Bab 153: Apakah Dia Orang yang Baik?
Keesokan harinya pada siang hari, kesadaran Song Ning perlahan-lahan kembali. Ia membuka matanya perlahan.
Di hadapannya terdapat kilatan cahaya dan bayangan yang sama seperti biasanya—cahaya siang hari di luar jendela, garis besar kanopi di atas, noda warna *teal* di dekatnya yang merosot di tepi tempat berbaring.
Ia berkedip, dan berkedip lagi. Kekaburan di hadapannya tampak sedikit lebih tajam dari sebelumnya—namun itu tetaplah sebuah kekaburan.
Ia jelas-jelas telah melihat wajah Xia Shuang semalam, mata jernih yang cerah itu—jadi mengapa ia tidak bisa melihat hari ini?
Mengapa matanya tiba-tiba terasa begitu sakit tadi malam? Apakah itu efek dari melatih metode kultivasi setiap hari, ataukah ada alasan lain?
Song Ning mengeluarkan beberapa suara kantuk, meregangkan tubuhnya dengan malas, persendiannya berkerotok dan berderak, dan membangunkan orang di dekatnya dari tidur.
Setelah semua kekacauan malam sebelumnya, ia tidak merasakan sedikit pun rasa pegal di tubuhnya saat ini—hanya keringanan yang longgar dan santai.
“Tuan Muda, Anda sudah bangun.” Xia Shuang telah merosot di tepi tempat tidur. Ia mengangkat kepalanya dengan linglung, menggosok matanya, bekas lipatan merah masih tercetak di dahinya.
Ia telah berjaga di sisinya tanpa meninggalkan tempat itu sepanjang malam, dan ketika kelelahan menguasainya, ia tertidur dalam posisi terlipat di tepi tempat tidur, mengawasi Tuan Mudanya.
Sekarang setelah ia melihat Song Ning membuka matanya, ia langsung mendekat—sangat dekat—dan mengamati pupil matanya dengan cermat.
Aneh. Matanya jelas-jelas telah berubah menjadi hitam pekat tadi malam, namun saat ini mata itu telah kembali putih seperti sedia kala.
Ia berkedip, sedikit kebingungan muncul di wajah dingin kecil itu. Ia melambaikan tangannya di depan Song Ning.
Apakah Tuan Muda tidak bisa melihat lagi?
“Tuan Muda. Mata Anda.”
Song Ning duduk, senyum masam terukir di wajahnya: “Aku juga tidak memahaminya. Jelas-jelas kemarin aku bisa melihat, dan hari ini aku tidak bisa lagi.”
Ia mengangkat tangannya dan meraba rongga matanya—tidak ada rasa sakit, tidak ada ketidaknyamanan. Mata itu telah kembali normal.
Meskipun hal ini meninggalkan secercah penyesalan di dalam hatinya, apa yang ia rasakan lebih dari segalanya adalah kegembiraan. Setidaknya hal itu membuktikan bahwa mata ini benar-benar masih memiliki harapan untuk sembuh. Mu Qingxuan tidak menyesatkannya.
Ia memikirkan wajah pertama yang ia lihat saat matanya terbuka semalam, dan tiba-tiba tertawa.
“Aku tidak menyangka orang pertama yang kulihat adalah Little Shuang kita.”
“Little Shuang kita begitu cantik.”
Senyum manis yang samar terbit di wajah cantik dingin Xia Shuang. Ia menundukkan kepalanya, ujung telinganya diam-diam memerah lembut, tampak sangat pemalu.
Jika Xia Ling berada di sini untuk mendengarkan ini, ia mungkin akan pingsan seketika karena amarah yang meluap-luap.
“Di mana Tang Xuan?” tanya Song Ning, meraba-raba jalannya saat ia mengangkat selimut.
Xia Shuang berkata pelan: “Di istana.”
Tang Xuan juga telah berjaga di Balai Penyembuhan Suci selama cukup lama, tetapi ia adalah seorang Kaisar dari sebuah dinasti, dan pada akhirnya ada terlalu banyak urusan mendesak yang membutuhkan perhatiannya. Ia telah menyerahkan segalanya kepada Xia Shuang dan pergi ke Sekretariat Agung untuk memutuskan berbagai urusan, mengatakan bahwa ia akan kembali setiap kali ia memiliki waktu luang.
Song Ning mengangguk kecil: “Kalau begitu mari kita kembali.”
Tepat saat ia mengatakan ini, beberapa tabib istana berjalan dengan langkah cepat mendekat—tabib wanita yang berjaga dari malam sebelumnya berada di barisan terdepan.
Mereka berkumpul di sekitar tempat tidur dengan pertanyaan penuh kekhawatiran, memeriksa denyut nadinya dan mengamati kelopak matanya, memastikan semuanya berulang kali sebelum akhirnya mengembuskan napas lega.
Tabib kepala membungkuk dan berkata: “Denyut nadi Selir Kekaisaran telah kembali stabil sepenuhnya. Meskipun jejak kemerahan masih tersisa di kedua mata, tidak ada lagi hal yang perlu dikhawatirkan.”
“Namun, penyebab dari kejadian ini masih belum ditentukan. Pejabat ini dan rekan-rekan akan terus menyelidiki, dan seseorang akan dikirim untuk memberitahu Yang Mulia.”
“Apakah Selir Kekaisaran ingin menunggu Yang Mulia tiba sebelum kembali ke istana dalam?”
Sikap mereka sangat hormat—orang di hadapan mereka adalah satu-satunya Selir Kekaisaran di istana dalam, dan seberapa disayangnya dia tidak perlu dijabarkan lagi. Tentu saja mereka tidak sanggup melakukan kesalahan sedikit pun.
Kabar telah menyebar di antara para eunukh dan pelayan istana di seluruh istana pagi itu—mereka semua membicarakan tentang bagaimana mereka melihat Kaisar berjalan tanpa alas kaki di musim dingin dan menggendong Selir Kekaisaran di punggungnya sendiri untuk menemui para tabib.
Song Ning melambaikan tangannya, nadanya lembut: “Yang Mulia sedang sibuk. Tidak perlu mengganggunya.”
“Aku akan kembali bersama orang-orang di sekitarku. Terima kasih atas usaha kalian malam ini.”
Xia Shuang mengambil pakaian hangat yang telah disiapkan dan memakaikan pakaian kepada Song Ning sehelai demi sehelai—jubah bulu musang disampirkan di bahunya, jepit rambut kaca mengumpulkan rambutnya menjadi sanggul. Begitu ia berpakaian lengkap, ia menggandeng lengannya, dan mereka berdua melangkah keluar melewati gerbang Balai Penyembuhan Suci bersama-sama.
Matahari musim dingin di siang hari bersinar cerah, namun halaman istana yang luas telah mengadopsi nuansa sunyi di musim yang dingin ini.
Song Ning berjalan dan bertanya tentang apa yang terjadi pada malam sebelumnya. Xia Shuang menceritakan semuanya secara lengkap—bagaimana Tang Xuan mengangkatnya ke punggungnya, kaki telanjang melesat melewati istana dengan kecepatan penuh.
“Begitukah? Untuk seseorang yang begitu agung sebagai Kaisar—itu benar-benar merepotkannya,” kata Song Ning pelan, dan secara diam-diam mengaktifkan metode kultivasi yang telah diajarkan Mu Qingxuan kepadanya.
Ia tiba-tiba mendeteksi beberapa utas energi yang sangat lemah melayang jauh di dalam rongga matanya, seperti benang jaring laba-laba yang melilit bola matanya. Di bawah bimbingan konsentrasinya, mereka benar-benar mulai bergeser secara perlahan—dan ke mana pun mereka lewat, kehangatan samar menyebar melalui rongga matanya.
Mungkinkah ini energi internal? Atau metode lain sepenuhnya? Mungkinkah ia benar-benar menjadi seorang seniman bela diri suatu hari nanti?
Kegembiraan melonjak di dalam dirinya. Ia menghentikan langkahnya, mengepalkan tinjunya, mendorong arus energi itu ke depan dengan tajam, dan mengeluarkan teriakan nyaring:
“Ha!”
Angin musim dingin menyapu lewat. Cabang-cabang pohon yang tandus tidak bergeming.
Xia Shuang menoleh dan memberinya tatapan aneh, lalu mengulurkan tangan dan menempelkan punggung tangannya yang sedikit dingin ke dahi Song Ning.
Song Ning menarik tinjunya kembali dengan kikuk, dan dalam diam menelan kembali utas-utas energi itu serta ambisinya yang sekilas lalu.
Itu tampaknya tidak memiliki kekuatan menyerang. Bukan energi internal. Sungguh disayangkan.
Mereka berdua berjalan berdampingan menyusuri koridor istana yang panjang, menuju ke arah istana dalam.
Song Ning menanyakan ini dan itu kepada Xia Shuang dalam percakapan santai untuk menghabiskan waktu, dan wanita itu menjawabnya dengan singkat.
Lalu tiba-tiba, dari suatu tempat di depan, suara langkah kaki yang cepat semakin mendekat. Seorang pelayan istana berjalan cepat dengan kepala tertunduk, dan beberapa saat lagi akan menabrak Song Ning secara langsung.
Xia Shuang melangkah dengan dingin di depannya, lengan terentang, dan menghentikan pelayan istana itu dengan mantap pada jarak 3 langkah.
Pelayan istana itu buru-buru berlutut, kepala menunduk, suaranya bergetar: “Pelayan ini sedang terburu-buru dan penglihatannya buruk sehingga tidak melihat Selir Kekaisaran. Saya mohon Selir Kekaisaran untuk memaafkan pelanggaran ini.”
Song Ning baru saja akan mengatakan tidak apa-apa ketika pelayan istana itu tiba-tiba bergeser maju setengah langkah dengan berlutut dan merendahkan suaranya:
“Tuan Muda Song—Master Taoist Mu Qingxuan dari Sekte Yuqing kita telah mengambil risiko mempertaruhkan nyawanya untuk memasuki ibu kota, bersembunyi dan mengelak di seluruh kota selama beberapa hari sekarang, tanpa tujuan selain untuk menemui Tuan Muda sekali dan membantunya melarikan diri.”
“Kami meminta Tuan Muda untuk mencari cara kembali ke Kediaman Keluarga Song seorang diri secepat mungkin.”
Dengan itu, pelayan istana itu segera bangkit dan menghilang dengan langkah cepat.
Song Ning berdiri terpaku, satu tangan bersandar pada lengan Xia Shuang.
Dari suara hal ini, adik perempuannya dan Xia Ling tampaknya telah ditempatkan dengan selamat di Jizhou.
Namun Mu Qingxuan—mengambil risiko sebesar ini untuk menyelinap ke ibu kota, ketika seorang ahli Peringkat Pertama yang ketahuan berarti hukuman mati yang melibatkan seluruh sekte—dan namun ia tetap datang untuk membawanya pergi. Sebenarnya apa alasannya?
Ia menggenggam tangan Xia Shuang dan berjalan perlahan menuju Istana Changchun, pikirannya berpacu dalam perhitungan.
Tang Xuan sama sekali tidak akan mengizinkannya meninggalkan istana sendirian pada hari-hari belakangan ini. Adapun menyelinap pergi secara diam-diam—mengesampingkan penjagaan lengkap dari para pengawal istana dan Pasukan Pengawal Berpakaian Brokat, tidak diketahui berapa banyak pasang mata yang telah ditanam Tang Xuan di antara para pelayan istana di sekitarnya.
Apakah ia harus menunggu sampai setelah pernikahan?
Namun jika hal itu terjadi—apakah ia benar-benar berniat melarikan diri dari sisi Tang Xuan setelah menikahinya?
Namun tetap di sini, terjebak sepanjang hari di kedalaman istana, ia tidak dapat menyelesaikan apa pun, dan tidak dapat melindungi siapa pun.
Ia terdiam untuk waktu yang lama. Atap istana dalam yang melengkung ke atas sudah samar-samar terlihat di bawah sinar matahari sebelum akhirnya ia bertanya pelan:
“Little Shuang—menurutmu apakah Tang Xuan orang yang baik?”
Xia Shuang mendongak menatap langit musim dingin yang abu-abu kebiruan, ekspresi pertimbangan yang tulus muncul di mata jernihnya yang dingin.
“Bagi Tuan Muda—baik. Tapi sebagai seseorang—tidak baik.”
—