia tidak menginginkan apa pun selain terbang kembali ke ibukota detik ini juga untuk melihat Song Ning. Pria itu telah bercerai—dia tidak terikat—ia telah menunggu sekian banyak tahun, dan ia tidak ingin menunggu sedetik pun lagi.
Namun ia juga takut begitu ia memasuki ibukota dan menyerahkan wewenang militer, ia tidak akan pernah bisa pergi lagi.
“Perlengkapan yang telah kita kumpulkan dari pasukan Liang sepanjang perjalanan—apakah semuanya telah diatur dengan baik?” Qin Junyue merendahkan suaranya dan membentuk kata-katanya menjadi satu benang menggunakan energi internal, menyalurkannya langsung ke telinga Qin Sìwǎn.
“Ya.” Qin Sìwǎn melirik ke kedua sisi, dan hanya setelah yakin tidak ada seorang pun di dekatnya yang memperhatikan, ia mengangguk kecil. “Baju besi, kuda perang, busur dan panah—semuanya disesuaikan untuk para prajurit Keluarga Qin kita. Kita memilih yang terbaik dari segalanya. Tidak ada yang memperhatikan.”
Qin Junyue mengangguk kecil dan tidak bertanya lagi.
Ia mengangkat tombak panjang dari benteng, menyandangnya secara diagonal di atas bahunya, dan berbalik menghadap padang liar terbuka di luar tembok kota, perlahan-lahan tenggelam ke dalam senja yang mulai turun.
Angin sore bertiup dari sungai, menyapu pelipisnya, membawa pergi bau darah yang melekat padanya.
Ia sedikit mendongakkan wajahnya, menyipitkan mata ke arah garis semburat merah keemasan tua yang menyala di ufuk barat.
“Aku menyukai perasaan ini.” Ia berbicara tiba-tiba. “Aku menyukai perasaan ini—di mana semua orang melakukan apa yang kukatakan, dan aku tidak harus melakukan apa yang dikatakan orang lain.”
Qin Junyue tiba-tiba tertawa, dan menoleh untuk menatap Qin Sìwǎn: “Tahukah kamu? Dulu di ibukota, aku berlutut di pinggir jalan untuk menyambut prosesi Kaisar sebelumnya.”
“Aku berlutut di sana di tengah kerumunan dan menyaksikan kereta berlapis emas itu bergulir perlahan melewati diriku. Aku begitu sangat membencinya pada saat itu—Kaisar bahkan bukan seorang seniman bela diri, dia bahkan belum mencapai peringkat apa pun, dia menghabiskan hari-harinya dikurung di istana dalam dalam kesenangan dan kebinatangan—apa haknya menjadi Kaisar? Hanya karena nama keluarganya Tang? Aku pikir aku bisa mengambil tempatnya.”
Qin Sìwǎn tidak mengatakan apa-apa. Ia secara alami tahu tentang masalah ibu Qin Junyue, dan hanya mendengarkan dengan tenang.
“Orang yang paling kubenci pada masa itu adalah Wei Yang. Ibuku hampir mati di tangannya—seluruh Keluarga Qin kita hampir berakhir.”
“Setiap kali aku mendengar Song Ning menceritakan kisah-kisah tentang kasim yang merebut kekuasaan—menunjuk seekor rusa dan menyebutnya kuda, mendatangkan kehancuran pada alam semesta—aku akan mengatupkan gigiku karena geram.” Qin Junyue mencapai titik ini dan sudut mulutnya melengkung tanpa ia sadari, bahkan suaranya melunak sedikit.
Seolah-olah ia dapat melihat wajah yang lembut dan tampan itu—jubah putih bagaikan salju, mata menatap ke dalam kekosongan.
“Tetapi dia memberitahuku—seringkali, kasim adalah bilah pedang di tangan Kaisar. Jangan hanya mengutuk kasimnya. Kutuklah Kaisar bersama-sama.”
“Tanpa seorang Kaisar yang menopang mereka dari belakang, sebagian besar kasim tidak dapat membuat banyak kekacauan.”
“Jadi setelah itu, bahkan setelah aku membunuh Wei Yang dengan tanggapan tanganku sendiri, kebencian di hatiku tidak kunjung reda. Dalang yang sebenarnya—aku tidak akan pernah bisa menyentuhnya selama aku hidup.” Ia menghela napas, dan bayangan Song Ning di benaknya perlahan-lahan larut.
Ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak kepala Qin Sìwǎn: “Adik Kecil, aku benar-benar bersyukur tumbuh dewasa dengan Song Ning yang mengajariku.”
“Buku-buku yang kubaca, prinsip-prinsip yang kupahami—dialah orang yang mengajari semuanya kepadaku.”
“Apa artinya bagi hatiku adalah seperti seorang mentor, seperti seorang kakak laki-laki. Dia mengisi kekosongan yang telah ditinggalkan di dalam hatiku…… cinta—”
Ia menelan beberapa kata itu, dan tidak mengucapkannya dengan lantang di depan adiknya.
Setelah mengatakan semua ini, Qin Junyue merasakan sengatan tiba-tiba di bagian belakang hidungnya. Ia memalingkan wajahnya, matanya perlahan memerah:
“Kapal yang berpapasan di malam hari, hanyut terpisah bagaikan bintang Shen dan Shang—mengapa saat aku melangkah keluar ke dunia ini, aku tidak dapat menemukan jalan kembali?”
“Aku bahkan tidak tahu apakah aku akan pernah melihatnya lagi. Dia begitu tak berperasaan—mengapa dia harus mengusirku pergi……”
Ia menggunakan bagian belakang tangannya yang berlumuran darah untuk menyeka sudut matanya dengan cepat. Dari Yuezhou sepanjang jalan hingga Changsha, dari Changsha sepanjang jalan hingga Nanjun—ia telah memimpin setiap serangan sendirian, memanjat tembok berkali-kali, menebas para komandan dan merebut panji tidak kurang dari 10 kali, mengumpulkan lebih banyak luka di tubuhnya daripada yang bisa ia hitung. Tidak sepatah tetes air mata pun ia tumpahkan.
Namun setelah beberapa patah kata saja, matanya telah memerah seperti ini.
“Kakak Sulung, jangan menangis.” Qin Sìwǎn mengepalkan tinjunya. Mata bulat seperti rusa itu menyala dengan tekad yang tak tergoyahkan seperti biasa. “Suatu hari nanti aku akan memimpin orang untuk menyerbu ibukota dan membawa Kakak Ipar kembali untukmu!”
“Kakak Sulung—demi Kakak Ipar, kita benar-benar harus memberontak!”
—