Sekali lagi, sang pelayan menghilang dalam kegelapan.
Di sudut bayangan, ada sosok lain yang mengenakan pakaian pelayan, berjongkok di pojok, sibuk melakukan entah apa.
Cahaya redup berkedip mengelilinginya, dan rune kuno yang rumit muncul lalu menghilang seperti riak di air.
“Aku tak menyangka kau mengetahui preferensi gadis itu,” kata Nomor Enam, masih berjongkok di tanah. “Apakah dia juga targetmu?”
“Bukan,” jawab Nomor Delapan, bersandar di dinding dengan mata terpejam. “Tapi dia target Nomor Sembilan, dan Nomor Sembilan dulu adalah partnernya. Jadi, aku tahu sedikit informasi tentangnya.”
“Nomor Sembilan… Aku ingat misi itu gagal…”
“Benar. Gadis itu, meski dua tingkat di atasnya, malah terbunuh.”
Nomor Enam berhenti bicara dan fokus pada tugasnya sendiri.
Waktu terus berlalu, dan akhirnya, Nomor Delapan tidak bisa menahan diri lagi dan membuka matanya:
“Berapa lama lagi? Kita tidak punya banyak waktu.”
“Hampir selesai,” jawab Nomor Enam, basah kuyup oleh keringat dan wajahnya pucat, tetapi pikirannya tidak rileks sedetik pun saat ia tak henti-hentinya memecahkan rune itu.
“Bagaimanapun, ini buatan [Raja Singa] Long En Campbell. Meski ini formasi besar yang mencakup seluruh Kediaman Adipati, mencoba membuka celah tanpa membuatnya curi bukanlah hal mudah.”
“Sebaiknya kau percepat,” kata Nomor Delapan, menatap pintu yang tertutup rapat.
“Jika Mu’en Campbell atau Putri Celicia tiba-tiba keluar, misi kita akan dianggap gagal.”
“Aku tahu, tapi kurasa kita masih punya waktu.”
Saat itu, ekspresi Nomor Enam tiba-tiba berubah aneh.
“Mereka berdua… sedang melakukan ‘itu’ di dalam ruangan.”
Sementara itu, Mu’en menatap pintu dengan mata penuh harap, seperti seorang percaya yang sedang berdoa untuk mukjizat.
Sayangnya, tak ada mukjizat yang terjadi.
Satu-satunya penyelamatnya, Ariel, tak terlihat di mana pun.
“Panas sekali…”
Sebaliknya, erangan Celicia semakin sering terdengar, dan sepertinya ia bisa bangun kapan saja.
“Ini sudah berakhir…”
Mu’en menutupi wajahnya dan lari sambil menangis.
Hari ini, sepertinya tak ada mukjizat yang akan datang.
Tanpa kehadiran Sang Protagonis, garis kehancuran itu akan lenyap seperti gelembung, dan nasib Mu’en akan menabrak garis kematian yang sudah ia coba hindari—seperti truk yang bertabrakan dengan Protagonis.
Bahkan, ia tak perlu menunggu sampai saat itu. Begitu Celicia bangun, hal pertama yang mungkin dilakukannya adalah memukulnya sampai mati.
“Tunggu sebentar, Celicia sudah mengerang berkali-kali, tapi kenapa belum juga benar-benar terbangun?”
Setelah sedikit tenang, Mu’en menyadari keanehan lain.
Seperti yang diketahui, saat orang bangun dari tidur nyenyak—terutama dari keadaan tidak wajar seperti obat-obatan atau alkohol—mereka cenderung mengerang tanpa sadar.
Itu sebabnya Mu’en mengira Celicia akan segera bangun.
Tapi tidak ada orang yang akan mengerang “sebanyak” itu sebelum bangun, kecuali mereka sedang mengalami mimpi basah.
Celicia jelas tidak sedang bermimpi basah, jadi pasti ada hal lain.
Dan…
“Panas sekali…”
Mu’en melirik ke perapian.
Nyala api masih menyala, tapi ruangan sebenarnya cukup dingin berkat siraman es Celicia tadi.
Setidaknya Mu’en, yang telanjang, merasa kedinginan.
Tapi Celicia tidak mengenakan lebih banyak pakaian darinya, lalu mengapa dia merasa panas?
Era-ngan.
Panas.
Jangan-jangan…?
“Gulp…”
Mu’en menelan ludah saat sebuah pikiran liar muncul di kepalanya.
Untuk memastikan bahwa tebakannya yang kekanak-kanakan itu salah besar, Mu’en dengan hati-hati mulai bergerak mendekati Celicia.
Sebelumnya, ia menjaga jarak karena takut dipukul sampai mati oleh Celicia begitu dia bangun.
Sekarang, saat ia mendekat, Celicia yang terbaring di sofa kembali terlihat olehnya.
“Tidak mungkin…”
Saat melihat Celicia, hati Mu’en berdebar kencang.
“Mmm… panas sekali…”
Mata Celicia masih terpejam rapat, dan dia belum bangun dari tidur nyenyaknya.
Tapi bulu matanya yang keperakan bergetar, kulitnya memancarkan warna merah muda yang tidak normal, kakinya yang panjang dan ramping terjalin erat, dan tangannya meraih-raih udara tanpa tujuan, semakin mengacak-acak gaunnya yang sudah terbuka.
“Tidak, tidak, ini pasti bukan seperti yang kupikirkan.”
“Ini pasti hanya efek samping obat, ya, efek samping!”
“Mandi air dingin, dan efek sampingnya akan hilang. Begitulah kan ceritanya di novel-novel?”
“Celicia, bertahanlah! Aku akan membawamu ke air dingin!”
Bingung dan panik, Mu’en mengulurkan tangan untuk menggendong Celicia dan membawanya ke kamar mandi untuk “menyembuhkan” efek sampingnya.
Tapi ia tidak berhasil.
Karena tiba-tiba, tangan halus dan pucat itu menggenggam pergelangan tangannya.
Celicia, entah dari mana, sudah bangun.
Dia menatap langsung ke arah Mu’en.
Matanya membara dengan kemarahan, tapi segera, kemarahan itu pudar, berubah menjadi kebingungan seperti kelinci kecil yang tersesat.
“Um… Yang Mulia, izinkan aku menjelaskan. Yang Mulia kebanyakan minum teh hingga mabuk. Aku hanya ingin membawa Yang Mulia ke kamar mandi untuk sadar.”
Mu’en, yang kakinya sudah gemetar, mengoceh tanpa arti:
“Sekarang Yang Mulia sudah bangun, aku akan meninggalkan Yang Mulia sendiri. Aku pergi dulu.”
Mu’en ingin kabur karena ia menyadari situasi sudah di luar kendali.
Bahkan jika ia tidak ingin percaya, melihat Celicia seperti ini, bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang sedang terjadi?
Ini obat “itu”!
“Hadiah” kecil dari si penjual misterius itu ternyata obat “itu”!
Sialan, apa itu yang dimaksud dengan “efek mukjizat”?
Obat tidur yang dicampur afrodisiak? Kau bercanda, penipu! Kembalikan uangku!
Tidak mungkin ia bisa tinggal.
Jika sesuatu yang “indah tapi akhirnya bencana” terjadi di sini dengan Celicia, Mu’en bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana ia akan bertahan.
Skenario terburuk mungkin adalah dihukum mati dengan cara dipotong-potong!
Tapi sayangnya…
Ia tidak bisa melarikan diri.
Karena tangan mungil Celicia menggenggamnya erat.
Meski tangannya terlihat lembut dan tak bertenaga, Mu’en merasa pergelangan tangannya terjepit seperti di dalam klem.
Ini murni kekuatan kasar.
Sekali lagi, Mu’en teringat bahwa Celicia adalah wanita yang jauh lebih kuat darinya.
Mau lari?
Ha, tidak ada kesempatan.
“Um… Yang Mulia, tetap tenang! Yang Mulia pasti bisa! Dengan tekad Yang Mulia, pasti bisa mengalahkan ini!”
Mu’en hanya bisa berharap pada Celicia sendiri.
Pandangan Celicia berkedip-kedip antara kesadaran dan kebingungan.
Tapi Mu’en bisa melihat dengan jelas bahwa bahkan saat sadar, api kemarahan di matanya perlahan berubah menjadi api yang berbeda.
“Ayo, Yang Mulia! Jangan menyerah pada obat sepele ini! Yang Mulia bisa—”
“Dreng!”
Dorongan Mu’en terputus.
Dunia tiba-tiba terbalik.
Saat Mu’en sadar kembali, ia menemukan dirinya dan Celicia telah bertukar posisi.
Mu’en sekarang terbaring di sofa.
Sementara Celicia, dengan sosoknya yang anggun, duduk di atasnya.
—