Bab 142: Alasan Perceraian
Beberapa hari sebelumnya, di dalam penjara Yanzhou.
“Biarkan aku keluar! Kalian para pejabat korup! Sampah berkhianat! Hakim itu tidak dipukuli sampai mati oleh diriku—dia tidak bisa menatap muka dirinya sendiri dan merenggut nyawanya sendiri. Apa urusannya itu denganku!” Qi Chuyao mengangkat kakinya dan menendang, telapak botnya menghantam keras jeruji besi, membuat seluruh pintu sel berdegung dengan suara nyaring yang bergema.
Ia mencengkeram jeruji besi dengan kedua tangannya dan mengguncangnya dengan sekuat tenaga, rambutnya kusut masai saat ia mengamuk:
“Tahukah kalian siapa aku? Aku adalah Viscount Jing’an, yang dianugerahi gelar oleh Yang Mulia Kaisar sendiri! Ibuku adalah Menteri Perang, Qi Sugong! Saudari tersayangku adalah Komisaris Kesiapsiagaan Militer Yanzhou, Qin Junyue!”
“Aku sedang menumpas Tulah di negeri ini! Kalian tidak punya hak untuk menahanku!”
Di luar pintu sel, dua baris prajurit berbaju zirah berdiri berdampingan dalam formasi, pandangan lurus ke depan, wajah tanpa ekspresi.
Tidak peduli bagaimana Qi Chuyao mengutuk dan menendang, mereka tetap bungkam sepanjang waktu.
“Dan suami tercintaku adalah Penasihat Senior di Kehadiran Kekaisaran—seluruh keluarga kami memegang jabatan tinggi.” Qi Chuyao menambahkan kalimat terakhir ini sebagai renungan belaka, pipinya merona tipis.
Ketika ia lelah berteriak, ia meluncur turun di sepanjang dinding dan mendudukkan dirinya di lantai.
Untungnya, tempat tinggalnya sama sekali tidak seperti sel penjara biasa. Keempat dindingnya dibangun dari bata biru, dan meskipun tidak ada jendela, lubang ventilasi kecil telah dibuat; lantainya dilapisi jerami kering, dan di atas jerami itu terbentang kasur kapas.
Di sudut ruangan terdapat sebuah meja rendah, di atasnya bertumpu sebuah teko dan cangkir teh keramik kasar.
Makanan sehari-hari bersih dan layak—2 lauk dan 1 sup, tidak pernah terlewat sekalipun.
Qi Chuyao bersandar ke dinding dan mengamati prajurit berbaju zirah yang berdiri di luar, secara bertahap merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Sikap militer prajurit ini terlalu disiplin. Formasi mereka rapat dan tegas, zirah mereka berkilau dan sempurna—bahkan lebih tertib daripada pasukan pengawal pribadi Qin Junyue sendiri.
Tiba-tiba tatapannya terkunci pada wajah salah satu dari mereka. Ia bangkit berdiri, bergegas ke jeruji besi, dan berseru dengan mata terbelalak:
“Adik Kecil Qiaosang? Qiaosang! Bagaimana kamu bisa ada di sini—bukankah kamu ditugaskan di Kepolisian Lima Distrik?”
Tubuh orang itu sedikit bergetar, tetapi ia terus menatap lurus ke depan, menolak untuk menanggapi.
“Berhenti berpura-pura! Aku sudah mengenali mu, Adik Kecil Qiaosang!” Qi Chuyao mengguncang jeruji besi dan memanggil lagi.
Qiaosang ini ditugaskan di Kepolisian Lima Distrik di ibu kota—dulu di ibu kota ia seperti bayangan, mengikuti di tumit Qi Chuyao setiap hari, memanggilnya “Kakak Sulung Qi” ini dan “Kakak Sulung Qi” itu. Bagaimana mungkin sekarang ia tidak mau mengucapkan sepatah kata pun?
Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari ujung koridor penjara.
Seorang kasim wanita yang mengenakan jubah kasim berjalan perlahan ke depan, mendekap gulungan sutra kuning di tangannya. Ia melambaikan tangannya kepada para prajurit berbaju zirah di kedua sisi.
Para prajurit semuanya membungkuk serempak, lalu berbaris keluar satu demi satu.
Pintu besi berayun menutup. Di dalam sel, hanya kasim dan Qi Chuyao yang tersisa.
“Siapa kamu?” tanya Qi Chuyao dengan alis berkerut.
Kasim wanita itu berdehem, membuka gulungan sutra kuning di tangannya, dan mengumumkan dengan suara tajam: “Edik Kekaisaran!”
Qi Chuyao ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat jubahnya dan berlutut: “Qi Chuyao menerima edik.”
Kasim itu membuka gulungan tersebut, suaranya bergema melalui sel yang sempit:
“Atas rahmat Surga, Kaisar menetapkan: Qi Chuyao, Viscount Jing’an, yang mengemban rahmat Kaisar namun tidak memikirkan cara membalasnya, telah secara terbuka menyerang seorang pejabat yang ditunjuk istana, Gong Weize, di dalam Yamen Hakim Yanzhou, yang mengakibatkan kematiannya karena luka parah beberapa hari kemudian.”
“Gong Weize adalah pejabat yang rajin dan berdedikasi, seorang menteri kepercayaan dan berharga yang dibina oleh tangan Kami sendiri untuk layanan masa depan di Sekretariat Agung. Tindakanmu yang melayangkan pukulan telak padanya adalah sebuah penghinaan bagi para dewa dan manusia, sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh surga dan bumi. Karenanya engkau dilucuti dari gelar Viscount Jing’an dan dicopot dari semua jabatan resmi.”
“Sebagai pertimbangan atas pengabdian ibumu Qi Sugong selama bertahun-tahun kepada negara dan kontribusinya yang luar biasa, hukuman mati dengan ini diringankan. Qi Chuyao dan Song Ning dijatuhi hukuman pengasingan militer di Timur Laut, untuk segera berangkat tanpa penundaan. Dikeluarkan dengan rasa hormat.”
Qi Chuyao berlutut di tanah, seluruh tubuhnya bergetar hebat. Kepalan tangannya erat, bibirnya bergerak lama sebelum ia mendongak ke belakang dan berseru:
“Ketidakadilan!”
“Ketidakadilan! Aku telah dianiaya!” Ia menyentakkan kepalanya, kedua matanya menyala merah. “Aku tidak menyangkal bahwa aku memukulnya—tapi aku tidak membunuhnya! Aku sama sekali tidak tahu bagaimana ia mati! Mengapa ibuku harus terseret? Mengapa Song Ning harus terseret? Ia berada di ibu kota dari awal hingga akhir—ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang semua ini!”
“Hentikan teriakanmu.” Kasim itu perlahan menggulung kembali gulungan tersebut, nada suaranya datar dan acuh tak acuh. “Pejabat ini tidak menganiayamu. Dari semua orang yang dikurung di sini, yang mana yang tidak mengaku dianiaya? Yang mana yang tidak menangisi ketidakadilan beberapa kali?”
Qi Chuyao mengepalkan tangannya erat-erat, mengerahkan sekuat tenaga untuk meredam getaran di suaranya: “Aku ingin menghadap Yang Mulia. Yang Mulia tidak memiliki gambaran utuh tentang apa yang terjadi di Yanzhou. Gong Weize menjalankan operasi pelepas pinjaman dan memperdagangkan biji-bijian resmi—aku memegang buku-buku besar pembukuannya.”
“Aku mungkin bertindak terlalu jauh dalam memukulnya, tetapi aku sama sekali tidak membunuh pejabat istana secara melanggar hukum! Serahkan buku-buku besar itu kepada Yang Mulia dan Yang Mulia akan mengerti!”
Kasim itu menggelengkan kepalanya dengan santai: “Tidak perlu kembali ke ibu kota. Edik Kekaisaran sudah jelas—segera berangkat, melakukan perjalanan langsung ke Timur Laut dari Yanzhou. Tidak ada jalan memutar melalui ibu kota.”
Qi Chuyao menatap wajah kasim yang dingin dan tanpa ekspresi itu. Bibirnya bergerak. Entah bagaimana seluruh amarah dan keluhan yang meluap itu berbelok, dan ia berusaha keras memaksakan senyum di wajahnya, melembutkan suaranya: “Kumohon, tunjukkan belas kasihan—buatlah pengecualian. Biarkan aku kembali ke ibu kota untuk menemui Yang Mulia terlebih dahulu. Hanya sekali saja.”
“Di masa depan, aku, Qi Chuyao, akan membalas kebaikan ini.”
Ia, Qi Chuyao, selalu memandang rendah golongan kasim ini—kapan ia pernah merendahkan diri untuk menjilat orang-orang seperti itu?
Kasim itu menyipitkan matanya dan tetap diam tak bergerak, menatapnya ke bawah dalam keheningan, mata setengah terbuka dan setengah tertutup, seolah sedang menunggu sesuatu.
Menunggu Qi Chuyao mengucapkan kata-kata itu sendiri—kata-kata yang benar-benar ingin didengar oleh Kaisar.
Keheningan di antara keduanya berlanjut dan terus berlanjut.
Dari lubuk koridor penjara terdengar gema samar air yang menetes ke atas batu, ringan dan jauh.
Kepalan tangan Qi Chuyao mengerat, lalu mengendur, lalu mengerat lagi, dan ia tetap tidak bisa membujuk dirinya untuk mengucapkan kata-kata yang lebih tunduk daripada itu.
Ia menundukkan kepalanya dan terdiam untuk waktu yang lama, lalu berkata dengan suara pelan: “Aku ingin melihat ibuku.”
“Segera berangkat—ke Timur Laut, bersama Song Ning.” Kasim itu menggigit kata-kata “Song Ning” dengan penekanan yang disengaja.
Kepala Qi Chuyao tersentak ke atas: “Apa hubungannya ini dengan Song Ning? Ibunya telah bekerja keras dan lama untuk negara juga—mengapa tidak memberinya keringanan juga?”
“Aku sendiri yang melakukan apa yang kulakukan, dan aku sendiri yang akan bertanggung jawab atasnya. Song Ning berada di ibu kota dari awal sampai akhir dan tidak tahu apa-apa!”
Kasim itu dalam hati menghembuskan napas lega, tetapi di luar tampak menghela napas, nadanya tiba-tiba beralih menjadi keengganan yang penuh kesedihan, seolah-olah ia benar-benar bertindak demi kepentingan terbaik Qi Chuyao: “Jika engkau benar-benar tidak ingin menyeret Song Ning, pejabat ini kebetulan tahu sebuah cara.”
“Cara apa?” Qi Chuyao mengangkat wajahnya.
“Ceraikan Song Ning. Tulis surat perceraian, bubuhkan tanda tanganmu, dan kirimkan ke ibu kota.”
“Begitu Yang Mulia melihat bahwa engkau dan dia tidak lagi terikat satu sama lain, kecil kemungkinan Yang Mulia akan menyusahkan seseorang yang tidak memiliki hubungan dengan masalah ini.” Kasim itu berhenti sebentar, lalu sedikit membungkuk di bagian pinggang, merendahkan suaranya. “Viscount Jing’an, pejabat ini akan mengatakan satu hal yang di luar batas—pejabat yang engkau pukul jatuh kali ini adalah menteri kepercayaan dan berharga Yang Mulia, seseorang yang telah dipersiapkan Yang Mulia untuk menempati tempat di masa depan di Sekretariat Agung.”
“Engkau telah menyinggung seseorang yang seharusnya tidak pernah engkau singgung. Sediakan jalan keluar bagi siapa pun yang dapat engkau selamatkan.”
Qi Chuyao berlutut di tanah dalam kebingungan, tatapannya kosong saat ia menatap jendela besi dingin di atas.
Ia terdiam untuk waktu yang sangat, sangat lama, dan akhirnya ia berbicara: “Bawakan aku kertas dan kuas.”
Kasim itu sangat gembira di dalam hati, tetapi menjaga ekspresinya tetap tidak berubah, dan menoleh untuk memberikan instruksi kepada mereka yang berada di luar.
Kertas dan kuas rupanya telah disiapkan jauh-jauh hari—semuanya dibawa masuk sekaligus dan ditata rapi di atas meja rendah.
Kasim itu secara pribadi menggiling tinta, bergumam sambil melakukannya: “Viscount Jing’an, engkau harus berhati-hati dengan pilihan katamu dalam surat perceraian ini. Jika engkau menulis sesuatu yang bernada ‘tidak ingin menyeretnya,’ itu mungkin tidak akan lolos sensor di pihak Yang Mulia.”
“Engkau akan lebih baik mengatakan bahwa hatimu telah berpaling pada yang lain—bahwa engkau memiliki orang lain dalam pikiranmu. Dengan begitu, itu akan baik bagi kalian berdua.”
Qi Chuyao mengangkat kepalanya dan menatap kasim itu dengan ekspresi rumit.
Seorang kasim yang begitu bersemangat untuk membantu—mengapa ia begitu terburu-buru?
Ia tidak memikirkan hal itu terlalu lama. Ia mengambil kuas dan menuliskan surat yang sangat singkat dalam waktu singkat, karakternya cakar ayam, goresannya tidak menentu.
Qi Chuyao menyelipkan surat itu ke tangan kasim tersebut, suaranya tegas: “Tolong sampaikan ini kepada Yang Mulia atas namaku. Katakan padanya bahwa aku, Qi Chuyao, telah menceraikan Song Ning.”
“Mulai saat ini, kita adalah orang asing—ia tidak perlu ditarik ke dalam masalah ini.”
Kasim itu tersenyum dan melipat surat itu dengan hati-hati, menyelipkannya ke dalam jubahnya.
“Katakan padaku—kapan kita berangkat ke Timur Laut.” Suara Qi Chuyao tidak menyisakan sedikit pun amarah atau kemarahan seperti sesaat sebelumnya. Hanya patah hati dan kehampaan yang tersisa.
Ia tiba-tiba teringat wajah Song Ning—wajah yang halus dan tampan itu—dan secercah keengganan bergolak di dalam dirinya, secercah harapan putus asa yang samar: Mungkin Song Ning di ibu kota akan menemukan suatu cara. Mungkin pada saat ini ia sedang berada di istana berbicara untuk membelaku.
Tidak—itu tidak mungkin lagi terjadi sekarang. Karena dorongan sesaat tadi, ia telah menulis ‘hatiku telah berpaling pada yang lain’ di dalam surat perceraian itu.
Ia bertanya-tanya apakah saudari tersayang Junyue mungkin memiliki cara untuk membantu.
Kasim itu menyelipkan surat perceraian itu dengan aman, namun tidak beranjak pergi. Ia berbalik, dan dari lengan baju itu sekali lagi mengeluarkan gulungan sutra kuning lainnya. Ia berkedip pada Qi Chuyao, berdehem, dan membentangkannya kembali, mengumumkan: “Qi Chuyao, terimalah edik.”
Qi Chuyao tercengang. Ia berdiri membeku untuk waktu yang cukup lama sebelum perlahan-lahan merosot berlutut.
Kasim itu membuka Edik Kekaisaran yang ke-2, dan suaranya melengking tajam, intonasinya khidmat dan penuh semangat:
“Atas rahmat Surga, Kaisar menetapkan: Qi Chuyao, Viscount Jing’an, yang setia dan rajin dalam mengabdi kepada negara, berani dan cakap dalam mengemban tugasnya. Saat bertugas di Yanzhou, ia mensurvei dan mengukur kepemilikan tanah tanpa gentar pada yang berkuasa, dan menyelidiki lumbung tanpa takut pada mereka yang memiliki otoritas.”
“Dalam kampanye Yangzhou, Qi Sugong menghancurkan pasukan Pangeran Liang dan merebut kembali Jinling, memberikan jasa yang besar kepada negara. Engkau, Qi Chuyao, yang ditempatkan di Yanzhou, membantu mengkoordinasikan penyediaan biji-bijian dan perbekalan, dan memberikan kontribusi yang berjasa bagi kampanye penumpasan.”
“Gong Weize menggelapkan dan mendatangkan malapetaka bagi rakyat; kematiannya adalah akibat dari perbuatannya sendiri. Meskipun engkau bertindak gegabah, kesetiaanmu patut dipuji. Dengan dekrit khusus, Qi Chuyao dengan ini dianugerahi gelar Marquess Jing’an, dengan wilayah feodal di Yanzhou, untuk memerintah wilayahnya selamanya—tidak seorang pun boleh memasuki istana tanpa panggilan kekaisaran. Qi Sugong selanjutnya dianugerahi gelar Adipati Wei, gelar tersebut bersifat turun-temurun dan tidak dapat dicabut. Dikeluarkan dengan rasa hormat.”
Dengan itu, kasim tersebut menjejalkan gulungan itu ke tangan Qi Chuyao dengan senyum sumringah.
Qi Chuyao menerima gulungan sutra kuning itu dengan kedua tangannya, jari-jarinya bergetar samar. Ia berlutut di lantai, bibirnya bergerak lama sekali.
“Aku berterima kasih… aku berterima kasih kepada Yang Mulia?”
Kesedihan yang luar biasa dan penganugerahan rahmat yang tiba-tiba bertabrakan di dalam benaknya dengan benturan yang menggelegar.
Satu detik ia adalah seorang terpidana mati yang akan diasingkan ke Timur Laut, dan detik berikutnya ia telah menjadi Marquess Jing’an, bertakhta sebagai penguasa permanen di wilayah feodalnya sendiri di Yanzhou.
Gelar kebangsawanannya tidak merosot melainkan naik. Ibunya bahkan dianugerahi pangkat Adipati—sejak berdirinya Great Qian, pangkat Adipati tidak pernah dianugerahi tanpa jasa militer, dan lebih sering diberikan secara anumerta; di seluruh alam di bawah penguasa, kurang dari segelintir orang yang pernah menerimanya saat masih hidup.
Rahmat ini benar-benar terlalu berat—cukup berat untuk membuatnya merasa tanah di bawah kakinya bergeser, membuat segala sesuatu di depannya terasa tidak nyata, seolah-olah ia sedang berada dalam mimpi.
Ia mengangkat kepalanya dan memberi isyarat kepada kasim itu.
Kasim itu membungkuk dan mendekat, tersenyum ramah: “Apa instruksi Anda, Marquess Jing’an?”
Qi Chuyao menghantamkan tinjunya ke wajah kasim tersebut.
Kasim itu benar-benar lengah, terhuyung-huyung mundur 2 langkah, mencengkeram wajahnya dan menjerit: “Qi Chuyao!”
“Apakah itu sakit? Apakah kamu sedang bermimpi?” Qi Chuyao menarik tinjunya dan mengamatinya dengan sangat serius.
Kasim itu menekan tangannya ke pipinya yang bengkak dan memerah, suaranya tajam karena geram: “Marquess Jing’an!” Ia menarik napas dalam-dalam dan memaksakan emosinya turun, menggertakkan gigi melalui sela-sela peringatan, “Ini adalah rahmat Yang Mulia. Kuharap engkau akan menerimanya secara utuh dan menyimpannya untuk dirimu sendiri.”
“Jika sepatah kata pun dari kejadian hari ini bocor—atau jika ibumu mengetahui apa yang terjadi di sini hari ini—baik rahmat Kadipaten maupun gelar Marquess Jing’an akan lenyap!”
Qi Chuyao mencengkeram gulungan di tangannya dan menunduk tanpa berkata-kata.
Kasim itu menekan tangannya ke pipinya dan mundur 2 langkah, lalu berbalik dan mendorong membuka pintu sel. Suara langkah kakinya semakin lama semakin menjauh menyusuri koridor penjara yang panjang.
Sel itu kembali jatuh ke dalam keheningan.
Qi Chuyao menatap gulungan sutra kuning di tangannya, dan perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, ia kembali pada kesadarannya.
Bagi Kaisar untuk mengerahkan upaya serumit itu untuk mementaskan seluruh adegan ini—pertama-tama mengancamnya dengan hukuman mati, kemudian memberinya ampunan, mengangkatnya dari kedalaman kembali ke ketinggian—semuanya itu, pada akhirnya, semata-mata untuk mendapatkan surat perceraian darinya.
Ia menatap Edik Kekaisaran di tangannya dan bergumam pelan: “Kaisar… jatuh cinta pada Song Ning?”
Sel itu kosong. Tidak ada seorang pun yang menjawabnya.
Mulai saat ini, ia dan Song Ning bukan lagi suami istri—hanya orang asing.
—